TNA iMPACT

H Midway προσπαθεί να σπάσει το “μονοπώλιο” της THQ με αμφιλεγόμενα αποτελέσματα

H έλευση του TNA Impact είναι ένα γεγονός, που οι οπαδοί των αγώνων Wrestling ανέμεναν εδώ και καιρό και σίγουρα έχει πλέον φτάσει η ώρα όπου ακόμα ένας μονομάχος κατεβαίνει στο ρινγκ για να διεκδικήσει τα πρωτεία. Tα όσα προσφέρει η νέα δημιουργία της Midway είναι άκρως ενδιαφέροντα, εμπλουτισμένα με πολύ στυλ αλλά και δράση, που όμως δείχνουν πως δύσκολα θα κερδίσουν κάποιον που δεν αρέσκεται στο να παρακολουθεί τέτοιου είδους αγώνες -χωρίς φυσικά αυτό να σημαίνει πως από τον τίτλο απουσιάζουν τα προβλήματα. Από την αρχή τίθεται ένα απαράβατο όριο μιας και λόγω της φύσης της ομώνυμης διοργάνωσης, το TNA θα φανεί υπερβολικά απλό αλλά και προβλέψιμο για τους οπαδούς των πιο τεχνικών beat ‘em ups. Και για ακόμα μια φορά τίθεται το θέμα του ρεαλισμού, το οποίο θυσιάζεται στο βωμό της παρουσίασης και της τηλεθέασης και έτσι οι μεγαλύτεροι  σε ηλικία παίκτες δύσκολα θα βρουν αυτό που αναζητούν. Γιατί είναι πασιφανές πως, από ένα σημείο και έπειτα, δεν μετρά η φυσική κατάσταση του εκάστοτε παλαιστή που θα κρίνει μια αναμέτρηση, αλλά μάλλον το προφίλ και η δημοτικότητά του.

Όλα αυτά έχουν μεταφερθεί και στον τίτλο της Midway και ως ένα σημείο έχουν παρουσιαστεί με μοναδικό τρόπο. Το TNA iMPACT κερδίζει πάρα πολλούς πόντους σε επίπεδο παρουσίασης αλλά και ατμόσφαιρας, ενώ υπάρχει διάχυτη μια αίσθηση τηλεοπτικής παρουσίασης. Κάτω από αυτό το πρίσμα τίθεται σχεδόν αμέσως στην κορυφή της κατηγορίας και η αλήθεια είναι πως θα μπορούσε και σε επίπεδο μηχανισμών να ήταν πολύ καλύτερο -αν ορισμένα στοιχεία του, που θα αναλύσουμε παρακάτω, είχαν προσεχθεί περισσότερο.

Το περίεργο είναι πως η ίδια η Midway και συγκεκριμένα το στούντιο της στο Los Angeles, που ανέλαβε την ανάπτυξη, παρουσιάζεται υπερβολικά σίγουρη για το τελικό αποτέλεσμα και έτσι σε πολλά σημεία δεν λείπει το στοιχείο της υπερβολής. Από τiς εισαγωγικές κιόλας εικόνες ο τίτλος "προειδοποιεί" πως τα όσα θα παρακολουθήσουμε θα είναι πρωτόγνωρα και άκρως ενδιαφέροντα, δηλώσεις που η αλήθεια είναι πως δεν είναι πάντοτε αρεστές σε όλους. Προσπερνώντας αυτήν την επίδειξη εγωκεντρισμού -και πριν ασχοληθούμε διεξοδικά με τον τίτλο- βλέπουμε ότι το παρελθόν της εταιρίας είναι αλήθεια πως προδιαθέτει ευχάριστα μιας και οι παλιότεροι θα γνωρίζουν πως δεν είναι πρωτάρα στη συγκεκριμένη κατηγορία. Δυστυχώς, όμως, πρωτάρα αποδεικνύεται στη συγκεκριμένη γενιά hardware, γιατί τα λάθη σε επίπεδο gameplay είναι αρκετά. Η δύναμη του Xbox 360  -κονσόλα στην οποία έγινε η δοκιμή του τίτλου- αξιοποιήθηκε αρκετά σε επίπεδο γραφικών, αλλά από εκεί και πέρα -και από την στιγμή που κάποιος αγώνας θα ξεκινήσει- θα εμφανιστούν ορισμένα άκρως ενοχλητικά προβλήματα.

Περνώντας στην ουσία και συγκεκριμένα στο κεντρικό μενού, διαθέσιμα είναι πάρα πολλά είδη αγώνων που βρίσκονται συγκεντρωμένοι στην επιλογή Exhibition. Πέρα των δικτυακών αναμετρήσεων που θα μας απασχολήσουν στη συνέχεια, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το Story mode, που δίχως να αποτελεί κάτι το ριζοσπαστικό είναι σίγουρο πως θα κρατήσει κοντά του τους παίκτες περισσότερο από κάθε άλλο είδος αγώνα.

Συνολικά οι παίκτες θα βρουν τα πάντα, από απλές αναμετρήσεις ενός εναντίον ενός, μέχρι και τις αντίστοιχες Ultimate X που πραγματικά προσφέρουν κάτι το διαφορετικό. Αναμενόμενα, όσο περισσότεροι "αθλητές" βρίσκονται στο ρινγκ, τόσο πιο ενδιαφέρουσα γίνεται η κατάσταση, αν και δεν γίνεται για άλλη μια φορά να προσπεράσει κανείς το γεγονός πως τα όσα συμβαίνουν δείχνουν να είναι υπερβολικά ψεύτικα -για χάρη φυσικά της συνολικότερης παρουσίασης, όπου ακόμα και σε ένα videogame κρίνονται σαν υπερβολικά.  Το ευχάριστο είναι πως το Story mode έχει να παρουσιάσει μια σχετικά ενδιαφέρουσα ιστορία με πρωταγωνιστή έναν μαχητή με το όνομα Suicide, ο οποίος -παρά τις απειλές του υποκόσμου- κατακτά τη ζώνη του πρωταθλητή. Δυστυχώς, τα αντίποινα είναι καταστροφικά και έτσι δίχως να το καταλάβει βρίσκεται με το πρόσωπό του κατεστραμμένο και με ολική αμνησία.

Με βάση αυτό το συμβάν, ο παίκτης θα πρέπει να δημιουργήσει έναο μαχητή της αρεσκείας του και σταδιακά να μαθαίνει ολοένα και περισσότερες κινήσει με σκοπό να ανέβει ξανά στην κορυφή. Αρχικά οι αναμετρήσεις θα διεξάγονται σε απλές αρένες ανά την Αμερική και οι διοργανώσεις θα έχουν την μορφή τοπικού πρωταθλήματος, ενώ κερδίζοντας μια σειρά από αγώνες, ο χαρακτήρας θα στέφεται πρωταθλητής και αυτομάτως θα μεταφέρεται στην επόμενη διοργάνωση.

Έτσι, αγώνα με τον αγώνα θα γίνεται ολοένα και περισσότερο δημοφιλής, ενώ και οι διαθέσιμες κινήσεις θα αυξάνονται αναλογικά. Το ευχάριστο εδώ είναι πως υπάρχει μια κλιμακωτή αύξηση του επιπέδου δυσκολίας, ωστόσο -σε γενικές γραμμές- η Α.Ι. δεν αγωνίζεται με τόσο θεμιτό τρόπο μιας και είναι εμφανές πως πολλές φορές κλέβει. Έτσι, ενώ ο παίκτης θα έχει εκτελέσει ένα μπαράζ επιθέσεων προς τον αντίπαλο, αυτός είναι πιθανό να αντιδράσει ακαριαία και με ένα χτύπημα να τον θέσει εκτός μάχης. Παράλληλα, οι πρώτοι αγώνες είναι αλήθεια πως κρίνονται ως μάλλον βαρετοί μιας και οι αντίπαλοι θα εκτελούν συνεχώς τις ίδιες κινήσεις, ενώ και το παρουσιαστικό τους θα είναι ιδιαίτερα αδιάφορο. Είναι μεν λογικό να συμβαίνει αυτό, αλλά η αλήθεια είναι ότι αρκετοί χαρακτήρες φαίνεται πως διαφέρουν μόνο ως προς το χρώμα της στολής που φοράνε.

{PAGE_BREAK}

Στο TNA iMPACT διαθέσιμοι θα είναι όλοι -ή σχεδόν όλοι- οι παλαιστές που παρουσιάζονται στο τηλεοπτικό show, ο καθένας με την ιδιαίτερη εμφάνισή του και φυσικά με τη μοναδική είσοδό του στην αρένα. Αρχικά, ελάχιστοι θα είναι επιλέξιμοι, μιας και το παιχνίδι σχεδόν μας αναγκάζει να ασχοληθούμε με το Story mode για να τους ξεκλειδώσουμε. Πριν ξεκινήσει μια αναμέτρηση, ο παίκτης καλείται -πέρα από το μαχητή της αρεσκείας του- να επιλέξει και ένα στυλ μάχης από τα τρία διαθέσιμα. Αυτά ποικίλουν ανάλογα με την ικανότητα του καθένα στις λαβές, στην ταχύτητα ή ακόμα και στη δυνατότητα να εκτελεί άλματα πάνω από τα σχοινιά. Οι περισσότεροι παλαιστές μοιράζονται τις ίδιες κινήσεις, αλλά αυτός ο διαχωρισμός είναι κάτι παραπάνω από εμφανής.

Με την είσοδο στην αρένα το TNA iMPΑCT αφήνει τις καλύτερες υποσχέσεις για τη συνέχεια. Ειδοποιός διαφορά, σε σχέση με ανταγωνιστικούς τίτλους, είναι πως οι μαχητές κινούνται γρήγορα και με ρεαλισμό γεγονός που προδίδει ότι το πολυδιαφημισμένο animation της Midway L.A. πέτυχε το στόχο του. Η γενικότερη εικόνα των αγώνων δείχνει αρκετά ζωντανή και σε αυτό συντελεί σε μεγάλο βαθμό ο ανεπτυγμένος τεχνικός τομέας. Εξίσου σημαντικό ρόλο παίζει η μπάρα "Impact", με την οποία είναι εφοδιασμένος ο κάθε παλαιστής, μια μπάρα που -όταν φορτίσει- τότε είναι δυνατόν να εκτελεστούν ορισμένες άκρως καταστροφικές κινήσεις.

{VIDEO_1}
Ωστόσο, το κακό με τον τίτλο της Midway είναι πως προσπαθεί να προσφέρει πολλά, αλλά τελικά καταφέρνει περισσότερο να μπερδέψει παρά να ενθουσιάσει. Aπό ένα σημείο και έπειτα οι κινήσεις θα είναι πάρα πολλές και το γεγονός πως ο τρόπος εκτέλεσής τους θα μοιάζει με άλλες, τότε αρκετές από αυτές θα εκτελούνται καθαρά από θέμα τύχης. Δυστυχώς η Α.Ι. δείχνει πως πολλές φορές δεν μπορεί να ακολουθήσει τον ρυθμό μιας αναμέτρησης και έτσι όταν κάποιος αποστηθίσει κάποιον πολύπλοκο συνδυασμό, τότε είναι πιθανό κάνοντας χρήση μόνο αυτού να στεφθεί ακόμα και πρωταθλητής. To παιχνίδι μπορεί να προσφέρει πολλά περιθώρια για πειραματισμούς, αλλά τελικά όλοι αυτοί καταντούν άχρηστοι.

Από την άλλη, κατά τη διάρκεια μιας αναμέτρησης, για ακόμα μια φορά θα εμφανιστούν τα γνωστά τεχνικά προβλήματα που παρουσιάζουν τίτλοι της κατηγορίας, αν και το ευχάριστο είναι πως το iMPACT τα παρουσιάζει σε μικρότερο βαθμό. Η ανίχνευση των πολυγώνων ορισμένες φορές είναι τραγική, με τα άκρα των χαρακτήρων να μπερδεύονται, ενώ πολλές φορές θα εκτελούν λαβές δίχως πρώτα να έχουν πιάσει τον αντίπαλό τους. Η τεχνική του motion capture πραγματικά δίνει ζωή, αλλά από την άλλη είναι υπεύθυνη για ορισμένες "ξερές" αντιδράσεις των μαχητών. Πολλές φορές είναι δύσκολο να υπολογιστεί η μεταξύ τους απόσταση και έτσι την ώρα που κάποιος θα τρέχει, για παράδειγμα, αν ο παίκτης επιλέξει να πηδήξει τότε ο παλαιστής θα εκτελέσει την κίνηση, αλλά με πολλές διακοπές στο animation.

Δυστυχώς, τα τεχνικά προβλήματα είναι αρκετά και αναμφίβολα μαρτυρούν πως το TNA ήθελε ακόμα αρκετή δουλειά στο συγκεκριμένο τομέα πριν διατεθεί στο κοινό. Από την άλλη τα γραφικά όταν είναι…στατικά πραγματικά εντυπωσιάζουν, εμφανίζοντας απίστευτα λεπτομερείς χαρακτήρες που ελάχιστα διαφέρουν από τους πραγματικούς. Κάτι ανάλογο ισχύει και για τις αρένες, οι οποίες σφύζουν από ζωή και η ατμόσφαιρα που δημιουργείται είναι, αν μη τι άλλο, εκρηκτική και άκρως τηλεοπτική. Για τον ήχο δεν χρειάζεται να ειπωθούν και πολλά μιας και στο σύνολό του είναι αδιάφορος, με τα γενικότερα σχόλια της "αναμετάδοσης" να είναι πομπώδη και βαρετά.

Σανίδα σωτηρίας για τον τίτλο είναι το ιδιαίτερα προσεγμένο multiplayer, σημείο όπου τα τραγικά λάθη της A.I. χάνονται. Μέχρι και 4 φίλοι μπορούν να αναμετρηθούν ταυτόχρονα στο παιχνίδι της Midway, ενώ ο αριθμός περιορίζεται στους 2 σε επίπεδο online. Εδώ η κατάσταση είναι σαφώς καλύτερη, με τους παλαιστές να ανταποκρίνονται άμεσα και γενικότερα να μην υπάρχει κάποιο σοβαρό παράπονο. Βλέποντας το TNA iMPACT στο σύνολό του, γίνεται εμφανές πως η ομάδα ανάπτυξης θέλησε να δημιουργήσει την υποδομή για κάτι καλύτερο που θα έρθει στο μέλλον, παρά να προσφέρει εξ’ αρχής μια ολοκληρωμένη και συμπαγή δημιουργία. Ελπίδα όλων ήταν ο τίτλος να κινηθεί σε υψηλά επίπεδα με σκοπό να πράξει κάτι ανάλογο και ο ανταγωνισμός, αλλά φαίνεται πως αρκείται στα προφανή. Αναμφίβολα αποτελεί μια καλή πρόταση για τους οπαδούς της κατηγορίας, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν υπάρχουν τεράστια περιθώρια βελτιώσεων.

Γιώργος Τσακίρογλου