Unreal Dreams (pt.2)

To δεύτερο μέρος της αναδρομής μας στην ιστορία και στα παιχνίδια που χρησιμοποίησαν τις μηχανές Unreal

Σε αυτό το άρθρο θα δούμε παιχνίδια που, λίγο-πολύ, όλοι έχουμε παίξει. Παιχνίδια που θεωρούνται ως σημεία αναφοράς στην βιομηχανία και που διέπρεψαν στην κατηγορία τους. Όμως, όλα αυτά τα παιχνίδια έχουν έναν κοινό παρανομαστή: Την τεχνολογία της μηχανής γραφικών τους. Σε αυτό το δεύτερο μέρος του μεγάλου αφιερώματός μας, θα δούμε τους τίτλους που έκαναν χρήση των Unreal Engine 2 και Unreal Engine 3.

UNREAL ENGINE 2

Unreal Tournament 2003 (2002) (PC)

Το αναπόφευκτο sequel του Unreal Tournament δημιουργήθηκε από την Digital Extremes και κατάφερε να αντεπεξέλθει σε μεγάλο βαθμό στις προσδοκίες των οπαδών του. Όπως και το δεύτερο παιχνίδι της σειράς (το πρώτο της σειράς Tournament) έτσι και σ’ αυτό, όποιος ήθελε να ευχαριστηθεί το 100% του παιχνιδιού, εκτός από το πολύ δυνατό μηχάνημα που θα έπρεπε να κατέχει, έπρεπε να έχει την δυνατότητα να το παίξει online. Διέθετε ένα υποτυπώδες σενάριο για το single player μέρος του, σύμφωνα με το οποίο ο παίχτης έμπαινε σε ένα φουτουριστικό τουρνουά, στο οποίο κερδίζοντας διαδοχικά αγώνες έφτανε στον τελικό αρχηγό. Για άλλη μια φορά, όμως, η ουσία του παιχνιδιού βρισκόταν στο multiplayer κομμάτι του. Εκτός από τα παλιά modes του προηγούμενου που επέστρεψαν προστέθηκε και ένα καινούριο ονόματι “Bombing Run”. Σε αυτό μία μπάλα εμφανιζόταν στο κέντρο της πίστας όταν άρχιζε ο αγώνας και η ομάδα που την έπαιρνε πρώτη έπρεπε να την πάει στην αντίπαλη βάση για να σκοράρει.

Ο παίκτης που κρατούσε την μπάλα δεν μπορούσε να πυροβολήσει αλλά είχε την δυνατότητα να την πασάρει σε κάποιον συμπαίχτη του. Το παιχνίδι διέθετε δύο καινούρια όπλα, εκ των οποίων το “Translocator” ήταν το σημαντικότερο. Επρόκειτο για ένα όπλο, το οποίο πυροβολούσε μικρούς δίσκους δημιουργώντας πύλες για να τηλεμεταφερθεί στο σημείο που θέλει ο χειριστής του. Ωστόσο περίεργη απόφαση, που εκνεύρισε πολλούς φανατικούς της σειράς, ήταν αυτή της κατάργησης του Sniper Rifle από το Lightning Gun. Παρόλα αυτά το Unreal Tournament 2003 προσέφερε πολλά στον τομέα του multiplayer gaming χάρη στο γρήγορο και εύχρηστο gameplay του.

Splinter Cell Series (2002-2006) (Σε όλα τα συστήματα)

Η σειρά, η οποία επαναπροσδιόρισε την έννοια του stealth. To δημιούργημα της Ubisoft Montreal έκανε αίσθηση με τα εκπληκτικά του γραφικά και την λεπτομέρεια, που παρουσίαζαν τα διαφορετικά περιβάλλοντά του, ενώ υποστήριζε πρωτοποριακά και λεπτομερή εφέ φωτισμού και σκιών. Εκπληκτική δουλειά έγινε στο animation (το οποίο είναι άξιο να σημειωθεί ότι ήταν φτιαγμένο στο χέρι και όχι με την τεχνολογία mo-cap) επιτρέποντας στον κεντρικό χαρακτήρα να κάνει απόλυτα ρεαλιστικές κινήσεις. Αλλά το στοιχείο που πραγματικά έκανε τον τίτλο να ξεχωρίζει ήταν το stealth based ύφος που διέθετε. Ο παίκτης έπαιρνε τον ρόλο του Sam Fisher, ενός εξαιρετικά ικανού πράκτορα, ο οποίος δούλευε σε μία μυστική υπηρεσία της Αμερικής με σκοπό την αποτροπή τρομοκρατικών επιθέσεων. Το παιχνίδι χωριζόταν σε αποστολές που διαδραματίζονταν σε μία πληθώρα διαφορετικών περιβαλλόντων και χωρών. Από μυστικές πυρηνικές βάσεις της Ρωσίας, μέχρι ένα κινέζικο τάνκερ στον Ειρηνικό. Το ΑΙ των εχθρών ήταν πολύ καλό και είχε ποικίλες αντιδράσεις ανάλογα με το αν βρίσκανε πτώματα τα οποία δεν είχε κρύψει καλά ο παίχτης ή αν βλέπανε τον Sam Fisher.

Λόγω της πληθώρας διαφορετικών κινήσεων  που διέθετε ο Sam Fisher, δίνονταν πολλές επιλογές στον παίχτη για το ποια κίνηση θα κάνει προκειμένου να διεισδύσει με ασφάλεια στο στόχο. Σ’ αυτό βοηθούσε και η μεγάλη ποικιλία από gadgets που διέθετε. Τα επόμενα τρία μέρη της σειράς λειτουργούσαν επίσης με την Unreal Engine 2 και, αντίθετα με το πρώτο μέρος της σειράς, περιελάμβαναν multiplayer mode. Αυτό υποστήριζε έως και 4 παίχτες (6 στο τελευταίο παιχνίδι), εκ των οποίων κάποιοι έπαιρναν τον ρόλο των κατασκόπων και οι άλλοι των φρουρών που προσπαθούσαν να εξολοθρεύσουν τους πρώτους.  Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός, πως στο multiplayer κομμάτι του άλλαζε αισθητά το gameplay των κατασκόπων δίνοντάς τους την δυνατότητα να κάνουν πολύ πιο γρήγορα τις κινήσεις του Sam Fisher, καθώς επίσης και το γεγονός πως, οι παίχτες που παίρνανε τον ρόλο των φρουρών, τους χειρίζονταν από οπτική πρώτου προσώπου (η οπτική αυτή δεν ήταν διαθέσιμη στο single player κομμάτι του παιχνιδιού παρόλα αυτά είχε γίνει πολύ καλή υλοποίηση).

Lineage 2 (2003) (PC)

Ποιος δε γνωρίζει το MMORPG της NCSoft. Το παιχνίδι που οδήγησε και συνεχίζει  να οδηγεί τόσο κόσμο σε ατέλειωτες ώρες στα νετ καφέ (ακόμη και όταν υπάρχει δυνατότητα πρόσβασης στο Ιντερνετ από το σπίτι). Ο παίκτης καλείται να φτιάξει έναν χαρακτήρα ανάμεσα από τις πέντε φυλές που διατίθενται (Elves, Dark Elves, Orcs, Dwarves, Humans) και κατόπιν να τον κάνει fighter ή μάγο. Υπάρχει δυνατότητα να γίνετε μέλος μίας από τις πολλές clans που έχουν δημιουργήσει άλλοι παίκτες, να πάρετε μέρος σε μεγαλειώδη castle sieges ή να επιδοθείτε σε μάχες pvp σε ειδικά διαμορφωμένους χώρους. Το παιχνίδι έχει διαρκή υποστήριξη από την εταιρία με την μορφή των Chronicles. Δωρεάν patches δηλαδή, που προσθέτουν καινούρια αντικείμενα, skills, quests και άλλα.

Thief Deadly Shadows (2004) (PC, XBOX)

Αποτελεί το 3ο μέρος της σειράς των Thief και το πρώτο που χρησιμοποίησε την Unreal Engine. Υπεύθυνη για την δημιουργία του είναι η Ion Storm, η οποία και εδώ κατάφερε να προσφέρει στο κοινό έναν τίτλο άρτιο από όλες τις πλευρές. Όπως μπορεί να υποτεθεί από τον τίτλο του παιχνιδιού, παίρνετε το ρόλο ενός επαγγελματία ληστή, ο οποίος προσλαμβάνεται από τις διάφορες ομάδες της μεσαιωνικής πόλης στην οποία διαδραματίζεται, για να κλέψει πολύτιμα αντικείμενα. Η ιστορία του είναι αρκετά ενδιαφέρουσα και κρατάει την προσοχή αμείωτη ενώ η σκοτεινή και γοτθικού τύπου πόλη προσδίδει μία εκπληκτική ατμόσφαιρα. Το σύστημα stealth που περιέχει επιτρέπει στον Garrett (τον εν λόγω ληστή) να μπει σε οποιοδήποτε σπίτι ή κάστρο χωρίς να γίνει αντιληπτός και αποτελεί μονόδρομο για όλες τις αποστολές.

Οποιαδήποτε σύγκρουση με πάνω από έναν φρουρό είναι σίγουρη αυτοκτονία, ενώ ακόμη και η επαφή με απλούς πολίτες, που κατοικούν στα σπίτια όπου εισβάλλει ο πρωταγωνιστής, είναι κάτι το οποίο πρέπει να αποφεύγετε δεδομένου ότι μπορούν να φωνάξουν ή να τρέξουν και να φέρουν τη βοήθεια των φρουρών. Το ΑΙ των εχθρών και των πολιτών τραβάει την προσοχή, μιας και πολλές φορές θα δείτε αρκετά ρεαλιστικές αντιδράσεις, κάτι που σε συνδυασμό με τους non scripted διάλογους του παιχνιδιού καθιστά την εξέλιξη αρκετά αληθοφανή. Μία σκηνή, που άφησε τον υπογράφων έκπληκτο, ήταν όταν ένας ένοικος ενός σπιτιού μπήκε ξαφνικά στο σκοτεινό δωμάτιο στο οποίο βρίσκοταν ο πρωταγωνιστής, μόνο και μόνο για να φύγει τρέχοντας και φωνάζοντας τον φρουρό. Αφού κρύφτηκα στο δωμάτιο τον άκουσα να γυρίζει στον φρουρό λέγοντάς του ότι βρίσκομαι στο δωμάτιο. Αφού κρύψαμε τον κλέφτη μας και δεν βρήκαν κανέναν μέσα στο δωμάτιο, οι δύο αντίπαλοι άρχισαν να τσακώνονται με τον έναν φρουρό να κατηγορεί τον πολίτη ότι φοβάται τις σκιές και τον πολίτη να επιμένει ότι σίγουρα είδε κάποιον.

Τέτοιες σκηνές συμβαίνουν συχνά και προσδίδουν μία ωραία προσωπικότητα στο παιχνίδι. Στο έργο της ληστείας, φυσικά, βοηθάνε και τα διάφορα ευρηματικά gadgets που έχετε στην διάθεσή σας όπως τα βέλη του τόξου που περιέχουν νερό στην μύτη προκειμένου να σβήνετε δαυλούς και κεριά. Τέλος, αντί να προχωρά από αποστολή σε αποστολή, ο παίχτης βρίσκεται σε μία μεγάλη πόλη ελεύθερος να κινηθεί στις διάφορες γειτονιές και να επιλέξει ανάμεσα από πρωτεύουσες και δευτερεύουσες αποστολές.
{PAGE_BREAK}
Unreal Tournament 2004 (2004) (PC)

Δύο χρόνια μετά το τελευταίο Unreal Tournament, η Digital Extreme κυκλοφόρησε μία εμπλουτισμένη έκδοση του προηγούμενου τίτλου. Σημαντικότερη προσθήκη είναι μάλλον η εισαγωγή οχημάτων, ιπτάμενων και επίγειων, κάτι το οποίο πρόσθεσε ακόμα περισσότερες στρατηγικές και διασκέδαση σε έναν, έτσι κι αλλιώς, απόλυτα ικανοποιητικό multiplayer τίτλο. Η οδήγησή τους είχε ακριβώς την αίσθηση που έπρεπε να έχει κάνοντάς τα πολύ διασκεδαστικά χάρη στις πολύ καλές φυσικές που διέθετε. Προς μεγάλη ευχαρίστηση των οπαδών της σειράς οι δημιουργοί αποφάσισαν να επαναφέρουν το Sniper Rifle, προσθήκη που φαίνεται μικρή σε σχέση με τις υπόλοιπες που έγιναν, ωστόσο, ήταν ένα όπλο που έπαιζε σημαντικό ρόλο στο gameplay. Τέλος, τα ήδη εκπληκτικά γραφικά του παιχνιδιού στο διάστημα αυτών των δύο χρόνων έγιναν ακόμη καλύτερα, καθιστώντας αυτόν τον τίτλο ως το, μάλλον, καλύτερο και πιο έντονο multiplayer FPS της αγοράς.

Brothers In Arms Road To Hill 30 και Earned In Blood (2005) (PC, XBOX, PS2)

Τα FPS, που έχουν να κάνουν με τον Β΄ Παγκόσμιο πόλεμο έχει δημιουργήσει ένα μάλλον κορεσμένο τομέα. Παρόλα αυτά, η Gearbox Software κατάφερε να εκδώσει ένα ξεχωριστό FPS. Η ιστορία που διαδραματίζεται έχει να κάνει με την αρκετά γνωστή 101η μεραρχία αλεξιπτωτιστών, η οποία βρέθηκε πίσω από τις γερμανικές γραμμές. Στο πρώτο μέρος της σειράς παίρνετε μέρος σε διάφορες αποστολές, που έχουν να κάνουν με έφοδο σε οχυρωμένες πόλεις, αμυντικές αποστολές συγκράτησης καίριων περιοχών και άλλες στο διάστημα 8 ημερών από την στιγμή που βρίσκεστε στο γερμανικό έδαφος, με τον παίκτη να παίρνει το ρόλο του λοχία Matt Baker.

Το στοιχείο που διαφοροποιεί αυτόν τον τίτλο από τους υπόλοιπους του είδους είναι η ρεαλιστικότητα που διαθέτει. Όλες οι τοποθεσίες είναι πανέμορφες με πολλές λεπτομέρειες, που τις καθιστούν πολύ αληθοφανείς. Για να επιβιώσετε πρέπει να σχεδιάζετε την κάθε κίνησή σας, αλλιώς το σίγουρο είναι ότι δεν θα καταφέρετε να ολοκληρώσετε τις αποστολές. Το παιχνίδι δεν διαθέτει τα συνηθισμένα “φαρμακεία” (βλ. medikits) και από αυτό γίνεται προφανές ότι 3-4 σφαίρες είναι αρκετές για να σκοτώσουν τους στρατιώτες. Σε μικρό χρονικό διάστημα θα σας ανατεθεί η αρχηγία δύο ομάδων των τριών στρατιωτών, στις οποίες έχετε τη δυνατότητα να δίνετε διαταγές με ένα πολύ έξυπνο και εύχρηστο σύστημα. Μπορείτε έτσι να στείλετε τους στρατιώτες σας σε συγκεκριμένα μέρη για να καλυφθούν, να ρίξουν πυρά κάλυψης σε στόχους που θα τους υποδείξετε ή να διατάξετε εφόρμηση σε εχθρικές θέσεις. Σε ορισμένες αποστολές έχετε υπό τις διαταγές σας και άρματα μάχης.

Το ΑΙ και των συμμάχων σας και των εχθρών είναι πολύ υψηλό. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για τους στρατιώτες σας γιατί στην πλειονότητα των περιπτώσεων θα βρούν κάλυψη με έξυπνο τρόπο όπου μπορούν προκειμένου να αποφύγουν τα εχθρικά πυρά. Το ίδιο φυσικά ισχύει και για τους εχθρούς. Το δεύτερο μέρος του Brothers In Arms έχει ελάχιστες προσθήκες όσον αφορά τα γραφικά και το gameplay και είναι ουσιαστικά ένα σύνολο αποστολών από την πλευρά του δεκανέα Red Hartsock αφού αυτός αποσπαστεί μετά το τέλος του πρώτου παιχνιδιού από το σώμα του Matt Baker. Ένας τίτλος ο οποίος έδειξε ότι τελικά η ιστορία του 2ου παγκοσμίου πολέμου έχει ακόμα πολλά να δώσει σε FPS εμπειρία. Το Brothers in Arms είναι ένας αρκετά ρεαλιστικός τίτλος, που την ίδια στιγμλη παραμένει διασκεδαστικός χάρη στο εκπληκτικό και εύχρηστο squad based του σύστημα.

Star Wars Republic Commando (2005) (PC, XBOX)

Ένα squad based FPS παιχνίδι της Lucas Arts και ένας από τους ελάχιστους αξιόλογους τίτλους της, ο οποίος διαδραματίζεται την ίδια περίοδο, χρονολογικά, με αυτήν των νέων ταινιών. Στο παιχνίδι αυτό παίρνετε τον έλεγχο του αρχηγού της Delta Squad, μίας επίλεκτης ομάδας που αποτελείται από τρεις καταδρομείς. Η υπόθεση διαδραματίζεται την ίδια χρονική περίοδο με την τελική μάχη της ταινίας Star Wars Attack Of The Clones όπου και γίνεται ο μεγάλος πόλεμος ανάμεσα στους κλώνους και τα ρομπότ της Trade Federation. Μετά το τέλος αυτής της μάχης, σας ανατίθενται ποικίλες αποστολές σε διαφορετικούς πλανήτες όπως, για παράδειγμα, να καταστρέψετε ένα εργοστάσιο κατασκευής πολεμικών ρομπότ. Τα γραφικά του είναι πάρα πολύ καλά και προσφέρουν μεγάλη ποικιλία σε περιβάλλοντα, κάνοντάς τις αλλαγές από τον έναν πλανήτη στον άλλο ιδιαίτερα αισθητές. Η οπτική που έχει οα παίκτης είναι τέτοια ώστε να φαίνεται ότι βλέπει μέσα από το κράνος του Commando κάτι που προσδίδει ένα ρεαλισμό (όσος «ρεαλισμός» μπορεί να υπάρχει σε ένα παιχνίδι όπου σκοτώνουμε ρομπότ και μεγάλες ακρίδες).

Οι εντολές δίνονται μέσω ενός εύχρηστου συστήματος, αν και -κατά κάποιο τρόπο- περιορίζει τις επιλογές του πώς να παρατάξετε τους καταδρομείς σας σε 2-3 παραλλαγές σχηματισμού σε κάθε περίπτωση. Το καλύτερο σημείο του τίτλου μάλλον εντοπίζεται στα ηχητικά εφέ, τομέας ο οποίος είναι άλλωστε σήμα κατατεθέν  της Lucasarts. Πραγματικά, δίνεται η αίσθηση ότι ο παίκτης φορά μία βαριά στολή, όπως αυτές των Storm Troopers, χάρη στα πειστικά βαριά βήματα που ακούγονται. Επίσης, οι ηθοποιοί που κάνουν τις φωνές των Commando είναι πάρα πολύ καλές και ταιριάζουν απόλυτα με τους ξεχωριστούς χαρακτήρες τους. Τέλος το soundtrack του παιχνιδιού είναι εκπληκτικό ανεβάζοντας κατακόρυφα το έτσι κι αλλιώς επικό στοιχείο του.

UNREAL ENGINE 3

Και φτάνουμε στο 2006 και στην κυκλοφορία της ισχυρότατης Unreal Engine 3. Ικανή να αποδώσει απίστευτης λεπτομέρειας και ποιότητας γραφικά και εκπληκτικούς φωτισμούς και σκιές. Για την ώρα, όσα παιχνίδια έχουν κυκλοφορήσει χρησιμοποιώντας την μπορούν άνετα να φέρουν το όνομα “Next Gen” και είναι γεγονός ότι διαθέτουν τα καλύτερα γραφικά της αγοράς. Τρανό παράδειγμα φυσικά το:

Gears Of War (2006) (XBOX360)

Το παιχνίδι αριστούργημα, τουλάχιστον όσον αφορά των τομέα των γραφικών (όχι ότι το gameplay έχανε σε καμία περίπτωση) της Epic Games, το οποίο απέσπασε πάρα πολλά βραβεία σε διάφορους τομείς. Διαθέτει απίστευτα λεπτομερείς επιφάνειες και κτήρια. Οι χαρακτήρες, ειδικά αν το παιχνίδι αναπαραχθεί σε HD τηλεόραση, φαίνονται ανάγλυφοι με την παραμικρή λεπτομέρεια στις στολές τους και στα όπλα να φαίνετε ολοκάθαρα. Το παιχνίδι διαδραματίζεται σε έναν εξωγήινο πλανήτη όπου οι άνθρωποι εκεί κινδυνεύουν με αφανισμό λόγο των Locust, των βίαιων εξωγήινων ανθρωπόμορφων τεράτων. Ο παίκτης παίρνει το ρόλο του Marcus Fenix, ενός πεζοναύτη, ο οποίος καλείτε μαζί με την ομάδα του των τεσσάρων ακόμα ατόμων να καταστρέψει την βάση της εξωγήινης φυλής των Locust.

Το παιχνίδι κάνει ισχυρή χρήση του συστήματος κάλυψης που διαθέτει. Κυριολεκτικά κάθε πέτρα και κάθε αντικείμενο γενικότερα, το οποίο είναι στο μέγεθος του χαρακτήρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καλυφθείτε χάρη στο πολύ εύχρηστο και άρτιο σύστημα κάλυψης. Εκτός του εξαιρετικού single player τμήματός του, διαθέτει ένα πολύ εθιστικό multiplayer μέρος όπου μπορούν να παίξουν έως και οκτώ άτομα χωρισμένα σε δυο ομάδες. Το multiplayer του θα σας κρατήσει κυριολεκτικά κολλημένους για εβδομάδες.

Βλέποντας το Gears Of War ως το πρώτο δείγμα των δυνατοτήτων της Unreal Engine 3 μπορεί κανείς να φανταστεί τι μπορεί να επακολουθήσει όταν αργότερα αρχίσουν να κυκλοφορούν τίτλοι οι οποίοι θα εκμεταλλεύονται στο έπακρο αυτήν τη μηχανή γραφικών. Είναι γεγονός ότι, λόγω των τεράστιων δυνατοτήτων της, η Unreal Engine 3 έχει μαζέψει πάνω της την προσοχή μεγάλων εταιριών, με αποτέλεσμα την υποστήριξη πολλών μελλοντικών παραγωγών. Μερικές από αυτές τις εταιρίες είναι, μεταξύ άλλων, οι: Microsoft, Sony, Electronic Atys, Midway και Square Enix. Επίσης κάποια από τα πιο αναμενόμενα παιχνίδια που θα την χρησιμοποιούν είναι τα Mass Effect, Stranglehold, Bioshock και Brothers In Arms, τα οποία είναι προγραμματισμένα να κυκλοφορήσουν πριν από το τέλος του έτους.

Τέλος, να αναφέρουμε ότι, ενώ η Unreal Engine 3 έχει πολύ μέλλον μπροστά της, πριν θεωρηθεί παλαιωμένη έχει ήδη ανακοινωθεί από τον αντιπρόεδρο της Epic Games, Mark Rein, ότι η Unreal Engine 4 βρίσκεται ήδη υπό ανάπτυξη τα τελευταία τέσσερα χρόνια από τον Tim Sweeney. Η δουλειά που έχει κάνει αυτή η εταιρεία σε κάθε μία από τις μηχανές γραφικών που έχει αναπτύξει μέσα στα χρόνια την καθιστά κυρίαρχο στον τομέα της. Πιστεύουμε ότι οι Unreal Engines θα συνεχίζουν να βρίσκονται στο προσκήνιο και στο μέλλον παίζοντας σημαντικό ρόλο στη δημιουργία, τουλάχιστον οπτικά, ανώτερων παιχνιδιών.

Νικόλας Μαρκόγλου

{nomultithumb}