Midnight Club: Los Angeles

Μία street racing εμπειρία που οι οπαδοί της κατηγορίας δεν πρέπει να χάσουν

Για άλλη μία φορά η Rockstar μάς μεταφέρει σε μία πλήρως ανοιχτή πόλη προσφερόμενη εξ’ ολοκλήρου για τη συμμετοχή μας σε πληθώρα παράνομων αγώνων ταχύτητας. Το Midnight Club: Los Angeles αποτελεί ουσιαστικά το τέταρτο κεφάλαιο της σειράς και ταυτόχρονα ακόμα μία άρτια δημιουργία της αμερικάνικης εταιρίας, ικανή να προκαλέσει… πονοκέφαλο στους υπεύθυνους των αντίπαλων δημιουργιών χάρη στο βάθος που περιέχει όσον αφορά τον σχεδιασμό της πόλης αλλά και του ιδιαίτερα προσεγμένου gameplay. Η ψηφιακή εκδοχή του Los Angeles έχει αποδοθεί με πειστικό τρόπο μεταφέροντάς μας, όπως συνέβαινε και με την Liberty City, σε μία πόλη με ξεχωριστή προσωπικότητα.

Η Rockstar καταφέρνει και εδώ να αποδώσει -επιτυχώς- την αίσθηση πως βρισκόμαστε σε ένα αστικό περιβάλλον, κάτι το οποίο αποτελεί αναμφίβολα ένα πολύ δύσκολο εγχείρημα. Πληθώρα πεζών περπατάει στα πεζοδρόμια -αν και δεν παρουσιάζουν την ίδια ποικιλία μοντέλων ή συμπεριφορών όπως στο Grand Theft Auto IV- ενώ η κυκλοφορία των αυτοκινήτων στους δρόμους είναι απόλυτα πειστική. Ειδικότερα όταν παίρνουμε μέρος σε αγώνες που διεξάγονται υπό το φως του ήλιου, τα μποτιλιαρίσματα που θα συναντήσουμε είναι πραγματικά εντυπωσιακά, κυρίως αν αναλογιστεί κανείς ότι, παρά τις μεγάλες ταχύτητες με τις οποίες τρέχουμε αλλά και τα δεκάδες αυτοκίνητα και πεζούς που βρίσκονται στους δρόμους, το frame rate παραμένει σταθερό.

Εξαρχής έχουμε τη δυνατότητα να περιηγηθούμε ελεύθερα στην περιοχή του Los Angeles, όπου μετά από μερικούς αρχικούς αγώνες γεμίζει με πληθώρα πιθανών αντιπάλων και διαφορετικών ειδών αγώνων. Στον ευκολότερο εντοπισμό τους έρχεται να μας βοηθήσει ο χάρτης του παιχνιδιού. Εδώ η Rockstar δεν αρκέστηκε στο σχεδιασμό ενός απλοϊκού χάρτη αλλά, αντίθετα, έδωσε ιδιαίτερο βάρος στη δημιουργία του, προσφέροντας τελικά ένα μοναδικό θέαμα. Όποτε εντοπίζουμε έναν αντίπαλο και τον προκαλούμε σε αγώνα, η κάμερα μεταφέρεται σε μία 3D πανοραμική άποψη του Los Angeles και αμέσως μετά μεταφέρεται ξανά στο σημείο εκκίνησης του αγώνα.

Η μετάβαση της οπτικής γωνίας από το αυτοκίνητό μας στην πανοραμική λήψη και ξανά στον αγώνα είναι απόλυτα ομαλή και ιδιαίτερα εντυπωσιακή, αποτελώντας τελικά μία εξαιρετική μέθοδο “μεταμφίεσης” των loadings που κλέβει την παράσταση. Επιπροσθέτως, πατώντας απλά το back, μεταφερόμαστε και πάλι στην 3D άποψη της πόλης όπου, σαν ένα άλλο Google Earth, δύναται να περιφερθούμε και να κάνουμε ζουμ σε οποιοδήποτε σημείο. Η Rockstar καταφέρνει εδώ να προκαλέσει αίσθηση με το μοντέλο του χάρτη, καθώς καταφέρνει να μεταλλάξει ένα απλοϊκό στοιχείο που συναντάται στην πλειοψηφία των racing τίτλων -και όχι μόνο- σε κάτι εντυπωσιακό.

Το gameplay του Midnight Club προσφέρει ένα απόλυτα arcade σύστημα χειρισμού, κάτι το οποίο σε καμία περίπτωση δεν είναι αρνητικό καθώς η δουλειά που έχει γίνει και σε αυτόν τον τομέα είναι εξαιρετική. Η αίσθηση της ταχύτητας είναι μοναδική, με τα διάφορα εφέ (όπως το θόλωμα στα άκρα της οθόνης και το διακριτικό τράνταγμα της κάμερας) να μας δίνουν πάντα -με απόλυτη επιτυχία- την ορθή εντύπωση πως οδηγούμε στα άκρα. Επιπλέον, μεταφέρεται εύστοχα η αίσθηση του βάρους των αυτοκινήτων ενώ, παρόλο που ο χειρισμός τους είναι απόλυτα arcade, καταφέρνει να δείχνει φυσιολογικός κατά τη διάρκεια των αγώνων, προσφέροντάς μας εικόνες παρόμοιες με αυτές που βλέπουμε σε ταινίες όπως τα The Fast And The Furious.

Όσο κλειστή και να είναι μία στροφή μπορούμε να την περάσουμε χωρίς να ελαττώσουμε ιδιαίτερα την ταχύτητά μας με το κατάλληλο πάτημα του φρένου. Η πρόσφυση φαίνεται να είναι η ιδανική, επιτρέποντας στο αυτοκίνητό μας να γλιστράει ως ένα βαθμό σε απότομους ελιγμούς, χωρίς όμως να φτάνει ποτέ σε σημείο να μας κάνει να χάνουμε τον έλεγχο.Σε γενικές γραμμές λοιπόν, το μοντέλο του χειρισμού δείχνει να είναι το πλέον ιδανικό για το είδος του τίτλου.

Στο Midnight Club Los Angeles την εμφάνισή τους κάνουν και οι μοτοσικλέτες, των οποίων ο χειρισμός είναι εξίσου καλός. Με το πάτημα του B, μάλιστα, δίνουμε την εντολή στον οδηγό να δώσει ακόμα μεγαλύτερη κλίση στο σώμα του ώστε να στρίψει ακόμα περισσότερο, επιτρέποντάς μας να ελισσόμαστε με μεγαλύτερη ταχύτητα. Παρόλο, όμως, που οι μηχανές είναι ταχύτερες από τα αυτοκίνητα και με μεγαλύτερες επιταχύνσεις, η εύκολη πτώση του αναβάτη από συγκρούσεις αποτελεί ικανό στοιχείο για να σας κάνει να προτιμήσετε τη σιγουριά των αυτοκινήτων.

{PAGE_BREAK}

Μιλώντας για τα οχήματα, υπάρχουν συνολικά 45 (ανάμεσα από τα οποία τρεις μηχανές) προσφέροντας μία αρκετά ικανοποιητική ποικιλία. Ως είθισται στο υπο-είδος των street racing τίτλων, κάθε ένα από αυτά μπορούμε να τα τροποποιήσουμε με πληθώρα εξαρτημάτων τόσο εμφανισιακά όσο και μηχανικά. Κάθε ένας τομέας των μηχανικών εξαρτημάτων των οχημάτων -όπως φρένα, μηχανή κ.λπ.- γίνεται να βελτιωθεί μέχρι δύο φορές, προσφέροντας σημαντική αύξηση της απόδοσής τους. Οι αισθητικές αλλαγές που μπορούμε να πραγματοποιήσουμε είναι σαφώς μεγαλύτερες σε ποικιλία από τις μηχανικές, επιτρέποντας την αλλαγή των περισσοτέρων κομματιών των οχημάτων τόσο εξωτερικά όσο και εσωτερικά (όπως το τιμόνι, τα καθίσματα κ.λπ.). Συνολικά οι επιλογές για τον σχεδιασμό των αυτοκινήτων (οι επιλογές για τις μοτοσικλέτες είναι αισθητά λιγότερες) θα σας αφήσουν απόλυτα ικανοποιημένους.

Μία σχετική ποικιλία υπάρχει και στο είδος των αγώνων. Μπορούμε να βρούμε αγώνες όπου θα λάβουμε μέρος σε μία και μόνο διαδρομή ή παράνομα πρωταθλήματα όπου θα πάρουμε μέρος σε σειρά διαφορετικών αγώνων. Σε αυτά νικητής είναι εκείνος που θα φτάσει πρώτος έναν προκαθορισμένο αριθμό πρώτων θέσεων. Κάθε αγώνας περιέχει διαδοχικά checkpoints (εμφανή από κίτρινες φωτοβολίδες που βρίσκονται στον δρόμο), από τα οποία φυσικά πρέπει να περάσουμε ώσπου να φτάσουμε στην γραμμή του τερματισμού.

Αν και η διαδρομή είναι φυσικά προδιαγεγραμμένη, η πορεία που θα κάνουμε ανάμεσα από τα διαδοχικά checkpoints είναι εντελώς ελεύθερη. Όπως προδίδεται και από τον τίτλο, το Los Angeles διαθέτει πληθώρα από στενά δρομάκια και πλατείες που αναμφίβολα αποτελούν ιδανικά στοιχεία για κόψιμο δρόμου. Το GPS που βρίσκεται στο κάτω αριστερό μέρος της οθόνης, αλλά και το βελάκι που απεικονίζεται σε κάθε checkpoint δείχνοντάς μας την πορεία που πρέπει να κάνουμε μέχρι το επόμενο, αποτελούν στοιχεία περισσότερα από αρκετά ώστε να μην χάνουμε ποτέ το δρόμο μας. Δεν υπάρχουν όμως μόνο οι κλασσικοί τύποι αγώνων που σχολιάσαμε παραπάνω.

Σε διάφορα σημεία του τίτλου θα κληθούμε να εκφοβίσουμε άλλους οδηγούς χτυπώντας τους, αλλά και να μεταφέρουμε αυτοκίνητα εντός συγκεκριμένου χρονικού διαστήματος και με ελάχιστες ζημιές σε κάποιους προορισμούς. Τέλος, υπάρχουν οι αγώνες που μας τοποθετούν ενάντια ενός οδηγού με σκοπό να φτάσουμε σε ένα συγκεκριμένο μνημείο της πόλης, όπου απαιτείται να βρούμε μόνοι μας τη συντομότερη δυνατή διαδρομή προκειμένου να καταφέρουμε να κερδίσουμε.

Η αστυνομία κάνει την εμφάνισή της μεν, αλλά αποκλειστικά και μόνο όποτε περιφερόμαστε ελεύθερα στην πόλη και ποτέ κατά τη διάρκεια κάποιου αγώνα. Ανάλογα με το πόση ώρα μας κυνηγούν, πληρώνουμε και μεγαλύτερο χρηματικό πρόστιμο σε περίπτωση που μας πιάσουν. Σε γενικές γραμμές, αυτές οι καταδιώηεις είναι μάλλον αδιάφορες και δεν προσφέρουν ιδιαίτερη ένταση. Επίπροσθέτως, το μεγάλο χρονικό διάστημα που απαιτείται για να πάψουν να μας καταδιώκουν, ρίχνει τελικά το ρυθμό του παιχνιδιού. Όπως είναι φυσικό, σε κάθε νίκη το έπαθλο είναι χρηματικό (ορισμένες φορές κερδίζουμε και αυτοκίνητα), ενώ στη συγκομιδή συμπεριλαμβάνονται και μονάδες respect (σεβασμός). Αυτές οι μονάδες χρησιμοποιούνται για την άνοδο των level μας και εν συνεχεία στο ξεκλείδωμα νέων αυτοκινήτων και εξαρτημάτων.

Αυτή η διαδικασία αποτελεί μάλλον ένα μειονέκτημα του τίτλου καθώς χρειάζεται να επενδύσουμε κάτι παραπάνω από 15 ώρες ώστε να φτάσουμε σε σημείο να ξεκλειδώσουμε όλα τα εξαρτήματα και τα αυτοκίνητα.

{VIDEO_1}

{PAGE_BREAK}

Η δυσκολία των αγώνων κυμαίνεται γενικά σε πολύ ικανοποιητικά επίπεδα δεδομένου ότι το παιχνίδι περιέχει αντιπάλους με πολύ καλή τεχνητή νοημοσύνη. Πολλές φορές τους βλέπουμε να πραγματοποιούν εντυπωσιακούς ελιγμούς ανάμεσα στην κίνηση, οι οποίοι ενίοτε τους οδηγούν σε ατυχήματα. Σε περίπτωση που μείνουμε πίσω λόγω κάποιας σύγκρουσης, είναι αρκετά εύκολο να φτάσουμε ξανά τους αντιπάλους καθώς είναι εμφανές πως ελαττώνουν ταχύτητα προκειμένου να βρεθούμε και πάλι κοντά τους. Εκτός αυτού, υπάρχουν και τέσσερα συνολικά power ups για να μας βοηθήσουν στο σκοπό μας και με κάθε αυτοκίνητο μπορούμε να επιλέξουμε ένα εξ’ αυτών. Με την ενεργοποίηση του Roar όλα τα αυτοκίνητα μετακινούνται στα πλάγια, το Agro μάς επιτρέπει να συγκρουόμαστε με αυτοκίνητα χωρίς να χάνουμε ταχύτητα και το Zone επιβραδύνει τον χρόνο, επιτρέποντάς μας να πραγματοποιούμε με μεγαλύτερη ευκολία ελιγμούς.

Τέλος, το EMP κρίνεται ως η πλέον χρήσιμη δύναμη καθώς εκτοξεύει ένα ηλεκτρικό κύμα, που απενεργοποιεί για μικρό χρονικό διάστημα τις μηχανές των αντιπάλων, δίνοντάς μας ένα ιδιαίτερα σημαντικό προβάδισμα.Τεχνικά το Midnight Club βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα. Χρησιμοποιώντας την ίδια μηχανή γραφικών του Grand Theft Auto IV, μας μεταφέρει σε μία ιδιαίτερα λεπτομερή απεικόνιση της πόλης ενώ, όπως αναφέραμε και παραπάνω, δίνει έντονα την αίσθηση πως βρισκόμαστε σε αστικό περιβάλλον.

Βέβαια, η ποιότητα και το εύρος του χάρτη δεν βρίσκεται στα επίπεδα της Liberty City, ωστόσο -και δεδομένου ότι όλο το βάρος έχει δοθεί στους αγώνες ταχύτητας- η απεικόνιση της πόλης είναι κάτι παραπάνω από ικανοποιητική, αποδίδοντας μία καθαρότατη εικόνα και μηδαμινό pop up. Η εναλλαγή ημέρας/ νύχτας γίνεται με ομαλό τρόπο προσφέροντας καλοσχεδιασμένα εφέ φωτός, ενώ η απεικόνιση του βρεγμένου δρόμου είναι εντυπωσιακή. Η διάρκεια του single player μέρους είναι πραγματικά τεράστια, απαιτώντας παραπάνω από 20 ώρες για την ολοκλήρωσή του ενώ γίνεται ακόμα μεγαλύτερη μέσω του multiplayer. Περιέργως, αν και στο single player παίρνουμε μέρος σε αγώνες όπου ερχόμαστε αντιμέτωποι με τέσσερις αντιπάλους, το online κομμάτι επιτρέπει τη συμμετοχή έως και 16 παικτών.

Ανάμεσα στα… φυσιολογικά modes αγώνων υπάρχει και το πρωτότυπο Capture The Flag, όπου σκοπός μας είναι να πάρουμε μία σημαία και να τη μεταφέρουμε στη βάση μας. Στο Keepaway καλούμαστε να κρατήσουμε τη σημαία όσο περισσότερο μπορούμε χωρίς να μας χτυπήσει κάποιος αντίπαλος οπότε και την κάνει δική του. Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι μπορούμε να σχεδιάσουμε εύκολα και γρήγορα τις δικές μας διαδρομές, τοποθετώντας checkpoints στους δρόμους του L.A., ώστε να τις χρησιμοποιήσουμε τόσο offline όσο και online.

Συνολικά το Midnight Club: Los Angeles καταφέρνει να μας προσφέρει μία εξαιρετική street racing εμπειρία. Η Rockstar πετυχαίνει για ακόμα μία φορά στο σχεδιασμό μίας απόλυτα πειστικής πόλης -ανάλογα βέβαια και με το ύφος του παιχνιδιού- αποδίδοντας μοναδικά την αίσθηση πως παίρνουμε μέρος σε παράνομους και επικίνδυνους αγώνες και ανεβάζοντας, τελικά, πολύ ψηλά τον πήχη της ποιότητας για την κατηγορία street racing.

Νικόλας Μαρκόγλου