Overlord

Πρωτότυπο, σαρκαστικό και θυμίζει το Fable. Δεν χρειάζεται τίποτα περισσότερο για να κινηθεί το ενδιαφέρον μας

Πρωτότυπο, σαρκαστικό και θυμίζει το Fable. Δεν χρειάζεται τίποτα περισσότερο για να κινηθεί το ενδιαφέρον μας

Το τέλος της ιστορίας το γνωρίζουμε καλά. Εννοούμε το τέλος του Lord of the Rings και τον τρόπο που τα μικρά Χόμπιτ κατάφεραν να δείξουν ότι το μπόι τους δεν αντικατόπτριζε ούτε το θάρρος αλλά ούτε και τη σημασία που είχαν για τη μοίρα της Μέσης-Γης. Τι θα γινόταν όμως αν μετά την πτώση του Sauron και την έναρξη της Τέταρτης Εποχής, τα μικρά αυτά πλάσματα εξελίσσονταν σε κάτι διαφορετικό από αυτό που γνωρίζουμε; Και τι σχέση έχει αυτή η εισαγωγή με το Overlord; Ξεκινήσαμε αυτό το κείμενο λίγο διαφορετικά, μιας και αρκετά διαφορετικό από τα καθιερωμένα είναι και το παιχνίδι των Triumph Studios. Οι σχέσεις του, φυσικά, με τη σειρά Lord of the Rings είναι ανεπίσημες και διόλου…τιμητικές.

Για την ακρίβεια, το Overlord είναι μια παράξενη προσέγγιση στα παιχνίδια περιπέτειας και ρόλων, αλλά και στη High Fantasy θεματολογία, δεδομένου ότι χρησιμοποιεί γερές δόσεις χιούμορ, σαρκασμό και περίσσιες χλευαστικές αναφορές προς την τριλογία του καθηγητή Tolkien. Η ιστορία ξεκινά καθώς ένας μάγος goblin ανασταίνει ένα σκοτεινό ιππότη προκειμένου αυτός να γίνει για μια ακόμα φορά ο κυρίαρχος του κόσμου. Κατά τις πρώτες ώρες του παιχνιδιού, ο «Overlord» δεν είναι τίποτα περισσότερο από έναν αδύναμο άνθρωπο, ο οποίος ασκεί τεράστια επιρροή επάνω στα Minions, δηλαδή σε μικρά πλάσματα που θυμίζουν Ορκ (μήπως η ιστορία σάς θυμίζει αυτή του Sauron;). Αυτή η επιρροή του πρωταγωνιστή επάνω στα Minions είναι και το στοιχείο που καθιστά το παιχνίδι της Codemasters ως κάτι εντελώς καινοτόμο και διαφορετικό.

Τι θα κληθούμε να πράξουμε σε αυτό το παιχνίδι; Η αλήθεια είναι ότι –πέρα από τη χρήση των Minions, την οποία θα εξετάσουμε παρακάτω- το Overlord δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα παραδοσιακό dungeon crawler. O παίκτης ελέγχει τον πρωταγωνιστή μέσα σε γραμμικά μονοπάτια και προσπαθεί να εκτελεί μια σειρά από αποστολές, προκειμένου να κερδίσει δύναμη, χρήμα και απόλυτη εξουσία επάνω στους πολίτες των γύρων χωριών. Η βάση από όπου θα ξεκινούν όλες αυτές οι περιπέτειες είναι ένα κατεστραμμένο κάστρο, το οποίο όπως μαθαίνουμε διαλύθηκε όταν μια ομάδα ηρώων νίκησε τον Overlord στο παρελθόν. Σκοπός μας είναι να βρούμε τα κατάλληλα εργαλεία, που θα βοηθήσουν τα πιστά Minions να ξαναχτίσουν δωμάτιο-δωμάτιο το κάστρο μας, ενόσω θα τριγυρνάμε στα δάση και στα χωριά του βασιλείου αποδεικνύοντας πόσο ισχυροί είμαστε. Εδώ το παιχνίδι της Codemasters έχει δανειστεί έντονα από τη φιλοσοφία του Fable, στο οποίο μοιάζει εκπληκτικά και στο εικαστικό του τμήμα.

Αν και θεωρείται ως δεδομένο ότι ο Overlord είναι ένας «κακός» τύπος, το παιχνίδι είναι έτσι δομημένο ώστε να μας δίνει επιλογές ως προς την ανάπτυξη του χαρακτήρα. Μόνο που σε αντίθεση με το Fable, εδώ δεν θα επιλέγουμε μεταξύ «καλού» και «κακού», αλλά «κακού» και «διαβολικά διεστραμμένου». Όπως προαναφέραμε, η μεγάλη καινοτομία που χαρακτηρίζει το παιχνίδι των Triumph Studios είναι η χρήση των Minions σε πραγματικό χρόνο. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής μας διαπιστώσαμε ότι ο σκοτεινός άρχοντας δεν ταξιδεύει ποτέ μόνος του. Σε κάθε αποστολή τον ακολουθεί ένας αριθμός από goblins, τα οποία κινούνται αυτόνομα και ελεγχόμενα από την τεχνητή νοημοσύνη. Ωστόσο, όταν επιθυμούμε να χρησιμοποιήσουμε με κάποιο τρόπο αυτά τα goblins, μετακινούμε τον δεξί αναλογικό μοχλό (ο αριστερός χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του Overlord) και αυτομάτως αποκτούμε επάνω τους έλεγχο σε πραγματικό χρόνο.

Με αυτόν τον τρόπο καθοδηγούμε τα Minions προς το επιθυμητό σημείο και όταν αυτά φτάσουν εκεί, κινούνται ξανά μόνα τους και, είτε εκτελούν μια εργασία (περιστροφή ενός μοχλού), είτε συλλέγουν χρήματα και αντικείμενα και μας τα προσφέρουν, είτε κάνουν αυτό που αγαπούν περισσότερο: Σφάζουν Χόμπιτ. Και εδώ είναι το σημείο που το Overlord έρχεται για να αυτοσαρκαστεί, αλλά και να κάνει χιούμορ με τα κλισέ του genre και το LOTR. Τα Χόμπιτ σε αυτό το παιχνίδι είναι διαβολικά και κάνουν επιδρομές στα χωριά των ανθρώπων κλέβοντας και σφάζοντας, το πρώτο χωριό των ανθρώπων που συναντάμε είναι το Spree (!) και όχι το Bree, το χωρίο των Χόμπιτ εξωτερικά μοιάζει με το Hobbiton (την πατρίδα του Frodo και του Bilbo) και φαντάζει γαλήνιο όπως το είδαμε στις ταινίες, αλλά μέσα από τα σπίτια υπάρχουν δίοδοι προς μπουντρούμια όπου γίνονται τσιμπούσια και κρύβονται τα λάφυρα από τις επιδρομές, ενώ όταν φτάνουμε για πρώτη φορά στο χωριό των Χόμπιτ, σε εξέλιξη βρίσκεται ένα πάρτι, το οποίο μας θύμισε έντονα το αντίστοιχο για τα 111α γενέθλια του Bilbo…

Τέτοιες αναφορές χιουμοριστικού τύπου υπάρχουν πολλές μέσα στο παιχνίδι των Triumph Studios και παρόλο που δεν έχουν δραστική επίδραση στο gameplay, η ύπαρξή τους και μόνο δημιουργεί μια πρωτότυπη και ευχάριστη ατμόσφαιρα. Πέρα από την οποία εντύπωση μας έκανε ο σαρκασμός που χαρακτηρίζει το Overlord, η αλήθεια είναι ότι το παιχνίδι της Codemasters, χωρίς να φτάνει σε σημείο να χαρακτηριστεί ως κάτι άρτιο, δείχνει πολλά υποσχόμενο. Αν και το σύστημα μάχης του ίδιου του πρωταγωνιστή δεν έχει να προσφέρει πολλά και περιορίζεται σε απλοϊκά, βασισμένα σε combos, melee χτυπήματα και εξαπόλυση ξορκιών, η χρήση των Minions είναι που καθιστά τις μάχες απολαυστικές. Όπως συμβαίνει στα παιχνίδια στρατηγικής, έτσι και εδώ έχουμε συγκεκριμένα spawn points, από τα οποία μπορούμε να αντλήσουμε νέες μονάδες goblins, έχοντας όμως πάντα κατά νου ότι ο αριθμός των Minions που μπορούμε κάθε φορά να έχουμε μαζί μας εξαρτάται από την εμπειρία και το επίπεδο των δυνάμεων που έχει αποκτήσει ο Overlord.

Επίσης, χαρακτηριστική είναι η ύπαρξη τεσσάρων διαφορετικών ειδών Minions, τα οποία διαχωρίζονται χρωματικά και χρησιμοποιούνται για διαφορετικές εργασίες. Ωστόσο, όποια από αυτά και αν χρησιμοποιούμε, ένα είναι το στοιχείο που τα χαρακτηρίζει: Η τυφλή, άνευ όρων υπακοή στις εντολές μας, εντολές που μπορούν να τα οδηγήσουν, χωρίς αυτά να προβάλουν καμία ένσταση, στο θάνατο. Ένα ακόμα χαρακτηριστικό σημείο που εντοπίσαμε στην πρώτη μας επαφή με το Overlord έχει να κάνει με τη δυνατότητα εναλλαγής της κάμερας μεταξύ δύο θέσεων. Η προκαθορισμένη είναι και η παραδοσιακή τρίτου προσώπου, από όπου παρακολουθούμε τη δράση πίσω από την πλάτη του Overlord και η δεύτερη, η οποία ενεργοποιείται με το πάτημα ενός κουμπιού μεταφέρει την κάμερα ψηλά θυμίζοντας παραδοσιακά παιχνίδια RTS. Αυτή η δεύτερη κάμερα δημιουργήθηκε απλά και μόνο για να επιτρέπει στον παίκτη να έχει αρτιότερο οπτικό πεδίο όταν θα αποφασίζει να ελέγχει τα Minions και να τα στέλνει σε διάφορες «εργασίες».

Ωστόσο, πέρα από τις όποιες καινοτομίες στις μηχανικές και στο έξυπνο χιούμορ που το χαρακτηρίζει, το παιχνίδι της Codemasters –τουλάχιστον στις εκδόσεις που δοκιμάσαμε- έχει το δικό του μερίδιο προβλημάτων. Αυτά τα προβλήματα είναι κυρίως τεχνικής φύσεως και εκτιμούμε ότι οφείλονται στο πρώιμο του preview κώδικα. Παρόλο λοιπόν που τα γραφικά είναι όμορφα και χαρακτηριστικά του genre (πυκνά και σκοτεινά δάση, όμορφα χωριά, καλοσχεδιασμένα μπουντρούμια και καταπράσινα λιβάδια) και τα μοντέλα των χαρακτήρων εφάμιλλα με αντίστοιχα άλλων «next-gen» τίτλων της αγοράς, εντοπίσαμε έντονα προβλήματα με το frame rate και συχνό φαινόμενο clipping.

Επιπροσθέτως, δεν ήταν λίγες οι περιπτώσεις όπου ο Overlord έμοιαζε να περπατούσε στον αέρα, ενώ το animation του –και παραδόξως, σε αντίθεση με αυτό των Minions- δεν ήταν πειστικό. Ένα ακόμα σημείο που μας ενόχλησε σε αυτήν την πρώτη μας επαφή με το Overlord είχε να κάνει με τις επιλογές στο level design των Triumph Studios. Το γεγονός πως ο πρωταγωνιστής δεν έχει τη δυνατότητα άλματος, αλλά και η απολύτως γραμμική φύση των επιπέδων, μειώνει δραματικά το επίπεδο της ελευθερίας κινήσεων, που αρχικά εκτιμάς ότι θα σου δώσει ο κόσμος ο οποίος καλείσαι να εξερευνήσεις. Εκτιμούμε ότι η αδυναμία του οποιουδήποτε πρωταγωνιστή σύγχρονου παιχνιδιού να μπορεί να προσπεράσει ένα εμπόδιο, όπως έναν κορμό δέντρου ή ένα βράχο, δεν είναι πλέον εκούσια σχεδιαστική επιλογή, αλλά μια τετριμμένη μηχανική, η οποία επιτρέπει στους developers να αναπτύξουν το gameplay όπως αυτοί επιθυμούν και, κυρίως να κρύψουν κάποιες αδυναμίες στη 3D μηχανή του παιχνιδιού τους.

Σε κάθε περίπτωση, το Overlord φαντάζει ως μια προσπάθεια που έρχεται για να προσφέρει κάτι πρωτότυπο και διαφορετικό στην κατηγορία των Action/ RPGs. Η τεχνολογία που χρησιμοποιεί είναι αρκετά καλή -φτάνει, φυσικά, να διορθωθούν κάποια σημαντικά λάθη στον τελικό κώδικα- η χρήση των Minions είναι μια καινοτόμα και ενδιαφέρουσα μηχανική, ενώ το χιούμορ του και ο τρόπος που οι developers βγάζουν επιδεικτικά τη γλώσσα τους στα κλισέ της κατηγορίας σίγουρα θα σας κάνουν να χαμογελάσετε. Το Overlord αναμένεται να κυκλοφορήσει στα τέλη Ιουνίου και σε εκδόσεις για υπολογιστές και Xbox 360. Αναμείνατε για πλήρη παρουσίασή του από το GameOver λίγο πριν την επίσημη διάθεσή του στα καταστήματα.

Γιώργος Καλλίφας

Κυκλοφορία 29 Ιουνίου 2007

{nomultithumb}