SCAR: Squadra Corse Alfa Romeo

Να λοιπόν που με λίγη προσπάθεια μπορεί να δημιουργηθεί κάτι διαφορετικό στην κατηγορία αγώνων ταχύτητας.

Ιταλική δύναμη

Όταν στην αγορά κυκλοφορούν παιχνίδια σαν τα Gran Turismo 4, Forza Motorsport και Enthusia Professional Racing, ο χώρος που έχει απομείνει για νέες και φιλόδοξες προσπάθειες είναι πολύ μικρός. Σχεδόν όλες οι πτυχές της κατηγορίας αγώνων ταχύτητας έχουν χρησιμοποιηθεί από τους προαναφερθέντες τίτλους και όλα δείχνουν πως στην τρέχουσα γενιά δεν είναι εφικτή η περαιτέρω εξέλιξη της κατηγορίας. Όμως η Black Bean και η ομάδα ανάπτυξης Milestone μάλλον είχαν διαφορετική άποψη και έτσι προχώρησαν στη δημιουργία του SCAR, ενός τίτλου αφιερωμένου στη θρυλική αυτοκινητοβιομηχανία Alfa Romeo, ο οποίος τελικά έχει να δώσει στον παίκτη πολλά αξιόλογα στοιχεία. Όπως προδίδει ο τίτλος του, τα μενού του SCAR είναι κατακλυσμένα από δεκάδες μοντέλα της Alfa Romeo, μοντέλα που ξεκινούν από τα μισά του 20ου αιώνα και φτάνουν μέχρι τα σημερινά πανέμορφα ιταλικά δημιουργήματα.

Εκτός από τα κλασικά αυτοκίνητα παραγωγής, το SCAR είναι εφοδιασμένο με έναν μεγάλο αριθμό από αγωνιστικές εκδόσεις, όπως τα ράλι και τα θηριώδη DTM του παγκοσμίου πρωταθλήματος. Όμως, πέρα από τη γκάμα των μοντέλων της ιταλικής εταιρείας, το SCAR έχει να προσφέρει στον παίκτη μια σειρά από θετικά στοιχεία που -για να είμαστε ειλικρινείς- δεν περιμέναμε να συναντήσουμε.

Racing RPG!

Σε αντίθεση με την συντριπτική πλειοψηφία των παιχνιδιών του είδους, το δημιούργημα της Milestone ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση στην εξέλιξη της καριέρας. Δανειζόμενο έντονα τη φιλοσοφία των πρόσφατων TOCA, το SCAR κάνει χρήση στοιχείων RPG, τα οποία έχουν να κάνουν κυρίως με τον οδηγό. Τι σημαίνει αυτό; Μπορεί τα οχήματα που παρελαύνουν από το SCAR να έχουν τη δυνατότητα μικρών βελτιώσεων και κάποιων ρυθμίσεων, όμως αυτός που «αναβαθμίζεται» στο παιχνίδι της Black Bean είναι ο οδηγός και όχι το όχημα. Από την έναρξή του κιόλας, το παιχνίδι προσφέρει στον παίκτη μια σειρά από βαθμούς τύπου attributes. Στην αρχή, αυτά τα attributes μπορούν να αποδοθούν μόνο σε τρεις βασικές κατηγορίες, όμως καθώς έρχονται επιτυχίες και ο οδηγός ανεβαίνει επίπεδα, ξεκλειδώνουν νέες κατηγορίες.

Οι τρεις πρώτες κατηγορίες είναι οι Heart, Vision και Intimidation. Η πρώτη έχει να κάνει με τη γενικότερη υγεία του οδηγού και νομίζουμε πως δεν χρειάζεται περαιτέρω εξήγηση. Φτάνοντας στη δεύτερη, βλέπουμε πως συνδέεται άμεσα με το εφέ Tiger, μια λειτουργία που θυμίζει την ικανότητα του Prince of Persia να χειραγωγεί το χρόνο, η οποία επιτρέπει στον οδηγό να διορθώσει τυχόν λάθη που έχει κάνει στον αγώνα.

Τέλος, η τρίτη από τις αρχικές ιδιότητες ασχολείται με την επιρροή που έχει η οδηγική συμπεριφορά του παίκτη-οδηγού προς τους αντιπάλους του και το πόσο μπορεί να επιβληθεί επάνω τους. Όπως αναφέραμε, στην πορεία ξεκλειδώνουν ακόμη περισσότερα attributes, τα οποία -όσο και αν φαντάζει παράξενο- δίνουν έναν απολύτως RPG χαρακτήρα στο παιχνίδι της Milestone. Αφού αποδοθούν οι βαθμοί όπως επιθυμεί ο παίκτης, περνάμε στο κυρίως παιχνίδι. Αυτό είναι χωρισμένο στις κλασικές κατηγορίες που συναντάμε στα παιχνίδια αγώνων ταχύτητας. Κατηγορίες που περιλαμβάνουν άμεσο αγώνα δράσης, multiplayer και τον τύπο καριέρας που στο SCAR έχει ονομαστεί Dynasty Mode. Ειδικά αυτός ο τύπος είναι χωρισμένος σε πολλές υποκατηγορίες που θέτουν τον παίκτη σε ποικίλους και άκρως ενδιαφέροντες αγώνες ανά την υφήλιο.

Gameplay εφάμιλλο των κολοσσών

Η καινοτομία της χρήσης στοιχείων RPG στο SCAR, το καθιστά ως πραγματικά αξιόλογο τίτλο, όταν όμως όλα τα παραπάνω συνοδεύονται από εξίσου ικανοποιητικό gameplay, τότε το όλο «πακέτο» καθίσταται ιδιαίτερα θελκτικό. Όσο και αν δεν το περιμέναμε, το SCAR είναι εφοδιασμένο με μια από τις καλύτερες μηχανές γραφικών των τελευταίων χρόνων, μια μηχανή που ξεπερνά αυτήν του Enthusia και στέκεται με αξιώσεις δίπλα στις αντίστοιχες των Gran Turismo 4 και Forza Motorsport. Η απεικόνιση των πραγματικών διαδρομών δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από τα μεγαθήρια του είδους, ενώ τα αυτοκίνητα είναι λεπτομερώς σχεδιασμένα, και εφοδιασμένα με ορισμένα πολύ καλά εφέ αντανάκλασης του φωτός και των στοιχείων του περιβάλλοντος.

Επιπροσθέτως, όλα ανεξαιρέτως τα οχήματα που εμφανίζονται στο παιχνίδι επιδέχονται ζημιές μέσω ενός εξαιρετικού μοντέλου καταστροφών, το οποίο όμως δεν αντικατοπτρίζει πάντα το μέγεθος της σύγκρουσης. Δοκιμάζοντας το παιχνίδι της Milestone, οι εκπλήξεις διαδέχονταν η μία την άλλη. Μετά την πολύ καλή απεικόνιση των διαδρομών, με ιδιαίτερη χαρά συνειδητοποιήσαμε πως το SCAR είναι εφοδιασμένο και με μια άκρως ρεαλιστική μηχανή physics.

Αυτό σημαίνει πως τα οχήματα συμπεριφέρονται με τρόπο που θυμίζει έντονα τα αντίστοιχα πραγματικά, οι αναρτήσεις δημιουργούν φαινόμενα βαρύτητας και δυνάμεων που αναπτύσσονται από τις επιταχύνσεις και τις επιβραδύνσεις, ενώ οι συγκρούσεις επηρεάζουν πραγματικά τον έλεγχο του οχήματος. Ως αρνητικό στοιχείο καταγράψαμε τον υψηλό βαθμό δυσκολίας από τις πρώτες κιόλας διαδρομές, δυσκολία που οφείλεται εν μέρει στην υψηλή τεχνητή νοημοσύνη των αντιπάλων (σε κάθε ευκαιρία έκλειναν το δρόμο και έπεφταν επάνω μας), αλλά και στον τρόπο με τον οποίο λήγει ένας αγώνας όταν το αυτοκίνητο υποστεί σημαντικές ζημιές. Προσπαθώντας να προσδώσει άκρατο ρεαλισμό, η Milestone έφτασε στο άλλο άκρο, με συνέπεια τα οχήματα να βγαίνουν εκτός μάχης με δύο μόλις έντονες συγκρούσεις. Μπορεί η ομάδα ανάπτυξης να περηφανεύεται για τα επίπεδα του ρεαλισμού, όμως αυτό το φαινόμενο κλέβει σημαντικά από τον παράγοντα διασκέδαση.

Τα Alfa Romeo ζωντανεύουν στην οθόνη μας

Αν εξαιρέσουμε τα εντελώς αδιάφορα jazz/pop μουσικά θέματα που επενδύουν τα μενού και τις διαδρομές, ο ήχος του SCAR αγγίζει τα υψηλά επίπεδα των λοιπών τομέων του. Αν και έχουμε να κάνουμε με μια και μόνο κατασκευάστρια αυτοκινήτων, ο ήχος είναι αρκετά διαφορετικός από μοντέλο σε μοντέλο, με τη διαφορά να γίνεται έντονα αισθητή κυρίως στη σύγκριση παλιών και νέων μοντέλων. Ηχητική επένδυση άλλου τύπου δεν υπάρχει (συνομιλία με τα πιτ κ.λπ.), αν και δεν πιστεύουμε πως μια τέτοια προσθήκη ήταν απαραίτητη. Για το τέλος αφήσαμε την -ίσως- πιο ευχάριστη έκπληξη που μάθαμε από την αντιπροσωπεία του παιχνιδιού στην Ελλάδα. Το SCAR είναι διαθέσιμο στην αγορά με τιμή €35 για τις εκδόσεις Xbox & PS2 και €30 για την έκδοση PC.

Συνδυάζοντας λοιπόν το εξαιρετικό gameplay, τα όμορφα γραφικά και τις σημαντικές καινοτομίες στον σχεδιασμό του με αυτήν την χαμηλή τιμή, εκτιμούμε πως το SCAR είναι μια από τις καλύτερες αγορές του καλοκαιριού. Μπορεί ο αριθμός των διαθεσίμων οχημάτων να είναι περιορισμένος και τα production values του τίτλου της Milestone να μην είναι εφάμιλλα των GT 4 και Forza, όμως άποψή μας είναι πως στο σύνολό της πρόκειται για μια από τις καλύτερες προτάσεις του είδους.

Widescreen Όχι
Progressive Scan Όχι
PAL 60 Hz Όχι
Ήχος Stereo/ Surround/ Headphones enhanced