Mini Ninjas

“Κανείς δεν σκοντάφτει σε ολόκληρο βουνό -πάνω στο πιο μικρό βότσαλο είναι που θα σκουντουφλήσεις!”

Ας φέρουμε λίγο στο μυαλό μας την IO Interactive, και ας την αφήσουμε για λίγο εκεί, να αιωρείται στη σκέψη. Οι συνειρμοί που μας ήρθαν πιθανότατα να σχετίζονται με γυαλιστερά αυτόματα όπλα, βρώμικους διαδρόμους, σκληροτράχηλους χαρακτήρες και πόλεις βουτηγμένες στο έγκλημα. Μπορεί να μας ήρθε στο μυαλό ο φαλακρός πράκτωρ 47, ή τα άγρια πρόσωπα των Kane & Lynch. Και υπό κανονικές συνθήκες, θα είχαμε δίκιο. Η IO Interactive όμως δακρύζει πληγωμένη και μας εκλιπαρεί να πιστέψουμε ότι δεν είναι μόνο έτσι τα πράγματα. Έχει κι άλλα πράγματα να πει και να δώσει, μπορεί να αλλάξει, αν της δώσουμε μια ευκαιρία μόνο! Και ευθύς ξεκινάει να το αποδείξει, δείχνοντάς μας το νεότερό της δημιούργημα, το επερχόμενο Mini Ninjas.

Το τελευταίο από τα παιχνίδια που παρουσιάστηκαν στο Λονδίνο, όπου το GameOver βρέθηκε μετά από πρόσκληση της Centric Multimedia -το Mini Ninjas- είναι ένα γιαπωνέζικο παραμύθι με ένα χαρακτηριστικό, στυλιζαρισμένο animated στυλ που φέρνει στο μυαλό κάτι από παραγωγή της Pixar. Η ιστορία του, όπως τα περισσότερα παραμύθια, ξεκινάει με την παρουσία ενός κακού που απειλεί τον κόσμο: ο Evil Samurai Warlord έχει επιστρέψει, διψασμένος για δύναμη και για τους σκοτεινούς σκοπούς του καταλαμβάνει τα σώματα των ανυπεράσπιστων ζώων του δάσους, αναγκάζοντάς τα να γίνουν ο στρατός του.

Οι πράξεις του απειλούν την εύθραυστη αρμονία της φύσης, δημιουργώντας καταιγίδες και καταστροφές που θα αποβούν μοιραίες για τον κόσμο αν συνεχιστούν. Έτσι, ο Ninja Master αποφασίζει να δράσει –στέλνει τους πιο επίλεκτους ninjas του σε όλη τη χώρα, με αποστολή να βρουν την πηγή του κακού και να το σταματήσουν. Όμως, κανείς τους δε γυρίζει πίσω. Απελπισμένος, ο Ninja Master στρέφεται στους τελευταίους δύο ninjas που θα διάλεγε ποτέ…και κάπου εδώ μπαίνουμε στο παιχνίδι. Εμείς αναλαμβάνουμε το ρόλο των δύο μικρών ninjas που θα επωμιστούν με το βάρος της ανεύρεσης των χαμένων συντρόφων τους αλλά και να σταματήσουν την απειλή του Samurai Warlord.

Ο βασικός ήρωας που θα χειριστούμε είναι ο Hiro, ο μικρός μαχητής με τη γνώση του Kuji Magic και την έφεση στις πολεμικές τέχνες. Πάντα στο πλευρό του βρίσκεται ο πιο μεγαλόσωμος και αγαθός Futo, με το έμπιστο σφυρί του και τον σεβαστό όγκο του. Πρόκειται για δύο από τους τρεις (απ’ όσο είδαμε) playable χαρακτήρες που θα είναι διαθέσιμοι στο παιχνίδι, τους οποίους θα μπορούμε να χρησιμοποιούμε ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκειά του. Ο κάθε χαρακτήρας θα έχει συγκεκριμένες δυνατότητες, που θα είναι χρήσιμες σε συγκεκριμένα σημεία της δράσης, και πολλές φορές η μεταξύ τους εναλλαγή θα κάνει τη ζωή μας πιο εύκολη.

Για παράδειγμα, ο Hiro -πέρα από την ικανότητά του στις πολεμικές τέχνες- έχει τη δυνατότητα να μπαίνει στο spirit plane, απ’ όπου μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο ενός ζώου που βρίσκεται εκεί κοντά και μ’ αυτό να νικήσει τους αντιπάλους του. Ταυτόχρονα, με τη μορφή κάποιου ζώου μπορεί να χρησιμοποιήσει τις αισθήσεις του για να ανακαλύψει κρυμμένα αντικείμενα ή τοποθεσίες. Επίσης, διαθέτει το υπερμέγεθες καπέλο του, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σαν ασπίδα, αλλά και σαν…βαρκούλα όταν πρέπει να διασχίσει ποτάμια, τάφρους και παρεμφερή υγρά εμπόδια.

Ο Futo, από την άλλη, πέρα από τη μεγαλύτερη δύναμη και το τεράστιο σφυρί που διαθέτει, μπορεί να κουλουριαστεί σε μια οργισμένη μπάλα που παρασέρνει τους πάντες στο διάβα της, ενώ η Suzumi, ο τρίτος playable χαρακτήρας που είδαμε στην παρουσίαση, μπορεί να παίξει με το φλάουτό της ένα σκοπό που υπνωτίζει τους αντιπάλους και τους αφήνει ανοιχτούς σε επίθεση.

{PAGE_BREAK}
Συνεχίζοντας στο ίδιο ασυνήθιστο κλίμα για την ως τώρα εικόνα της εταιρίας, ο εκπρόσωπος της IO Interactive θέλησε να δώσει ιδιαίτερο βάρος στο γεγονός ότι ο παίκτης δεν σκοτώνει τους εν λόγω αντιπάλους. Αφού, σύμφωνα με την ιστορία, ο στρατός του Evil Samurai Warlord είναι ζώα που έχουν καταληφθεί από το κακό, η ήττα τους στη μάχη έχει σαν αποτέλεσμα την απελευθέρωσή τους. Αφού οι αντίπαλοι νικηθούν και ξαναβρούν τους παλιούς εαυτούς τους, μπορούν μέσω της χρήσης του spirit plane να τεθούν στη διάθεση του παίκτη και να βοηθήσουν ενάντια στους πρώην δυνάστες τους.

Το σύστημα μάχης μας φάνηκε αρκετά απλό -συνδυάζοντας την κλασσική δράση ενός beat ’em up με τις ειδικές ικανότητες του κάθε χαρακτήρα- ενώ υπάρχουν διάφορα spells τα οποία μπορούν να ξεκλειδωθούν σε κρυμμένους βωμούς (shrines) που μπορεί να ανακαλύψει ο παίκτης. Μερικά από τα spells που είδαμε ήταν αρκετά εντυπωσιακά, καθώς περιλάμβαναν μέχρι και πτώση μετεωριτών που αποδεκατίζει τους αντιπάλους μας.

{VIDEO_1}

Επίσης, υπάρχει δυνατότητα stealth, καθώς σαν καλοί ninjas μπορούμε να κρυφτούμε σε ψηλό χορτάρι και να δράσουμε αθέατοι. Τέλος, το παιχνίδι δίνει τη δυνατότητα να παγώσουμε το χρόνο και να βάλουμε σε σειρά (queue) ορισμένες κινήσεις, οι οποίες θα εκτελεστούν αστραπιαία μόλις ξεκινήσουμε ξανά, έτσι ώστε να καθαρίσουμε περισσότερους εχθρούς με μία μόνο ενέργεια.

Μετά από την αντιμετώπιση αρκετών αντιπάλων, είχαμε την ευκαιρία να δούμε τον Hiro να αντιμετωπίζει ένα εντυπωσιακά τεραστίων διαστάσεων boss, όπου διαπιστώσαμε (με μια κάποια απογοήτευση, είναι αλήθεια) ότι, εκτός των άλλων, επιστρατεύονται και quick-time events –σημεία του gameplay που εξαρτώνται από το πάτημα του κατάλληλου κουμπιού την κατάλληλη στιγμή, ώστε να διαδραματιστεί μια πιο κινηματογραφική στιγμή της μάχης– για να νικηθεί. Στον τομέα των γραφικών και του ήχου, όπως αναφέρθηκε και πιο πάνω, το παιχνίδι θυμίζει animated ταινία στο στυλ της Pixar ή της Dreamworks, με έντονα χρώματα και χαριτωμένα περιβάλλοντα, τα οποία μπορεί να φανούν υπερβολικά παιδικά σε αρκετούς.

Ωστόσο, όλα είναι καλοσχεδιασμένα, ενώ τα σημεία που είδαμε παρουσίαζαν και αρκετή ποικιλία, καθώς παρακολουθήσαμε τον Hiro και τους φίλους του να διασχίζουν ένα καταπράσινο δάσος και κατόπιν να μάχονται μέσα σε ένα εχθρικό φρούριο σε μια άγονη και βροχερή περιοχή, όπου κυριαρχούσαν το γκρίζο και το κόκκινο.

Το Mini Ninjas αποτελεί σίγουρα ένα διαφορετικό βήμα για την IO Interactive. Μπορεί μάλιστα πολλοί από τους fans, που έχουν συνηθίσει στο ύφος των προηγούμενων παραγωγών της εταιρίας, να θεωρήσουν ότι δεν τους αφορά το συγκεκριμένο παιχνίδι. Παρ’ όλα αυτά, οι κατασκευαστές ελπίζουν ότι το παιχνίδι θα βρει φίλους τόσο στις μικρότερες ηλικίες όσο και στις μεγαλύτερες, πράγμα όχι απίθανο αν καταφέρουν να το κάνουν όσο διασκεδαστικό φάνηκε. Εφόσον ο χειρισμός και το gameplay λειτουργήσουν με την απλότητα (μα όχι απλοϊκότητα) και τη λειτουργικότητα που είδαμε στη video παρουσίαση του παιχνιδιού, το Mini Ninjas θα μπορούσε να αποτελέσει μια πολύ καλή πρόταση διασκεδαστικού και ανάλαφρου gaming.