The Gathering 08

Δοκιμές παιχνιδιών, συζητήσεις με developers και…ξέφρενο πάρτι από το XCN

Όπως είχαμε αναφέρει στα δύο προηγούμενα vidcasts του GameOver, είχαμε δεχτεί πρόσκληση από το Xbox 360 Community Network για να παρευρεθούμε στην εκδήλωση The Gathering 08. Αυτή η εκδήλωση, που διοργανώνεται από το XCN και έχει ως καλεσμένους επιλεγμένες ιστοσελίδες από κάθε γωνιά της Ευρώπης, δεν ήταν τόσο μια «έκθεση», όπως αυτές που κατά καιρούς καλύπτει το GameOver, αλλά μια γιορτή όπου μέλη του ευρωπαϊκου Τύπου συναντώνται για να μιλήσουν για την πορεία της βιομηχανίας γενικότερα και του Xbox 360 ειδικότερα, αλλά -κυρίως- για να δοκιμάσουν πολλά από τα παιχνίδια του συστήματος της Microsoft.

Για τη φετινή χρονιά το XCN φρόντισε ώστε να κλείσει για τα μέλη του μια υπέροχη έπαυλη κάπου στην εξοχή της επαρχίας Berkshire της Αγγλίας και για δύο ημέρες προσέφερε στους επισκέπτες τη δυνατότητα να δουν αρκετά παιχνίδια, να μιλήσουν με δημιουργούς παιχνιδιών και να…ροκάρουν με το Guitar Hero World Tour.

Πρακτικά, η εκδήλωση ξεκίνησε την Παρασκευή το βράδυ μιας και αυτή ήταν η «Emergence Day», δηλαδή η ημέρα κυκλοφορίας του πολυαναμενόμενου Gears of War 2. Για να γιορτάσει αυτό το γεγονός, το XCN είχε καλέσει στο Gathering τους Maury Mountain και Matt Hancy της Epic Games, οι οποίοι είχαν σημαντικούς ρόλους στην ανάπτυξη του Gears of War 2. Αφού δεχτήκαμε το καλωσόρισμα από τα στελέχη της Epic και μετά από μια μικρή εισαγωγή για το multiplayer τμήμα του τίτλου, ξεκίνησε ένα φρενήρες Lan Party, μέσα από το οποίο είδαμε τα modes που προσφέρει ο νέος τίτλος. Η αρχή έγινε με το Guardian mode, μέσα από το οποίο η ομάδα προσπαθούσε να προστατεύσει τον ηγέτη της από τις εχθρικές δυνάμεις.

Στη συνέχεια περάσαμε στο Horde mode, το οποίο είναι αρκετά πρωτότυπο υπό την έννοια ότι είναι multiplayer, αλλά με χρήση bots. Πιο συγκεκριμένα, αυτό το mode ρίχνει μια ομάδα παικτών σε κάποιον χάρτη, από σημεία του οποίου ξεπηδούν ανά κύματα οι εχθροί. Κάθε κύμα που εξοντώνεται χαρίζει πόντους στην ομάδα, ενώ κάθε νέο κύμα είναι σαφώς δυσκολότερο από το προηγούμενο. Σε γενικές γραμμές, το multiplayer τμήμα του GoW2 ήταν εξαιρετικά διασκεδαστικό και ενδιαφέρον, για το οποίο ωστόσο θα πούμε πολλά περισσότερα στο review που θα δημοσιεύσουμε τις επόμενες ημέρες.

Αφού η, αφιερωμένη στο Gears of War 2, Παρασκευή πέρασε, το Σαββάτο ξεκίνησε με τις καλύτερες προϋποθέσεις δεδομένου ότι είχαμε πλέον πρόσβαση στον ειδικά διαμορφωμένο χώρο όπου υπήρχαν τα παιχνίδια. Εκεί είδαμε πολλούς και ενδιαφέροντες τίτλους, για τους οποίους όμως και πάλι θα σας παραπέμψουμε στις ολοκληρωμένες παρουσιάσεις που θα γίνουν μέσα στις επόμενες ημέρες. Επιγραμματικά και μόνο, θα αναφέρουμε ότι είχαμε την ευκαιρία να δούμε τα Banjo Kazooie: Nuts & Bolts, Need for Speed Undercover, Midnight Club L.A., Street Fighter IV, You’re in the Movies, Left 4 Dead, Tomb Raider Underworld, Prince of Persia, Bionic Commando και αρκετά ακόμα.

Για τα περισσότερα παιχνίδια που παρουσιάστηκαν στο The Gathering 08 έχουμε ήδη δημοσιεύσει previews και hands on από επαφές που είχαμε μαζί τους σε διάφορες εκθέσεις. Αλλά για ορισμένα εξ αυτών, αξίζει μια ιδιαίτερη αναφορά, αμέσως μετά το πρώτο εκ των δύο «The Gathering 08 videos» που ακολουθεί…

{VIDEO_1}

{PAGE_BREAK}

Τα παιχνίδια που είδαμε στο The Gathering ήταν πολλά, αλλά αυτά που πραγματικά ξεχώρισαν ήταν τρία. Ως την πλέον ευχάριστη έκπληξη του διημέρου που διεξήχθη το event θα χαρακτηρίζαμε το απίστευτα διασκεδαστικό Left4Dead. Η πιο πρόσφατη δημιουργία της Valve -την οποία παρουσίασε ο Chet Faliszek- έρχεται για να ανατρέψει κάθε τι θεωρούμε ως δεδομένο ούτως ώστε να χαρακτηρίσουμε άρτιο ένα παιχνίδι: Ούτε κορυφαία γραφικά διαθέτει, ούτε ενδιαφέρον σενάριο προσφέρει, ούτε τεχνολογία αιχμής χρησιμοποιεί. Εκεί που στοχεύει και αριστεύει το Left4Dead είναι στη διασκέδαση και στην απίστευτη απλότητα με την οποία την προσφέρει.

Βασιζόμενο σε μια «light» έκδοση της μηχανής Source, το Left4Dead θέτει μια ομάδα τεσσάρων ανθρώπων εναντίον ορδών από απέθαντα πλάσματα. Η κατάσταση εδώ είναι απλή: Διαλέγουμε χαρακτήρα, επιλέγουμε οπλισμό και αρχίζουμε το…τρέξιμο. Ο σκοπός του παιχνιδιού είναι απλός και δεν έχει να κάνει με τίποτα περισσότερο από την ομαδική συνεργασία και την εξολόθρευση των ζόμπι. Το πόσο διασκεδαστικό μπορεί να γίνει το Left4Dead δεν περιγράφεται εύκολα. Και μιλάμε πάντα για το multiplayer mode του τίτλου, όπου τέσσερις παίκτες συνεργάζονται για να γλιτώσουν τη ζωή τους. Περισσότερα στο review που θα δημοσιευθεί από το GameOver σύντομα.

Αφού αφήσαμε το Left4Dead περάσαμε στο νέο Prince of Persia. Την παρουσίαση έκανε ο Chris Easton της Ubisoft Montreal, ο οποίος ανέφερε ότι -με κάθε σεβασμό προς το Sands of Time- θα πρέπει να ξεχάσουμε οτιδήποτε ξέραμε για τη σειρά μέχρι σήμερα. Και η αλήθεια είναι ότι το ριψοκίνδυνο αυτό «πείραμα» της Ubisoft δείχνει να αποδίδει. Δεν είναι μόνο οι κραυγαλέες αισθητικές αλλαγές στην απεικόνιση του τίτλου (πλέον, το PoP χρησιμοποιεί μια cel-shaded τεχνική γραφικών) που το καθιστούν ως τόσο διαφορετικό, αλλά οι μηχανικές του gameplay. Πρακτικά, η Elika -ο χαρακτήρας που βοηθά τον Πρίγκιπα- δεν είναι ένα άβουλο πλάσμα που απλά ακολουθεί τον πρωταγωνιστή, αλλά αποτελεί το έτερο ήμισυ του ήρωα.

Η Elika δεν αφήνει το Πρίγκιπα να πέσει από ύψη και να πεθάνει, τον βοηθά σε ό,τι αφορά τον αντικειμενικό στόχο κάθε αποστολής δίνοντας πληροφορίες, ενώ λαμβάνει ενεργό μέρος στις μάχες εκτελώντας ειδικά χτυπήματα προς συγκεκριμένες μορφές των εχθρών. Και μιας και αναφερθήκαμε στις μάχες, αξίζει να αναφέρουμε ότι το σύστημα που έχει χρησιμοποιηθεί σε αυτή τη νέα προσπάθεια της Ubisoft δεν είναι τόσο πραγματικού χρόνου, όσο βασισμένο σε «action sequences». Αυτό σημαίνει ότι οι αντίπαλοι αντιμετωπίζονται μεν με τον κλασικό τρόπο εξαπόλυσης χτυπημάτων, αλλά την ίδια στιγμή το παιχνίδι προτρέπει τον παίκτη στο να χρησιμοποιεί συγκεκριμένα χτυπήματα για συγκεκριμένα αποτελέσματα. Αν και στην ανάγνωση το σύστημα μάχης του νέου PoP ξενίζει, η αλήθεια είναι ότι στην πράξη λειτουργεί πολύ καλά, προσφέροντας συγκρούσεις με ιδιαίτερα έντονο το κινηματογραφικό στοιχείο. Το Prince of Persia κυκλοφορεί στις 5 Δεκεμβρίου, αλλά πιο σύντομα θα έχουμε μια πλήρη παρουσίασή του.

Το τρίτο από τα παιχνίδια που κέρδισε τις εντυπώσεις κατά τη διάρκεια του The Gathering 08 ήταν το Tomb Raider Underworld. Παραδόξως, η Crystal Dynamics δείχνει να κάνει την υπέρβαση και να ξεπερνά το, έτσι και αλλιώς, πολύ καλό Legend. Η αναβαθμισμένη μηχανή γραφικών του Underworld αγγίζει οπτικά επίπεδα Uncharted, διαθέτοντας εξόχως ρεαλιστικούς φωτισμούς, υπέροχα εφέ particle, φωτιάς και νερού, ενώ το animation της δεσποινίδος Croft ξεπερνά κάθε προηγούμενη προσπάθεια. Αύριο κιόλας (Πέμπτη 13/11), θα διαβάσετε από το GameOver το πλήρες review για αυτό το κατευθείαν sequel στα Tomb Raider Anniversary και Legend.

{VIDEO_2}

Κλείνοντας με την ανασκόπηση του The Gathering 08, αξίζει να αναφέρουμε τις casual προτάσεις της Microsoft, οι οποίες διαφαίνεται ότι θα κερδίσουν επάξια τις θέσεις τους στα σαλόνια των παικτών αυτά τα Χριστούγεννα. Το You’re in the Movies, όσο «ρηχό» φαντάζει, άλλο τόσο γέλιο προκαλεί (μπορείτε να δείτε μια σχετική επίδειξη στα videos που δημοσιεύσαμε), ενώ το Scene It? Box Office Smash είναι σίγουρo ότι θα αγαπηθεί από τους απανταχού σινεφίλ.

Τέλος, -και αφού ευχαριστήσουμε θερμά τους Graeme, Crissie, Michelle, Ben και Maurice, δηλαδή τα άτομα που αποτελούν την XCN admin team- να αναφέρουμε ότι στο The Gathering 08 υπήρξε και μια έκπληξη υπό τη μορφή της επίσκεψης που έκαναν στελέχη της Rockstar. Οι Neil Stephen και Greg Weller, μας έδειξαν τα απίστευτα πράγματα που έκαναν κατά τη μεταφορά του τίτλου τους στους υπολογιστές και το πόσο ανώτερο δείχνει το παιχνίδι σε αυτήν του την έκδοση. Αλλά ειδικά για το GTA IV στο PC θα υπάρξει αυτόνομο άρθρο μέσα στις επόμενες ημέρες.

Γιώργος Καλλίφας

{nomultithumb}