H Naughty Dog ετοιμάζεται να προσφέρει ένα σημαντικό λόγο απόκτησης του PlayStation 3
H Naughty Dog ετοιμάζεται να προσφέρει ένα σημαντικό λόγο απόκτησης του PlayStation 3
Η δυσμενής θέση στην οποία βρίσκεται το PlayStation 3 τους τελευταίους μήνες σίγουρα δεν αποτελεί…κρατικό μυστικό. Στον τομέα των παιχνιδιών, ένα πεδίο που εδώ και μια δεκαετία η Sony διέπρεπε, το PS3 αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα καθώς το κοινό δύσκολα μπορεί να βρει κάτι αποκλειστικό που θα δικαιολογήσει την αγορά του. Και με την εορταστική περίοδο -μια περίοδο στην οποία το gaming, παραδοσιακά, βρίσκεται στο απόγειό του- να βρίσκεται προ των πυλών, η Sony έχει το δύσκολο έργο τού να πείσει το κοινό ότι όντως υπάρχει σημαντικός λόγος απόκτησης ενός PS3 και ότι στο νέο σύστημά της θα βρει παιχνίδια και υψηλής ποιότητας, αλλά και αποκλειστικά για αυτό.
Κάπου εδώ την είσοδό τους κάνουν τα «μεγαθήρια» της SCEA, δύο στούντιο που εδώ και μια πενταετία προσφέρουν στα συστήματα της Sony σίγουρες επιτυχίες και οι οποίες αγαπήθηκαν εντόνως από το κοινό. Τα «κάστανα από τη φωτιά» λοιπόν, εκλήθησαν να βγάλουν οι Naughty Dog και Insomniac με τα Uncharted: Drake’s Fortune και Ratchet & Clank: Tools of Destruction αντίστοιχα. Εδώ έχουμε να κάνουμε με δύο στούντιο που έχουν γράψει ιστορία στο PlayStation 2 με τις σειρές Jak and Daxter και Ratchet & Clank και που έρχονται ως «Μεσσίες» του PlayStation 3 για τη συγκεκριμένη περίοδο. Αν υπάρχουν κάποιες ομάδες που θα μπορούσαν να ανατρέψουν το σκηνικό, σίγουρα αυτές είναι οι προαναφερθείσες…
Και ενώ ο υπογράφων εδώ και αρκετές ημέρες έχει, κυριολεκτικά, χαθεί στο μαγικό κόσμο του πρώτου Ratchet & Clank για το PlayStation 3, εξίσου εντυπωσιασμένος δηλώνει από την πρώτη προσπάθεια της Naughty Dog στην action adventure κατηγορία. Μετά από αρκετά χρόνια επιτυχούς πορείας στα platform και action παιχνίδια (βλ. Crash Bandicoot και Jak and Daxter), η Naughty Dog αποφάσισε να πειραματιστεί και να δοκιμάσει τις δυνάμεις της σε κάτι διαφορετικό για αυτήν. Με το Uncharted η Naughty Dog δείχνει να κοιτά προς πιο παραδοσιακά μονοπάτια του gaming δεδομένου ότι το νέο της project κλείνει πονηρά το μάτι σε κλασικά franchises όπως το Indiana Jones της LucasArts και, φυσικά, το Tomb Raider της Eidos Interactive. Και η αλήθεια είναι ότι οι πρώτες ώρες του Uncharted δείχνουν εντόνως επηρεασμένες από τις περιπέτειες της Lara Croft και την κληρονομιά που αυτή έχει αφήσει στο gaming. Αλλά ας δούμε τι εντοπίσαμε στις τρεις περίπου ώρες που διαρκεί ο preview κώδικας του Uncharted που λάβαμε πριν από λίγες ημέρες.
Όλα ξεκινούν επάνω σε ένα σκάφος, το οποίο βρίσκεται κάπου στον Ειρηνικό ωκεανό. Μοναδικοί επιβάτες αυτού του σκάφους είναι ο Nate και η Elena, ένας τυχοδιώκτης και μια φιλόδοξη δημοσιογράφος αντίστοιχα. Οι δύο πρωταγωνιστές αναζητούν το φέρετρο του Sir Francis Drake, ενός σπουδαίου Βρετανού, ο οποίος έκλεψε το θρυλικό θησαυρό του El Dorado από τους Ισπανούς Κονκισταδόρες και τον έκρυψε σε κάποια από αιώνες χαμένη τοποθεσία. Ο Nate -που υποστηρίζει ότι είναι μακρινός απόγονος του Sir Drake- βρίσκει τελικά το φέρετρο στο βυθό του ωκεανού, ωστόσο, μέσα σε αυτό υπάρχει μόνο ένα ημερολόγιο. Και κάπου εδώ ξεκινά η περιπέτεια.
Το ζευγάρι δέχεται επίθεση από πειρατές, ξεφεύγει με τη βοήθεια ενός φίλου του Nate και με τη χρήση ενός υδροπλάνου και βρίσκει καταφύγιο σε κάποιο νησί. Στη συνέχεια, ο Nate προδίδει την Elena και ξεκινά για την αναζήτηση του θησαυρού με το φίλο του όντας γνώστης της υποτιθέμενης μυστικής τοποθεσίας του. Μέσα στο χρονικό διάστημα της μιας περίπου ώρας που διαρκούν τα παραπάνω και που η Naughty Dog προσπαθεί να χτίσει το σενάριο μέσα από κινηματογραφικές σκηνές και in-game στιγμές δράσης, δεν μπορείς παρά να παρατηρήσεις ότι το Uncharted δανείζεται πολλά στοιχεία από τη σειρά Indiana Jones. Δεν είναι μόνο η ατμόσφαιρα που αποπνέει ο τίτλος και η γενικότερη θεματολογία του (θησαυροί, πειρατές, αρχαιοκάπηλοι, ζούγκλες, ναοί, μυστήρια και αρχαία αντικείμενα) αλλά και το χιούμορ που χαρακτηρίζει του διάλογους, καθώς επίσης και το γενικότερο ύφος των πρωταγωνιστών. Ένα ακόμα σημείο αναφοράς που εκτιμούμε ότι βρισκόταν στον πίνακα των «Πρέπει να γίνουν» της Naughty Dog ήταν η ατμόσφαιρα της σειράς Broken Sword. Αν και το κυρίως gameplay του Uncharted ελάχιστους δεσμούς έχει με την adventure σειρά της Revolution, δεν μπορείς παρά να εντοπίσεις τις ομοιότητες στους χαρακτήρες και στη θεματολογία των δύο τίτλων.
Σε αυτήν την πρώτη ματιά που ρίχνουμε στο Uncharted: Drake’s Fortune οι παραλληλισμοί και οι συσχετισμοί με άλλα παιχνίδια της αγοράς θα είναι συχνοί. Καλώς ή κακώς, η δημιουργία της Naughty Dog αποτελεί ένα κράμα, ένα παζλ στοιχείων από κορυφαία παιχνίδια της αγοράς, μια μείξη από ιδέες, εφαρμογές και μηχανικές που έχουμε δει σε πολλά παιχνίδια του παρελθόντος αποσπασματικά, αλλά ποτέ στο σύνολό τους σε ένα και μόνο project. Για παράδειγμα, το τμήμα της εξερεύνησης του χώρου, όταν ελέγχουμε τον Nate, αποτελεί αντιγραφή από το αντίστοιχο του Tomb Raider Legend. Όπως προκύπτει, ο απόγονος του Sir Francis Drake διαθέτει σημαντικές ακροβατικές ικανότητες καθώς σκαρφαλώνει, κρεμιέται, πηδά, αιωρείται και πιάνεται σχεδόν από κάθε επιφάνεια και στοιχείο του περιβάλλοντος. Το σύστημα ελέγχου που χρησιμοποίησε η Naughty Dog εδώ είναι σχεδόν αυτοματοποιημένο και χωρίς μενού εντολών.
Πολύ απλά, αν ο Nate βρεθεί δίπλα ή μπροστά σε κάποιο σημείο όπου μπορεί να πιαστεί, μια και μόνο κίνηση του μοχλού ή το πάτημα του Χ, του δίνει την εντολή να το πράξει. Το σημείο-κλειδί αυτού του gameplay στοιχείου είναι η αμεσότητα και η ακρίβεια και -όπως είχε συμβεί και στο Tomb Raider Legend- έτσι και εδώ ο χειρισμός του πρωταγωνιστή είναι άριστος. Ελάχιστες ήταν οι περιπτώσεις που βρεθήκαμε μπροστά στο δυσάρεστο animation μιας πτώσης στο κενό, καθώς ο Nate έχει πολύ καλή αντίληψη του περιβάλλοντος χώρου και βρίσκει λύσεις εύκολα στη διαδικασία της αλληλεπίδρασης με τα σημεία που μπορεί να χρησιμοποιήσει. Αντιγραφή ιδεών από τη σειρά Tomb Raider διαπιστώσαμε και στη διαδικασία της επίλυσης των γρίφων. Μπορεί οι τρεις ώρες διάρκειας του preview κώδικα να μη μας έδωσαν την ευκαιρία να δούμε πολλούς από τους αρχαίους ναούς και τις τύμβους του παιχνιδιού, αλλά όσους γρίφους κληθήκαμε να λύσουμε τους λύσαμε με ευκολία δεδομένου ότι ήταν απλοϊκοί και περιορίζονταν σε πίεση διακοπτών, χρήση μοχλών και άλλων σχετικών ενεργειών που έχουμε «εκπαιδευτεί» καλά από τη Lara Croft να πράττουμε.
{PAGE_BREAK}
Βέβαια, όλα όσα διαβάσατε στην προηγούμενη σελίδα αποτελούν ένα και μόνο τμήμα της μεγάλης εικόνας που δημιουργείται από το gameplay του Uncharted. Ενώ λοιπόν, ένα μεγάλο κομμάτι του τίτλου καταπιάνεται με τα ακροβατικά του ήρωα και την εξερεύνηση αρχαίων τοποθεσιών, ένα άλλο -εξίσου σημαντικό- κοιτάζει προς την πλευρά του…Gears of War. Σε αυτό το σημείο ίσως να αναρωτηθείτε το πώς είναι δυνατή η αρμονική συνύπαρξη της περιήγηση σε αρχαίους ναούς αλά Lara Croft, με το corridor shooter gameplay του GoW στο ίδιο παιχνίδι. Και όμως, η Naughty Dog κατάφερε να συνδυάσει αυτούς τους δύο εκ διαμέτρου αντίθετους κόσμους του gaming με επιτυχία. Το μυστικό εντοπίζεται στο διαχωρισμό του παιχνιδιού σε τμήματα. Εν ολίγοις, αυτές οι δύο παράμετροι του gameplay δεν συγχέονται αλλά αποτελούν χωριστά τμήματα της περιπέτειας.
Κάθε κεφάλαιο της ιστορίας είναι χωρισμένο σε επιμέρους «νοητές» αποστολές (δεν υπάρχει διακοπή για μετάβαση από τη μια στην άλλη), εκ των οποίων η κάθε μια εστιάζει σε διαφορετικό είδος gameplay. Κάποιες στιγμές λοιπόν, θα χρησιμοποιούμε τον Nate ως άλλη Lara Croft προσπαθώντας να αναρριχηθούμε σε κάποια πλαγιά, δίπλα από έναν καταρράκτη και μέσα σε μια σπηλιά, ενώ σε άλλες θα χρησιμοποιούμε κάθε λογής οπλισμού προκειμένου να αντιμετωπίζουμε τη σωρεία των αντιπάλων που κρύβονται στις πυκνές ζούγκλες του Μεξικού. Οι μάχες στο Uncharted ακολουθούν πιστά τη φιλοσοφία του Gears of War, δηλαδή, έχουν μια δομή εντόνως βασιζόμενη στην προσεκτική κίνηση στο χώρο και στη χρήση κάθε στοιχείου του περιβάλλοντος ως κάλυψη. Ο Nate μπορεί να ακουμπήσει την πλάτη του στον τοίχο και να παραμείνει εκεί κρυμμένος για όσο επιθυμεί, φτάνει βέβαια να βεβαιωθούμε ότι οι αρκετά έξυπνοι αντίπαλοι δεν προσπαθούν να μας περικυκλώσουν ή να βρεθούν στην πλάτη μας.
Από κάθε δεδομένη θέση μπορούμε να μεταβούμε σε μια άλλη με μια και μόνο κίνηση -ακριβώς όπως στο Gears of War- και ενώ το οπτικό αποτέλεσμα δεν είναι τόσο συναρπαστικό όσο αυτού του τίτλου της Epic (εκτιμούμε ότι η Naughty Dog δεν είχε ως σκοπό της να προσφέρει κάτι παρεμφερές), η ουσία είναι ότι το σύστημα λειτουργεί σωστά και είναι σε θέση να προσφέρει ορισμένες συναρπαστικές στιγμές μάχης. Η κίνηση στο χώρο είναι γρήγορη και χωρίς προβλήματα clipping ή αναγνώρισης των στοιχείων του περιβάλλοντος, η σκόπευση (με την κάμερα να έρχεται πίσω από τον ώμο του ήρωα) απλή και χωρίς δυσάρεστες εκπλήξεις, το A.I. των αντιπάλων ικανοποιητικό και με καλό επίπεδο πρόκλησης και ο οπλισμός -αν και συμβατικός- φαίνεται ότι θα καλύψει κάθε γούστο. Σε γενικές γραμμές, η Naughty Dog δείχνει να καταφέρνει το δύσκολο στόχο που έθεσε και να βρίσκεται πολύ κοντά στο να προσφέρει ένα παιχνίδι που θα συνδυάζει αρμονικά -και χωρίς να φαντάζουν παράταιρα- πολλαπλά και διαφορετικά μεταξύ τους είδη gameplay.
Το αν αυτό το ρίσκο τελικώς θα αποδώσει, θα μπορέσουμε να το κρίνουμε μόνο αφού δούμε το σύνολο του τίτλου και διαπιστώσουμε το αν έχει δοθεί ιδιαίτερο βάρος σε μια εκ των δύο παραμέτρων, αλλά και από τον τρόπο που κυλά η ιστορία. Εμείς, από ένα τόσο γοητευτικό παιχνίδι, που μας μεταφέρει σε τροπικές ζούγκλες, αρχαίους ναούς, μυστηριώδη τοπία και που καταπιάνεται με αναζήτηση αρχαίων θησαυρών -και όχι μόνο- θα προτιμούσαμε περισσότερη εξερεύνηση και λιγότερους πυροβολισμούς (το όχι και τόσο επιτυχές πείραμα του Legend είναι πρόσφατο). Η τελική επιλογή ανήκει, φυσικά, στη Naughty Dog, η οποία δείχνει να βρίσκεται σε καλό δρόμο με τις επιλογές της.
Σε καλό δρόμο βρίσκεται και η τεχνολογία που χρησιμοποίησε η ομάδα ανάπτυξης για την απεικόνιση του τίτλου της. Είναι σαφές ότι το κινηματογραφικό ύφος σε αυτό το project παίζει σπουδαίο ρόλο και αυτό προκύπτει από τα απανωτά cinematics, τα οποία στις πρώτες ώρες της περιπέτειας διακόπτουν συχνά τη δράση για να βοηθήσουν στην αφήγηση της ιστορίας. Το ευχάριστο είναι αυτές οι κινηματογραφικές σκηνές είναι δημιουργημένες με τη μηχανή γραφικών του τίτλου, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα μια συνοχή σε αυτά που βλέπουμε στο σύνολο της περιπέτειας. Με ακόμα μεγαλύτερη ευχαρίστηση διαπιστώσαμε ότι το Uncharted διαθέτει και πολύ όμορφα γραφικά. Αν εξαιρέσουμε το -κατά περιπτώσεις και κυρίως όταν προσπαθεί να ανέβει σε σκαλοπάτια ή βράχους- «κοφτό» animation του Nate ελάχιστα ψεγάδια θα μπορούσε να εντοπίσει κανείς στη μηχανή της Naughty Dog. Και αυτό αποτελεί μια πολύ σημαντική διαπίστωση δεδομένου ότι μιλάμε για τον preview κώδικα ενός παιχνιδιού που θα κυκλοφορήσει σε ένα μήνα από σήμερα, αλλά που ακόμα και στην παρούσα φάση προσφέρει στα μάτια του παίκτη πανέμορφα -σχεδόν ζωντανά- τροπικά τοπία, απεριόριστο draw distance, υπέροχους φωτισμούς, νερό από τα πλέον ρεαλιστικά που έχουμε δει μέχρι σήμερα, σταθερό frame rate, ελάχιστα προβλήματα με την κάμερα και σχεδόν καθόλου tearing. Αλλά περισσότερα για όλα αυτά θα δείτε στο σχετικό videocast που φροντίσαμε να ετοιμάσουμε.
Τελικώς, είναι προφανές ότι με την άφιξη του Uncharted: Drake’s Fortune -αλλά και με το υπέροχο Ratchet and Clank: Tools of Destruction- το PlayStation 3 δεν θα μείνει, την κρίσιμη εορταστική περίοδο, χωρίς βέλη στη φαρέτρα του. Μπορεί τους τελευταίους μήνες οι κάτοχοι του συστήματος να εξέφρασαν πολλά παράπονα σχετικά με την έλλειψη σημαντικών και αποκλειστικών τίτλων, όμως, η Sony δείχνει ότι είναι σε θέση να τους αποζημιώσει στο έπακρο. Το αν οι προαναφερθέντες τίτλοι θα εξελιχθούν σε «system sellers» ή όχι δεν μπορεί αυτή τη στιγμή να ειπωθεί. Ωστόσο, αυτό που εμείς στην παρούσα φάση μπορούμε να αναφέρουμε, είναι ότι το Uncharted αποτελεί μια από τις πιο ευχάριστες εκπλήξεις των τελευταίων μηνών. Ελπίζουμε το τελικό αποτέλεσμα, που θα δούμε σε ένα περίπου μήνα, να δικαιώσει τις προσδοκίες που μας δημιούργησε αυτή η πρώτη δοκιμή.
Γιώργος Καλλίφας
Κυκλοφορία Νοέμβριος 2007
Uncharted: Drake’s Fortune VideoCast
{nomultithumb}