Shadow Hearts: Covenant

Ανήκει σε μια από τις αγαπημένες μας κατηγορίες. Ας δούμε λοιπόν, τι μας προσφέρει το Shadow Hearts: Covenant.

Ένα από τα σημαντικότερα παιχνίδια ρόλων της χρονιάς

Το νέο παιχνίδι της Midway έχει αναπτυχθεί από τη Nautilus, ομάδα που ήταν υπεύθυνη για τη δημιουργία του πρώτου και –κατά την άποψή μας κακώς- παραμελημένου από το ευρύ κοινό Shadow Hearts. Πρόκειται για μια κλασική περίπτωση τίτλου ρόλων, διαθέτει εξαιρετικό σενάριο, το καλύτερο σύστημα μάχης των τελευταίων χρόνων και τεράστια διάρκεια που εκτείνεται σε δύο δίσκους DVD. Οι δημιουργοί του Covenant πρωτοτύπησαν και έθεσαν την εξέλιξη του παιχνιδιού όχι σε κάποιο φανταστικό κόσμο αλλά σε μια εναλλακτική εκδοχή της Ευρώπης των αρχών του 20ου αιώνα. Με τον Α΄ παγκόσμιο πόλεμο να μαίνεται και ολόκληρη την υφήλιο να ζει στην αβεβαιότητα, ο παίκτης αναλαμβάνει μια ομάδα από πολεμιστές με στόχο τη σωτηρία του κόσμου.

 Η ιστορία του Covenant ξεκινά έξι μήνες μετά το τέλος του πρώτου τίτλου. Ο κεντρικός χαρακτήρας ονόματι Yuri, αφού εξολόθρευσε τη θεότητα που απειλούσε την ανθρωπότητα στο πρώτο παιχνίδι, ζει μια ήρεμη ζωή σε ένα ειρηνικό χωριό. Όμως, ο πόλεμος τον βρίσκει και μια ομάδα της οποίας ηγείται ένας καρδινάλιος του Βατικανού τον ανακαλύπτει και ρίχνει επάνω του μια πανίσχυρη κατάρα. Αυτή η κατάρα εμποδίζει τον Yuri από το να εκτελεί τη σημαντικότερη ιδιότητά του, δηλαδή να μεταμορφώνεται σε δαίμονες. Κάπως έτσι ξεκινά η τεράστιας διάρκειας περιπέτεια του Shadow Hearts: Covenant που κυριολεκτικά θα σας κρατήσει για πενήντα και πλέον ώρες μακριά από κάθε άλλη δραστηριότητα. Αν υπάρχει κάτι που διαχωρίζει τα ιαπωνικά παιχνίδια ρόλων από τα αντίστοιχα της Δύσης είναι το σύστημα μάχης.

 Στην περίπτωση του Covenant έχουμε να κάνουμε με το κλασικό ύφος turn based ή αλλιώς αναμονής σειράς. Καθώς ο χαρακτήρας περιπλανάται στο χώρο, εμπλέκεται σε διάφορες μάχες με τυχαία σειρά. Αυτομάτως η άποψη του παιχνιδιού αλλάζει και εμφανίζεται πλέον όλη η ομάδα σας παραταγμένη και έτοιμη για τη μάχη. Στη μια πλευρά της οθόνης βρίσκονται οι ήρωες και στην απέναντι οι εχθροί. Στην περίπτωση του Covenant έχουμε να κάνουμε με μια από τις πιο έξυπνες και συγχρόνως πρωτότυπες προσθήκες σε αυτό το είδος μάχης με το όνομα Judgment Ring. Αυτή η προσθήκη –που άλλωστε υπήρχε και στο πρώτο παιχνίδι- δεν είναι τίποτε άλλο από ένα δίσκο με μια περιστρεφόμενη βελόνα στο κέντρο του. Κάθε φορά που ο παίκτης καλείται να εκτελέσει μια κίνηση –χτύπημα, ξόρκι, χρήση αντικειμένου- εμφανίζεται αυτός ο δίσκος έχοντας επάνω του συγκεκριμένα χρωματισμένα σημεία. Καθώς η βελόνα περιστρέφεται, πρέπει να πατηθεί το κουμπί δράσης τη στιγμή που αυτή περνά πάνω από τα σημεία έτσι ώστε η κίνηση να θεωρηθεί έγκυρη και να εκτελεστεί.

Η ποικιλία του Judgment Ring είναι τεράστια αφού διαθέτει μεταβλητή ταχύτητα, διαφορετικά σημεία κρούσης για κάθε χαρακτήρα αλλά και για κάθε κίνηση που αυτός έχει. Το σύστημα δεν είναι όσο δύστροπο μπορεί να ακούγεται, αντιθέτως προσφέρει στον παίκτη μεγαλύτερη παρεμβατικότητα κατά τη διάρκεια των μαχών σε σχέση με τις απλές εντολές κινήσεων που έχουν άλλα RPG και συγχρόνως δίνει τη δυνατότητα για πολλές και σημαντικές αλλαγές στη στρατηγική και στο στήσιμο της ομάδας σας.

Εξαιρετικά ενδιαφέρουσα είναι η δυνατότητα δημιουργίας ομάδων

Μιας και μιλάμε για ομάδες, στο Shadow Hearts έχει γίνει χρήση μιας ακόμη εξαιρετικής καινοτομίας. Καθώς θα έχετε προχωρήσει κάποιες ώρες στο παιχνίδι και αφού έχουν προστεθεί στην ομάδα σας νέοι χαρακτήρες, θα μπορείτε κάθε δεδομένη στιγμή να αλλάζετε ομάδα –την οποία θα έχετε δημιουργήσει από πριν διαμέσου των μενού- πατώντας το κουμπί L1. Έτσι θα αντιμετωπίζετε γρήγορα και αποτελεσματικά κάθε πρόκληση. Πρέπει όμως να σας τονίσουμε πως οι αλλαγές στις ομάδες γίνονται μόνο κατά τη διάρκεια των περιηγήσεων και όχι αφού έχει ξεκινήσει μια μάχη. Εκτός από την κύρια αποστολή, στο παιχνίδι της Midway θα βρείτε και έναν αριθμό από μίνι παιχνίδια ή μίνι αποστολές που όχι μόνο είναι άκρως ενδιαφέρουσες, αλλά θα σας δώσουν τη δυνατότητα να αναβαθμίσετε σημαντικά τους χαρακτήρες σας, να αποκαλύψετε πολλά μυστικά, να ανακαλύψετε κρυφά αντικείμενα και γενικότερα να παίξετε ακόμη περισσότερες ώρες.

Στον τομέα των γραφικών, το Shadow Hearts: Covenant δε θα λέγαμε πως θέτει νέα δεδομένα. Φυσικά έχουμε πλέον φύγει από τα προσχεδιασμένα περιβάλλοντα του πρώτου τίτλου μιας και το νέο παιχνίδι διαθέτει πλήρως τρισδιάστατα γραφικά και κίνηση κάμερας 360 μοιρών σε αρκετά σημεία. Αυτό που μας έκανε εντύπωση στα γραφικά ήταν η ιδιόμορφη ποικιλία τους. Έτσι -και ενώ τα γραφικά στα πρώτα σημεία που θα επισκεφθείτε είναι μάλλον μέτρια- όσο περισσότερο προχωράτε τόσο ομορφότερα τοπία θα συναντήσετε. Μεταξύ άλλων, το Covenant θα σας ταξιδέψει σε περιοχές όπως οι : Γαλλία, Ουαλία, Ιταλία, Ρωσία, Τουρκία, Ρωσία και Ιαπωνία. Οι περισσότερες από αυτές τις περιοχές χαρακτηρίζονται από μια μποέμικη ατμόσφαιρα, όμορφους χρωματισμούς και ικανοποιητικές φωτοσκιάσεις που γίνονται εντονότερες στους κλειστούς και σκοτεινούς χώρους.

Αχ, αυτό το aliasing…

Ατυχώς, μιας και παρουσιάζουμε παιχνίδι PlayStation 2, το φαινόμενο aliasing κάνει έντονη την εμφάνισή του. Αυτό σημαίνει πως τα περιγράμματα των κτιρίων υποφέρουν από σπάσιμο γραμμών που γίνεται ακόμη εντονότερο σε τηλεοπτικούς δέκτες σάρωσης 50Hz. Στον αντίποδα βρίσκονται τα γραφικά των μαχών. Σε αυτήν την περίπτωση το περιβάλλον διαθέτει μέτριο σχεδιασμό, όμως αυτό δικαιολογείται αφού έχει δοθεί ιδιαίτερη έμφαση στη λεπτομέρεια της απεικόνισης των χαρακτήρων και των ειδικών εφέ. Την παράσταση στα ειδικά εφέ κλέβουν οι μεταμορφώσεις του Yuri, οι οποίες ξεπερνούν τις 20 στον αριθμό και τις οποίες θα αποκτήσετε σταδιακά μέσα στην περιπέτεια. Αυτές οι μεταμορφώσεις αλλάζουν την εμφάνιση και τις ειδικές ικανότητες του ήρωα, ενώ σχετίζονται με τα στοιχεία της φύσης –νερό, φωτιά, αέρας, γη- αλλά και με το Φως και το Σκότος. Απαραίτητη προσθήκη για ένα ικανοποιητικό σύνολο σε ένα τόσο μεγάλης έκτασης παιχνίδι είναι η μουσική επένδυση.

Το Shadow Hearts: Covenant είναι εφοδιασμένο με μεγάλο αριθμό από αυτά τα θέματα –ένα καινούργιο για κάθε περιοχή που θα επισκεφθείτε- αλλά και πολλές γραμμές διαλόγων που έχουν ηχογραφηθεί από ηθοποιούς που εκτέλεσαν εξαιρετικά το έργο τους. Εμείς όχι μόνο δεν κουραστήκαμε ούτε λεπτό από τα καλογραμμένα μουσικά θέματα –παρόλο που το θέμα της μάχης επαναλαμβάνεται εκατοντάδες φορές- αλλά υπήρξαν αρκετές φορές που γελάσαμε με το καυστικό χιούμορ των πρωταγωνιστών. Από τεχνικής πλευράς, το Covenant υποστηρίζει εκτός από στερεοφωνικό ήχο και κωδικοποίηση Dolby Digital 5.1.

Widescreen: Όχι
Progressive Scan: Όχι
PAL 60 Hz: Όχι
Ήχος: Stereo/ Dolby Digital 5.1