Prototype

H Radical επισκέπτεται μια διαφορετική Νέα Υόρκη. Hulk, Spider-man ή κάτι πραγματικά διαφορετικό;

Ο τρίτος σταθμός στην περιοδεία που έκανε το GameOver στην Αμερική, μετά την πρόσκληση που έλαβε από την Activision, ήταν η κοσμοπολίτικη και πάντα εντυπωσιακή Νέα Υόρκη. Σε ένα ξενοδοχείο του «Μεγάλου Μήλου» βρεθήκαμε με πολλά από τα στελέχη της καναδικής Radical Entertainment, ούτως ώστε να δούμε για πρώτη φορά από κοντά και να δοκιμάσουμε το Prototype. Για το εν λόγω παιχνίδι έχουν ειπωθεί πολλά το τελευταίο διάστημα, ειδικά μετά την επίσημη αποκάλυψή του και τη δημοσίευση ορισμένων νέων gameplay βίντεο. Το κοινό υποδέχτηκε με ενθουσιασμό τη νέα προσπάθεια του στούντιο και από την πρώτη κιόλας στιγμή έκανε λόγο για κάτι πραγματικό συναρπαστικό. Είναι όμως έτσι τα πράγματα;

Πριν προχωρήσουμε στην αναφορά αυτών που είδαμε στη Νέα Υόρκη, πιστεύουμε ότι θα ήταν χρήσιμο να ρίξουμε μια ματιά στο παρελθόν της Radical, έτσι ώστε να έχουμε μια πιο σφαιρική άποψη για το τι πρέπει να περιμένουμε από αυτήν. Αν και δραστηριοποιείται στο χώρο από το 1991, η Radical έγινε ιδιαίτερη γνωστή την τελευταία δεκαετία, αφού ήταν υπεύθυνη -μεταξύ άλλων- για την ανάπτυξη των Hulk, Crash of the Titans, The Incredible Hulk: Ultimate Destruction, The Simpsons: Hit & Run και Crash: Mind Over Mutant.

Από την παραπάνω λίστα είναι προφανές ότι το καναδικό στούντιο έχει προσπαθήσει φιλότιμα μεν, αλλά σχεδόν ποτέ δεν κατάφερε να ξεπεράσει τη μετριότητα. Κατά συνέπεια, όλος αυτός ο ντόρος γύρω από το Prototype και οι μεγάλες προσδοκίες που δημιουργήθηκαν από το κοινό ήταν μάλλον υπερβολικές και αβάσιμες. Και βλέποντας το αρκετά φιλόδοξο Prototype εν δράσει, διαπιστώσαμε ότι τελικά κακώς περιμέναμε από το project της Radical να φέρει τα "πάνω-κάτω" στη βιομηχανία. Από τα πρώτα κιόλας λεπτά της παρουσίασης, την οποία έκανε ο Kelly Zmak, ο πρόεδρος της Radical Entertainment, διαπιστώσαμε ότι το Prototype αντλεί πολλά από τα χαρακτηριστικά του από αρκετούς τίτλους του παρελθόντος και ειδικότερα από τη σειρά Spider-man και το -δημιουργίας της ίδιας της Radical- The Incredible Hulk: Ultimate Destruction.

Το Prototype είναι ένα «open world» παιχνίδι, δηλαδή ένας τίτλος του οποίου ο κόσμος είναι ανοιχτός προς εξερεύνηση, χωρίς καθόλου περιορισμούς στην εξέλιξη του σεναρίου και στην ανάπτυξη του gameplay. Πρωταγωνιστής της ιστορίας είναι ο Alex Mercer, ένας νεαρός άνδρας που ξυπνά από ένα λήθαργο μη γνωρίζοντας τίποτα για το παρελθόν του. Εκτός της αμνησίας του, ο Alex διαπιστώνει ότι έχει υποστεί μια έντονη μετάλλαξη στο σώμα του, μια μετάλλαξη που του δίνει τη δυνατότητα να μεταμορφώνει τα χέρια του σε κάθε λογής όπλο, αλλά και να μπορεί να κλέβει την ταυτότητα αυτών που σκοτώνει.

Πρακτικά, εδώ κρύβεται και το σημαντικότερο στοιχείο του gameplay: αυτό των ειδικών/ «βιολογικών» δυνάμεων που έχει στην κατοχή του ο πρωταγωνιστής. Σύμφωνα με αυτά που είδαμε, ο Alex θα μπορεί να σκοτώνει οποιονδήποτε χαρακτήρα βρει στο δρόμο του -κλέβοντας ταυτόχρονα τη βιολογική του ταυτότητα (το DNA του δηλαδή)- και αυτομάτως να μεταμορφώνεται σε αυτόν. Αυτή η gameplay τεχνική ανοίγει δρόμους για πολλούς πειραματισμούς και πολλαπλά μονοπάτια στην ιστορία, δεδομένου ότι κλέβοντας το DNA κάθε χαρακτήρα, ο Alex αποκτά και τη μνήμη του. Έτσι, θα συλλέγει στοιχεία, με τα οποία θα φτάσει τελικά στο στόχο του: Την αποκάλυψη εκείνων που είναι υπεύθυνοι για τη μετάλλαξή του.

Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι το σενάριο που γράφτηκε για το Prototype είναι…πρωτότυπο. Όμως, μια καλογραμμένη ιστορία από μόνη της μάλλον δεν αρκεί για να στηρίξει ένα ολόκληρο παιχνίδι. Ο δρόμος που οδηγεί στην απόλαυση μιας καλής ιστορίας είναι αυτός του gameplay και σε αυτό το επίπεδο το Prototype δεν δείχνει να αγγίζει το επίπεδο των προσδοκιών που έχουν ήδη καλλιεργηθεί από το κοινό. Για την ακρίβεια, οι ομοιότητες που έχει το Prototype με τα Spider-man και The Incredible Hulk θα λέγαμε ότι ξεπερνούν το θεμιτό.

Όπως θα έχετε ήδη δει από τα διάφορα gameplay βίντεο (ένα μπορείτε να βρείτε και σε αυτή τη σελίδα), ο πρωταγωνιστής είναι εν ολίγοις ένας υπέρ-ήρωας, ένας άνθρωπος που μπορεί και αλλάζει τη μορφή των χεριών του σε λεπίδες, νύχια ή τεράστια ρόπαλα και με τη χρήση αυτών να εξολοθρεύει τους εχθρούς του. Εκτός αυτών, μπορεί ως ένας άλλος Spidey να περπατά με άνεση στις πλευρές των ουρανοξυστών, να εκτελεί άλματα από οροφή σε οροφή α-λα Neo από το Matrix και, γενικότερα, να προβαίνει σε κάθε λογής εντυπωσιακή ποζεριά που θα εκτελούσε κάθε υπεράνθρωπος χαρακτήρας που σέβεται τον εαυτό του. Και αυτές είναι δυνάμεις που ο Alex θα χρειαστεί στο μέγιστο βαθμό, μιας και η ιστορία του τίτλου τον τοποθετεί μεταξύ διασταυρωμένων πυρών.

Από τη μία πλευρά έχουμε το στρατό των Η.Π.Α., ο οποίος έχει αναπτυχθεί σε όλη την περιοχή της Νέας Υόρκης (προσοχή όμως, μιας Νέας Υόρκης που δεν βασίζεται ολοκληρωτικά στην πραγματική πόλη) και από την άλλη, ορδές από ζόμπι. Αυτά τα ζόμπι δεν είναι τίποτα άλλο από απλούς κατοίκους της Νέας Υόρκης, που έχουν μολυνθεί από έναν ιό και -για κάποιο λόγο, που εξηγείται αργότερα στην ιστορία- νιώθουν μια θανάσιμη έλξη προς τον Alex.

{VIDEO_1}

{PAGE_BREAK}

Κάπως έτσι στήνεται το σκηνικό της νέας αυτής περιπέτειας και με αυτόν τον τρόπο ξεκινά η δράση. Μπορεί αρκετά από τα προαναφερθέντα στοιχεία να είναι άκρως ενδιαφέροντα, αλλά από αυτό το σημείο και μετά το Prototype απέτυχε να μας εντυπωσιάσει. H δομή του τίτλου είναι δραματικά όμοια με την αντίστοιχη από το Incredible Hulk. Αυτό σημαίνει ότι έχουμε τη δυνατότητα να μεταβούμε σε οποιοδήποτε σημείο της πόλης (τα σημαντικότερα σημεία της είναι χρωματισμένα ανάλογα με το ποια «φατρία» -στρατός ή ζομπι- κυριαρχεί κάθε δεδομένη στιγμή) και, αφού το κάνουμε αυτό, μπορούμε να ξεκινήσουμε ένα ανελέητο σφαγιασμό των αντιπάλων μας. Αυτό γίνεται μέσα από ένα button mashing μοντέλου χειρισμού, το οποίο περιλαμβάνει τις κλασικές «απλές και δυνατές» κινήσεις επίθεσης, τα άλματα και τα συνδυασμένα χτυπήματα.

Φυσικά, ο Alex έχει στη διάθεσή του ορισμένες εντυπωσιακές υπερδυνάμεις, οι οποίες είναι σαφώς απολαυστικές στη χρήση τους (όπως αυτή που εξαπολύει τεράστια πλοκάμια σε περίμετρο πολλών μέτρων και καταστρέφει τα πάντα). Ειδικά όταν η κατάσταση γίνεται εκρηκτική και ο ήρωας περικυκλώνεται από δεκάδες αντιπάλους, η δράση γίνεται πραγματικά φρενήρης και το σύστημα μάχης αποδεικνύει τη λειτουργικότητά του.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Prototype σχεδιάστηκε με γνώμονα τη διασκέδαση και αυτό είναι κάτι που τα στελέχη της Radical ανέφεραν αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της παρουσίασης. Το ζητούμενο, όμως, είναι αν αυτή η διασκέδαση, η απλότητα στο σύστημα χειρισμού και η φρενήρης δράση είναι σε θέση να κρατήσει τον παίκτη εντυπωσιασμένο για περισσότερο από 15 λεπτά. Ατυχώς, στα 30 λεπτά της παρουσίασης και στα άλλα τόσα της δοκιμής μας, βλέπαμε συνεχώς τα ίδια πράγματα, ίδιου τύπου αποστολές, παρόμοια μοντέλα χαρακτήρων και σχεδόν πανομοιότυπες ειδικές κινήσεις. Αν μέχρι την κυκλοφορία του τίτλου, που είναι προγραμματισμένη για τον Ιούνιο, δεν γίνουν ορισμένες σημαντικές προσθήκες, τότε το Prototype θα αποδειχθεί μάλλον ρηχό και «λίγο».

Όχι και τόσο ευχάριστη είναι και η κατάσταση σε ό,τι αφορά την τεχνολογία του τίτλου. Από τη μια είναι κατανοητό ότι ένα «open world» παιχνίδι -όπου ο παίκτης μπορεί να πάει οπουδήποτε και να αναλάβει οποιαδήποτε αποστολή επιθυμεί ανά πάσα στιγμή- δεν μπορεί να έχει τα γραφικά ενός Gears of War. Ωστόσο, τα περισσότερα trailers του τίτλου που έχουν κυκλοφορήσει, είναι μάλλον παραπλανητικά. Το Prototype στην παρούσα μορφή του (και το τονίζουμε αυτό, το παιχνίδι κυκλοφορεί σε τέσσερις μήνες από την ημέρα δημοσίευσης αυτού του preview) αγγίζει οριακά αυτά που έχουμε συνηθίσει από την τρέχουσα γενιά συστημάτων. Εκρήξεις που αδυνατούν να εντυπωσιάσουν, μοντέλα με χαμηλό αριθμό πολυγώνων και έντονη επανάληψη είναι κάποια από τα στοιχεία που μας έκαναν αρνητική εντύπωση.

Παρ’ όλα αυτά, υπήρξαν στιγμές όπου το παιχνίδι γινόταν πραγματικά εντυπωσιακό. Σε αυτές εμφανίζονταν δεκάδες χαρακτήρες ταυτόχρονα στην οθόνη, πολλοί εξ αυτών αντιδρούσαν αυτόνομα και διαφορετικά κάθε φορά (δείγμα της αρκετά καλής τεχνητής νοημοσύνης), οι στρατιώτες πολεμούσαν με τα ζόμπι και εμείς και με τους δύο σχεδόν ταυτόχρονα, ενώ κάποιες στιγμές έκαναν την εμφάνισή τους και ορισμένα κτηνώδη πλάσματα, που έκαναν τη ζωή μας πολύ δύσκολη. Σε γενικές γραμμές, το Prototype δείχνει να είναι ένα αρκετά ενδιαφέρον project, το οποίο όμως χρίζει σημαντικών βελτιώσεων πριν διατεθεί στην αγορά. Ελπίζουμε η Radical να το αντιληφθεί αυτό εγκαίρως και να μας προσφέρει αυτό το ξεχωριστό προϊόν που όλοι αναμένουμε.