Spartan: Total Warrior

H The Creative Assembly οδηγεί το γνωστό franchise Total War σε νέους δρόμους

H μεγάλη ώρα της Σπάρτης

Οι PC gamers και ειδικότερα οι λάτρεις των τίτλων στρατηγικής, θα είναι ιδιαίτερα εξοικειωμένοι με το όνομα The Creative Assembly. Πρόκειται για ένα βρετανικό στούντιο ανάπτυξης που είναι υπεύθυνο για την υλοποίηση της κορυφαίας σειράς στρατηγικής Total War (Shogun, Medieval και Rome). Όταν είχε κυκλοφορήσει το πολυαγαπημένο και άκρως επιτυχημένο Rome: Total War, υπό την αιγίδα της Activision, το στούντιο είχε ανακοινώσει στο κοινό την πρόθεσή του να δοκιμάσει κάτι εντελώς διαφορετικό με το brand Total War. Μετά από ένα περίεργο παρασκήνιο, που την απομάκρυνε από την Activision και περισσότερο από ένα χρόνο μετά, η The Creative Assembly, με τη στήριξη της Sega αυτή τη φορά, μας προσφέρει το πρώτο επεισόδιο της σειράς Total Warrior και λέμε πρώτο, διότι το στούντιο έχει δηλώσει την πρόθεσή του να πράξει όπως και με τη σειρά Total War και να δημιουργήσει μια νέα, μεγάλη και επιτυχημένη σειρά.

Όμως οι φίλοι των τίτλων στρατηγικής που προηγήθηκαν του Spartan: Total Warrior, καλό θα ήταν να μην θρέφουν φρούδες ελπίδες και να μην τρίβουν τα χέρια τους με ανυπομονησία. Το Spartan ξεφεύγει ολοκληρωτικά από το concept των παιχνιδιών στρατηγικής της The Creative Assembly, ακολουθεί τη φιλοσοφία κλασικών hack ‘n’ slash τίτλων-όπως για παράδειγμα της σειράς Dynasty Warriors- και μόνο στην ταυτόχρονη εμφάνιση εκατοντάδων στρατιωτικών μονάδων ταυτόχρονα στην οθόνη, θυμίζει το πρόσφατο Rome. Αλλά αυτά θα τα δούμε σε λίγο. Για αρχή ας ρίξουμε μια ματιά στο σενάριο και στη συνέχεια θα προχωρήσουμε στις τεχνικές λεπτομέρειες του Spartan.

Η ιστορία ξεκινά γύρω στο 200 π.Χ και όταν η Ρώμη άρχισε πλέον να εξελίσσεται σε παγκόσμια στρατιωτική δύναμη κατακτώντας τη μια χώρα μετά την άλλη. Φυσικά, το πρώτο και μεγαλύτερο εμπόδιο στα σχέδια της Ρώμης ήταν η, τότε, παρακμασμένη Ελλάδα. Η έναρξη του παιχνιδιού δείχνει τη χώρα μας να έχει κατακτηθεί ολοκληρωτικά και μόνο τη Σπάρτη να έχει απομείνει ως το τελευταίο ελεύθερο προπύργιο. Κεντρικός πρωταγωνιστής είναι ένας ρωμαλέος πολεμιστής χωρίς όνομα, τον οποίο όλοι αποκαλούν, απλά, «Σπαρτιάτη». Χρησιμοποιώντας αυτόν τον ήρωα, θα βρεθούμε σε πολλές αποστολές, που θα ξεκινήσουν από την άμυνα της Σπάρτης και θα καταλήξουν μέχρι τα ερείπια της Τροίας και πολλές ακόμη αρχαίες και μυθολογικές τοποθεσίες.

Πριν προχωρήσουμε στην ανάλυση των τεχνικών τομέων πρέπει να ξεκαθαρίσουμε πως, σε αντίθεση με το Rome: Total War, το Spartan δεν ακολουθεί πιστά τα ιστορικά γεγονότα της εποχής και επιπροσθέτως χρησιμοποιεί μυθολογικά στοιχεία από διάφορες εποχές και περιοχές για να δημιουργήσει την ιστορία του.

Για παράδειγμα, βασιλιάς της Σπάρτης το 200 π.Χ δεν ήταν ο Λεωνίδας, οι Κάστορας και Πολυδεύκης δεν ήταν Σπαρτιάτες, οι Αμαζόνες ποτέ δεν πάτησαν πόδι στη Σπάρτη (αν τελικά υπήρχε αυτό το έθνος των γυναικών), οι Σπαρτιάτες δεν χρησιμοποιούσαν τόξα (θεωρούταν επαίσχυντο όπλο) και οι βαλλίστρες που εξαπέλυαν τόξα με ρυθμούς μυδράλιου δεν εμφανίστηκαν ποτέ στην ιστορία της αρχαίας Ελλάδας. Ένα ακόμη παράδοξο, έχει να κάνει με την εμφάνιση του Beowulf. Οι φίλοι του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών, θα γνωρίζουν πως ο συγγραφέας J.R.R. Tolkien είχε χρησιμοποιήσει τον κέλτικο μύθο του ήρωα Beowulf ως υπόβαθρο για την τριλογία του. Και όμως, ο βάρβαρος πολεμιστής κάνει την εμφάνισή του στο Spartan πολεμώντας εναντίον μας.

Αρκετά όμως με τις ιστορικές ανακρίβειες, σε τελική ανάλυση μιλάμε για videogame και όχι μάθημα ιστορίας (άλλωστε, μετά το δεύτερο κεφάλαιο κάθε ιστορικό στοιχείο χάνεται και τη θέση του παίρνει η μυθολογία) και ως παιχνίδι, το Spartan: Total War μάς άφησε πολύ καλές εντυπώσεις.

God of Sparta

Μετά την κυκλοφορία του κορυφαίου God of War της Sony, είναι προφανές πως έχουμε ένα νέο σημείο αναφοράς στην κατηγορία hack ‘n’ slash και περιπέτειας. Οι δημιουργοί του Spartan: Total Warrior μάλλον ζήλεψαν την επιτυχία αυτού του τίτλου και σε πολλά σημεία κατέστησαν το παιχνίδι τους πανομοιότυπο με αυτό της Sony. Τεράστια και αχανή τοπία γεμάτα αρχαία κτίρια και ερείπια απαρτίζουν το σύνολο των επιπέδων του Spartan. Κανένα σημείο μάχης δεν μοιάζει με το προηγούμενο, μιας και θα υπάρξουν στιγμές που θα πολεμάμε στα τείχη μιας πόλης, σε πεδιάδες και, πιο μετά στην περιπέτεια, σε ξεχασμένους από αιώνες ναούς. Το εντυπωσιακότερο στοιχείο στην απεικόνιση του περιβάλλοντος αυτού του παιχνιδιού είναι η αίσθηση της κλίμακας.

Τα πάντα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να δίνουν την αίσθηση ενός τεράστιου χώρου, κάτι που γίνεται ακόμη πιο έντονο με τη δυνατότητα ανόδου της κάμερας σε πολύ μεγάλο ύψος. Σε όλο αυτό το μεγαλειώδες σκηνικό, τεράστια συμβολή έχει η πολυπληθής παρουσία χαρακτήρων. Η The Creative Assembly είχε υποσχεθεί την εμφάνιση εκατοντάδων στρατιωτών ταυτόχρονα στην οθόνη και αυτή της η υπόσχεση τηρήθηκε στο έπακρο (απόρροια της κληρονομιάς του Rome: Total War).

Το Spartan: Total Warrior κερδίζει τα σκήπτρα του παιχνιδιού με τους περισσότερους χαρακτήρες ταυτόχρονα στην οθόνη -μιλώντας πάντα για τις κονσόλες. Αλλά το πιο εντυπωσιακό είναι πως παρά την εμφάνιση 300 και πλέον στρατιωτών συγχρόνως, δεν υπάρχει κανένα απολύτως ίχνος slowdown, η απώλειας καρέ. Η μηχανή του παιχνιδιού είναι αριστουργηματική, διαθέτει απίστευτη ταχύτητα και μπορεί να εμφανίζει πλειάδα στρατιωτικών μονάδων (με πολλές από αυτές να είναι τεράστιου μεγέθους) και οπτικά εφέ ειδικών κινήσεων, όπως αστραπές και φλόγες, χωρίς καμία απολύτως δυσκολία. Ακόμη πιο συναρπαστικό είναι το γεγονός πως, όλα τα παραπάνω δεν συμβαίνουν μόνο στην έκδοση Xbox, όπου υπολογιστικά μπορεί να αντεπεξέλθει  σε τέτοιες υψηλές απαιτήσεις, αλλά και στην αντίστοιχη του PlayStation 2.

Βέβαια, στον τομέα των γραφικών υπάρχουν και κάποια αρνητικά σημεία, με πιο κραυγαλέο αυτό των μέτριων μοντέλων χαρακτήρων. Ακόμη και οι πρωταγωνιστές αποτελούνται από μικρό αριθμό πολυγώνων, με τις εναποθετημένες υφές να είναι μετριότατες και πολύ χαμηλής ανάλυσης. Μικρή παρένθεση στη μετριότητα των υφών είναι οι διάφορες αντανακλάσεις στις μεταλλικές επιφάνειες και ο όμορφος φωτισμός που ξεγελά το μάτι και προσδίδει νότες ρεαλισμού στο οπτικό σύνολο, κυρίως, του περιβάλλοντος. Μέτριο είναι και το animation των πολεμιστών, αλλά όχι πάντα. Κάποιες στιγμές αυτοί κινούνται άχαρα στο χώρο και χάνουν καρέ, ενώ σε πολλά σημεία εκτελούν κινήσεις με άκρατο ρεαλισμό. Αυτή η ασυνέχεια στην ποιότητα είναι σαφές προγραμματιστικό σφάλμα και δείχνει πως το παιχνίδι ίσως χρειαζόταν μερικούς ακόμη μήνες ρυθμίσεων.

Από το God of War, εμπνευσμένο είναι και το σύστημα μάχης του Spartan: Total Warrior. Ο ήρωας του παιχνιδιού χρησιμοποιεί απλές κινήσεις επίθεσης και άμυνας, που με τους κατάλληλους συνδυασμούς κουμπιών μπορούν να εξελιχθούν σε άκρως εντυπωσιακά και δολοφονικά combos. Είναι αυτονόητο πως, εκτός από τα ρεαλιστικά όπλα, υπάρχει η δυνατότητα χρήσης μαγικών κινήσεων που είναι άρρητα δεμένες με το όπλο που χρησιμοποιείται κάθε φορά. Σε ό,τι έχει να κάνει με τις αναβαθμίσεις υγείας, δύναμης και επίθεσης, αυτές γίνονται εφικτές κατόπιν χρήσης μεταλλίων που κερδίζει ο Σπαρτιάτης μετά το τέλος κάθε επιπέδου. Από αυτές τις αναβαθμίσεις, εξαρτάται και το αισθητικό μέρος της εμφάνισης του ήρωα, ο οποίος αποκτά πλήρη πανοπλία μόνο μετά από δύο ώρες παιχνιδιού. Τα όπλα είναι αρκετά και διαφέρουν μεταξύ τους σε τέτοιο βαθμό, ώστε να χρησιμοποιούνται κατόπιν υπολογισμού της τρέχουσας κατάστασης και του αντιπάλου.

Για παράδειγμα, αν βρεθείτε ανάμεσα σε 50 Ρωμαίους, το Σφυρί του Beowulf είναι μάλλον άχρηστο, διότι μέχρι να το σηκώσετε θα σας έχουν σφαγιάσει. Σε αυτήν την περίπτωση χρειάζονται όπλα όπως οι Λεπίδες της Αθηνάς, που είναι μεν αδύναμα, αλλά χρησιμοποιούνται με απίστευτη ταχύτητα. Οι τακτικές που πρέπει να ακολουθηθούν περιορίζονται μόνο στα παραπάνω, αφού όπως αναφέραμε, το Spartan: Total Warrior είναι ένα απλό παιχνίδι hack ‘n’ slash, που εντυπωσιάζει με τη δράση και όχι με την τακτική ή τους, σχεδόν ανύπαρκτους, γρίφους του. Αυτό που καταφέρνει με μεγάλη επιτυχία το παιχνίδι της The Creative Assembly, είναι να ανεβάζει το ενδιαφέρον του παίκτη όσο περνά η ώρα. Αυτό που αρχικά μοιάζει με ένα απλοϊκό και ατελείωτο hack ‘n’ slash, στην πορεία εξελίσσεται σε μια ενδιαφέρουσα περιπέτεια, αλλά με κυρίαρχο στοιχείο να είναι πάντα οι μάχες.

Μέσα στην Αρένα

Εκτός από το Quest mode, διαθέσιμος είναι και ένας έξτρα τύπος παιχνιδιού ονόματι Arena, που ως ρόλο του έχει την αύξηση της αντοχής του Spartan στο χρόνο. Το τι είδους mode είναι το Arena, νομίζουμε πως προδίδεται από το όνομά του. Ο παίκτης επιλέγει ένα πεδίο μάχης από όσα έχουν ξεκλειδωθεί μέσω του Quest mode, ρυθμίζει τις συνθήκες και προσπαθεί να εξολοθρεύσει όσο το δυνατόν περισσότερους αντιπάλους. Πρόκειται για μια απλή και χωρίς ιδιαίτερη αξία προσθήκη, που ίσως να σας απασχολήσει αν θέλετε να δοκιμάσετε τις ικανότητές σας στις μαζικές σφαγές Ρωμαίων και βαρβάρων. Στα έξτρα χαρακτηριστικά του παιχνιδιού, έχει προστεθεί μια σειρά από εικαστικά και άλλα παρεμφερή στοιχεία, που δίνουν στον παίκτη τη δυνατότητα να διαπιστώσει από πρώτο χέρι τα πολλαπλά στάδια δημιουργίας του Spartan: Total Warrior.

Αν και η πρώτη προσπάθεια της The Creative Assembly στην κατηγορία δράσης, μας άφησε με πολύ καλές εντυπώσεις, δεν μπορούμε να παραβλέψουμε το πλέον μελανό σημείο της, δηλαδή τον ήχο. Εξαιρουμένων των ηχητικών εφέ που αποδίδουν τις ιαχές της μάχης και τις κλαγγές των όπλων, ο ήχος του Spartan κυμαίνεται σε επίπεδα κάτω του μετρίου. Η μουσική μοιάζει εντελώς άτοπη, με τα περισσότερα μουσικά θέματα να αποδίδονται από σύγχρονα όργανα, κλέβοντας έτσι σημαντικά ποσοστά από την επική ατμόσφαιρα που δημιουργείται.  Επίσης, οι ομιλίες είναι σχεδόν ερασιτεχνικού επιπέδου και το lip syncing (δηλαδή ο συγχρονισμός της φωνής του ηθοποιού με το στόμα του ψηφιακού χαρακτήρα) εκτός χρόνου. Βέβαια όλα τα παραπάνω είναι τεχνικές λεπτομέρειες που μπορούν να συγχωρηθούν στην Creative Assembly, μιας και μιλάμε πάντα για την πρώτη της προσπάθεια στην κατηγορία. Μετά από 8 ώρες παιχνιδιού, τα συμπεράσματα που βγάλαμε για το Spartan είναι τουλάχιστον θετικά. Το παιχνίδι είναι καλοφτιαγμένο, με εξαιρετική 3D μηχανή, ικανοποιητικά γραφικά, εύκολο και συνάμα εθιστικό gameplay. Αν και ουδεμία σχέση έχει με τη σειρά στρατηγικής Total War, είμαστε σίγουροι πως θα αναχθεί και αυτή σε μια από τις αγαπημένες του κοινού. Άλλωστε, το Spartan: Total Warrior είναι ό,τι πιο κοντινό στο God of War που μπορούν να απολαύσουν οι κάτοχοι Xbox. Αυτό και μόνο τα λέει όλα.

Widescreen Όχι
Progressive Scan 480p (μόνο στην έκδοση Xbox)
PAL 60 Hz Ναι (μόνο στην έκδοση Xbox)
Ήχος Stereo/ Dolby Surround/ DD 5.1 (μόνο στην έκδοση Xbox)