Όταν το GTA συνάντησε την Άγρια Δύση
Εδώ και χρόνια η Rockstar έχει αποδείξει ότι γνωρίζει τον τρόπο ώστε να ξεχωρίζει, άλλοτε για την υψηλή ποιότητα των δημιουργιών της και άλλοτε για το ακραίο περιεχόμενό τους. Το Red Dead Redemption είναι ένας τίτλος ο οποίος ανήκει στην πρώτη κατηγορία και παρόλο που σαν ιδέα δεν πρόκειται για κάτι το νέο ή ριζοσπαστικό, είναι τελικά αυτή η μοναδική αίσθηση πληρότητας που το κάνει να ξεχωρίζει. Ποτέ στο παρελθόν η Άγρια Δύση δεν εμφανίστηκε με τόσο ρεαλιστικό τρόπο, σε ένα σύνολο όπου για ακόμα μια φορά είναι οι εκκεντρικοί και ενίοτε…ιντριγκαδόροι χαρακτήρες που κάνουν τη διαφορά. Οι παίκτες θα έρθουν αντιμέτωποι με μια ιστορία, η οποία εξελίσσεται ιδιαίτερα ομαλά και το σημαντικότερο όλων είναι πως, παρά την τεράστια διάρκειά του, το Red Dead Redemption δεν κουράζει. Από ένα σημείο και έπειτα η μοναδική αίσθηση της ελευθερίας θα συνεπάρει τον καθένα, ενώ ορισμένα ηθικά διλήμματα θα κρίνουν την μετέπειτα εξέλιξη του κεντρικού χαρακτήρα.
Όταν το GTA συνάντησε την Άγρια Δύση
Πολλοί έσπευσαν να χαρακτηρίσουν το νέο πόνημα της Rockstar ως το “Grand Theft Auto της Άγριας Δύσης” και παρόλο που ο συγκεκριμένος χαρακτηρισμός ανταποκρίνεται σε μεγάλο βαθμό στην πραγματικότητα, το τελικό αποτέλεσμα καταφέρνει να έχει τη δική του μοναδική προσωπικότητα. Η ιστορία του Red Dead Redemption μεταφέρει τους παίκτες στον αμερικανικό νότο του 1911 -στα σύνορα με το Μεξικό-, όπου αρκετά κρατίδια προσπαθούν να ανεξαρτητοποιηθούν. Η γενικότερη κατάσταση είναι έκρυθμη και μέσα σε όλη αυτή την αναστάτωση εμφανίζεται η φιγούρα του John Marston. Ο John αναγκάζεται, κάτω από την πίεση του Νόμου, να αναζητήσει και να παραδώσει στη δικαιοσύνη ορισμένους εγκληματίες- πρώην συνεργάτες του.
Ο πρωταγωνιστής καλείται να δώσει ένα τέλος στα σχέδια ορισμένων συμμοριών που δρουν ανεξέλεγκτα, και αυτό διότι δεν έχει πολλά περιθώρια επιλογών. Το αμαρτωλό παρελθόν του θέτει σε κίνδυνο τις ζωές της γυναίκας του, Abigail, και του παιδιού του, Jack, και το συγκεκριμένο ταξίδι θα είναι χωρίς επιστροφή, με τις ανατροπές στο σενάριο να διαδέχονται η μία την άλλη και με ένα φινάλε το οποίο θα σας αφήσουμε να ανακαλύψετε μόνοι σας.
Με το Red Dead Redemption πολλά είναι τα μηνύματα που προσπαθεί να περάσει για ακόμα μια φορά η Rockstar. Η μάχη του αδύναμου με τον δυνατό, η κατάχρηση της εξουσίας, η εκμετάλλευση της φτωχής τάξης και η υπερίσχυση των όπλων απέναντι στη λογική, είναι ορισμένα ζητήματα τα οποία θα βιώσει ο παίκτης και σε πολλά από αυτά θα μπορεί να πάρει θέση. Η φήμη είναι ένα χαρακτηριστικό το οποίο θα ακολουθεί σαν σκιά τον John από την αρχή μέχρι το τέλος της περιπέτειάς του και το ευχάριστο είναι πως οι όποιες αποφάσεις θα έχουν είτε θετική είτε αρνητική επίπτωση στη συνολική του εικόνα. Όλα τα παραπάνω είναι άρρηκτα συνδεδεμένα με τις αποφάσεις που καλείται να πάρει ο παίκτης σε ορισμένες δευτερεύουσες αποστολές, που ενώ σε αρκετά σημεία επαναλαμβάνονται, δημιουργούν την ψευδαίσθηση πως όντως ο χαρακτήρας μας ζει μέσα σε έναν κόσμο γεμάτο κατοίκους, με ανάγκες και αδυναμίες.
Λίγο πριν αρχίσει η δράση
Ο John έχει τη δυνατότητα να ασχοληθεί με ένα πλήθος δραστηριοτήτων σε ένα ράντζο, ενώ μπορεί ανά πάσα στιγμή να επιστρέψει σε αυτό και να ξεφύγει από τη γενικότερη πίεση της αποστολής του. Η συλλογή βοτάνων, το γδάρσιμο ζώων, το εξημέρωμα άγριων αλόγων είναι μερικές μόνο από τις πολλές δραστηριότητες με τις οποίες μπορεί να ασχοληθεί πριν επιλέξει να επιστρέψει στη μάχη, ενώ τα πάντοτε ενδιαφέροντα mini-games (πόκερ, ζάρια, πέταγμα πετάλων, κυνήγι θησαυρού) αποτελούν μια χαλαρωτική νότα.Και όχι μόνο αυτά. Τα επιπλέον modes θα δοκιμάσουν τις ικανότητες των παικτών στο κυνήγι (υπάρχουν 30 είδη ζώων -από βίσωνες και αρκούδες, μέχρι ελάφια, που επιφέρουν χρήματα και άνοδο των κυνηγετικών ικανοτήτων), τη σκοποβολή ακόμα και στους αγώνες με άμαξες και άλογα, προσφέροντας ένα ευχάριστο όσο και ιδιαίτερα προκλητικό διάλειμμα.
Οτιδήποτε έχει συναντήσει κάποιος σε μια ταινία που περιγράφει την εν λόγω εποχή, είναι πολύ πιθανό να το βιώσει στο Red Dead Redemption και μάλιστα με ένα μοναδικό τρόπο. Η επίσκεψη στο τοπικό saloon θα αποτελέσει την καλύτερη δικαιολογία για ένα ποτήρι tequila, μια παρτίδα poker εμφανίζεται ανέλπιστα ενδιαφέρουσα, οι γυναίκες ελευθέρων ηθών θα είναι πάντοτε πρόθυμες για διάφορα παιχνίδια, ενώ αν όλα αυτά φαίνονται κάπως ανάλαφρα, υπάρχουν διαθέσιμες οι πάντοτε ενδιαφέρουσες μονομαχίες, όπου απαιτείται ταχύτητα αλλά και ακριβές σημάδι. Διαβάζοντας κανείς όλα τα παραπάνω, θα αναρωτιέται πότε τελικά θα ξεκινήσει η πραγματική δράση. Και αυτό είναι το ξεχωριστό με το συγκεκριμένο τίτλο. Καταφέρνει να επιτύχει μια μοναδική ισορροπία αλλά και συνοχή, προσφέροντας στον παίκτη αμέτρητες στιγμές χαλάρωσης -αν μπορούμε φυσικά να τις χαρακτηρίσουμε ως τέτοιες- πριν επιστρέψει στη βασική του αποστολή, η οποία είναι κάτι παραπάνω από χορταστική (η διάρκεια του τίτλου είναι περίπου 30 ώρες).
Το κυρίως gameplay
Όπως αναφέρθηκε και προηγουμένως, η δομή του Red Dead Redemption ακολουθεί πιστά το μοτίβο της σειράς Grand Theft Auto. Συνήθως ένα πρόσωπο -για την ακρίβεια, το αρχικό γράμμα του ονόματός του- εμφανίζεται στο χάρτη, ο John έρχεται σε επαφή μαζί του και κατόπιν ξεκινάει μια αποστολή. Αλλά εδώ βρίσκεται το σημείο-κλειδί της νέας δημιουργίας της Rockstar και αυτό δεν είναι άλλο από την ποικιλία. Αν και αρκετές από τις αποστολές στην πορεία επαναλαμβάνονται, ο developer κινήθηκε αρκετά έξυπνα, με το σκηνικό να αλλάζει σε τακτά χρονικά διαστήματα. Η ατμόσφαιρα που έχει επιτευχθεί είναι αναμφίβολα μοναδική, με τις βόλτες καβάλα σε ένα άλογο στις πεδιάδες του Μεξικού ναι είναι μια εμπειρία που το κοινό δεν έχει την τύχη να βιώνει συχνά. Γενικότερα, το περιβάλλον ακολουθεί πιστά την πραγματικότητα, ενώ και το σενάριο τολμά να παρουσιάσει ορισμένα πραγματικά πρόσωπα του παρελθόντος, ελαφρώς διαφοροποιημένα. Και μιας και αναφερθήκαμε στα πρόσωπα, πως μπορεί κανένας να προσπεράσει τις ιδιαίτερες φυσιογνωμίες του Red Dead Redemption;
Όπως το συνηθίζει η δημιουργός, έχει εισάγει στον τίτλο της αμέτρητους χαρακτήρες. Κατά την εξέλιξη της περιπέτειας, μεσα από υπέροχα δοσμένα cutscenes, παρελαύνουν όλοι αυτοί οι ευφανταστοι και ξεχωριστοί χαρακτήρες που θα μπορούσαν να υπάρχουν σε ένα αριστούργημα της Rockstar, υποδυόμενοι από ηθοποιούς που δίνουν τον καλύτερό τους εαυτο στα voiceovers, σε βαθμό τόσο πειστικό που συχνά υπάρχει η αίσθηση ότι παρακολουθούμε μια ταινία. Σε επίπεδο μηχανισμών, η Rockstar San Diego επέλεξε να εξελίξει ακόμα περισσότερο την παρακαταθήκη του πρόσφατου μέλους της σειράς GTA.
Η δράση είναι εντονότατη, και ο χειρισμός αποτελεί έναν πραγματικό σύμμαχο για τον παίκτη. H στόχευση κατά την επιλογή μας μπορεί να είναι και υποβοηθούμενη, με ένα ελαφρύ auto aim, και τα πράγματα καθίστανται ακόμα πιο απλά με τη χρήση του Dead Eye, που επιβραδύνει σημαντικά τη ροή του χρόνου, και βοηθά να στοχεύσουμε ευκολότερα και αποτελεσματικότερα. Το γεγονός πως ο τίτλος παρουσιάζεται γεμάτος ζωή, δεν ευθύνεται πάντως μόνο στους ιδιαίτερους χαρακτήρες, αλλά και στο ζωικό βασίλειο. Αναμενόμενα, την παράσταση κλέβουν τα άλογα, τα οποία αποτελούν το βασικό μέσο μετακινήσεων. Μπορεί στη διάθεση των παικτών να βρίσκονται οι άμαξες ή ακόμα και ο σιδηρόδρομος, αλλά η ίππευση είναι μια πραγματική απόλαυση. Θυμίζοντας κάτι από το παλιότερο Gun της Activision, οι παίκτες θα πρέπει να προσέχουν τον τρόπο με τον οποίο χειρίζονται το άλογό τους, ενώ αν το φτάσουν στα άκρα, η πτώση θα πρέπει να θεωρείται δεδομένη.
Διαβάζοντας κανείς όλα τα παραπάνω, το πλέον ασφαλές συμπέρασμα που προκύπτει είναι πως το Red Dead Redemption θα καταφέρει να καλύψει τις ανάγκες των παικτών για δράση στο μέγιστο βαθμό. Οι ανταλλαγές πυροβολισμών βρίσκονται σε πλήρη ισορροπία με το σενάριο, ενώ σχεδόν ποτέ δεν θα δημιουργηθεί η απορία για το λόγο για τον οποίο συμβαίνει κάτι επί της οθόνης. Για ακόμα μια φορά το στοιχείο του free-roam λειτουργεί άψογα, σε έναν χάρτη που διακρίνεται για την έκταση αλλά και τη μοναδική του ζωντάνια. Η μετάβαση από το ένα σημείο στο άλλο είναι μια αρκετά χρονοβόρα διαδικασία, αλλά υπάρχει η δυνατότητα οι αποστάσεις να εξανεμιστούν, είτε χρησιμοποιώντας κάποια άμαξα, είτε κατασκηνώνοντας σε ένα σημείο και κατόπιν να μεταφερθούμε αυτόματα στον τόπο προορισμού. Μέσα στο πλήθος των βελτιώσεων έρχεται να προστεθεί το ολοκαίνουριο save point system, που πρακτικά αποθηκεύει αυτόματα την πρόοδο του παίκτη στο μέσο μιας αποστολής.
Αν για κάποιο λόγο επέλθει το μοιραίο, ο παίκτης δεν χρειάζεται να επαναλάβει τα πάντα από την αρχή και έτσι η ομαλή ροή σχεδόν ποτέ δεν διακόπτεται. Δυστυχώς, όμως, και παρά τις βελτιώσεις σε αρκετούς τομείς, τα προβλήματα δεν απουσιάζουν. Σημαντικότερο όλων είναι το χαμηλό επίπεδο δυσκολίας, το οποίο σε συνδυασμό με το Dead Eye σύστημα και την όχι και τόσο ανεπτυγμένη νοημοσύνη των αντίπαλων, συνηγορούν με τον τρόπο τους πως η ομάδα ανάπτυξης επιθυμεί να επιβραβεύσει τους παίκτες για το συνολικό τους ταξίδι και όχι τόσο για τις ικανότητές τους.
Μπορεί οι αποστολές να είναι αναρίθμητες και η ποικιλία τους να μην αφήνει πολλά περιθώρια για αρνητική κριτική, αλλά, από την άλλη, υπό αμφισβήτηση τίθεται η διάρκειά τους. Δεν είναι λίγες οι φορές που ο John θα πρέπει να διανύσει μια πραγματικά μεγάλη απόσταση για να φτάσει στο στόχο του και κατόπιν να συνειδητοποιήσει πως μέσα σε ελάχιστα λεπτά θα έχει επιτύχει τον σκοπό του. Από την άλλη, αυτά τα στραβοπατήματα δεν μπορούν σε καμία περίπτωση να θέσουν το Red Dead Redemption εκτός τροχιάς. Ακόμα και για τους πλέον απαιτητικούς, η εταιρία έχει εφοδιάσει τον τίτλο της με ένα ιδιαίτερα πλούσιο multiplayer mode, όπου μέχρι και 16 παίκτες θα είναι σε θέση να βρεθούν στο πεδίο της μάχης.
Η Rockstar, έχοντας συγκεντρώσει χρήσιμα στοιχεία από παλιότερες δημιουργίες της, θα μπορούσαμε να πούμε πως πλέον είναι σε θέση να παραδώσει στο κοινό την καλύτερη διαδικτυακή εμπειρία στην ιστορία της. Όλα τα κλασικά modes βρίσκονται παρόντα, αν και διαφορά εντοπίζεται στο γεγονός πως, πρακτικά, αφού οι παίκτες κάνουν log–in, θα βρεθούν στον τεράστιο χάρτη και κατόπιν θα επιλέξουν είτε απλά να περιπλανηθούν, είτε να εμπλακούν σε κάποια μάχη.
Γυαλιστερά περίστροφα: Ο τεχνικός τομέας
Το σύνολο ολοκληρώνεται από έναν οπτικό τομέα που εντυπωσιάζει, και παρόλο που η μηχανή γραφικών RAGE είναι κάποιας ηλικίας, οι προγραμματιστές στο San Diego κατάφεραν να κρύψουν αυτήν την ηλικία αρκετά καλά. Το μόνο στοιχείο που δεν θα μπορέσει να βιώσει ο παίκτης είναι η ζέστη στο δέρμα του, γιατί όλα τα άλλα χαρακτηριστικά έχουν μεταφερθεί με εξαιρετικό ρεαλισμό. Το περιβάλλον σχεδιάζεται μέχρι εκεί που φτάνει το μάτι και όλα αυτά δίχως να εμφανίζονται καθόλου loading times. Πανέμορφες υφές, μοντέλα χαρακτήρων-σωστοί ηθοποιοί, πειστικό και ομαλό animation, 24ωρος κύκλος ημέρας με το τοπίο να αλλάζει ανάλογα με την ώρα και τις καιρικές συνθήκες, μετάβαση από ένα επιβλητικό ηλιοβασίλεμα στην μεξικανική έρημο σε υποβλητικό χάραμα σε βουνοκορφές στο βορρά είναι ορισμένα από τα στοιχεία που ξεχωρίζουν.
Το draw distance του RDR είναι πραγματικά απέραντο που καλύπτει τις οποίες ατέλειές του, είτε με την ανάκλαση από τη ζεστή της ερήμου, είτε από την υγρασία των παραλιμνίων περιοχών, είτε με την καταχνιά των ορεινότερων. Έτσι, δημιουργείται ένας ολοζώντανος κόσμος, με τα τραίνα να περνούν, τα άλογα να καλπάζουν κατά κοπάδια, την τοπική πανίδα να κόβει βόλτες στα πόδια του αλόγου μας, και τα πουλιά να σκίζουν τον αέρα. Και όλα αυτά με ένα πολύ μικρό τίμημα στο βωμό του Μόλωχ, με μικρές πτώσεις δηλαδή στο frame rate ιδίως μέσα στις πόλεις αλλά, περιέργως, καθόλου κατά τη διάρκεια των μαχών. Σε ανάλογα υψηλά επίπεδα κυμαίνεται και ο ήχος, που από την πλευρά του ακολουθεί κατά γράμμα τα τεκταινόμενα επί της οθόνης.
Οι αρχικές περιπλανήσεις στις ερημιές θα συνοδεύονται από ήρεμες, country μελωδίες, ενώ στην πορεία και κατά τη μετάβαση στα αστικά κέντρα, τη θέση τους θα πάρουν πιο έντονα μουσικά ακούσματα που έχουν σαφείς επιρροές από τον Ennio Moricone χωρίς όμως ποτέ να αγγίζουν το μεγαλείο εκείνων των κινηματογραφικών θεμάτων. Οι διάλογοι για ακόμα μια φορά εντυπωσιάζουν, όχι για την έκτασή τους –αυτό δεν σημαίνει πως υστερούν- αλλά για το γεγονός πως δίνουν ζωή στους χαρακτήρες, ενώ δεν διστάζουν να δοκιμάσουν την κρίση των παικτών, θέτοντας επί τάπητος ορισμένα διαχρονικά ζητήματα.
Συμπέρασμα
Για ακόμα μια φορά η Rockstar αποδεικνύει πως κατέχει ένα μαγικό ραβδάκι, που της επιτρέπει να πάρει μια απλή στη σύλληψη ιδέα και να την αναγάγει σε μια μοναδική εμπειρία. Το Red Dead Redemption είναι ένας φόρος τιμής στα αγαπημένα “σπαγγέτι western” του Sergio Leone και στο Unforgiven του Clint Eastwood, καταφέρνοντας να σταθεί στο ύψος των απαιτήσεων του κοινού. Είτε οι παίκτες επιλέξουν να κάνουν απλά και μόνο βόλτες με το άλογό τους, είτε θελήσουν να εμπλακούν σε μάχες, είτε να απολαύσουν μια παρτίδα poker, η εμπειρία θα είναι σε κάθε περίπτωση μοναδική. Ορισμένα λάθη θα υπενθυμίσουν στους παίκτες πως ασχολούνται με ένα videogame και θα τους επαναφέρουν κάπως άκομψα στην πραγματικότητα, αλλά η εμπειρία της Άγριας Δύσης είναι πραγματικά μοναδική μέσα από τα μάτια της Rockstar.
Γιώργος Τσακίρογλου