Night Watch

Βασισμένο στη φερώνυμη ρώσικη cult ταινία, το παιχνίδι της CDV φέρνει έναν διαφορετικό άνεμο στα PC games

Τα πλάσματα της νύχτας

Ήταν το 2004 όταν μια ρώσικη ταινία με το όνομα Nochnoy Dozor (Night Watch) έσπασε κάθε ρεκόρ εισπράξεων στη Ρωσία και ξεπέρασε τα σύνορα της χώρας σημειώνοντας σημαντική επιτυχία σε ολόκληρο τον κόσμο. Χρησιμοποιώντας μια ιστορία με στοιχεία από τα διάσημα βιβλία βρικολάκων της Anne Rice (Interview With a Vampire- The Vampire Chronicles) και από τις ταινίες της σειράς Blade, οι δημιουργοί του Night Watch κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα άκρως ενδιαφέρον σύμπαν, όπου οι δυνάμεις του Καλού βρίσκονται σε ένα συνεχή, αλλά κρυφό, πόλεμο με αυτές του Κακού. Επάνω σε αυτήν την άκρως ενδιαφέρουσα κινηματογραφική παραγωγή είναι βασισμένο και το φερώνυμο παιχνίδι των Nival Interactive και CDV, ένα παιχνίδι που δανείζεται τη θεματολογία της ταινίας, συνδυάζοντάς την με ένα μοντέλο RPG και τη μηχανή γραφικών του παιχνιδιού Silent Storm.

Η ιστορία του Night Watch διεξάγεται στη σύγχρονη Μόσχα και έχει να κάνει με τις περιπέτειες μιας ομάδας «στρατιωτών» ονόματι Others. Πριν από εκατοντάδες χρόνια, οι δυνάμεις του Καλού και του Κακού εσύναψαν μια συμφωνία μοιράζοντας τον κόσμο σε δύο μέρη. Οι δυνάμεις του Καλού θα κυβερνούσαν τη μέρα και οι αντίστοιχες του Κακού τη νύχτα. Όμως, προκειμένου να υπάρξει κάποιος σχετικός έλεγχος για την εκατέρωθεν δράση, η κάθε φατρία δημιούργησε φρουρούς, που δρούσαν στην αντίθετη από τη δική τους ώρα της ημέρας. Αυτές οι δυνάμεις ονομάστηκαν Day Watch και Night Watch. Όπως προκύπτει από όλα τα παραπάνω, οι στρατιώτες της Night Watch είναι οι καλοί της υπόθεσης, οι οποίοι κυκλοφορούν τη νύχτα, ελέγχοντας αν οι δυνάμεις του Κακού προσπαθούν να επιβληθούν και μια ομάδα από αυτούς θα ελέγξουμε στο παιχνίδι της Nival.

Το σενάριο του Night Watch, όντας δανεισμένο από την κινηματογραφική παραγωγή, είναι καλογραμμένο και θέτει τον παίκτη σε ένα από τα πλέον ενδιαφέροντα σύμπαντα που έχουμε δει σε videogame τον τελευταίο καιρό. Όλα ξεκινούν καθώς παίρνουμε τον έλεγχο ενός επί πληρωμή δολοφόνου ονόματι Stas, ενός χαρακτήρα που είναι ένας «Other» χωρίς όμως να το γνωρίζει. Λίγο πριν εκτελέσει μια από τις «εργασίες» του, ο Stas δέχεται την επίσκεψη μαγικών πλασμάτων που επιθυμούν να τον εντάξουν στις δυνάμεις τους. Φυσικά, η Night Watch υπερισχύει, τασσόμαστε με το πλευρό των καλών της υπόθεσης και η δράση ξεκινά. Από αυτά που είδαμε στην ημιτελή έκδοση του Night Watch, διαπιστώσαμε ότι το παιχνίδι της Nival είναι μια προσπάθεια που βασίζεται περισσότερο στο εξαιρετικό του σενάριο και στο ενδιαφέρον σύστημα μάχης, παρά στην τεχνολογία του, η οποία όπως διαπιστώσαμε είναι τουλάχιστον παρωχημένη.

Στο Night Watch γίνεται χρήση ενός turn based RPG συστήματος, που θυμίζει μια κατηγορία παιχνιδιών για PC, τα οποία εδώ και αρκετό καιρό έχουν πέσει σε λήθη. Κάθε μάχη σε αυτό το παιχνίδι, είτε γίνεται μεταξύ δύο αντιπάλων, είτε μεταξύ ολόκληρων ομάδων, βασίζεται σε συγκεκριμένο αριθμό κινήσεων. Κάθε χαρακτήρας -ανάλογα με την εμπειρία και το επίπεδό του- έχει και έναν συγκεκριμένο αριθμό AP, ο οποίος του δίνει το δικαίωμα για ορισμένες κινήσεις. Αφού αυτές οι κινήσεις εκτελεστούν, τότε η σειρά μας τελειώνει και αναμένουμε πλέον την απάντηση του αντιπάλου μας.

Το σύστημα είναι μεν απλοϊκό και τετριμμένο, ωστόσο, συνδυαζόμενο με τις άκρως ενδιαφέρουσες δυνάμεις και ιδιότητες που έχουν οι χαρακτήρες, αλλά και με το σενάριο της ιστορίας, ανάγει το παιχνίδι σε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες RPG προτάσεις των τελευταίων χρόνων. Επίσης, άξιο αναφοράς είναι το γεγονός πως οι διαθέσιμες κλάσεις και κατηγορίες χαρακτήρων στο παιχνίδι της Nival είναι πολλές και, σε αντίθεση με ό,τι ίσως θα περιμένατε, δεν έχουν να κάνουν με στρατιώτες που χρησιμοποιούν σύγχρονο οπλισμό, αλλά sorcerers, mages, πολεμιστές, shapeshifters και πολλούς ακόμη. Εκεί όμως που το Night Watch κερδίζει βαθμούς στο gameplay, τους χάνει στην τεχνολογία του. Η μηχανή γραφικών του Silent Storm, όσο καλή και αν ήταν για την εποχή της, σήμερα δεν κάνει τίποτα περισσότερο από το να δείχνει την προχωρημένη ηλικία της.

Πιστή στην κληρονομιά της 3D μηχανής της, η απεικόνιση του Night Watch γίνεται μέσω μιας ισομετρικής κάμερας ¾ , η οποία είναι η πλέον ενδεδειγμένη για τη σωστή απόδοση της δράσης των tactical RPGs. Ωστόσο, εκεί που η κατάσταση αρχίζει να γίνεται…κατωφερής εντοπίζεται στην ποιότητα των γραφικών. Ως «indy» παραγωγή, το Night Watch δεν έχει και το μεγαλύτερο προϋπολογισμό που έχει παραχωρηθεί ποτέ σε παιχνίδι και αυτό φαίνεται σε κάθε σημείο του.

Τα μοντέλα των χαρακτήρων δεν χαρακτηρίζονται από ιδιαίτερη έμπνευση, ενώ η ποιότητα των υφών σε αυτά τα μοντέλα, αλλά και γενικότερα στο περιβάλλον είναι χαμηλής ανάλυσης ακόμη και με όλες τις ρυθμίσεις των γραφικών στη μέγιστη δυνατή επιλογή τους. Ορισμένες έξυπνες προσθήκες, όπως αυτή της μετάβασης από τον πραγματικό κόσμο, σε μια άλλη διάσταση ονόματι «Twilight» και πολλά από τα ξόρκια, δίνουν έναν απόκοσμο και συγχρόνως ευχάριστο τόνο στα γραφικά, όμως σε κάθε περίπτωση, είναι σίγουρο ότι το Night Watch δεν θα διαπρέψει στην αγορά εξ αιτίας των γραφικών του. Το παιχνίδι της Nival Interactive ίσως να μη μπορεί να κοιτάξει στα μάτια τα περισσότερα από τα σύγχρονα PC games, όμως μοιάζει με μια πολλά υποσχόμενη προσπάθεια, η οποία ξεφεύγει από τα καθιερωμένα και μας επιστρέφει σε μια εποχή όπου PC games δεν ήταν μόνο τα RTS, FPS και MMORPGs. Η τεχνολογία του είναι μεν παρωχημένη, αλλά με ένα τόσο ενδιαφέρον σενάριο και ένα σύστημα μάχης που πραγματικά είχε λείψει από τα PC, δεν θα μας κάνει ιδιαίτερη εντύπωση αν κερδίσει τις καρδιές των παικτών.