Enthusia Professional Racing

Η Konami δοκιμάζει τις δυνατότητές της στα racing simulators και πετά το γάντι στο Gran Turismo 4.

Racing κουλτούρα για τους λάτρεις της ταχύτητας

«Παιχνίδια αγώνων ταχύτητας», ίσως η πολυπληθέστερη και πιο αγαπημένη κατηγορία βιντεοπαιχνιδιών. Από την εποχή του Sprint μέχρι το πρόσφατο Gran Turismo 4, η ανάγκη του κοινού για ταχύτητα καθιέρωσε τα εν λόγω παιχνίδια ως μια από τις σημαντικότερες μορφές διασκέδασης. Οι υποκατηγορίες αυτού του είδους είναι πολλές -arcade, simulators, rally, F1, illegal racing- και καλύπτουν όλα τα γούστα και τις προτιμήσεις. Μέσα στα χρόνια έχουν γίνει πολλές προσπάθειες για την απόλυτη και πλήρως ρεαλιστική εξομοίωση του μηχανοκίνητου αθλητισμού, όμως λίγες από αυτές απέδωσαν καρπούς. Είναι εύκολο να δημιουργήσεις ένα παιχνίδι με μηδενικό ρεαλισμό όπου τα αυτοκίνητα κινούνται με 300 χιλιόμετρα την ώρα και σταματούν επάνω σε τοίχους χωρίς κανέναν άμεσο αντίκτυπο στην οδήγηση, όμως η πραγματική εξομοίωση είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.

Μέχρι σήμερα μόνο οι σειρές F1 Grand Prix, TOCA και Gran Turismo έχουν καταφέρει να φέρουν τον παίκτη κοντά στην πραγματική αίσθηση της οδήγησης ενός απλού ή ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου. Κάπου εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η Konami, μια κορυφαία μεν εταιρεία, η οποία όμως δεν έχει καμία πρότερη εμπειρία στα παιχνίδια του είδους.  Η προσπάθεια της Konami ακούει στο όνομα Enthusia Professional Racing και σκοπός της είναι να προσφέρει στον παίκτη μια μοναδική εμπειρία εξομοίωσης που δύσκολα θα βρει σε άλλα παιχνίδια. Πού πετυχαίνει και πού όχι θα δούμε ευθύς αμέσως.

Προσπάθεια για την πλέον ρεαλιστική προσέγγιση

Το Enthusia είναι ένα παιχνίδι που κυκλοφορεί αποκλειστικά στο PlayStation 2, μια κίνηση που το φέρνει άμεσα αντιμέτωπο με το Gran Turismo 4. Προσπαθώντας λοιπόν να αποφύγει αυτή τη μετωπική σύγκρουση -που θα την έβγαζε χαμένη- η Konami διαμόρφωσε με ένα διαφορετικό τρόπο το παιχνίδι της, ούτως ώστε να προσφέρει μια άλλη πρόταση στα παιχνίδια εξομοίωσης. Το πιο δυνατό χαρτί του Enthusia Professional Racing δεν είναι άλλο από τα physics των αυτοκινήτων. Η Konami προσπάθησε και -όσο της επιτρέπει η τεχνολογία- κατάφερε να δημιουργήσει πολυγωνικά αντικείμενα που συμπεριφέρονται, αντιδρούν και ελέγχονται όπως τα πραγματικά αυτοκίνητα. Για να φέρουν εις πέρας αυτήν την τόσο δύσκολη αποστολή, οι προγραμματιστές της Konami χρησιμοποίησαν άκρως εξειδικευμένες τεχνικές προσομοίωσης, αλλά και «τρελούς» αλγόριθμους, με αποτέλεσμα τα αυτοκίνητα του παιχνιδιού να συμπεριφέρονται όπως τα πραγματικά.

Η έμφαση που έχει δοθεί στην ρεαλιστική απόδοση των physics διαφαίνεται και από ένα ειδικό βίντεο που τρέχει πριν την έναρξη του παιχνιδιού. Εκεί εμφανίζονται παράλληλα ένα πραγματικό και ένα πολυγωνικό αυτοκίνητο, καθώς κινούνται στο χώρο και εκτελούν μια σειρά από μανούβρες. Αυτή η επιλογή της Konami είναι ιδιαιτέρως ριψοκίνδυνη, αφού ρεαλισμός σημαίνει πιστή αναπαράσταση των ταχυτήτων και της συμπεριφοράς των οχημάτων.

Αν λοιπόν κάποιος έχει μόλις σταματήσει να παίζει ένα παιχνίδι του τύπου Need for Speed: Underground και ασχοληθεί με το Enthusia, θα νομίζει πως όλα κινούνται σε αργή κίνηση, όμως είπαμε, εδώ κυριαρχεί ο ρεαλισμός και τα οχήματα δεν κινούνται σαν πύραυλοι με τέσσερις ρόδες, αλλά ακριβώς όπως το δικό σας αυτοκίνητο. Με την υλοποίηση αυτού του ρεαλισμού, η Konami ήρθε αντιμέτωπη με ένα μεγάλο πρόβλημα, δηλαδή την καταστροφή των οχημάτων. H σειρά Gran Turismo έχει κατηγορηθεί πολλάκις για το γεγονός πως μπορείς να τρέχεις με μεγάλη ταχύτητα, να πέσεις στις μπαριέρες και έτσι να προσπεράσεις τους άλλους οδηγούς χωρίς απολύτως καμία συνέπεια. Η Konami βρήκε τρόπο να αποτρέπει τους παίκτες από το να κλέβουν ενεργώντας με αυτόν τον τρόπο, μέσω των βαθμών Enthusia.

Επιλέγοντας το mode Enthusia Life (δηλαδή το career mode), αυτόματα ο παίκτης αποκτά ένα σύνολο από βαθμούς. Αυτοί οι βαθμοί απεικονίζονται μέσω μιας μπάρας, η οποία θα τον ακολουθεί καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Αν λοιπόν κατά την εξέλιξη ενός αγώνα επέλθει μια σύγκρουση οιασδήποτε μορφής -σε μπαριέρες, μεταξύ αυτοκινήτων κ.λπ.- τότε οι βαθμοί Enthusia μειώνονται ανάλογα με την ένταση του χτυπήματος. Η σταδιακή απώλεια αυτών των βαθμών και τελικά ο μηδενισμός της μπάρας, επιφέρει τιμωρία υπό την μορφή μη δυνατότητας συμμετοχής στον επόμενο αγώνα.

Αυτό το σύστημα σίγουρα δεν αντικαθιστά την αναπαράσταση της υλικής καταστροφής των αυτοκινήτων, δεδομένου όμως πως οι αυτοκινητοβιομηχανίες απαγορεύουν τέτοιου είδους καταστροφές στα παιχνίδια αυτής της κατηγορίας, ήταν η καλύτερη λύση που μπορούσε να υλοποιηθεί. Πολύ απλά, δεν θα μπορείτε να κλέβετε θέσεις δράττοντας όπως στο Gran Turismo. Εδώ η οδήγηση πρέπει να είναι προσεκτική, σχεδόν επαγγελματική θα λέγαμε, με αποτέλεσμα την απόλυτη αίσθηση του ρεαλισμού. Δεν πρέπει να παραβλέψουμε και το σύστημα Visual Gravity. Αυτή η μηχανική απεικονίζεται μέσω ειδικών εικονιδίων πίσω από το αυτοκίνητο, αλλά και με βέλη που βρίσκονται στα πλαϊνά του σημεία. Μέσω αυτών των εικονιδίων, ο παίκτης ελέγχει κάθε στιγμή την πρόσφυση, κλίση και δύναμη G που εφαρμόζεται στο αυτοκίνητο, κάτι που του χαρίζει απόλυτο έλεγχο.

Ιδιόμορφα modes με αξιοσημείωτο ενδιαφέρον

Όπως συμβαίνει στην συντριπτική πλειοψηφία των παιχνιδιών αγώνων ταχύτητας, έτσι και στο Enthusia διατίθεται μια σειρά από modes που καλύπτουν κάθε γούστο. Εκτός από τα κλασικά Free Racing, Time Attack και Vs, το Enthusia προσφέρει δύο σημαντικά modes που εμβαθύνουν στην καριέρα. Το πρώτο και σημαντικότερο εκ των δύο είναι το Enthusia Life, το οποίο προαναφέραμε. Η πορεία της καριέρας στο Enthusia δεν κυλάει όπως στο GT4, αλλά ακολουθεί μια διαφορετική και μάλλον πιο γραμμική προσέγγιση στα πρωταθλήματα. Οι αγώνες του παιχνιδιού διεξάγονται κάθε εβδομάδα. Ανάλογα με τις επιδόσεις σε κάθε αγώνα, ο παίκτης κερδίζει έναν αριθμό πόντων, οι οποίοι ανεβάζουν τη θέση του στην παγκόσμια κατάταξη. Κατόπιν σωστής οδήγησης, συλλογής βαθμών και νικών, θα γίνεται εφικτό το άνοιγμα νέων, μεγαλυτέρων και πιο συναρπαστικών κατηγοριών, με ταχύτερα και πιο εντυπωσιακά οχήματα. Αν η οδήγηση του παίκτη δεν είναι καλή και μέσα σε έναν αγώνα χαθούν όλοι οι βαθμοί Enthusia, τότε χάνεται το δικαίωμα συμμετοχής στον επόμενο αγώνα, με συνέπεια την περαιτέρω απώλεια βαθμών.

Αλλά και ο τρόπος απόκτησης των αυτοκινήτων είναι ιδιόμορφος στο παιχνίδι της Konami. Από την είσοδό του κιόλας ο παίκτης θα έχει στο γκαράζ του 12 αυτοκίνητα. Μπορεί να επιλέξει όποιο από αυτά επιθυμεί και να αγωνιστεί στις διαδρομές. Αυτή η επιλογή είναι ιδιαιτέρως σημαντική, καθώς έχει άμεση σχέση με τη διαδρομή που θα επιλεγεί για να διεξαχθεί ο αγώνας. Ας δούμε όμως πώς λειτουργεί αυτό το racing mode και γιατί έχει σημασία η επιλογή του κάθε οχήματος. Πριν από κάθε αγώνα εμφανίζεται μια οθόνη με στατιστικά που δείχνει τις πιθανότητες νίκης κάθε οχήματος σε κάθε μια από τις διαθέσιμες διαδρομές.

Αν, για παράδειγμα, έχετε επιλέξει ένα αυτοκίνητο με μικρή ιπποδύναμη ή με κίνηση στους πίσω τροχούς, οι πιθανότητες νίκης σε έναν αγώνα εκτός δρόμου είναι μικρές. Αντιθέτως, αν έχετε ένα Subaru Impreza, τότε η νίκη είναι σχεδόν σίγουρη. Προσέξτε όμως.  Κερδίζοντας σε έναν αγώνα όπου οι πιθανότητες επιτυχίας είναι μικρές, οι βαθμοί που θα αποκομίσετε θα είναι αντιστρόφως ανάλογοι (φανταστείτε κάτι σαν το «Πάμε Στοίχημα»). Με αυτόν τον τρόπο η Konami προσάρμοσε και gameplay τακτικής μέσα στο παιχνίδι, έτσι ώστε να του προσθέσει αντοχή στο χρόνο. Μετά το τέλος κάθε αγώνα στο mode Enthusia Life, εμφανίζεται η οθόνη της τελικής κατάταξης. Σε αυτό το σημείο παρουσιάζεται μια μπάρα που ανεβοκατεβαίνει στα αυτοκίνητα που έλαβαν μέρος στον αγώνα. Πατώντας το Χ, η μπάρα χάνει ταχύτητα και τελικά σταματάει -εντελώς τυχαία- επάνω σε ένα από αυτά τα αυτοκίνητα, το οποίο θα είναι το νέο απόκτημα που θα προστεθεί στη συλλογή σας. Από τον αμέσως επόμενο αγώνα θα μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το όχημα που κερδίσατε ή να το περάσετε από το γκαράζ και να αναβαθμίσετε τα στατιστικά του.

To δεύτερο σημαντικό mode του Enthusia είναι το Driving Revolution. Αυτή η κατηγορία λειτουργεί σαν την έκδοση διπλωμάτων του Gran Turismo 4, χωρίς όμως να περιορίζει τον παίκτη. Θα παίξετε αυτό το mode μόνο αν θέλετε, αν και εμείς το κρίνουμε απαραίτητο. Το Driving Revolution είναι ίσως  η πιο πιστή αναπαράσταση προσομοίωσης οδήγησης που έγινε ποτέ. Σε αυτό το mode θα μάθετε βασικές λειτουργίες της οδήγησης με αποτέλεσμα -χωρίς τάσεις υπερβολής- να γίνετε καλύτεροι οδηγοί.

Μέχρι εδώ όλα καλά, όμως…

Το Enthusia Professional Racing είναι ένα από τα πιο πλήρη παιχνίδια της αγοράς. Η αποθήκη δεδομένων του διαθέτει εκατοντάδες οχήματα (από το μικροσκοπικό Smart ForTwo μέχρι το τερατώδες Nissan R390 Calsonic), 48 κατασκευαστές αυτοκινήτων και εξαιρετικό ρεαλισμό. Όμως παρόλα αυτά, δεν μπορούμε να παραβλέψουμε τα κάποια προβλήματα που το ταλανίζουν. Η 3D μηχανή τρέχει ικανοποιητικά, όμως η απεικόνιση είναι χαμηλής ανάλυσης και τα αυτοκίνητα υποφέρουν σε πολλά σημεία από το φαινόμενο aliasing. Οι υφές στα γραφικά του περιβάλλοντος είναι σχετικά φτωχές και μόνο ο σχεδιασμός της απόστασης σε ορισμένα επίπεδα -κυρίως σε αυτά που απεικονίζουν πόλεις- μπορεί να σταθεί δίπλα στα μεγαθήρια που κυκλοφορούν τους τελευταίους μήνες στην αγορά. Επιπροσθέτως, οι περισσότερες από τις διαδρομές του Enthusia δεν είναι πραγματικές. Φαίνεται πως η Konami ξόδεψε όλον τον προϋπολογισμό του παιχνιδιού στην απόκτηση των δικαιωμάτων των αυτοκινήτων και αναγκάστηκε να δημιουργήσει δικές της πίστες για να τα βάλει να αγωνιστούν.

Ως ρεαλιστικός, ο χειρισμός μπορεί να δημιουργήσει σημαντικά προβλήματα σε όσους έχουν μάθει να παίζουν arcade παιχνίδια αγώνων ταχύτητας. Όμως αυτό δεν μπορεί να χρεωθεί ως μειονέκτημα, αλλά μόνο ως ιδιομορφία της κατηγορίας. Τα μουσικά του θέματα θυμίζουν τα αντίστοιχα της σειράς Gran Turismo και κινούνται κυρίως σε ρυθμούς τζαζ και ελαφριάς ροκ.

Σε γενικές γραμμές -και αν σκεφτούμε πως πρόκειται για την πρώτη της προσπάθεια- η Konami τα πήγε αρκετά καλά. Σίγουρα ο ανταγωνισμός του Enthusia είναι αμείλικτος, όμως το παιχνίδι ποντάρει στον έντονο ρεαλισμό του και στην επιλογή της απόλυτης εξομοίωσης έναντι της δράσης. Το GameOver θα το πρότεινε σε όσους είναι έτοιμοι να παραβλέψουν τα κάπως φτωχά γραφικά και την απουσία των εντυπωσιακών εφέ για χάρη του απόλυτου ρεαλισμού στην οδήγηση.

Widescreen Όχι
Progressive Scan Όχι
PAL 60 Hz Όχι
Ήχος Stereo