Need for Speed Shift

Αλλαγή κατεύθυνσης για τη μακρόχρονη σειρά της Electronic Arts

Μετά τις δύο τελευταίες, όχι και τόσο επιτυχημένες, προσπάθειες, η σειρά Need for Speed αλλάζει πρόσωπο και ακολουθεί πιο “σοβαρά” μονοπάτια. Ενώ όλα τα παιχνίδια της σειράς είχαν κοινό παρονομαστή την arcade οδήγηση, τους παράνομους αγώνες και τα κυνηγητά με την αστυνομία, η ΕΑ θέλει να δοκιμάσει κάτι εντελώς νέο και σίγουρα πιο δύσκολο. Ο λόγος για το Shift, το νέο μέλος της μεγάλης οικογένειας Need for Speed, το οποίο εισέρχεται στην κατηγορία των sim racing, μία κατηγορία που εδώ και χρόνια εδρεύουν τα Grand Turismo και Forza Motorsport στις κονσόλες και η σειρά GTR στους υπολογιστές.

Η ομάδα που έχει αναλάβει το τολμηρό εγχείρημα είναι η αγγλική Slightly Mad Studios και όχι η μέχρι πρότινος δημιουργός, Black Box. Για την Slightly Mad Studios -παλιότερα γνωστή ως Blimey! Games-, η ανάπτυξη ενός sim racing δεν είναι πρωτοφανής, καθώς στο παρελθόν έχει εργαστεί για τα εξαιρετικά GTR2 και GT Legends.

Το παιχνίδι της αγγλικής εταιρίας, είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε στην EA European Showcase ’09 που διεξήχθη την περασμένη εβδομάδα στο Λονδίνο. Η ενασχόληση μας με τον τίτλο διήρκησε περίπου μία ώρα, ενώ καταφέραμε να δοκιμάσουμε τόσο την έκδοση του Χbox 360 όσο και αυτή του PlayStation 3. Δεν υπάρχουν ουσιαστικές διαφορές ανάμεσα στις δύο εκδόσεις, επομένως δεν θα προχωρήσουμε σε περεταίρω ανάλυση. Το Shift είναι ένα παιχνίδι που προσπαθεί να δώσει στον παίκτη μία ξεχωριστή εμπειρία και να του προσφέρει τη ρεαλιστική αίσθηση οδήγησης ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου.

Πρωταγωνιστής του τίτλου είναι ο οδηγός και όχι το αυτοκίνητο, και σε αυτόν ο παίκτης θα πρέπει να εστιάσει την προσοχή του. Η κάμερα μέσα από το κράνος του οδηγού (πρώτου προσώπου), δίνει μία ξεχωριστή προοπτική του αγώνα και είναι ίσως η εντυπωσιακότερη εκδοχή που έχουμε συναντήσει σε τίτλο της κατηγορίας.

{VIDEO_1}

Δυστυχώς, η έκδοση που εμφανίστηκε στο Λονδίνο, διέθετε μόνο αυτού του είδους την κάμερα, αν και τα τελευταία νέα μαρτυρούν ότι εν τέλει θα υπάρξει και κάμερα τρίτου προσώπου, εφησυχάζοντας έτσι πολλούς οπαδούς της σειράς.

Μέσα στο αυτοκίνητο και κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, η ατμόσφαιρα δεν είναι και τόσο ευχάριστη, μιας και ο θόρυβος, οι δυνάμεις G και οι κραδασμοί είναι στοιχεία που γίνονται έντονα αισθητά. Κατά την εκκίνηση, η κάμερα “τραβιέται” προς τα πίσω, δίνοντας έτσι την ψευδαίσθηση της επιτάχυνσης ενώ το ίδιο συμβαίνει και στο απότομο φρενάρισμα. Σε περίπτωση σύγκρουσης μάλιστα, η κατάσταση που επικρατεί στο εσωτερικό του αυτοκινήτου μπορεί εύκολα να αποπροσανατολίσει τον παίκτη. Οι πιέσεις G που ασκούνται αναγκάζουν την κάμερα, ή, καλύτερα, το "depth of field" (βάθος πεδίου), να εστιάσει στο κέντρο της οθόνης, δίνοντας ένα υπέροχο εφέ θολούρας στα υπόλοιπα εσωτερικά μέρη του αυτοκινήτου.

Όλες οι ενδείξεις (HUD) βρίσκονται στο ταμπλό ακριβώς μπροστά από τον οδηγό, με αποτέλεσμα να μην εμποδίζεται το οπτικό πεδίο από εκνευριστικά μενού.  Η τεχνητή νοημοσύνη (A.I.) των αντιπάλων όμως, είναι το στοιχείο που προδίδει περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο ότι βρισκόμαστε σε έναν αληθινό αγώνα.

Οι αντίπαλοι κάνουν λάθη, άλλοτε ασήμαντα και άλλοτε μοιραία, που δύναται να αλλάξουν εξ ολοκλήρου τη ροή του αγώνα. Σε κάθε οδηγό έχει δοθεί μία από τις δώδεκα προσωπικότητες που χαρακτηρίζουν τις αποφάσεις και τις κινήσεις τους. Δεν ήταν λίγες οι φορές που είδαμε αντιπάλους εκτός δρόμου ή να συγκρούονται με άλλα αυτοκίνητα χωρίς να “επέμβουμε” εμείς. Αυτό σημαίνει ότι η τροπή που παίρνει ένας αγώνας δεν εξαρτάται πάντα μόνο από τις κινήσεις του παίκτη. Ο τεχνικός τομέας ανήκει και αυτός στα πλεονεκτήματα του τίτλου. Τα μοντέλα των αυτοκινήτων βρίθουν λεπτομερειών, με τις αντανακλάσεις και τις υφές να βρίσκονται σε υψηλότατα επίπεδα.

Οι εξαιρετικοί φωτισμοί, οι τρισδιάστατοι καπνοί και ο πολύ καλός σχεδιασμός των επιπέδων, έρχονται και αυτά με τη σειρά τους να δώσουν πόντους στον, ομολογουμένως εντυπωσιακό, οπτικό τομέα. Δεν θα μπορούσε να λείπει και το σύστημα καταστροφών, εφόσον κατά τη σύγκρουση του αυτοκινήτου με ένα στατικό αντικείμενο ή κάποιον αντίπαλο, εκατοντάδες μικρά ή μεγάλα κομμάτια λαμαρίνας και πλαστικού εκσφενδονίζονται στον αέρα.

Ο ήχος, στέκεται και αυτός επάξια στο ύψος τον περιστάσεων, με τον κινητήρα, έτσι όπως ακούγεται από το εσωτερικό του αυτοκινήτου, να συναρπάζει. Το Shift θα έχει διαθέσιμα περισσότερα από εξήντα πέντε -έχοντα επίσημη άδεια χρήσης- αυτοκίνητα καθώς και δεκαπέντε πραγματικές και φανταστικές διαδρομές. Επίσης, θα υπάρχει η επιλογή τροποποίησης, τόσο των μηχανικών μερών, όσο και της εξωτερική εμφάνισης των οχημάτων –Need for Speed είναι άλλωστε. Τελικώς, η απόπειρα των Slightly Mad Studios φαίνεται πως δεν είναι και τόσο επικίνδυνη και όλα δείχνουν πως το Need for Speed Shift φέρει τον “αέρα” ανανέωσης που τόσο πολύ είχε ανάγκη η σειρά.

Η ημερομηνία κυκλοφορίας του Need for Speed Shift έχει οριστεί στις 17 Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους, για Xbox 360, PlayStation 3, PlayStation Portable και PC.

Σάκης Καρπάς

{nomultithumb}