The Club

«Kudos» με όπλα; Και όμως, η δημιουργός της σειράς PGR δοκιμάζει τις δυνάμεις της σε κάτι διαφορετικό

«Kudos» με όπλα; Και όμως, η δημιουργός της σειράς PGR δοκιμάζει τις δυνάμεις της σε κάτι διαφορετικό

Η ανακοίνωση του The Club πριν αρκετούς μήνες είναι αλήθεια πως αρχικά είχε αφήσει το κοινό αδιάφορο, μιας και οι περισσότεροι απλά πίστεψαν πως πρόκειται για ακόμα ένα shooter σαν όλα τα άλλα που κυκλοφορούν στην αγορά. Και είναι αλήθεια πως και οι πρώτες ενδείξεις δεν ήταν και τόσο ενθαρρυντικές. Αλλά από τότε έχει περάσει αρκετός καιρός και η δημιουργία της Bizarre Creations δείχνει να πατά γερά στα πόδια της, στοχεύοντας αποκλειστικά σε τομείς όπως είναι η δράση και η διασκέδαση. Και γενικότερα αυτό είναι το συνολικότερο μοτίβο πάνω στον οποίο κινείται συνεχώς ο τίτλος. Αλλά πριν ασχοληθούμε αναλυτικά μαζί του, έκπληξη προκάλεσε αρχικά ο developer, μιας και το γνωστό studio που έγινε γνωστό για ορισμένους platform τίτλους, αλλά και έπειτα με τη σειρά Project Gotham Racing, τώρα δοκιμάζει κάτι νέο. Το ενδιαφέρον της όλης ιστορίας είναι πως έχει καταφέρει εδώ και τόσα χρόνια να προσδίδει έναν διαφορετικό αέρα σε ό,τι καταπιάνεται και έτσι το The Club δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση.

Μπορεί μεν να πρόκειται για ένα shooter τρίτου προσώπου, αλλά όσοι περίμεναν να αντικρίσουν έναν νέο μνηστήρα του θρόνου του Gears of War μάλλον θα απογοητευθούν. Ο τίτλος είναι αλήθεια πως δεν έχει τέτοιες βλέψεις –όχι πως αν το επιδίωκε δεν θα μπορούσε να το καταφέρει– αλλά είναι εμφανές πως στοχεύει πραγματικά αλλού. Σε όλους τους τομείς επικρατεί μια γενικότερη χαλαρότητα με απώτερο σκοπό να προσφέρει στον παίκτη διασκέδαση στην πλέον απλουστευμένη της μορφή, συνοδευόμενη με έντονη δράση και ακατάπαυστους πυροβολισμούς

Η λογική του όλου αυτού του οικοδομήματος στηρίζεται επάνω σε μια «run ‘and’ gun», η οποία δεν απαιτεί και ιδιαίτερη σκέψη. Σκοπός είναι, ο χαρακτήρας να ξεκινήσει από ένα συγκεκριμένο σημείο και, μέσω μιας προκαθορισμένης διαδρομής, να φτάσει στο τέλος σκοτώνοντας όσο το δυνατό περισσότερους από τους αντιπάλους που θα βρει στον δρόμο του. Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι και τόσο απλά, μιας και εδώ η Bizarre έβαλε το χεράκι της και πρόσθεσε το Combo Meter (βλ. «Kudos»), χαρακτηριστικό που αν δεν υπήρχε η όλη διαδικασία μάλλον θα ήταν αρκετά βαρετή.

Αλλά για να βάλουμε τα πράγματα σε μια σειρά, κρίνεται αναγκαίο να διατυπωθεί πως γενικότερα το The Club δεν είναι κάποιο μέρος αναψυχής ή κάποιο μαγαζί διασκέδασης, όπως πολύ εύκολα θα μπορούσε κάποιος να παρερμηνεύσει. Το σενάριο περιστρέφεται γύρω από μια οργάνωση που αναζητά σκληροτράχηλους ανθρώπους ανά τον κόσμο και τους βάζει να ανταγωνιστούν μέσα σε αρένες, με τα κέρδη να έρχονται από τα στοιχήματα. Το «παρών δίνουν οχτώ διαφορετικοί χαρακτήρες, με αρκετή ποικιλία και φαντασία στον σχεδιασμό τους, ενώ αναμενόμενα ο καθένας έχει και τα δικά του χαρακτηριστικά.

Η επιλογή χαρακτήρα έχει άμεσο αντίκτυπο και στη γενικότερη επίδοση του παίκτη, μιας και στα modes Τime attack και Sprint απαιτείται κάποιος γρήγορος, ενώ στο αντίστοιχο Survival η πλέον ενδεδειγμένη επιλογή είναι κάποιος που να είναι ανθεκτικός στα αντίπαλα πυρά. Αυτό δεν συνεπάγεται πως δεν υπάρχουν περιθώρια για πειραματισμούς, ενώ χρειάζεται χρόνος για να γίνουν αντιληπτές όλες οι πτυχές αυτών των ιδιόμορφων χαρακτήρων. Παράλληλα, την εμφάνισή τους κάνουν και οχτώ επίπεδα, με όχι και τόσο μεγάλη φαντασία στον σχεδιασμό τους και με την έντονη γραμμικότητα του τίτλου να τα κάνει να δείχνουν ακόμα πιο απλουστευμένα.

Ωστόσο -και παρόλο που ακόμα δεν υπάρχει η δυνατότητα για online αναμετρήσεις (οι servers του κοινού δεν έχουν ενεργοποιηθεί μέχρι στιγμής)-, γίνεται εμφανές πως αυτά τα επίπεδα θα μεταμορφωθούν σε ενδιαφέρουσες αρένες όπου θα διεξάγονται συγκλονιστικές μάχες. Εξάλλου, το όλο στήσιμο προδιαθέτει για κάτι τέτοιο και ίσως και να δικαιολογεί το γεγονός πως το single player στερείται βάθους.

Αφού ο παίκτης διαλέξει χαρακτήρα και επίπεδο, θα βρεθεί σε ένα αρκετά ενδιαφέρον περιβάλλον όπου σκοπός του είναι να μεταβεί στο τέλος της διαδρομής όσο γίνεται γρηγορότερα, σκοτώνοντας παράλληλα όσο το δυνατό περισσότερους αντιπάλους. Φυσικά, όλα επιβάλλεται να γίνουν με στυλ και έτσι αντί για τα γνωστά Kudos έχει προστεθεί το Combo Meter. Ουσιαστικά, αυτός είναι ένας μετρητής που όσο περισσότερους εχθρούς εξουδετερώνει ο παίκτης αντιστοίχως γεμίζει. Από την άλλη όμως, αν οι κινήσεις είναι αργές ή αν ο χαρακτήρας δεχθεί πολλά πυρά, αναμενόμενα συνεχώς μειώνεται. Και αυτή είναι η μεγάλη διαφορά του The Club. Όλες οι ενέργειες επιβάλλεται να γίνουν γρήγορα, με όσο το δυνατόν περισσότερα χτυπήματα στους αντιπάλους ούτως ώστε τα combos να είναι μεγάλα και να επιφέρουν την ανάλογη βαθμολογία.

Όπως προκύπτει από τα παραπάνω, ο τίτλος της Bizarre δεν στερείται ρυθμού αλλά κυρίως τακτικής και αυτό είναι κάτι που είτε θα αγαπηθεί φανατικά, είτε θα μισηθεί. Σε γενικές γραμμές, η Bizarre προτίμησε να κάνει τα πάντα όσο το δυνατόν ευκολότερα και έτσι δεν είναι τυχαίο που συνεχώς εμφανίζονται υποδείξεις για την πορεία που πρέπει να ακολουθήσει ο χαρακτήρας, άσχετα αν ουσιαστικά δεν έχει και πολλές επιλογές. Από την άλλη, τα 4 επίπεδα δυσκολίας δεν εγγυώνται πως η πρόκληση είναι υψηλή, μιας και συνολικά το The Club κρίνεται ως ένας μάλλον εύκολος τίτλος.

Αυτό σε καμία περίπτωση δεν σημαίνει ότι έχουμε να κάνουμε με κάτι προχειροφτιαγμένο και βαρετό. Απεναντίας έχει γίνει πολύ καλή δουλειά στους περισσότερους τομείς, αλλά για την ώρα φαίνεται πως ο developer ξέχασε να ασχοληθεί με την A.I. γενικότερα. Έτσι, εντός των χαρτών οι αντίπαλοι θα αποτελούν περισσότερο στόχους πάνω στους οποίους ο παίκτης θα εξασκηθεί στο σημάδι του, παρά πραγματικούς αντιπάλους με ουσιαστική πρόκληση. Αυτό ίσως και να είναι το το μεγαλύτερο ελάττωμα του The Club. Η πρόκληση που προσφέρει δεν προέρχεται από την δυσκολία του, αλλά από την ικανότητα του παίκτη να κινηθεί γρήγορα, αγνοώντας εν μέρει τι κάνουν οι υπόλοιποι τριγύρω του.

Αναφέρθηκε και παραπάνω πως, έτσι όπως προκύπτει, είναι εμφανέστατο ότι η νεότερη δημιουργία της Bizarre στηρίζει πάρα πολλά σε επίπεδο multiplayer. Αλλά ακόμα και έτσι, είναι ατυχές το single player τμήμα του να είναι τόσο εύκολο και απλοϊκό. Ελπίζουμε στην τελική έκδοση η τεχνητή νοημοσύνη να είναι περισσότερο ανταγωνιστική.

Στους υπόλοιπους τομείς η δημιουργία της Bizarre Creation καταφέρνει να πείσει για τις ώρες δουλειάς που κρύβονται από πίσω της και έτσι δεν είναι τυχαίο που ο τεχνικός τομέας είναι αρκετά όμορφος, με όμορφα εφέ και δίχως προβλήματα στο frame rate, ενώ και σε επίπεδο ήχου έχει γίνει αρκετά καλή δουλειά. Παράλληλα, ο χειρισμός είναι αρκετά απλός και ακριβής, η «over the shoulder» άποψη απίστευτα βολική, ενώ η πλήρως ρυθμιζόμενη κάμερα θα αποτελέσει σημαντικό σύμμαχο στις μάχες. Η αλήθεια είναι πως από το The Club δεν περιμέναμε κάτι λιγότερο ή περισσότερο από τα όσα αντικρίσαμε. Είναι προφανές ότι στην παρούσα φάση υποφέρει από ορισμένα προβλήματα -με σημαντικότερο το χαμηλό επίπεδο δυσκολίας του- αλλά ευχή όλων είναι αυτό να διορθωθεί μέχρι την τελική έκδοση.

Το παιχνίδι των SEGA και Bizarre είναι προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει μέσα στον Φεβρουάριο, ενώ για όσους θέλουν να πάρουν μια πρώτη γεύση, ένα demo είναι διαθέσιμο τόσο για PlayStation 3 όσο και για το Xbox 360.

Γιώργος Τσακίρογλου

{nomultithumb}