Pro Cycling Manager 2008

Manager game, τώρα και για αγώνες ποδηλάτων… Τι να πει κανείς;

Τα παιχνίδια διαχείρισης (manager) δεν είναι κάτι πρωτόγνωρο για την αγορά των βιντεοπαιχνιδιών. Η τόσο καλή πορεία των τίτλων Football Manager και Championship Manager εδώ και μια δεκαετία, δείχνει το ενδιαφέρον που έχει ο κόσμος για τέτοιου είδους τίτλους. Επειδή είναι αναπόφευκτο η επιτυχία κάποιων τίτλων όπως αυτοί που αναφέραμε να αποτελεί "πηγή έμπνευσης" και για άλλους developers, η κυκλοφορία ενός παιχνιδιού διαχείρισης manager με θεματολογία από αγώνες ποδηλατοδρομίας να μην είναι τόσο παράξενη. Στο Pro Cycling Manager Season 2008, ο παίκτης γίνεται μάνατζερ μιας ομάδας ποδηλατών και αναλαμβάνει να τους οδηγήσει στις πρώτες θέσεις διαφόρων διεθνών πρωταθλημάτων, αλλά και του Tour de France.

Όπως και στα δεκάδες άλλα γνωστά παιχνίδια διαχείρισης, ο παίκτης πρέπει να περιπλανηθεί μέσα σε δεκάδες μενού, να παρακολουθήσει και να αλλάξει εκατοντάδες στατιστικά στοιχεία για να καταφέρει το στόχο του. Αυτό μεταφράζεται με απλά λόγια σε επιλογή μιας ομάδας, παρακολούθηση άλλων ομάδων για την περίπτωση εντοπισμού ενός ταλέντου (βλ. αθλητής με υψηλά στατιστικά στοιχεία) και αγορά του τελευταίου, επιλογή των τουρνουά στα οποία θα αγωνιστούν οι ποδηλάτες, επιλογή των χορηγών και των λογοτύπων που θα φέρουν οι αθλητές στους αγώνες, εξαντλητική προπόνηση της ομάδας, παρακολούθηση κάποιων Μέσων ενημέρωσης και κάποιων ηλεκτρονικών μηνυμάτων (όλα γίνονται απλά και μέσα από τα αντίστοιχα μενού).

Τα μενού του παιχνιδιού είναι κατηγοριοποιημένα σε καρτέλες και δεν μπερδεύουν τον παίκτη, ενώ η άφιξη μιας ημερομηνίας κατά την οποία διεξάγεται κάποιο πρωτάθλημα ή τουρνουά με μορφή αγώνα, φέρνει τον παίκτη στο άλλο τμήμα του παιχνιδιού. Όταν λέμε "αγώνα" δεν εννοούμε βέβαια κάποια στιγμιότυπα, στα οποία ο παίκτης θα αγωνίζεται σε μια arcade ποδηλασία. Κάθε αγώνας κυλάει μόνος του και ο παίκτης πρέπει να χρησιμοποιεί το ποντίκι για να δίνει εντολές στους ποδηλάτες της ομάδας του, από τα μενού που υπάρχουν στα αριστερά της οθόνης. Εδώ υπάρχει και η πρώτη παρασπονδία του τίτλου, αφού το παιχνίδι δεν εξηγεί επαρκώς σε έναν αρχάριο παίκτη κάποιους όρους που υπάρχουν στο πραγματικό άθλημα.Το γεγονός ότι έχουμε να κάνουμε με ένα παιχνίδι διαχείρισης θα μας έκανε να πιστεύουμε ότι θα αντιμετωπίζαμε μόνο αλλεπάλληλες ακολουθίες από μενού και ελάχιστα τρισδιάστατα γραφικά.

Διαψευστήκαμε όμως, καθώς οι αγώνες που αναπαρίστανται με όλη την τρισδιάστατη δόξα τους προσέλκυσαν για λίγο τα βλέμματά μας, καθώς παρακολουθούσαμε μια πιστή αναπαράσταση ενός αγώνα ποδηλασίας… Ή τουλάχιστον έτσι πιστεύαμε. Ξεκινώντας κανείς να βλέπει τον αγώνα, δεν μπορεί να μην παρατηρήσει τα ικανοποιητικά 3d μοντέλα των ανθρώπων και τη συμπεριφορά τους. Στην περίπτωση των αθλητών υπάρχουν κάποια κοντινά πλάνα που "προδίδουν" τους καλοσχηματισμένους τετρακέφαλους μύες και τις γάμπες τους, ενώ σε καμιά περίπτωση δεν θυμίζουν ρομποτάκια γιατί (ευτυχώς!) φαίνονται να κάνουν πετάλι με κάποια διαφορά φάσης στην κίνηση των ποδιών τους.

Στην ουσία υπάρχει ένα και μοναδικό μοντέλο αθλητή και δυο-τρία μοντέλα θεατών. Απλά, οι αθλητές φαίνονται πολλοί και διαφορετικοί γιατί οι μπλούζες τους έχουν στην πλάτη τους διαφορετικά λογότυπα και textures, ενώ οι θεατές έχουν διαφορετικά χρωματισμένα ρούχα. Η μονότονη κίνηση των ποδηλατών περνάει σε ένα βαθμό απαρατήρητη κυρίως λόγω της παραμέτρου αυτής. Βέβαια, μόνο να μειδιάσει μπορεί κανείς για το γεγονός ότι τα ποδήλατα φαίνονται σαν δισδιάστατες επιφάνειες που από κάποιες οπτικές γωνίες απεικόνισης δίνουν την εντύπωση ότι οι ρόδες τους έχουν πάχος βελόνας. Κι ενώ όλα φαίνονται ωραία και ομαλά και οι παίκτες παρατηρούν τον αγώνα αμέριμνοι, μια αλλαγή στην άποψη του αγώνα είναι αρκετή για να χαλάσει την (σχετικά) καλή εικόνα. Η προκαθορισμένη κάμερα παρακολουθεί τον ποδηλάτη της επιλογής του παίκτη από πίσω και από ψηλά.

Σε περίπτωση αλλαγής της απεικόνισης στην κάμερα από την μοτοσικλέτα ασφαλείας ή (ακόμα χειρότερα) σε κάμερα από το ελικόπτερο, ο παίκτης διαπιστώνει με φρίκη ότι τα textures που ντύνουν αριστερά και δεξιά τον δρόμο ξεθωριάζουν, το περιβάλλον αποκτά την απλότητα ενός άδειου επιπέδου, ενώ τα σποραδικά σπίτια που υπάρχουν διάσπαρτα εδώ κι εκεί χαρακτηρίζονται από μια υπερβολική απλότητα στον σχεδιασμό τους. Και δεν αναφέραμε καν τις σκιές των δέντρων που εμφανίζονται κι εξαφανίζονται ξαφνικά

Αυτό βέβαια μπορεί να μην είναι και τόσο παράξενο, αν αναλογιστεί κανείς ότι σε περίπτωση που οι προγραμματιστές επέλεγαν να φτιάξουν ένα πλούσιο σε αντικείμενα και χαρακτηριστικά κόσμο, τότε τα περισσότερα υπολογιστικά συστήματα θα "τα έφτυναν". Υπάρχουν στιγμές που απεικονίζονται αρκετές εκατοντάδες αθλητών και θεατών στην οθόνη και είναι λογικό να κάνει κάποια "σπασίματα" η κίνηση (αν και δεν μας άρεσε που το παρατηρήσαμε σε πιο high-end κάρτες γραφικών). Αν υπήρχαν και πάρα πολλά σπίτια, δέντρα, γέφυρες, ποτάμια και ότι άλλο μπορεί να παρακολουθήσει κανείς σε έναν πραγματικό αγώνα, τότε οι απαιτήσεις του παιχνιδιού μάλλον θα εκτοξεύονταν στα ύψη. Αυτό βέβαια που παραμένει ανεξήγητο, είναι οι αρκετά μεγάλοι χρόνοι φορτώματος που μας οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι οι δημιουργοί του τίτλου συμπίεσαν σε μεγάλο βαθμό κάποια δεδομένα.

Καταλαβαίνουμε απόλυτα την ανάγκη του να πρέπει να περιμένουμε κάποιο χρονικό διάστημα σε ένα παιχνίδι μάνατζερ, κάθε φορά που γίνονται κάποιοι υπολογισμοί αποτελεσμάτων και αλλαγές στατιστικών στοιχείων. Ωστόσο, το να περιμένουμε από λίγα δευτερόλεπτα μέχρι ένα λεπτό για να φορτώσουν τα δεδομένα από τον σκληρό δίσκο (ακόμα και σε τετραπύρηνους επεξεργαστές με μπόλικη μνήμη) το θεωρούμε λίγο "ντεμοντέ" στο σωτήριο έτος 2008 που είμαστε. Επειδή όμως τα γραφικά δεν είναι ο τομέας που αφήνει την καλύτερη εντύπωση, καλό είναι να δούμε και τι "γεύση" αφήνει το παιχνίδι στον παίκτη που θα ασχοληθεί μαζί του.

Το πιο πιθανό είναι ότι ο αδαής παίκτης που θα ασχοληθεί για πρώτη φορά με το παιχνίδι θα "πελαγώσει", καθώς το Pro Cycling Manager Season 2008 είναι πολύ φειδωλό στην περιγραφή κι ανάλυση του τρόπου παιχνιδιού. Τα μάλλον λιτά tutorials που υπάρχουν μέσα στο παιχνίδι αναλύουν μεν κάποιες τακτικές που πρέπει να εφαρμόσει ο παίκτης στην διάρκεια των αγώνων, αλλά αποφεύγουν να δώσουν λεπτομέρειες. Επιπλέον, το εγχειρίδιο οδηγιών παραμένει πολύ λιτό και δεν δίνει λεπτομέρειες για το πώς πρέπει να συμμετάσχει ένας ποδηλάτης σε έναν πραγματικό αγώνα, και θεωρεί κάποιες τακτικές γνωστές. Δυστυχώς, τα πράγματα είναι πάρα πολύ απλά σε αυτό το παιχνίδι. Αν εξαιρέσουμε τα σημεία στα οποία περιπλανιέται μέσα στα μενού επιλέγοντας τους καλύτερους αθλητές, κλείνοντας αγώνες κι αγοράζοντας ή πουλώντας τους καλύτερους ποδηλάτες ανά τον κόσμο, το μόνο ουσιαστικά που θα προκαλέσει τον παίκτη είναι ο αγώνας, ο οποίος όμως αποδεικνύεται μια εύκολη υπόθεση.

Οι ποδηλάτες που έχουν τις μεγαλύτερες αντοχές και τα καλύτερα άλλα στατιστικά στοιχεία αναδεικνύονται σχετικά εύκολα νικητές σε κάθε αγώνα, αφού το μόνο που πρέπει να προσέχει ο παίκτης είναι να μην εξαντληθούν γρήγορα οι μπάρες αντοχής τους και να τους "κολλήσει" στο προπορευόμενο γκρουπ αθλητών με έναν ομαλό ρυθμό λίγο πριν κάνουν τις τελικές επιθέσεις τους. Άρα λοιπόν η πρόκληση είναι να βρει ο παίκτης την κατάλληλη στιγμή και να τους αγοράσει.

Δεν θα ήταν υπερβολή εάν λέγαμε ότι ο τίτλος θα ήταν καλύτερος εάν δεν είχε αυτό το "ζωντανό" κομμάτι παρακολούθησης των αγώνων. Ακόμα και η ελάχιστη πρόκληση που πιθανώς να υπάρχει στο παιχνίδι, προέρχεται μόνο από την περίπτωση που ο παίκτης κάνει σοβαρά λάθη σε έναν ποδηλατικό αγώνα και χάσει τις πρώτες θέσεις. Μπορεί βέβαια αυτό το χαρακτηριστικό να κάνει το παιχνίδι καλό για πιο αρχάριους παίκτες, αλλά ακόμα κι αυτοί μπορεί να αφήσουν σε μια στιγμή το παιχνίδι και να ασχοληθούν με πραγματικούς τίτλους manager, βλέποντας την μαγεία που ασκεί το ποδόσφαιρο και το βάθος του Football Manager.

Ελάχιστες απαιτήσεις συστήματος
Επεξεργαστής 2.2GHz
Μνήμη RAM 1GB
Κάρτα Γραφικών 128ΜΒ / DirectX 9.0c