Ubidays 08: Τα παιχνίδια

Οι εντυπώσεις του GameOver από την παρουσία του στη μεγάλη ετήσια έκθεση της Ubisoft στο Παρίσι

Οι εντυπώσεις του GameOver από την παρουσία του στη μεγάλη ετήσια έκθεση της Ubisoft στο Παρίσι

Για δεύτερο συνεχόμενο Μάιο -και μετά από πρόσκληση των εταιρειών Diaktis και Nortec- το GameOver βρέθηκε στο Carrousel du Louvre του Παρισιού και στον ειδικά διαμορφωμένο από τη Ubisoft χώρο για να δει και να δοκιμάσει τα επερχόμενα παιχνίδια του μεγαλύτερου ευρωπαϊκού publisher. Οι φετινές «Ubidays» ήταν δύο (28 και 29 Μαΐου) με την πρώτη εξ αυτών να ήταν αφιερωμένη στην παραδοσιακή συνέντευξη Τύπου (και σε μια ευχάριστη νυχτερινή περιοδεία στο Λούβρο) και τη δεύτερη να έδωσε στους εκπροσώπους του Τύπου την ευκαιρία να δουν από κοντά και να δοκιμάσουν τα παιχνίδια που η γαλλική εταιρεία ετοιμάζει για το τρέχον έτος, αλλά και για αργότερα.

Η συνέντευξη Τύπου της Τετάρτης κύλησε μάλλον «ήρεμα», με τον οικοδεσπότη της βραδιάς Vernon Kay (γνωστό τηλεοπτικό παρουσιαστή του BBC) να δηλώνει φανατικός gamer και να προσπαθεί να ζεστάνει τους θεατές με τα αστεία και τις -μάλλον παραδοσιακά βρετανικές- ατάκες του. Στη μια και πλέον ώρα διάρκειας που είχε η συνέντευξη Τύπου βρεθήκαμε μπροστά σε ορισμένες αναμενόμενες ανακοινώσεις, αλλά και μια ευχάριστη έκπληξη. Αφού έγινε η κατάλληλη και προφανώς επιβεβλημένη εισαγωγή, μέσω της οποίας κατέστη σαφές ότι η Ubisoft φροντίζει να εφοδιάζει το portfolio της με πολλούς και καλούς τίτλους για κάθε κατηγορία gamer, η αρχή έγινε με τους παραγωγούς του Far Cry 2.

Και στη μεγάλη οθόνη της παρουσίασης έγινε η εμφάνιση ενός ανώνυμου μισθοφόρου, o οποίος πρέπει να κυνηγήσει και να εξολοθρεύσει έναν αντίπαλο γνωστό μόνο με το προσωνύμιο «The Jackal». Για όσους είχαν ασχοληθεί με το αρχικό Far Cry θα γίνεται άμεσα αντιληπτό ότι με το νέο επεισόδιο της σειράς αρκετά πράγματα αλλάζουν. Πλέον, πρωταγωνιστής είναι ένας διαφορετικός στρατιώτης, η δράση μεταφέρεται στην ταλαιπωρημένη Αφρική, ενώ οι όποιες «υπερδυνάμεις» είχε στην κατοχή του ο Jack Carver του αρχικού Far Cry εδώ έχουν εξαφανιστεί. Μπορεί αρχικά αυτές οι αλλαγές να ενοχλήσουν το κοινό της σειράς, αλλά η αλήθεια είναι ότι το Far Cry 2 δεν «κοιτάζει» προς την πλευρά του Crysis (και των ανθρώπων της Crytek που δημιούργησαν το αρχικό Far Cry), αλλά προς μια εντελώς νέα κατεύθυνση, προσπαθώντας να προσφέρει κάτι νέο στην κατηγορία και να αποστασιοποιηθεί από τον ανταγωνισμό.

Και από αυτά που είδαμε κατά τη συνέντευξη Τύπου, αλλά και από την hands on δοκιμή μας την επόμενη ημέρα, μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι το Far Cry 2 βρίσκεται σε καλό δρόμο. Δεδομένου ότι στο Far Cry 2 θα αφιερώσουμε ένα ξεχωριστό άρθρο, εδώ θα αναφέρουμε επιγραμματικά τον ενιαίο και χωρίς ίχνος «loading» κόσμο του παιχνιδιού, την ενδιαφέρουσα προσθήκη του χάρτη και της πυξίδας που εμφανίζονται σε πραγματικό χρόνο, αλλά και τα εξαιρετικά γραφικά, τα οποία δείχνουν σχεδόν ίδια και στις τρεις εκδόσεις του τίτλου (PC, PS3, Xbox 360).

Τη σκυτάλη από τους παραγωγούς του Far Cry 2 πήρε o Ben Mattes για να παρουσιάσει, για πρώτη φορά στο κοινό, το όραμα που έχει για το νέο Prince of Persia. Μπορεί ο Mattes να έδωσε τη εντύπωση ότι ήταν «λίγος» για να αναλάβει τη συνέχιση ενός τόσο σημαντικού για τη Ubisoft -αλλά και για τους απανταχού gamers- franchise, αλλά η αλήθεια είναι ότι η προσπάθειά του να αποστασιοποιηθεί από το κλασικό ύφος της σειράς και να δοκιμάσει νέα πράγματα ίσως στο τέλος να τον δικαιώσει. Πέρα από την άποψή μας για τον ίδιο τον παραγωγό του τίτλου, λίγα είναι αυτά που μπορούμε να σας μεταφέρουμε, απλούστατα διότι λίγα (έως ελάχιστα θα λέγαμε) παρουσιάστηκαν κατά τη συνέντευξη Τύπου. Πέρα από την προβολή ενός εντυπωσιακού μεν, prerendered δε, trailer, τη βραδιά της 28ης δεν παρουσιάστηκαν καθόλου in-game σκηνές που να προδίδουν έστω και λίγο το που βαδίζει ο τίτλος.

Στη συνέχεια μάθαμε ότι στο νέο PoP θα εμφανιστεί η -διάσημη πλέον- Elika, μια νεαρή πολεμίστρια που «θα αντικαταστήσει τις Sands of Time» όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο Mattes. Από αυτά που γνωρίζουμε πλέον, προκύπτει ότι το νέο Prince θα είναι ένα παιχνίδι action-adventure, με cel shaded γραφικά που θα χρησιμοποιεί τη μηχανή του Assassin’s Creed και θα προσφέρει στους παίκτες μια Elika η οποία θα αποτελεί το κρυφό όπλο του Πρίγκιπα δεδομένου ότι θα εμφανίζεται σε σημεία-κλειδιά της περιπέτειας και θα του προσφέρει σημαντική βοήθεια στις μάχες και στην επίλυση των γρίφων. Όσο για εκείνο το «Θα κυκλοφορήσει την εορταστική περίοδο του 2008» (βλ. Χριστούγεννα), διατηρούμε τις επιφυλάξεις μας…
{PAGE_BREAK}
«Everyone fights, no one quits, ooh-ha» μας παρότρυνε να φωνάξουμε (για μια ακόμα χρονιά) ο συνταγματάρχης John Antal, ο στρατιωτικός που εδώ και χρόνια δίνει τις πολύτιμες συμβουλές του στην Gearbox. Δεν ξέρουμε αν η συνεισφορά του Antal έχει τελικά αποτέλεσμα, αλλά το σίγουρο είναι ότι το Brothers in Arms: Hell’s Highway εξελίσσεται σε ένα ιδιαιτέρως ενδιαφέρον παιχνίδι, ενώ με ευκολία θα μπορούσαμε να πούμε ότι ήταν η ευχάριστη έκπληξη της βραδιάς. Βέβαια, οι παλιοί αναγνώστες του GameOver θα θυμούνται ότι για το εν λόγω παιχνίδι είχαμε δημοσιεύσει εντυπώσεις και πέρυσι στο πλαίσιο της Ubidays 07, γεγονός που προδίδει ότι τα δύο και πλέον χρόνια ανάπτυξης έχουν βοηθήσει το παιχνίδι της Gearbox να δείχνει πολλά υποσχόμενο. Και παρόλο που η «στρατηγική» του πρώτου παιχνιδιού έχει εγκαταλειφθεί, το Hell’s Highway συνεχίζει να διαθέτει εκείνον τον ξεχωριστό χαρακτήρα που το καθιστά ως κάτι διαφορετικό από τα παραδοσιακά FPS Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η τακτική εδώ έχει τον πρώτο λόγο, η σωστή διαχείριση των διαθεσίμων ομάδων αποτελεί τον βασικό πυλώνα του gameplay, ενώ ταυτόχρονα έχουν γίνει σημαντικές προσπάθειες δραματοποίησης των γεγονότων (όπως μας ειπώθηκε όλα είναι βασισμένα σε ιστορικά γεγονότα) και δημιουργίας «δεσμών» του παίκτη με τους στρατιώτες του. Περισσότερα για το Brothers in Arms: Hell’s Highway θα διαβάσετε σύντομα από το GameOver.

Και περνάμε στο σύμπαν του συγγραφέα Tom Clancy, ένα σύμπαν στο οποίο η Ubisoft έχει επενδύσει πάρα πολλά. Εκτός των δύο τίτλων του franchise που παρουσιάστηκαν, η βραδιά σημαδεύτηκε και από την επέτειο των 10 χρόνων από την έναρξη του franchise. Έτσι, η Ubisoft αποφάσισε να το γιορτάσει δείχνοντάς μας τα Tom Clancy’s EndWar και Tom Clancy’s HAWX. Και τα δύο παιχνίδια εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στο κοινό σε playable μορφή και η αλήθεια είναι ότι –τουλάχιστον στην περίπτωση του EndWar- δημιούργησαν θετικές εντυπώσεις. Το EndWar δείχνει να παραμένει πιστό σε αυτό που είχε υποσχεθεί πέρυσι η Ubisoft -δηλαδή ότι θα ήταν ένα RTS νέας γενιάς, εντόνως βασισμένο σε έκδοση φωνητικών εντολών- καθώς, κατά την επίδειξη που έγινε από τους παραγωγούς, το interface του τίτλου έδειχνε να λειτουργεί άψογα.

Εναλλαγές από κάμερα σε κάμερα, επιθέσεις, αλλαγές θέσεων των στρατιωτικών μονάδων και άλλες εντολές μάχης δίνονταν αποκλειστικά και μόνο με τη χρήση του μικροφώνου, ενώ το παιχνίδι «υπάκουγε» σε αυτές μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου και χωρίς κανένα σφάλμα. Παρόλο που παρόμοιες τεχνολογίες έχουν χρησιμοποιηθεί και στο παρελθόν (στο μυαλό έρχεται αβίαστα η σειρά SOCOM της Sony), αυτό που είδαμε στην επίδειξη, αλλά και στο hands on της επόμενης ημέρας, είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Το φωνητικό interface, που χωρίζεται σε τέσσερις παραμέτρους οι οποίες με τη σειρά τους συνθέτουν μια πρόταση εντολής, λειτουργεί άψογα και «αντιλαμβάνεται» ακόμα και δύσκολές ή όχι τόσο καθαρές προφορές. Εξίσου χαρακτηριστική είναι και η ταχύτητα απόκρισης στις εντολές του παίκτη, ωστόσο (για «το φόβο των Ιουδαίων») η Ubisoft Shanghai φρόντισε ώστε να προσφέρει και παραδοσιακό έλεγχο μέσω του χειριστηρίου. Μπορεί κατά βάθος το EndWar να θυμίζει πολλά RTS της αγοράς, αλλά αυτές οι «φωνητικές» ιδιαιτερότητές του σίγουρα το καθιστούν ως κάτι το διαφορετικό.

Μετά το εντυπωσιακό EndWar σειρά είχε μια προσπάθεια που για πρώτη φορά επιχειρεί η Ubisoft. Υπό ανάπτυξη από το στούντιο του Βουκουρεστίου, ενός στούντιο που στο παρελθόν μας έχει δώσει τα δύο παιχνίδια της σειράς Blazing Angels, το Tom Clancy’s HAWX έρχεται για να κλέψει λίγη από τη δόξα της θρυλικής σειράς Ace Combat. Όσο και να μη το επιθυμεί κάποιος, οι συνειρμοί και οι συσχετισμοί με το franchise της Namco-Bandai δεν μπορούν να μη γίνουν. Παρόλο που το HAWX ακολουθεί πιο ρεαλιστικά μονοπάτια (πάντα σε ό,τι αφορά το σενάριό του) κάθε του ψηφιακή γωνιά «μύριζε» Ace Combat. Από το σχεδιασμό των αεροσκαφών, το σύστημα μάχης, τον τρόπο που διεξάγονται οι αερομαχίες και τον απολύτως arcade χαρακτήρα του, το HAWX δείχνει ότι υψώνει το ανάστημά του μπροστά στις δημιουργίες της Namco. Το αν θα καταφέρει τελικά να σταθεί δίπλα τους θα το γνωρίζουμε προς το τέλος του χρόνου.

Ωστόσο, για να είμαστε δίκαιοι προς τη δημιουργία της Ubisoft Bucharest, θα πρέπει να αναφέρουμε την ιδιομορφία που προκύπτει κατά τη διάρκεια των έντονων «dog fights». Σε αυτές τις περιπτώσεις, το παιχνίδι αλλάζει εντελώς την κάμερα παρακολούθησης της δράσης και μεταφέρεται μακριά από το σκάφος μας. Παράλληλα, σε αυτό το σημείο απενεργοποιούνται όλες οι αυτόματες βοήθειες και οι μάχες εξελίσσονται σε μονομαχίες τύπου «mano-a-mano», με τους πιλότους να ιδρώνουν κυριολεκτικά για να καταρρίψουν το αντίπαλο σκάφος.

Σε πρώτη φάση, το HAWX δείχνει πολλά υποσχόμενο, με εντυπωσιακά γραφικά, ρεαλιστική απεικόνιση των τοπίων (η επίδειξη έγινε στον εναέριο χώρο του Ρίο, ο οποίος έχει αποτυπωθεί επακριβώς μετά τη λήψη δορυφορικών φωτογραφιών) και φρενήρες gameplay. Με δύο ενδιαφέρουσες προτάσεις για το τρέχον έτος και με υπονοούμενα για «πάντρεμα» των τίτλων (αερομαχίες του HAWX, στρατηγική του EndWar και δράση του Ghost Recon) που θα δημιουργήσει ένα «Hyper» Tom Clancy παιχνίδι, όλα δείχνουν ότι η επένδυση της Ubisoft στον διάσημο Αμερικανό συγγραφέα μάλλον θα αποδώσει. Όσο για το δυνατότερο χαρτί του franchise (βλ. Splinter Cell Conviction), αυτό έλαμψε δια της απουσίας του….
{PAGE_BREAK}
Το κλείσιμο της βραδιάς ήταν σαφώς πιο «light», πιο…casual αν θέλετε μιας και η Ubisoft έριξε στην «αρένα» τα μεγάλα της όπλα για το τεράστιο δημογραφικό των εν δυνάμει παικτών. Παρουσιάζοντας το Raving Rabbids TV Party, στο οποίο οι τρελοί λαγοί μάς προτρέπουν να παίξουμε με την παρέα μας και να χρησιμοποιήσουμε το balance board με τα…οπίσθιά μας, αλλά και μια μεγάλη γκάμα από τα γνωστά «Games for Everyone» (Imagine, My Health Coach, Petz και άλλα), η Ubisoft προσβλέπει στο να φέρει στον κόσμο του gaming κορίτσια, γονείς, ηλικιωμένους και κάθε λογής πρόσωπο που, μέχρι πρότινος, δεν ασχολούταν με το…άθλημα. Τα νούμερα για το 2007 έδειξαν ότι η γαλλική εταιρεία έχει βρει τη χρυσή τομή και για το 2008 οι προσδοκίες είναι ακόμα υψηλότερες.

Τέλος, αν και εδώ δεν έχουμε να κάνουμε με «casual» τίτλο, λίγο πριν το τέλος της βραδιάς παρουσιάστηκε το εντελώς νέο Xtreme Sports franchise της Ubisoft, το οποίο θα στηρίζεται στον πρωταθλητή snowboard Shaun White. Είναι προφανές ότι το Shaun White Snowboarding κοιτάζει προς την πλευρά του SSX ενώ ταυτόχρονα προσπαθεί να προσφέρει κάτι περισσότερο με τη χρήση ενός εντελώς ανοικτού κόσμου και υψηλής ποιότητας «new-gen» γραφικών. Περιττό να αναφέρουμε ότι, παρά τα κατώτερης ποιότητας γραφικά, η έκδοση για το Wii ήταν αυτή που ξεχώρισε μιας και κάνει χρήση του balance board. Αν λοιπόν αναζητάτε ρεαλισμό, μάλλον θα πρέπει να στραφείτε προς τα εκεί.

Και λίγα λεπτά πριν το τέλος της συνέντευξης Τύπου -και αφού παρουσιάστηκε ένα εντυπωσιακό trailer του Soul Calibur IV, το οποίο θα διανείμει στην Ευρώπη η Ubisoft- στη σκηνή του Caroussel du Louvre ανέβηκε ο CEO της Ubisoft Yves Guillemot για να μας αποχαιρετήσει. Ωστόσο, όπως το συνηθίζει ο πρόεδρος της εταιρείας, για το τέλος μας είχε κρατήσει μια ευχάριστη έκπληξη. Κλείνοντας τη βραδιά, ο Guillemot ανακοίνωσε ότι θα βλέπαμε το πρώτο trailer από το νέο project του διάσημου δημιουργού Michel Ancel (Rayman). Αφού ξεκίνησε η προβολή του trailer και η κάμερα κινήθηκε αρχικά προς τον ουρανό και στη συνέχεια προς ένα αυτοκίνητο και δύο φιγούρες που στέκονταν χαλαρά στη σκιά μιας ερήμου, κατέστη σαφές ότι αυτό το video δεν ήταν τίποτα λιγότερο από την επίσημη ανακοίνωση του Beyond Good & Evil 2.

Το trailer ήταν απλοϊκό, χωρίς φανφάρες και εντυπωσιακές σκηνές, ενώ χαρακτηριστικό γεγονός είναι ότι το όνομα του παιχνιδιού δεν αναγράφτηκε σε κανένα σημείο. Παρόλα αυτά, το κοινό αντιλήφθηκε αμέσως τι ήταν αυτό που παρουσιάστηκε και ξέσπασε αμέσως σε χειροκροτήματα. Μπορεί το πρώτο Beyond Good & Evil να αγνοήθηκε εγκληματικά από το κοινό (κάτι για το οποίο πιστεύουμε ότι έχει μερίδιο ευθύνης και η ίδια η Ubisoft) αλλά κατάφερε να αποκτήσει τον χαρακτηρισμό του «cult» προϊόντος και να κερδίσει μια θέση στην καρδιά των gamers που το δοκίμασαν. Ας ελπίσουμε ότι η συνέχεια των περιπετειών της Jade και της παρέας της αφενός θα είναι εξίσου ποιοτικές με τις πρώτες και αφετέρου ότι θα τύχουν θερμής υποδοχής από το κοινό…

Περισσότερα από τη Ubidays -και ειδικότερα από τις δοκιμές μας με τα Far Cry 2 και Brothers in Arms: Hell’s Highway- θα διαβάσετε εντός των επομένων ημερών.

Γιώργος Καλλίφας

{nomultithumb}