Χαμηλή τιμή, φτωχό σύνολο
Πολλές είναι οι φορές που ένας gamer αναζητάει έναν απλό και ξεκούραστο τίτλο, απλά και μόνο για να απολαύσει τη βασική αρχή ενός βιντεοπαιχνιδιού, τη διασκέδαση. Ειδικά σε μια περίοδο που ο υδράργυρος έχει σκαρφαλώσει στα ύψη, τι καλύτερο από ένα διασκεδαστικό arcade racer; Αυτή η σκέψη πέρασε από το μυαλό μας όταν πριν από λίγες ημέρες, αντικρίσαμε το Jeremy McGrath’s Offroad στα PlayStation Network και Xbox Live. Χωρίς δεύτερη σκέψη προβήκαμε σε αγορά. Με σύμμαχο τη χαμηλή τιμή απόκτησης, η πρόταση της 2XL Games αποτελεί μια καλή ευκαιρία για τους φίλους των τεσσάρων τροχών. Ωστόσο, παρά την καλή θέληση των δημιουργών, οι ελλείψεις είναι πολλές.
Το Jeremy McGrath’s Offroad αποτελεί ουσιαστικά μια "light" εκδοχή του παλιότερου Baja: Edge of Control, αν και στους περισσότερους θα θυμίσει κάτι από τα arcade racers της Midway, πίσω στη δεκαετία του 1990. Το συγκεκριμένο συμπέρασμα ενισχύεται ακόμα περισσότερο από το περιεχόμενο που προσφέρει η παρούσα δημιουργία, με την εικόνα να είναι σχεδόν σπαρτιατική. Από πλευράς single-player, το μόνο διαθέσιμο mode είναι αυτό του career, με ό,τι επιπλέον έχουν συνηθίσει να αντικρίζουν οι παίκτες σε ανάλογους τίτλους, να απουσιάζει ολοκληρωτικά. Από την άλλη πλευρά, στο multiplayer κομμάτι, μέχρι και 8 παίκτες μπορούν να δοκιμάσουν τις επιδόσεις τους σε διαδικτυακό επίπεδο.
Οι αγώνες του career ξεδιπλώνονται σε έξι χώρες, από τη μακρινή Γιούτα των ΗΠΑ μέχρι και την Ολλανδία, με την κάθε μία να προσφέρει από μία και μόνο διαδρομή. Η ίδια φτωχή εικόνα επαναλαμβάνεται και στον τομέα των οχημάτων, μιας και οι πέντε κατηγορίες που είναι διαθέσιμες, περιέχουν από ένα όχημα. Συγκεκριμένα ο παίκτης έχει την δυνατότητα να επιλέξει όχημα από τις κατηγορίες Sportsman Buggies, Pro Buggies, Pro-Lite Trucks, Rally Cars και Trophy Τrucks. Το ευχάριστο είναι πως οι μεταξύ τους διαφορές είναι κάτι παραπάνω από ορατές, οπότε υπάρχει και ποικιλία ως προς το gameplay.
Για να επιμηκυνθεί όσο το δυνατό περισσότερο η διάρκεια και θέλοντας να κρύψει τις πραγματικά φτωχές επιλογές των οχημάτων και των διαδρομών που προσφέρει, η 2XL Games ακολουθεί ένα περίεργο μονοπάτι. Αφού ο παίκτης επιλέξει ένα όχημα, θα αναγκαστεί να ολοκληρώσει το career mode μόνο με αυτό. Βέβαια με έξι μόνο διαδρομές, δεν πρόκειται για μια διαδικασία που θα διαρκέσει και πολύ, οπότε ενθαρρύνεται η ολοκλήρωση του career τόσες φορές, όσες είναι και οι κατηγορίες οχημάτων. Γενικότερα, θα ήταν προτιμότερο να υπήρχε μια μεγαλύτερη ευελιξία σε ό,τι έχει να κάνει με τις επιλογές που δίνονται στον παίκτη, παρά το φτωχό του περιεχόμενο.
Όπως συνηθίζεται, ανάλογα με την επίδοσή του, ο παίκτης αποκτάει πόντους εμπειρίας, τους οποίους μπορεί να εξαργυρώσει βελτιώνοντας μηχανικά το όχημά του. Αλλά και πάλι αυτές είναι συγκεκριμένες βελτιώσεις ανά αυτοκίνητο, οπότε αν κάποιος θέλει να αλλάξει κατηγορία για παράδειγμα, θα πρέπει να εκκινήσει το career και πάλι από την αρχή.
Όταν βρεθεί κάποιος στο δρόμο, τα πρώτα συμπεράσματα που θα προκύψουν είναι άκρως θετικά, με τον arcade χαρακτήρα του Jeremy McGrath’s Offroad να φαίνεται από το πρώτο κιόλας λεπτό. Πέρα από τις γνωστές λειτουργίες, τα buggies είναι εφοδιασμένα και με nitroboost, το οποίο όμως δε λειτουργεί και τόσο σωστά, παίζοντας τις περισσότερες φορές με τα νεύρα του παίκτη. Από εκεί και έπειτα, ο χειρισμός είναι απλός, συνεισφέροντας και αυτός με τον τρόπο του στη διασκέδαση, η οποία πηγάζει μέσω των υψηλών ταχυτήτων και των εύκολων, στην επίτευξη, πλαγιολισθήσεων.
Σε ό,τι έχει να κάνει με τους αντιπάλους, δείχνουν να μοιράζονται τα ίδια επίπεδα εξυπνάδας με τους συναδέλφους τους στο Baja: Edge of Control. Στην αρχή κάθε αγώνα θα είναι πιεστικοί, αλλά όταν ο παίκτης αποκτήσει κάποιο προβάδισμα, θα χάσουν το ενδιαφέρον τους για τον αγώνα και θα μείνουν πίσω. Γενικότερα το επίπεδο δυσκολίας βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα, αφήνοντας, ουσιαστικά, τον καθένα μόνο του να απολαύσει τη βόλτα σε μερικά από τα ομορφότερα τοπία που μπορεί να συναντήσει κανείς σε έναν racing τίτλο.
Τα backgrounds αγγίζουν φωτορεαλιστικά επίπεδα, κάνοντας τον καθένα να αναρωτιέται για το επίπεδο λεπτομέρειας που πέτυχε ο developer, μέσω μιας low-budget δημιουργίας -και μάλιστα με το ρυθμό ανανέωσης της οθόνης να βρίσκεται κλειδωμένος στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο. Στον αντίποδα, για να επιτευχθούν τα παραπάνω, έχουν γίνει σημαντικότατες παραχωρήσεις στο σχεδιασμό των οχημάτων, τα οποία αποτελούνται από λιγοστά πολύγωνα φτωχών textures. Σε ανάλογα επίπεδα κυμαίνονται και τα particle effects, όπως για παράδειγμα το εφέ της σκόνης. Σε γενικές γραμμές θα λέγαμε πως ο τεχνικός τομέας δεν απογοητεύει.
Ρίχνοντας κανείς μια ματιά σε όλα τα παραπάνω, αναρωτιέται αν υπήρχαν περιθώρια το συγκεκριμένο review να είναι εκτενέστερο, αλλά το ίδιο το περιεχόμενο του τίτλου είναι αυτό που βάζει "φρένο" σε τέτοιες σκέψεις. Για τα χρήματα που ζητάει (λιγότερα από €10), το Jeremy McGrath’s Offroad κρίνεται σαν μια συμπαθητική πρόταση, που μπορεί να χαρίσει μερικές ώρες χαλάρωσης στους racers fans. Από την άλλη η γκρίνια που θα προκύψει από το φτωχό περιεχόμενο, θα είναι αναμφίβολα δικαιολογημένη.
Γιώργος Τσακίρογλου