Heroes of the Pacific

Μπορεί ο τίτλος της Codemasters να μας προσφέρει τη συγκίνηση των αερομαχιών;

Φωτιά πάνω από τον Ειρηνικό

Ήταν το 2003 όταν η Lucasarts είχε κυκλοφορήσει ένα παιχνίδι αερομαχιών, με θεματολογία δανεισμένη από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Είναι γνωστό πως την ιδέα για ένα τέτοιο παιχνίδι την είχε για αρκετό καιρό στα χαρτιά η Electronic Arts, αφού σκόπευε να μεταφέρει τη σειρά Medal of Honor σε νέες ατραπούς. Δύο χρόνια μετά -και ενώ η EA συνεχίζει να κρατά στο χρονοντούλαπο τη δική της πρόταση- έρχεται η Codemasters με ένα παιχνίδι εξωτερικής παραγωγής, που με άνεση θα μπορούσε να χαρακτηριστεί συνέχεια του Secret Weapons Over Normandy της Lucasarts. Αυτή τη φορά θέατρο του πολέμου δεν είναι οι ακτές της Γαλλίας και της Βόρειας Ευρώπης, αλλά ο φλεγόμενος Ειρηνικός Ωκεανός.

Το παιχνίδι της Codemasters ακολουθεί –με σχετική πιστότητα- μια σειρά από γεγονότα που ξεκίνησαν από το Pearl Harbor και κατέληξαν στους εκδικητικούς βομβαρδισμούς των πόλεων της Ιαπωνίας από την αμερικανική αεροπορία. Ευχής έργο είναι πως η τραγική εξαπόλυση της ατομικής βόμβας δεν περιλαμβάνεται στο παιχνίδι.

Ακολουθώντας τη γραμμή που χάραξε το παιχνίδι της Lucasarts, έτσι και το Heroes of the Pacific είναι ένας arcade τίτλος αερομαχιών, με ελάχιστα στοιχεία εξομοίωσης της πτήσης και του ελέγχου των αεροσκαφών και με περισσότερη έμφαση στις λυσσαλέες μάχες και στην έντονη δράση. Εδώ ο παίκτης δεν θα χρειαστεί να απασχολείται με εκμάθηση δεκάδων οργάνων, απογείωση και προσγείωση του αεροσκάφους και άλλες τέτοιες λειτουργίες εξομοίωσης. Στην έναρξη πολλών από τις διαθέσιμες αποστολές, το σκάφος θα βρίσκεται ήδη στον αέρα και έτοιμο για μάχη, ενώ όταν θα χρειαστεί να απογειωθεί από κάποια βάση, το μόνο που θα απαιτηθεί θα είναι η αύξηση της ταχύτητας και η απλούστατη ανύψωση του στους αιθέρες.

Παρόλο λοιπόν που η κεντρική ιδέα πίσω από τη δημιουργία του Heroes, ήταν η απλότητα και η arcade δράση, ο βαθμός δυσκολίας του είναι μάλλον για πραγματικούς πιλότους. Το Heroes of the Pacific προσφέρει τέσσερα επίπεδα δυσκολίας, αλλά ακόμη και η επιλογή Rookie φέρνει τον παίκτη αντιμέτωπο με εξαιρετικούς πιλότους που δεν στέκονται απαθείς περιμένοντας να τους καταρρίψετε.

Αυτός ο υψηλός βαθμός δυσκολίας οφείλεται κατά κύριο λόγο στην κορυφαία τεχνητή νοημοσύνη των bots. Οι Ιάπωνες πιλότοι πετούν με απίστευτη ταχύτητα, στριφογυρίζουν και εκτελούν εντυπωσιακά κόλπα, κάνοντας πολλές φορές το δικό μας σκάφος να μοιάζει σαν το πρώτο αεροπλάνο των αδερφών Ράιτ. Δεν θα πούμε πως μετά από λίγη εξάσκηση θα τα καταφέρνετε μια χαρά, γιατί απλούστατα δεν είναι έτσι! Το παιχνίδι της Codemasters προσφέρει υψηλή πρόκληση στους παίκτες, αλλά, εν κατακλείδι, αυτό είναι κάτι καλό, καθώς αυξάνει σε σημαντικό βαθμό την αντοχή του στο χρόνο. Φυσικά δεν είναι όλοι οι αντίπαλοι το ίδιο δύσκολοι. Για να μας κάνουν να νιώσουμε πως κάτι καταφέρνουμε, οι δημιουργοί του παιχνιδιού έχουν προσθέσει αρκετούς αναλώσιμους εχθρούς, οι οποίοι εμφανίζονται κυρίως στα επί μέρους objectives κάθε αποστολής.

Αυτές οι αποστολές προσφέρουν τους κλασικούς αντικειμενικούς σκοπούς, όπως για παράδειγμα, την υπεράσπιση μιας βάσης, την εξολόθρευση ενός εχθρικού σμήνους, την παρεμπόδιση αποβίβασης πλωτών και τον βομβαρδισμό εχθρικών στόχων. Αξίζει να αναφέρουμε, πως στο Heroes of the Pacific υπάρχει ένα διπλό μοντέλο χειρισμού που μπορεί να επιλέγει στην αρχή των αποστολών. Το πρώτο εκ των δύο χαρακτηρίζεται ως Arcade και προσφέρει απλούστατο έλεγχο, ενώ το αντίστοιχο Simulation, απαιτεί μια κάποια πιο εξειδικευμένη και ρεαλιστική αντιμετώπιση στις ιδιαιτερότητες που έχει ένα αεροπλάνο.

300 αεροσκάφη συγχρόνως στην οθόνη;

Όταν είχε ανακοινωθεί το Heroes of the Pacific, η Codemasters είχε υποσχεθεί πως στο παιχνίδι της θα ήταν ικανή η ταυτόχρονη εμφάνιση μέχρι και 300 αεροσκαφών συγχρόνως. Εμείς δεν μπορέσαμε να βρούμε ούτε ένα σημείο που να συνέβη κάτι τέτοιο, αν και ήταν πολλές οι περιπτώσεις όπου το σύνολο των κινούμενων μονάδων (αεροπλάνα, πλοία, άρματα και τζιπ) ξεπερνούσαν τα 100. Άλλωστε η τεχνολογία που έχει χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία της 3D μηχανής δεν θα μπορούσε να πραγματοποιήσει τις υποσχέσεις της Codemasters. Τα γραφικά του περιβάλλοντος είναι απλοϊκά με μέτριες υφές και μόνο τα αεροπλάνα βρίθουν από λεπτομέρεια,  κινούνται με χάρη χωρίς απώλεια καρέ και διαθέτουν όμορφα εφέ μετάλλου που αντανακλά το φως του ήλιου.

Εκτιμούμε πως η χαμηλή ανάλυση στα γραφικά οφείλεται στο γεγονός πως το παιχνίδι μάλλον προγραμματίστηκε με γνώμονα το χαμηλότερο σημείο αναφοράς (βλέπε PlayStation 2) και οι εκδόσεις PC και Xbox αποτελούν απλές μεταφορές από τον πρωτότυπο κώδικα. Πολύ όμορφο είναι το εφέ του ιλίγγου, που προκαλείται όταν γίνεται χρήση της λεγόμενης «War Speed». Αυτή η ειδική κίνηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για λίγα δευτερόλεπτα και αυξάνει εντυπωσιακά την ταχύτητα του αεροπλάνου, ενώ συγχρόνως δημιουργεί ένα εντυπωσιακό εφέ θολούρας στην περιφέρεια της οθόνης.

Σε αντίθεση με τα, όχι άσχημα, αλλά απλά γραφικά, ο εικαστικός σχεδιασμός των μενού μας άφησε με τις καλύτερες εντυπώσεις. Όλη η φιλοσοφία των μενού βασίζεται σε σκίτσα που έκαναν την εμφάνισή τους σε αφίσες και εφημερίδες εκείνης της εποχής, που σκοπό τους είχαν να αναπτερώσουν το ηθικό του λαού, αλλά και των στρατιωτών. Αυτή η επιλογή των δημιουργών του παιχνιδιού, σίγουρα του προσάπτει μια επιπλέον αυθεντικότητα, την οποία μπορεί κανείς να βρει και στα διαθέσιμα αεροσκάφη. Όλα ανεξαιρέτως τα μοντέλα είναι πραγματικά και δανεισμένα από τους στόλους της Αμερικής και της Ιαπωνίας. Όπως ήταν αναμενόμενο, τα περισσότερα από αυτά αρχικά είναι κλειδωμένα και καθίστανται διαθέσιμα μετά την ολοκλήρωση ορισμένων αποστολών.

Τα αεροπλάνα που θα ξεκλειδώνονται στο campaign mode, θα είναι πλέον επιλέξιμα στις επιλογές Instant Action και Multiplayer. Στο πρώτο από αυτά τα επιπρόσθετα modes απλά επιλέγετε σκάφος και ξεχύνεστε σε αερομαχίες μέχρι τελικής πτώσης, ενώ στην επιλογή πολλών παικτών μέχρι και δύο παίκτες μπορούν είτε να συνεργαστούν (με τον έναν να πιλοτάρει και τον άλλο να ελέγχει το ενσωματωμένο πολυβόλο του σκάφους) ή να πολεμήσουν μεταξύ τους.

Στην έκδοση Xbox -όπου έγινε η δοκιμή μας- ο τομέας του ήχου μας εξέπληξε ευχάριστα. Ο διαχωρισμός των καναλιών σε ένα τέτοιο παιχνίδι είναι ιδιάζουσας σημασίας και στο Heroes είναι προφανές πως έχει γίνει εξαιρετική δουλειά. Τα σκάφη ακούγονται να έρχονται από κάθε κατεύθυνση και ο ήχος, που ακολουθεί πιστά την πορεία τους στην οθόνη, μεταφέρεται με απόλυτη συνέχεια από το ένα ηχείο στο άλλο. Επίσης, είμαστε σίγουροι πως δεν θα χορταίνετε να ακούτε τους μεταλλικούς ήχους των πολυβόλων καθώς «φτύνουν» το καυτό μολύβι τους προς τον αντίπαλο. Οι ομιλίες των ηθοποιών δεν βρίσκονται στα ίδια επίπεδα με τα ηχητικά εφέ και απλά υπάρχουν για να προσδώσουν λίγες επιπλέον δόσεις ρεαλισμού στο σύνολο του παιχνιδιού.

Με την κατηγορία στην οποία ανήκει το Heroes of the Pacific να διαθέτει παιχνίδια που μετρώνται στα δάχτυλα του ενός χεριού, είναι προφανές πως οι επιλογές μας είναι ελάχιστες. Το παιχνίδι της Codemasters έρχεται σε μια εποχή όπου οι εκδότριες έχουν κυριευτεί από τον «πυρετό» των FPS και Racing τίτλων, συνεπώς, μια τέτοια διαφορετική πρόταση είναι πάντα καλοδεχούμενη. Αν μάλιστα αναλογιστούμε πως (με εξαίρεση το Ace Combat 5 του PlayStation 2) έχουμε πολύ καιρό να δούμε αντίστοιχο παιχνίδι, η κυκλοφορία του έρχεται στην κατάλληλη ώρα.

Widescreen Ναι
Progressive Scan Όχι
PAL 60 Hz Ναι (μόνο στην έκδοση Xbox)
Ήχος Stereo/ Surround/ DD 5.1 (μόνο στην έκδοση Xbox)