NHL 09

Η γνωστή σειρά Hockey της ΕΑ επιστρέφει καλύτερη από ποτέ

Είναι αναμφισβήτητο γεγονός πως εδώ και χρόνια σε διάφορες χώρες της αμερικάνικης ηπείρου ευδοκιμούν ορισμένα αθλήματα, τα οποία εδώ στα μέρη μας αντιμετωπίζονται με κάποιο σκεπτικισμό, που σε τελική ανάλυση δεν τους επιτρέπει να αναδειχθούν. Ίσως να φταίει η διαφορετική κουλτούρα αλλά και νοοτροπία, αλλά είναι αλήθεια πως αρκετά από αυτά στα μάτια μας φαντάζουν ως άκρως περίεργα και ως ένα βαθμό βαρετά. Και τα εν λόγω αθλήματα δεν είναι λίγα. Το σίγουρο είναι πως τόσο το Hockey αλλά όσο και το Football  -και φυσικά δεν μιλάμε για το δικό μας ποδόσφαιρο- είναι αρκετά δημοφιλή και μάλιστα με μια δημοτικότητα που κοντράρει στα ίσα ακόμα και το NBA.

Φυσικά εδώ και χρόνια οι εταιρίες κυκλοφορούν αρκετούς τίτλους ανά κονσόλα, που στη Δύση σημειώνουν εντυπωσιακές πωλήσεις, αλλά εδώ στη Ευρώπη περνούν απαρατήρητοι. Κάτι τέτοιο αναμένεται να γίνει και με το NHL 09, του οποίου η παραλαβή του δεν έγινε μέσω τυμπανοκρουσιών, αλλά τελικά η συνέχεια αποδείχθηκε άκρως ενδιαφέρουσα.

Το NHL 09 είναι μια δημιουργία της Electronic Arts, η οποία εδώ και χρόνια παραμένει πιστή στο ετήσιο ραντεβού της με τους οπαδούς του hockey και έτσι η αναγγελία του φετινού τίτλου δεν αποτέλεσε έκπληξη. Eδώ αξίζει να σημειωθεί πως η συγκεκριμένη εταιρία απασχολεί τους gamers στο συγκεκριμένο άθλημα για πολλά χρόνια αν και πάντοτε έχει να αντιμετωπίσει αρκετά δυνατό ανταγωνισμό. Οι περισσότεροι θα θυμούνται πως παλιότερα η SEGA κατείχε τα σκήπτρα στην κατηγορία επί εποχής Mega Drive, ενώ σήμερα πέρα από την EA υπάρχει και η πρόταση της 2K Games που θα μας απασχολήσει τις επόμενες ημέρες.

Η κατάσταση γύρω από το NHL 09 είναι αρκετά απλή. Έτσι, το αρχικό μούδιασμα διαδέχθηκε ο εντυπωσιασμός, μιας και πρόκειται για μια δημιουργία που σαφώς κινείται σε υψηλά επίπεδα. Το άθλημα του hockey αποδεικνύεται αρκετά απλό, αλλά ανέλπιστα εθιστικό και φυσικά κάτι τέτοιο ισχύει και στο συγκεκριμένο τίτλο. Η σειρά, μετά από πολλούς πειραματισμούς, φαίνεται πως επιτέλους έχει αποκτήσει μια ταυτότητα και έτσι μετά το περυσινό πολύ καλό αποτέλεσμα, έρχεται η φετινή έκδοση για να θέσει ακόμα πιο ψηλά τον πήχη. Βέβαια όλα αυτά ισχύουν στην περίπτωση που κάποιος καταφέρει να ξεπεράσει τις όποιες ενστάσεις έχει σχετικά με το άθλημα και ασχοληθεί μαζί του.

Αρχικά απαιτείται η δημιουργία ενός παίκτη, που στην συνέχεια θα αποτελέσει και τον αντίστοιχο χαρακτήρα για τις online αναμετρήσεις. Αρχικά οι επιλογές είναι ελάχιστες και περιορίζονται μόνο στα βασικά, όπως για παράδειγμα στο όνομα, τον αριθμό στην φανέλα και την ομάδα, αλλά αργότερα θα εμφανιστούν περισσότερα στοιχεία που θα έχουν να κάνουν με τα χαρακτηριστικά του. Διάφορες παράμετροι, όπως η αντοχή αλλά και η ισορροπία, είναι βαρύνουσας σημασίας και πολλές φορές αποδεικνύονται περισσότερο σημαντικές από το καλό σημάδι. Στη συνέχεια ακολουθεί ένα ιδιαίτερα κατατοπιστικό tutorial, που με απλά βήματα θα εξηγήσει τον χειρισμό, ο οποίος κρίνεται ως άκρως ικανοποιητικός αν και αρκετά απαιτητικός.

Εδώ η ΕΑ έχει επιλέξει την ονομασία skill – stick control, όπου πρακτικά ο δεξιός αναλογικός μοχλός αντιστοιχεί στο μπαστούνι που κρατάει ο παίκτης στα χέρια του. Ο τρόπος χειρισμού παραπέμπει αρκετά στην πραγματικότητα και έτσι για να εκτελεστεί ένα σουτ θα πρέπει πρώτα ο μοχλός να κινηθεί προς τα κάτω και έπειτα προς τα πάνω. Το πόσο γρήγορα θα εκτελεστεί η κίνηση θα έχει σαν αποτέλεσμα το πόσο δυνατή θα είναι η βολή, αν και από τον πρώτο κιόλας αγώνα θα γίνει αντιληπτό πως χρειάζεται ιδιαίτερη τεχνική -αν θέλει κάποιος να διακριθεί.

Το NHL 09 προσφέρει όλες τις επίσημες ομάδες και τους παίκτες της διοργάνωσης με τις επιλογές παιχνιδιού να είναι πάρα πολλές, αν και λόγω περιέργειας επιλέξαμε κατευθείαν έναν απλό αγώνα για να μπορέσουμε να μπούμε στο κλίμα του τίτλου. Τα εντυπωσιακά γραφικά βάζουν αμέσως τον παίκτη στο κλίμα του αγώνα, ενώ με συνοπτικές διαδικασίες και χωρίς περιττά στοιχεία θα ξεκινήσει και η διασκέδαση. Δίχως καμία δόση υπερβολής, ο τίτλος παρουσιάζεται ανέλπιστα φιλικός προς τον χρήστη, μιας και θα μπορεί να εκτελέσει με σχετική ευκολία απλές πάσες αλλά και σουτ, αλλά αν κάποιος θελήσει να διακριθεί θα πρέπει πραγματικά να ιδρώσει. Και αυτό γιατί το NHL 09 είναι φυσικά μια άκρως simulation εμπειρία, που στα χαμηλά επίπεδα δυσκολίας συγχωρεί τα λάθη, αλλά στα πιο ανεβασμένα θα δοκιμάσει σε μεγάλο βαθμό τις ικανότητες του καθένα.

{PAGE_BREAK}

Έπειτα από αρκετή προπόνηση ο παίκτης θα συνειδητοποιήσει ότι σημαντικό ρόλο παίζει η στάση του αθλητή που ελέγχει την εκάστοτε στιγμή. Η εταιρία στοχεύει στον ρεαλισμό και έτσι οι τυφλές πάσες απουσιάζουν εντελώς. Αντί αυτού για να φτάσει το puck  -ο δίσκος που χρησιμεύει σαν "μπάλα"- σε κάποιον συμπαίκτη, θα πρέπει να βολεύει και η θέση του σώματός του. Κάτι ανάλογο ισχύει και με το σουτ. Ο επιθετικός θα πρέπει να βρει κάποιον ανοικτό διάδρομο πριν το επιχειρήσει, ενώ κινώντας τον αριστερό αναλογικό μοχλό θα μπορεί να επιλέξει τόσο το ύψος, όσο και την κατεύθυνση στην οποία θα κινηθεί το puck.

Η κατάσταση είναι ακόμα δυσκολότερη στην άμυνα, μιας και οι αντίπαλοι επιθετικοί θα αποδειχθούν σκληρά καρύδια. Και πάλι το μοντέλο χειρισμού κρίνεται άκρως βολικό -εννοείται με την κατάλληλη προπόνηση- αν και οι κινήσεις επιβάλλεται να είναι πιο προσεκτικές μια και οι αποβολές των δύο λεπτών είναι σύνηθες φαινόμενο. Και μπορεί να έχουμε να κάνουμε με έναν τίτλο εξομοίωσης, αλλά λόγω της φύσης του συγκεκριμένου αθλήματος υπάρχουν αρκετές arcade πινελιές που, αν μη τι άλλο, δίνουν ρυθμό στους αγώνες με εκρηκτικά αποτελέσματα.

Πέρα από τους απλούς αγώνες -αλλά και αυτούς όπου παρέχουν τη δυνατότητα να ασχοληθεί κάποιος με μια ολόκληρη αγωνιστική περίοδο- την διαφορά κάνουν τα Be A Pro και EA Sports Hockey League modes. Στο πρώτο, όπως μαρτυράει και το όνομά του, ο παίκτης θα αναλάβει τον έλεγχο του χαρακτήρα που έχει δημιουργήσει και σκοπός είναι να τον μεταφέρει από τον πάγκο στην βασική ομάδα. Εδώ οι ευκαιρίες δεν θα είναι πολλές και έτσι όταν εμφανιστεί κάποια, τότε θα πρέπει να αξιοποιηθεί κατάλληλα. Η ικανοποίηση πάντως θα είναι μεγάλη όταν από ένας άγνωστος θα γίνει μια αναγνωρισμένη προσωπικότητα, ενώ φυσικά τα πάντα θα συνοδεύονται από την εκπληκτική ατμόσφαιρα που τόσο καλά ξέρει να προσφέρει στα παιχνίδια της η EA.

Το Sports Hockey League, από την άλλη, είναι μια επέκταση του Be A Pro όπου πλέον οι αγώνες μεταφέρονται σε δικτυακό επίπεδο. Οι αναμετρήσεις είναι ανάμεσα σε 12 άτομα, δηλαδή 6 εναντίον 6, αν και εδώ εμφανίζονται τα μεγαλύτερα στραβοπατήματα του τίτλου. Από τη μία είναι αναγκαίο να διευκρινιστεί πως οι servers της EA έχουν κατακλυστεί από παίκτες που προέρχονται από την Αμερική και έτσι -μιας και γνωρίζουν το άθλημα- το επίπεδο δυσκολίας είναι υπερβολικά υψηλό. Από την άλλη, αυτός ο μεγάλος αριθμός χρηστών φαίνεται πως είναι υπεύθυνος και για τα πολλά τεχνικά προβλήματα που παρουσιάζονται, με το lag να είναι ορισμένες φορές καταστροφικό.

Το NHL 09 δεν περιορίζεται στις παραπάνω επιλογές καθώς παρέχει τη δυνατότητα δημιουργίας μικρών τουρνουά, επιλέγοντας τις ομάδες της αρεσκείας μας, ενώ και το Dynasty mode δίνει τον απαραίτητο "αέρα" management. Και αν για κάποιους ο χειρισμός φαίνεται να είναι δύσκολος, υπάρχει η επιλογή να γίνει χρήση του αντίστοιχου από τον τίτλο του 1994, όπου απαιτούνται μόνο δύο πλήκτρα. Περνώντας στον τεχνικό τομέα, ο ήχος κρίνεται σαν αποδεκτός ενώ η αναμετάδοση γίνεται από τον Gary Thorne, ο οποίος εκτιμούμε ότι πρέπει να είναι κάποια γνωστή φυσιογνωμία του χώρου. Τα γραφικά, από την άλλη, είναι δίχως καμία δόση υπερβολής εκτυφλωτικά, με τους παίκτες να είναι άψογα σχεδιασμένοι και το animation τους να παραπέμπει σε μεγάλο βαθμό σε πραγματικούς αγώνες. Πάντως, υπάρχουν ορισμένα μικρά προβλήματα, όπως για παράδειγμα το γεγονός πως κατά την διάρκεια των πανηγυρισμών το frame rate παραπατάει, αλλά ακόμα και έτσι η εικόνα είναι συνολικά κορυφαία.

Το NHL 09 είναι δίχως αμφιβολία μια από τις ευχάριστες εκπλήξεις της περιόδου. Μπορεί η σειρά εδώ και χρόνια να διαπρέπει στην Αμερική και στη Βόρεια Ευρώπη, αλλά φαίνεται πως οι συνθήκες είναι ιδανικές ώστε να ξεχωρίσει και εδώ. Μπορεί το περιεχόμενό του να αφήνει μεγάλο μέρος του κοινού αδιάφορο, αλλά η αλήθεια είναι πως η ΕΑ έχει καταφέρει να προσφέρει μια εξαιρετικά ολοκληρωμένη δημιουργία. Πριν το απορρίψετε λόγω της φύσης του, δοκιμάστε το.

Γιώργος Τσακίρογλου