Sonic Riders
Ίσως το μοναδικό παιχνίδι που δείχνει να δικαιώνει την επιλογή της Sega να μεταφέρει τον Sonic στις τρεις διαστάσεις
Ίσως το μοναδικό παιχνίδι που δείχνει να δικαιώνει την επιλογή της Sega να μεταφέρει τον Sonic στις τρεις διαστάσεις
Ο Sonic επιστρέφει
Μετά την έλευση του Dreamcast στην αγορά και την κυκλοφορία του πρώτου Sonic Adventure, τα εκατομμύρια των θαυμαστών, που για χρόνια λάτρεψαν τις περιπέτειες του ταχύτατου μπλε σκαντζόχοιρου, μάλλον απογοητεύθηκαν από το πέρασμά του στις τρεις διαστάσεις. Παρά τις φιλότιμες προσπάθειες της Sonic Team, ήταν προφανές πως, σε αντίθεση με τις σειρές Mario και Zelda, το ιλιγγιώδες gameplay της σειράς Sonic δεν μπορούσε να εφαρμοστεί σωστά και ολοκληρωτικά στη 3D εποχή. To Sonic Adventure διαδέχθηκαν δύο ακόμη παιχνίδια (Sonic Adventure 2 και Sonic Heroes), τα οποία -παρόλο που δεν μπορούν να θεωρηθούν ως κακοφτιαγμένα- δεν κατάφεραν να κάνουν τίποτα περισσότερο από το να δικαιώνουν τους προαναφερθέντες ισχυρισμούς.
Έπειτα λοιπόν από τις δυσκολίες που αντιμετώπισε ο Sonic στην 3D platforming εποχή, η Sega και ειδικότερα η Sonic Team, αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη της σε μια άλλη κατηγορία παιχνιδιών, μια κατηγορία που την είχε προσεγγίσει πριν από χρόνια με το Sonic R, αλλά που και πάλι δεν είχε στεφθεί με την αναμενόμενη επιτυχία. Κάπου εδώ έρχεται το Sonic Riders, το πιο πρόσφατο δημιούργημα της θρυλικής ομάδας ανάπτυξης από τη Sega, το οποίο έχει μεν το δικό του μερίδιο προβλημάτων, αλλά που εκτιμούμε πως είναι ίσως η καλύτερη υλοποίηση που γνώρισε μέχρι σήμερα ο Sonic στην «τρισδιάστατη» σταδιοδρομία του.
Στην ουσία το Sonic Riders δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα κλασικό παιχνίδι αγώνων ταχύτητας. Όμως -και προς τιμήν της- η Sonic Team δεν έπεσε στην παγίδα που έχουν πέσει τόσοι και τόσοι developers τα τελευταία χρόνια -να δημιουργήσει δηλαδή έναν κλώνο της σειράς Mario Kart- αλλά έχοντας στα χέρια της ένα franchise με εντελώς διαφορετικό ύφος, κατασκεύασε ένα παιχνίδι με γνώμονα την ταχύτητα και τη γενικότερη -ξέφρενη- φιλοσοφία που χαρακτηρίζει τη σειρά Sonic. Το απολύτως επιδερμικό σενάριο θέλει τον διαβολικό Eggman να διοργανώνει ένα τουρνουά αγώνων ταχύτητας με φουτουριστικές σανίδες (κατά κόσμο hover boards) με έπαθλο για το μεγάλο νικητή να είναι ένας μεγάλος αριθμός από τα περιβόητα Chaos Emeralds. O Sonic και η παρέα του αντιλαμβάνονται την παγίδα που έχει στήσει ο αιώνιος εχθρός τους, ωστόσο δεν μπορούν να αποφύγουν τον αγώνα όταν την εμφάνισή της κάνει μια ομάδα από νέους «κακούς».
Αυτή η ομάδα κατάγεται από την αρχαία πόλη της Βαβυλώνας και, όπως όλα δείχνουν, είναι ικανή να δημιουργήσει σημαντικά προβλήματα στον Sonic και τους φίλους του. Ειδικότερα, ένα γεράκι που ακούει στο όνομα Jet, μοιάζει να είναι ο χαρακτήρας που μπορεί να κλέψει από τον Sonic τον τίτλο του «ταχύτερου πλάσματος στον πλανήτη», συνεπώς ο αγαπημένος μας ήρωας, νιώθοντας προσβεβλημένος, αποφασίζει να λάβει μέρος στο τουρνουά.
Riding the Air Waves
Το σενάριο του Sonic Riders ελάχιστο αντίκτυπο έχει στο κυρίως gameplay, εξαιρουμένου του τρόπου που κάθε επίπεδο στο Story mode, δίνει στον παίκτη και έναν διαφορετικό χαρακτήρα για να αγωνιστεί, ούτως ώστε να υπάρξει μια σχετική ανάπτυξη της ιστορίας. Από εκεί και έπειτα, έχουμε να κάνουμε με ένα αμιγές παιχνίδι αγώνων ταχύτητας, όπου καλούμαστε να κινηθούμε σε ορισμένες από τις πλέον ευφάνταστες διαδρομές που έχουμε δει μέχρι σήμερα σε παιχνίδι του είδους, χρησιμοποιώντας τις αιωρούμενες σανίδες, απίστευτα υψηλή ταχύτητα και τις ιδιαίτερες ικανότητες του κάθε ενός εκ των χαρακτήρων, για να κερδίσουμε την πρώτη θέση στην κατάταξη. Σε αντίθεση με το παλιότερο Sonic R -όπου έτρεχαν με τα πόδια- εδώ οι ήρωες κάνουν χρήση hover boards (ακριβώς ίδιων με αυτών που είχαμε δει στην ταινία Back to the Future 2).
Παρόλα αυτά, το παιχνίδι διαθέτει ορισμένες πρωτότυπες μηχανικές και κάποιες επιλογές από την πλευρά της Sonic Team, που καταφέρνουν να το διαφοροποιήσουν από οτιδήποτε άλλο υπάρχει αυτή τη στιγμή στην αγορά. Σκοπός μας είναι φυσικά να κερδίσουμε την πρώτη θέση σε κάθε αγώνα, αλλά πολλές φορές είναι προτιμότερο να κινούμαστε με υπομονή και σύνεση, διατηρώντας για τους περισσότερους γύρους τη δεύτερη ή την τρίτη θέση για έναν πολύ σημαντικό λόγο. Αυτός ο λόγος εντοπίζεται σε ένα από τα κυριότερα χαρακτηριστικά του Sonic Riders, τo επονομαζόμενο «Air Turbulence». Ουσιαστικά δεν έχουμε να κάνουμε με τίποτα περισσότερο από το ρεύμα αέρα που δημιουργείται από την ταχύτητα των υπολοίπων αγωνιζομένων, ένα ρεύμα που τους ακολουθεί καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Τρέχοντας λοιπόν στη διαδρομή και εισερχόμενοι μέσα σε ένα τέτοιο ρεύμα, η ταχύτητα του χαρακτήρα μας αυξάνεται δραματικά, ενώ την ίδια στιγμή μάς δίνεται η δυνατότητα να εκτελέσουμε μια σειρά από φιγούρες σε ύφος SSX ή Amped. Οι φιγούρες με τη σειρά τους είναι ένα ακόμη ειδοποιό στοιχείο στο gameplay του Sonic Riders. Αυτό οφείλεται στη φύση των σανίδων ή αλλιώς των Extreme Gears όπως τις αποκαλεί το παιχνίδι. Προκειμένου να συνεχίσουν να αιωρούνται και να αναπτύσσουν ταχύτητα, οι σανίδες έχουν ένα απόθεμα από αέρα. Aν αυτός ο αέρας εξαντληθεί, τότε επέρχεται η παύση της λειτουργίας τους και ο χαρακτήρας αναγκάζεται να αγωνιστεί για λίγα δευτερόλεπτα με τα πόδια, μέχρις ότου βρει στο δρόμο του ένα «Pit» ή κάποια bonus αντικείμενα που θα αναπληρώσουν το απόθεμα του αέρα και θα δώσουν ξανά το έναυσμα της λειτουργίας των σανίδων.
Όμως το Sonic Riders δεν περιορίζεται στα παραπάνω για να προσφέρει απόλαυση και το γνωστό ιλιγγιώδες gameplay του στον παίκτη. Μια σειρά από αναβαθμίσεις που μπορούν να γίνουν στις σανίδες αγοράζοντας βελτιωτικά περιφερειακά από το ανάλογο κατάστημα (μετά τη χρήση των γνωστών μας δαχτυλιδιών που συλλέγονται κατά τη διάρκεια των αγώνων), οι ειδικές κινήσεις επιτάχυνσης, τα άλματα, ο μεγάλος αριθμός διαθέσιμων χαρακτήρων και το εξαιρετικό σύστημα χειρισμού που φέρνει στο μυαλό το μοντέλο της σειράς Wipeout, είναι στοιχεία που βοηθούν το παιχνίδι να χαρίσει ένα έντονα απολαυστικό gameplay που μόνο η σειρά Sonic θα μπορούσε να προσφέρει.
