Star Wars: Battlefront II

Μια νέα ευκαιρία να ζήσουμε και να καθορίσουμε τις επικές μάχες του σύμπαντος Star Wars.

The Force will be with us…always

To έχουμε αναφέρει πολλές φορές στο παρελθόν και δεν θα πάψουμε να το λέμε: Τo studio ανάπτυξης Pandemic είναι ένα από τα πιο ταλαντούχα και πλέον ελπιδοφόρα, όχι μόνο της Αμερικής, αλλά ολόκληρου του κόσμου. Με κάθε νέα προσπάθεια αυτού του studio, αποδεικνύεται πως μπορεί να πιάσει στα χέρια του οποιοδήποτε θέμα και να το μετατρέψει σε ένα εξαιρετικό videogame. Άλλωστε, η μέχρι σήμερα πορεία της Pandemic (Full Spectrum Warrior, Mercenaries, Destroy All Humans! και Star Wars Battlefront) μιλά από μόνη της και δικαιολογεί απόλυτα την πρόσφατη συγχώνευσή της με τη θρυλική Bioware. Με το περσινό Star Wars: Battlefront, η Pandemic μάς προσέφερε για πρώτη φορά τη δυνατότητα να ζήσουμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τις -μεγάλης κλίμακας και ποικιλίας- μάχες του σύμπαντος Star Wars. Ενώ λοιπόν το παιχνίδι διέπρεψε σε όλους σχεδόν τους τομείς, δεν μπορούσες να μην προσέξεις πως ορισμένα στοιχεία (βλέπε μάχες στο διάστημα) έκαναν αισθητή την απουσία τους.

Στο πρώτο Battlefront, η Pandemic εστίασε στις μάχες εδάφους και έχοντας ολοκληρωτική πρόσβαση στα αρχεία του George Lucas, κατάφερε να δώσει στους παίκτες τη δυνατότητα να δουν και να ζήσουν γεγονότα που ποτέ δεν είδαν στον κινηματογράφο. Με το δεύτερο μέρος που θα αναλύσουμε σε αυτήν την παρουσίαση,  η σειρά Battlefront περνά πλέον σε νέα επίπεδα. Παρόλο που βασικός κορμός του σχεδιασμού του συνεχίζει να περιστρέφεται γύρω από το online gaming και τα κλασικά modes elimination και capture the flag, το Star Wars: Battlefront II είναι εφοδιασμένο με ένα σαφώς ανώτερο και πολύ πιο «σφιχτό» single player campaign. Αν και το ποσοστό των Ελλήνων παικτών που αποκτούν πρόσβαση στην υπηρεσία Xbox Live αυξάνεται όλο και περισσότερο, σίγουρα είναι σημαντικά μικρό, δεδομένου ότι η υπηρεσία δεν υποστηρίζεται επίσημα στη χώρα μας και η διείσδυση των γραμμών DSL στα ελληνικά σπίτια είναι ακόμη μικρή. Έτσι λοιπόν αναγκαζόμαστε να ασχοληθούμε περισσότερο με τα single player modes, και λιγότερο με τις επιλογές multiplayer.

Το Star Wars Battlefront II -όπως και ο προκάτοχός του- χωρίζεται σε δύο βασικά τμήματα. Το πρώτο και, ίσως σημαντικότερο, εκ των δύο είναι το Rise of the Empire. Μέσα από αυτήν την Single Player Campaign, ο παίκτης θα ακολουθήσει τα βήματα της 501ης μεραρχίας Clone Troopers, καθώς αυτή ταξιδεύει στο γαλαξία αντιμετωπίζοντας τις δυνάμεις των Αποσχισθέντων Συστημάτων (CIS) και έχοντας ως αρωγούς τους ιππότες Jedi. Αυτές οι αποστολές είναι πάμπολλες και ως επί το πλείστον δανεισμένες από σκηνές δευτερολέπτων που προβλήθηκαν  στην ταινία Revenge of the Sith. Για παράδειγμα, αν θέλετε να μάθετε τα γεγονότα που εξελίχθησαν στις αποστολές των Ki Adi Mundi και Aayla Secura (τους οποίους βλέπουμε ελάχιστα στην ταινία και μόνο όταν δολοφονούνται από τους Κλώνους), θα το κάνετε μόνο παίζοντας σε αυτό το campaign.  Εκτός των παραπάνω, η αφήγηση από τον ηθοποιό Temuera Morrison (Jango Fett και Clonetroopers) δίνει επιπρόσθετη αξία και ψήγματα σεναρίου στο single player campaign, κάτι που πραγματικά έλλειπε από το πρώτο Star Wars: Battlefront.

Εκτός από τις αναμενόμενες ανανεώσεις που θα αναλύσουμε στη συνέχεια, αξίζει να αναφέρουμε μια από τις σημαντικότερες νέες προσθήκες στο Battlefront 2, δηλαδή τη χρήση των ιπποτών Jedi. Αν και οι ιππότες δεν είναι διαθέσιμοι στην έναρξη κάθε χάρτη, μετά από την εξέλιξη γεγονότων και την τήρηση ορισμένων προϋποθέσεων, το παιχνίδι δίνει στον παίκτη λίγα δευτερόλεπτα για να επιλέξει αν θέλει να συνεχίσει να πολεμά με τον στρατιώτη που επέλεξε στην αρχή της αποστολής ή να αποκτήσει τον έλεγχο του νεοαφιχθέντος στο πεδίο της μάχης Jedi. Οι εκπλήξεις στις παρουσίες νέων και ξεχωριστών χαρακτήρων δεν περιορίζονται στους δύο Jedi που προαναφέραμε. Στο Star Wars Battlefront II, διαθέσιμοι –ανάλογα με την αποστολή και τις επιδόσεις του παίκτη- είναι χαρακτήρες όπως οι Luke, Obi Wan, Anakin/ Darth Vader, Yoda, ακόμη και ο ίδιος ο αυτοκράτορας Palpatine!

Το δεύτερο κυρίως τμήμα του νέου τίτλου της Pandemic είναι το Galactic Conquest. Αν και το όνομα αυτού του mode είναι πανομοιότυπο με το αντίστοιχο του πρώτου παιχνιδιού, οι αλλαγές και η ανανέωσή του το καθιστούν ως κάτι φρέσκο και ξεχωριστό. Αυτή τη φορά έχει χρησιμοποιηθεί μια μηχανή Turn Based Strategy, η οποία αλλάζει ολοκληρωτικά την εμφάνιση του interface, αλλά και τον τρόπο που εξελίσσεται το mode. Στο Galactic Conquest εμφανίζεται ένας χάρτης του γαλαξία με δυνατότητα εστίασης και διάφορα μονοπάτια μεταξύ των πλανητών, ενώ ανάλογα με το πιο σενάριο έχει επιλεγεί, θα γίνει χρήση των στρατιωτικών δυνάμεων της εκάστοτε παράταξης. Το παιχνίδι ζητά από τον παίκτη να χαράξει τη δική του πορεία στην κατάκτηση του γαλαξία δίνοντάς του την επιλογή προς τον επόμενο πλανήτη. Κάθε φορά που ολοκληρώνεται η δική μας κίνηση, αναμένουμε την αντίστοιχη του αντιπάλου μας. Όταν αυτή ολοκληρωθεί -και αν οι αντίπαλοι στόλοι συναντηθούν- περνάμε στη μάχη, η οποία μπορεί να διεξαχθεί στην επιφάνεια του πλανήτη ή στο διάστημα και γύρω από την ατμόσφαιρά του.

Το Galactic Conquest mode περιλαμβάνει μια ακόμη καινοτομία, αυτή της αποκομιδής χρημάτων και τις αγοράς στρατιωτικών μονάδων. Αν οι αποστολές εξελιχθούν θετικά για τον παίκτη, τότε αυτός -χρησιμοποιώντας τα credits που κέρδισε- μπορεί είτε να αγοράσει νέες κατηγορίες στρατιωτών, που θα χρησιμοποιεί πλέον στις μάχες, ή να δημιουργήσει ένα νέο στόλο και έτσι να εξαπλώσει περαιτέρω τις δυνάμεις του στον γαλαξία. Αυτό που πραγματικά μας άρεσε στο Star Wars Battlefront II, ήταν η διαφοροποίηση των δύο βασικών modes. Αν και στο τέλος της ημέρας μιλάμε πάντα για ίδιες μηχανικές και πανομοιότυπο gameplay, οι διαφορές στο ύφος μεταξύ των Rise of the Empire και Galactic Conquest είναι τόσο σημαντικές, που μπορούμε με άνεση να μιλήσουμε για δύο διαφορετικά παιχνίδια.

Ώρα για ανανεώσεις

Η ειδοποιός διαφορά του Star Wars Battlefront II από τον προκάτοχό του δεν είναι άλλη από τις μάχες στο διάστημα. Κάνοντας χρήση μιας καινούργιας 3D μηχανής, η Pandemic μάς δίνει πλέον τη δυνατότητα να ζήσουμε και τις πολεμικές συρράξεις του σύμπαντος Star Wars που έλαβαν χώρα στο διάστημα. Η ιδιομορφία αυτών των επιπέδων έχει να κάνει με τον τρόπο που αυτά εξελίσσονται. Δανειζόμενη τη φιλοσοφία των τίτλων Rogue Squadron της Level 5 από το GameCube, η Pandemic «πάντρεψε» τo gameplay του πεζικού με αυτό της αεροπορίας σε αποστολές πολλαπλής φύσεως. Στην αρχή της κάθε αποστολής, ο παίκτης επιλέγει όπως πάντα τον τύπο του στρατιώτη που επιθυμεί και ξεκινά πεζός. Στη συνέχεια μεταβαίνει στην αποβάθρα των διαστημοπλοίων, επιλέγει ένα από τα διαθέσιμα κα ξεχύνεται στη μάχη.

Όμως, ανάλογα με τις διαταγές των στρατηγών, θα υπάρξουν αντικειμενικοί σκοποί που θα απαιτούν την προσεδάφιση του διαστημοπλοίου μέσα στα μητρικά σκάφη των αντιπάλων, την επιστροφή στο κλασικό gameplay και την εκτέλεση αποστολών δολιοφθοράς. Αυτός ο συνδυασμός από gameplay διαφορετικής φύσεως λειτουργεί εξαιρετικά και δημιουργεί πλέον ένα σαφώς πιο συμπαγές και ολοκληρωμένο σύνολο, βοηθώντας τον παίκτη να νιώσει σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό ως αναπόσπαστο κομμάτι της μάχης και των γεγονότων που διεξάγονται στην ιστορία.

Από εκεί και έπειτα, ο βασικός πυρήνας του gameplay στο Star Wars: Battlefront ΙΙ παραμένει ίδιος με αυτόν του πρώτου μέρους. Οι μάχες διεξάγονται διαμέσου κάμερας τρίτου προσώπου, με επιλογή εστίασης πίσω και δεξιά από την πλάτη του στρατιώτη, ενώ για όσους δεν μπορούν να απαρνηθούν τα FPS υπάρχει η δυνατότητα χρήσης και αυτής της κάμερας. Η εξέλιξη είναι αυστηρώς γραμμική και έχει να κάνει με συγκεκριμένα objectives (τα οποία καταδεικνύονται πλέον από βέλη), που δίδονται κατά τη διάρκεια των αποστολών. Φυσικά, λήξη των αποστολών με νίκη έρχεται βάσει δύο συνθηκών: αυτών της κατάληψης Command Posts και της εξόντωσης όλων των εχθρικών δυνάμεων, τεχνικές που χαρακτηρίζουν τα online shooters. Είναι αυτονόητο, πως εκτός από τους ίδιους τους στρατιώτες, είναι εφικτή η χρήση όλων ανεξαιρέτως των οχημάτων που θα βρούμε στο δρόμο μας, είτε αυτά ανήκουν στις δυνάμεις της παράταξης που έχουμε επιλέξει είτε στους αντιπάλους μας.

Ένα ακόμη νέο στοιχείο που αξίζει να αναφερθεί, είναι αυτό της δυνατότητας αλλαγής τύπου στρατιώτη κατά τη διάρκεια μιας αποστολής. Στο πρώτο Battlefront επιλογή στρατιωτικής μονάδας δινόταν μόνο στην αρχή ή μετά από το θάνατο ενός στρατιώτη. Τώρα, μπορούμε πλέον ανά πάσα στιγμή, να πλησιάσουμε ένα Command Post και με το πάτημα ενός κουμπιού να μεταβούμε στην οθόνη επιλογής μονάδος. Όλα τα παραπάνω (μάχες στο διάστημα, επιλογή μέσα από δεκάδες στρατιωτικές μονάδες, δυνατότητα χρήσης οχημάτων και πολλαπλά σενάρια από τις δύο περιόδους των κινηματογραφικών παραγωγών) καθιστούν το Star Wars Battlefront II ως το πιο πλήρες παιχνίδι Star Wars που δοκιμάσαμε ποτέ.

Ζώντας τις μάχες

Σε ό,τι έχει να κάνει με τα modes και τις ανανεώσεις που αυτά υπέστησαν, το Star Wars Battlefront II διαπρέπει και δείχνει τον τρόπο που πρέπει να αντιμετωπίζονται τα sequels από τους developers. Όμως εκεί που η Pandemic δεν έδειξε να κάνει σημαντικές προσπάθειες είναι στον τομέα των γραφικών. Οι νέες διαστημικές μάχες είναι μεν άκρως εντυπωσιακές και η ποιότητα των γραφικών τους σχεδόν εφάμιλλη με την αντίστοιχη των Star Wars: Rogue Leader για το GameCube, αλλά η μηχανή γραφικών των συρράξεων που διεξάγονται στην επιφάνεια των πλανητών δεν έχει υποστεί απολύτως καμία βελτίωση. Το σήμα κατατεθέν της Pandemic (δηλαδή το θόλο φίλτρο φωτισμού που περιβάλλει τα στοιχεία του περιβάλλοντος) αυτή τη φορά έχει χρησιμοποιηθεί με φειδώ και εμφανίζεται, ως επί το πλείστον, σε επίπεδα που χαρακτηρίζονται από πυκνή βλάστηση.

Ενώ λοιπόν τα γραφικά παραμένουν εντυπωσιακά, πολλά προβλήματα εντοπίσαμε στο frame rate, το οποίο κυριολεκτικά κάνει βουτιά όταν η δράση γίνεται φρενήρης, στην οθόνη μας εμφανίζονται δεκάδες στρατιωτικές μονάδες και τα οπτικά εφέ διαδέχονται το ένα το άλλο. Επίσης, εντοπίσαμε μια σχετική ασυνέχεια στην ποιότητα των γραφικών από το ένα επίπεδο στο άλλο. Ορισμένοι πλανήτες αφήνουν τον παίκτη άφωνο με τη λεπτομέρεια στο σχεδιασμό τους, ενώ η ποικιλία στις αποστολές που διεξάγονται μέσα στις ναυαρχίδες και στα άλλα τεράστια σκάφη που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από πλανήτες είναι μικρή καθώς οι χάρτες ανακυκλώνονται ξανά και ξανά.

Απογοήτευση νιώσαμε και από το animation των Jedi, το οποίο δεν είναι εξίσου ομαλό και «υγρό» με αυτό των υπολοίπων στρατιωτικών μονάδων. Περιττό να αναφέρουμε πως στην έκδοση PlayStation 2 τα γραφικά είναι κατώτερα, κάτι που -κατά τη γνώμη μας- είναι απόρροια μιας υποχρεωτική επιλογής από την Pandemic, η οποία προσπάθησε να κρατήσει την ταχύτητα της 3D μηχανής σε ικανοποιητικά επίπεδα. Ο ήχος σε ένα παιχνίδι Star Wars δεν χωρά αναλύσεις. Κάθε στοιχείο της ηχητικής επένδυσης σε αυτό το παιχνίδι είναι δανεισμένο από τις ταινίες, ξεκινώντας από τα υπέροχα μουσικά θέματα του John Williams και καταλήγοντας στα ηχητικά εφέ των όπλων και στη φωνή του Temuera Morrison. Μοναδικό μελανό σημείο του ήχου είναι η χρήση άσχετων ηθοποιών για την απόδοση των διαλόγων σε χαρακτήρες όπως ο αυτοκράτορας και ορισμένων Jedi.

Σε κάθε περίπτωση, το Star Wars Battlefront II είναι η υλοποίηση του ονείρου κάθε Star Wars «freak» που σέβεται τον εαυτό του. Μπορεί ο βασικός πυρήνας του gameplay να συνεχίζει να εστιάζει στο online gaming, όμως οι νέες προσθήκες και το σαφώς βελτιωμένο Single Player Campaign το καθιστά ιδανικό και για τους μοναχικούς gamers. Αναμφισβήτητα πρόκειται για μια από τις καλύτερες «Star Wars» επιλογές της χρονιάς.

Widescreen Ναι
Progressive Scan 480p (μόνο στην έκδοση Xbox)
PAL 60 Hz Ναι (μόνο στην έκδοση Xbox)
Ήχος Stereo/ Dolby Surround Pro Logic II/ DD 5.1 (μόνο στην έκδοση Xbox)