Dragon Quest: The Journey of the Cursed King

Ένα ακόμη αριστουργηματικό RPG από τη Square, με την υπογραφή του δημιουργού του Dragonball Z

Ίσως το ομορφότερο RPG του PlayStation 2

Θα ξεκινήσουμε την παρουσίαση αυτού του παιχνιδιού εκφράζοντας ένα μεγάλο παράπονο, ένα παράπονο δέκα σχεδόν χρόνων, που έχει να κάνει με την αδυναμία των εταιρειών να προσφέρουν μια από τις σημαντικότερες σειρές παιχνιδιών ρόλων στους ευρωπαίους παίκτες. Το Dragon Quest: The Journey of the Cursed King είναι το όγδοο (!) παιχνίδι της μακρόχρονης σειράς, που λίγο υπολείπεται σε ποιότητα, εμπορική επιτυχία και δημοτικότητα, της αντίστοιχης Final Fantasy, αλλά που -παρόλα αυτά- μόλις πριν από λίγες ημέρες κατάφερε να βρει το δρόμο της προς τη Γηραιά Ήπειρο. Κάλιο αργά παρά ποτέ λοιπόν, καθώς το αριστούργημα της Square-Enix είναι ένας τίτλος που άξιζε οποιαδήποτε αναμονή και στις αμέσως επόμενες παραγράφους θα διαπιστώσουμε το γιατί.

Όπως προδίδεται από τον υπότιτλό του, το νέο επεισόδιο της σειράς Dragon Quest, έχει να κάνει με την περιπέτεια ενός βασιλιά και το ταξίδι που αυτός κάνει προκειμένου να αποτάξει από επάνω του μια κατάρα. Η ιστορία μας ξεκινά με εμάς να αποκτούμε τον έλεγχο ενός ανώνυμου ήρωα, ο οποίος εκτελεί καθήκοντα σωματοφύλακα του καταραμένου βασιλιά. Όπως μαθαίνουμε κατά την εξέλιξη της περιπέτειας, ένας μάγος ονόματι Dhoulmagus επιτέθηκε στο κάστρο του βασιλιά Trode και εξαπέλυσε επάνω του μια κατάρα, γεμίζοντάς το με δαιμονικά φυτά, μεταμορφώνοντας τον βασιλιά σε ένα ανθρωπόμορφο βάτραχο και την κόρη του, πριγκίπισσα Medea, σε άλογο.

Αναζητώντας την εκδίκηση, αλλά και τον τρόπο που θα άρει την κατάρα που τυραννά τον ίδιο και την κόρη του, ο Trode ξεκινά ένα μεγάλο ταξίδι αναζήτησης του Dhoulmagus, παρέα με τον σωματοφύλακά του. Στην πορεία, η παράξενη αυτή ομάδα αποκτά στους κόλπους της τρεις ακόμη πολεμιστές, με τον τροφαντό ληστή Yangus να προστίθεται πρώτος και την αρχόντισσα Jessica και τον ιππότη Angelo να εμφανίζονται λίγες ώρες μετά. Μαζί, οι τέσσερις πολεμιστές θα κληθούν να αντιμετωπίσουν εκατοντάδες τέρατα, να ταξιδέψουν σε δεκάδες πόλεις και χωριά, να συνομιλήσουν με σωρεία χαρακτήρων, να αναλάβουν side quests, να επισκεφθούν μπουντρούμια, να ανακαλύψουν θησαυρούς και, σε γενικές γραμμές, να ζήσουν καταστάσεις που, λίγο ως πολύ, συναντάμε στα περισσότερα ιαπωνικά παιχνίδια ρόλων τα τελευταία…20 χρόνια.

Εντούτοις, όλα αυτά τα κλισέ των RPG, στο Dragon Quest: The Journey of the Cursed King δίνονται στον παίκτη με έναν εξαιρετικό τρόπο, ξεπερνώντας το τετριμμένο ύφος των περισσοτέρων RPGs και αποφεύγοντας συγχρόνως πολλές από τις παγίδες που κρύβει η σχολή. Επίσης, το παιχνίδι της Square-Enix στιγματίζεται ανεξίτηλα από ορισμένους ακόμη παράγοντες, που είναι υπεύθυνοι για την κορυφαία ποιότητα, αλλά και την διαφορετικότητα που το χαρακτηρίζει. Σε αυτό το παιχνίδι έχουν εργαστεί ορισμένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της ιαπωνικής entertainment βιομηχανίας, με αυτά των Yuji Horii, Akira Toriyama και Level 5 να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας.

Ο Yuji Horii είναι ο διάσημος δημιουργός της σειράς Dragon Quest, ο οποίος στην Ιαπωνία λατρεύεται σαν «θεός» (τα τρία εκατομμύρια τεμάχια του Dragon Quest: VIII που πωλήθηκαν σε λίγους μόνο μήνες στην Ιαπωνία μιλούν από μόνα τους). Το δεύτερο μεγάλο όνομα που πλασάρεται στα credits του νέου Dragon Quest είναι αυτό του σχεδιαστή anime, Akira Toriyama, μιας ακόμη τεράστιας προσωπικότητας, που είναι παγκοσμίως γνωστή για τη δημιουργία της σειράς Dragonball Z. Τέλος, έχουμε την παρουσία του πλέον «καυτού» ονόματος στο χώρο των ιαπωνικών στούντιο ανάπτυξης, αυτό της Level 5. H Level 5 ξεκίνησε τις δραστηριότητές της μόλις πριν από έξι χρόνια, ωστόσο στο ενεργητικό της έχει τα κορυφαία παιχνίδια Dark Cloud και Dark Chrοnicle (Dark Cloud 2), που δημιούργησε για το PlayStation 2 και για λογαριασμό της Sony.

Βλέπουμε λοιπόν, πως στο Dragon Quest: The Journey of the Cursed King εργάστηκε η «elite» της Ιαπωνίας και αυτό και μόνο το γεγονός είναι αρκετό για να καταδείξει την κορυφαία του ποιότητα. Το παράδοξο είναι πως, αυτή η κορυφαία ποιότητα δεν πηγάζει μέσα από κάποιο παιχνίδι που βρίθει από καινοτομίες και πολυπλοκότητα, αλλά μέσα από μια αφηγηματική τακτική και ένα σύστημα μάχης που επιστρέφει στις ρίζες των ιαπωνικών RPGs.

Το Dragon Quest, είναι μεν ένα παιχνίδι που έχει αρκετά υψηλό βαθμό δυσκολίας (ειδικότερα στις πρώτες του ώρες), αλλά που την ίδια στιγμή χαρακτηρίζεται από απλότητα, ευκολία στην εκμάθηση, απλοϊκά μενού και μια υποδειγματική καμπύλη εξέλιξης. Εδώ δεν θα βρείτε τα ιδιόμορφα συστήματα μάχης της σειράς Final Fantasy, ούτε την εξαιρετικά δύσκολη ανάπτυξη χαρακτήρων ορισμένων hardcore τίτλων όπως οι SaGa. Αντιθέτως, η εξέλιξη των χαρακτήρων επέρχεται μέσα από τους εξαιρετικούς διάλογους του Horii και τα κορυφαία, άκρως εκφραστικά σκίτσα του Toriyama, ενώ το turn based σύστημα μάχης του Dragon Quest είναι η πεμπτουσία της απλότητας και συνάμα της τελειότητας στο είδος. Τέλος, έχουμε να κάνουμε με μια 3D μηχανή που μόνο με αυτήν του Dark Chronicle μπορεί να συγκριθεί σε ό,τι έχει να κάνει με την απεικόνιση των γραφικών, την ποιότητα της τεχνικής cel shading και το σχεδιασμό του παραμυθένιου high fantasy κόσμου που συνέλαβε το μυαλό του Horii.

{PAGE_BREAK}
Ταξιδεύοντας και πολεμώντας

Όπως συμβαίνει με κάθε RPG που σέβεται τον εαυτό του, έτσι και στην περίπτωση του Dragon Quest: The Journey of the Cursed King, ο παίκτης θα κληθεί να κάνει δύο πράγματα: Να ταξιδέψει και να πολεμήσει. Το τμήμα του ταξιδιού και της περιήγησης σε αυτό το παιχνίδι είναι κυριολεκτικά εκπληκτικό και αυτό οφείλεται στο γεγονός πως η Level 5 μάς προσφέρει έναν τεράστιο, πανέμορφο κόσμο να εξερευνήσουμε, ο οποίος είναι γεμάτος επιπρόσθετες αποστολές, χωριά, λιμάνια και πόλεις, δεκάδες χαρακτήρες σημαντικούς για την εξέλιξη της κεντρικής σεναριακής γραμμής ή όχι και, φυσικά, μπουντρούμια. Κατά τη διάρκεια αυτών των περιηγήσεων, στην οθόνη εμφανίζεται μονάχα ο κεντρικός πρωταγωνιστής της ιστορίας, όμως όταν έρχεται η ώρα της μάχης, η απεικόνιση αλλάζει και διαμέσου του παραδοσιακού εφέ εναλλαγής μεταφερόμαστε στο χάρτη της μάχης.

Με τη σειρά τους, οι μάχες στο Dragon Quest ακολουθούν τη γνωστή πεπατημένη των turn based ιαπωνικών RPGs, με τη δική μας ομάδα να εμφανίζεται στη μια πλευρά της οθόνης και τους αντιπάλους στην αντίθετη. Πριν προχωρήσουμε στην αναφορά των διαθέσιμων κινήσεων που έχει ο παίκτης στην κατοχή του και στον τρόπο που εξελίσσεται η εκάστοτε σύγκρουση, πρέπει να τονίσουμε τον τρόπο που είναι σχεδιασμένο το μοντέλο έναρξης των συρράξεων.

Στο Dragon Quest: The Journey of the Cursed King, η συντριπτική πλειοψηφία των εχθρών δεν εμφανίζεται στον 3D χάρτη κατά τη διάρκεια των περιηγήσεων στο χώρο. Έτσι οδηγούμαστε στις γνωστές random battles, οι οποίες όμως διαθέτουν σωστή ισορροπία, χωρίς ποτέ να είναι εκνευριστικά συχνές ή με αραιή συχνότητα. Εκτός όμως αυτών των random battles με εχθρούς που δεν εμφανίζονται στο χάρτη, υπάρχουν και κάποιες άλλες που ξεκινούν αν εμείς το επιθυμούμε, καθώς έχουν να κάνουν με αντιπάλους που είναι εμφανείς. Συνήθως, αυτοί οι αντίπαλοι είναι αρκετά πιο δύσκολοι και διαθέτουν διπλάσιο αριθμό hit points, από τους απλούς, όμως -κατά συνέπεια- μια νίκη εναντίον τους, θα χαρίσει στην ομάδα πολύ περισσότερους βαθμούς εμπειρίας και κάποια πολύτιμα δωράκια.

Περνώντας στο σύστημα μάχης βρισκόμαστε μπροστά σε ένα λιτό, αλλά συνάμα εξαιρετικά φιλικό και ιδιαιτέρως λειτουργικό interface έκδοσης εντολών. Οι χαρακτήρες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις απολύτως βασικές κινήσεις μάχης με όπλα, ξόρκια ή αντικείμενα, όμως την ίδια στιγμή έχουν στη διάθεσή τους τις Abilities. Αυτές οι ειδικές κινήσεις είναι μοναδικές για κάθε χαρακτήρα και εξαρτώνται από τον τρόπο που τον έχουμε αναβαθμίσει κατά τη διάρκεια της περιπέτειας. Αυτές ξεκινούν από απλά ξόρκια θεραπείας, και φτάνουν σε επικλήσεις απίστευτης ισχύος που δύνανται να εξολοθρεύσουν στιγμιαία ακόμη και τους δυνατότερους εχθρούς.

Με τον ίδιο τρόπο απόδοσης βαθμών εμπειρίας αναβαθμίζονται και οι απλές κινήσεις μάχης των χαρακτήρων με τα όπλα τους, τα οποία είναι δεκάδες και χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες για κάθε χαρακτήρα. Ένα ακόμη σημαντικό και συγχρόνως παράξενο στοιχείο των μαχών είναι αυτό της αφήγησής τους μέσα από γραμμές κειμένου. Πρόκειται για μια τακτική που παραπέμπει στα χρόνια της γέννησης των RPGs, όταν τα γραφικά ήταν φτωχά και το κείμενο κρινόταν ως απαραίτητη προϋπόθεση για την περιγραφή των γεγονότων. Σε γενικές γραμμές, η ροή στις μάχες του Dragon Quest είναι μεν απλή και πιστή στο ύφος της σχολής, ωστόσο η εξαιρετική της ισορροπία, τα υπέροχα γραφικά, αλλά -γιατί όχι- και οι χιουμοριστικές -πολλές φορές σουρεαλιστικές- φιγούρες κάποιων εχθρών που κάνουν την εμφάνισή τους (και εδώ είναι που λάμπει η ιδιοφυΐα του Toriyama), προσφέρουν γερές δόσεις διασκέδασης και απόλαυσης στον παίκτη.

Πριν ολοκληρώσουμε την παρουσίαση του πονήματος της Square-Enix, δύο ακόμη είναι τα στοιχεία που χρίζουν ιδιαίτερης αναφοράς. Το πρώτο είναι θετικό και έχει να κάνει με τη χρήση του Alchemy Pot. Θυμίζοντας λίγο από τον τρόπο που ο ήρωας του Dark Chronicle δημιουργούσε εφευρέσεις συνδυάζοντας αντικείμενα και στοιχεία που έβρισκε στον κόσμο, έτσι και εδώ μπορούμε να ρίξουμε μέσα σε μια «κατσαρόλα» διάφορα αντικείμενα, να αφήσουμε το σύστημα να τα επεξεργαστεί για λίγη ώρα και στη συνέχεια να λάβουμε ένα αποτέλεσμα που μπορεί να είναι ένα ειδικό ξόρκι, ένα σπάνιο αντικείμενο ή οτιδήποτε άλλο μπορείτε να φανταστείτε.

Οι συνδυασμοί είναι άπειροι και ο πειραματισμός με τα στοιχεία που ρίχνουμε στο καζάνι της αλχημείας κρίνεται ως επιβεβλημένος, προκειμένου να αποκομίσουμε τα μέγιστα από αυτό το χαρακτηριστικό που μας προσφέρεται. Το δεύτερο κρίσιμο στοιχείο που εντοπίσαμε έχει να κάνει με το σύστημα αποθήκευσης. Εδώ η Level 5 μάς απογοήτευσε, καθώς έκανε χρήση ενός απαρχαιωμένου συστήματος που επιτρέπει την αποθήκευση μόνο μέσα σε ειδικούς ναούς, οι οποίοι βρίσκονται στα χωριά και τις πόλεις του κόσμου. Αν και σε αυτό το παιχνίδι μια ήττα δεν επιφέρει λήξη της περιπέτειας, αλλά μεταφορά μας στην πλησιέστερη εκκλησία με τα μισά μας χρήματα εξαφανισμένα, η αδυναμία αποθήκευσης σε περισσότερα σημεία και -ειδικότερα- πριν από τις μάχες με τα αφεντικά είναι κάτι αρνητικό.

To Dragon Quest: The Journey of the Cursed King είναι η -μέχρι στιγμής- επιτομή των παιχνιδιών ρόλων στην κονσόλα της Sony. Το σύνολο του παιχνιδιού της Square, χωρίς ούτε στιγμή να αγγίζει την υπερβολή ή να προσπαθεί να κάνει πράγματα για τα οποία οι δημιουργοί του δεν ήταν σίγουροι, προσφέρει ένα τέλειο σύστημα μάχης, μια εξαιρετική αφήγηση της ιστορίας, κορυφαία γραφικά, υπέροχο animation και διάρκεια που με ευκολία αγγίζει τις 40 ώρες καθαρού παιχνιδιού. Μέχρι την έλευση του Final Fantasy XII, βρήκαμε τον τίτλο που θα κρατήσει τη σκόνη μακριά από το PlayStation 2.

Widescreen Ναι
Progressive Scan Όχι
PAL 60 Hz Όχι
Ήχος Stereo
PEGI 12+