TOCA Race Driver 2

Aναζητάτε racing εξομοίωση στο PSP; Η Codemasters την προσφέρει απλόχερα.

Φορητό PlayStation 2, με όλη τη σημασία της λέξης.

Από την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας του, το PSP χαίρει μιας αρκετά μεγάλης γκάμας τίτλων της κατηγορίας racing. Απολαύσαμε arcade racing με τα NFS Underground Rivals και Ridge Racer, future racing με το WipeOut Pure και τώρα ήρθε η ώρα να περάσουμε σε πιο σοβαρά και ρεαλιστικά επίπεδα με το TOCA Race Driver 2 της Codemasters. Με τη σειρά TOCA, εδώ και χρόνια η βρετανική εταιρεία προσφέρει μια πιο hardcore πρόταση που χαρακτηρίζεται, ως επί το πλείστον, από ρεαλιστική οδήγηση, physics που εξομοιώνουν στον μέγιστο δυνατό βαθμό τη συμπεριφορά των πραγματικών οχημάτων και ένα από τα καλύτερα μοντέλα καταστροφών αυτοκινήτων που συναντήσαμε μέχρι σήμερα σε videogame.

Ειδικά με το TOCA Race Driver 2, η σειρά ανέβηκε σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα ρεαλισμού, επίπεδα που, για να είμαστε απολύτως ειλικρινείς, δεν περιμέναμε να καταφέρει να αποδώσει το PSP. Λόγω του ότι ο όγκος των δεδομένων που υπάρχει στο TOCA Race Driver 2 είναι εξαιρετικά υψηλός, η μηχανή γραφικών είναι πολύ βαριά και η ποικιλία σε οχήματα και διαδρομές μεγάλη, θεωρούσαμε εξαιρετικά απίθανο το ενδεχόμενο της αυτούσιας μεταφοράς του παιχνιδιού στην φορητή κονσόλα της Sony, χωρίς κάποιες απαραίτητες υποχωρήσεις.

Τελικά, το studio ανάπτυξης Sumo Digital, απέδειξε πως τα πάντα είναι εφικτά, φτάνει να γίνει σωστή και οργανωμένη δουλειά και όχι πρόχειρες και βιαστικές μεταφορές που απλά θα εκμεταλλευόντουσαν το όνομα ενός τίτλου προς εύκολο κέρδος. Το TOCA Race Driver 2 στο PSP, όχι μόνο είναι σχεδόν πανομοιότυπο με την έκδοση για το PlayStation 2, αλλά προσφέρει ένα επιπρόσθετο wireless multiplayer mode που λειτουργεί άψογα, χωρίς ίχνος slowdοwn, για μέχρι και 12 παίκτες, όταν το PlayStation 2 επέτρεπε το πολύ μέχρι 8! Με τη δημιουργία του TOCA Race Driver 2, η Codemasters ακολούθησε ένα εντελώς διαφορετικό μονοπάτι στο σχεδιασμό του.

Σε αντίθεση με το κλασικό μοντέλο που χρησιμοποιούν τα περισσότερα παιχνίδια αγώνων ταχύτητας της αγοράς (όπου ο παίκτης αγοράζει ένα αυτοκίνητο, τρέχει σε αγώνες, κερδίζει χρήματα και αναβαθμίζει η αγοράζει νέα οχήματα), εδώ έχει χρησιμοποιηθεί μια διαφορετική φιλοσοφία. Πρωταγωνιστές δεν είναι τα ίδια τα οχήματα, αλλά ένας νέος οδηγός που προσπαθεί να καθιερωθεί και να ανέβει στις υψηλότερες θέσεις του racing στερεώματος.

Ο παίκτης παίρνει το ρόλο αυτού του οδηγού και λαμβάνει μέρος σε προκαθορισμένους αγώνες, απολύτως γραμμικής φύσεως που περιλαμβάνουν συγκεκριμένα οχήματα, τα οποία δεν δέχονται αναβαθμίσεις και βελτιώσεις, αλλά μόνο κάποιες ρυθμίσεις. Στο άκουσμα μιας τέτοιας εξέλιξης ίσως να δυσανασχετήσετε, όμως αυτό είναι το πιο δυνατό χαρτί του TOCA Race Driver 2. Το σύνολο του παιχνιδιού αποτελείται από 33 διαφορετικά πρωταθλήματα, 15 διαφορετικές αγωνιστικές κατηγορίες και 50 γνωστές πiστες που περιλαμβάνουν αγώνες με αυτοκίνητα κάθε λογής (εκτός και εντός δρόμου, φορτηγά, κλασικά οχήματα, πρωτότυπα, φόρμουλες και πολλά άλλα).

Κάθε νέο πρωτάθλημα τοποθετεί τον παίκτη σε μια νέα διαδρομή, με νέα οχήματα και διαφορετικές συνθήκες. Μπορεί σε έναν αγώνα να βρεθείτε στην Αυστραλία και να οδηγείτε ένα Seat Leon, στον επόμενο να μεταβείτε στην Αγγλία για ένα πρωτάθλημα Formula Ford και στη συνέχεια να προσπαθείτε να μαζέψετε ένα τερατώδες φορτηγό στις πίστες της Κεντρικής Ευρώπης. Αυτή η ποικιλία σε οχήματα, πρωταθλήματα και διαδρομές, σε συνδυασμό με την διαφορετικότητα στο χειρισμό και στη συμπεριφορά των διαθεσίμων οχημάτων, είναι τα στοιχεία που έκαναν το TOCA Race Driver 2 να συνοδευτεί από πολύ μεγάλη επιτυχία όταν είχε κυκλοφορήσει σε Xbox, PC και PlayStation 2, μια επιτυχία που πιστεύουμε πως θα επαναλάβει στην έκδοση για το PlayStation Portable.

Γραφικά που συναρπάζουν

Αναφέραμε παραπάνω ότι η μηχανή του TOCA Race Driver 2 είναι πολύ βαριά και, παρόλο που το PSP τα καταφέρνει εξαιρετικά, έχουν γίνει ορισμένοι συμβιβασμοί, ώστε να μπορεί το παιχνίδι να τρέχει με ικανοποιητική ταχύτητα. Αυτοί οι συμβιβασμοί έχουν να κάνουν περισσότερο με την απεικόνιση του περιβάλλοντος χώρου γύρω από τις διαδρομές και λιγότερο με τα ίδια τα οχήματα. Για παράδειγμα, τα δέντρα στο TOCA Racer Driver 2 του PSP είναι από τα χειρότερα που έχουν δημιουργηθεί ποτέ και μοιάζουν να είναι εντελώς δισδιάστατα. Επίσης, στοιχεία του περιβάλλοντος όπως μπαριέρες και κερκίδες υποφέρουν από έντονο aliasing, ενώ οι θεατές είναι «χάρτινοι».

Βέβαια όλα τα παραπάνω είναι μικρές λεπτομέρειες, μιας και στο κυρίως κομμάτι του, δηλαδή στους ίδιους τους αγώνες, το TOCA Race Driver 2 αγγίζει την τελειότητα. Τα οχήματα αποτελούνται από εκατοντάδες πολύγωνα, διαθέτουν αντανακλάσεις του φωτισμού και, φυσικά, καταστρέφονται με εντυπωσιακό τρόπο και πάντα ανάλογα με την ένταση και τη φύση της σύγκρουσης που θα υποστούν.

Σε ό,τι έχει να κάνει με την γενικότερη ταχύτητα που εξελίσσονται οι αγώνες, στην αρχή θα πρέπει να δείξετε λίγη υπομονή. Τα οχήματα των πρώτων πρωταθλημάτων είναι αργά και ίσως αποκομίσετε την εντύπωση πως αυτή είναι η μέγιστη ταχύτητα του παιχνιδιού. Όμως στην πορεία θα αρχίσουν να κάνουν την εμφάνισή τους νέα και ταχύτερα μοντέλα, που τελικά καταδεικνύουν περίτρανα την ικανοποιητική ταχύτητα της 3D μηχανής του TOCA Race Driver 2. Οι διαθέσιμες κάμερες είναι 5, από τις οποίες οι 3 εντός του αυτοκινήτου. Αυτό που μας έκανε ιδιαίτερη εντύπωση κατά τη διάρκεια της δοκιμής μας, ήταν η δυνατότητα του παιχνιδιού να συνεχίζει να κρατά την ταχύτητά του (και το frame rate στα 30 fps) ακόμη και όταν δοκιμάσαμε wireless αγώνες με τρία  PSP.

Δυστυχώς ήταν αδύνατο να δοκιμάσουμε το wireless multiplayer στα όρια, μιας και ήταν εξαιρετικά δύσκολο να βρούμε 12 κονσόλες και 12 αντίτυπα του παιχνιδιού, όμως κρίνοντας από τη δοκιμή με τα τρία PSP (και διατηρώντας κάποιες επιφυλάξεις), εκτιμούμε πως και σε full wireless multiplayer, το παιχνίδι της Codemasters θα τα καταφέρνει εξίσου καλά.

Αυτό που πρέπει να τονίσουμε είναι το γεγονός πως, ως «εξομοιωτής οδήγησης», το TOCA Race Driver 2 είναι ένα αρκετά δύσκολο παιχνίδι. Ο χειρισμός των οχημάτων είναι μεν ιδανικός, όμως λόγω της συνεχής εναλλαγής από κατηγορία σε κατηγορία, η ανάγκη προσαρμογής στις ιδιομορφίες του εκάστοτε οχήματος θα σας δυσκολέψουν. Από τη μια αυτό αυξάνει σημαντικά την πρόκληση, αλλά από την άλλη ίσως δράσει ανασταλτικά για όσους έχουν γαλουχηθεί στα arcade racers. Αν ψάχναμε για ένα σημαντικό μειονέκτημα στο παιχνίδι της Codemasters, αυτό θα ήταν η απόλυτη ομοιότητά του με τις μεγάλες εκδόσεις.

Αυτό σημαίνει πως όποιος έχει παίξει το TOCA Race Driver 2 στις «μεγάλες» εκδόσεις, στη μεταφορά του στο PSP δεν θα βρει τίποτα καινούργιο (εξαιρουμένου του εξαιρετικού wireless multiplayer mode). Σίγουρα έχουμε να κάνουμε με έναν από τους πλέον κορυφαίους τίτλους της αγοράς, αλλά το αν αξίζει να τον αγοράσετε δεύτερη φορά, εναπόκειται αποκλειστικά και μόνο στη δική σας κρίση.