Call of Juarez: Bound in Blood

Ταξίδι στην Άγρια Δύση…

Άγρια Δύση. Έτσι αποκαλούσε ο υπόλοιπος κόσμος, πίσω στον 19ο αιώνα, τις δυτικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Η συγκεκριμένη περίοδος, η οποία σημαδεύτηκε από τον εμφύλιο πόλεμο, προσέφερε πλούσιο, αλλά αιματοβαμμένο υλικό στα βιβλία της αμερικανικής και παγκόσμιας ιστορίας. Χιλιάδες κινηματογραφικές παραγωγές του Hollywood έχουν αντλήσει τη θεματολογία τους από την Άγρια Δύση, οι οποίες σημείωσαν τεράστια εμπορική επιτυχία, ενώ ακόμη και σήμερα θεωρούνται διαχρονικές. Δεν είναι όμως μόνο ο κινηματογράφος γοητευμένος από εκείνη την περίοδο, αλλά και οι υπόλοιπες σύγχρονες τέχνες. Η βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών, ή όγδοη τέχνη όπως μας αρέσει να την αποκαλούμε, έχει “επισκεφθεί” κατά καιρούς αυτές τις άγριες και ερημικές τοποθεσίες, άλλες φορές επιτυχημένα και άλλες απλά αδιάφορα.

"Καθ’ όλη την οκτάωρη διάρκεια της περιπέτειας, η ιστορία επικεντρώνεται στη σχέση μεταξύ των τριών αδερφών"

Η Techland, είναι μία πολωνική εταιρία, που πριν την κυκλοφορία του πρώτου Call of Juarez, οι περισσότεροι από εμάς δεν είχαμε ξανακούσει. Ο τίτλος του 2007, με την αμέριστη βοήθεια της Ubisoft, κατάφερε να αγγίξει τους παίκτες, που πέρα από έναν εκπληκτικό οπτικό τομέα, διέθετε μία πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία, με πρωταγωνιστή τον ιερέα Ray. Δύο χρόνια μετά, η ίδια εταιρία μας παραδίδει το prequel αυτής της ιστορίας, σε έναν τίτλο που εντυπωσιάζει, σε όλους σχεδόν του τομείς. Ο λόγος για το Call of Juarez: Bound in Blood, ένα παιχνίδι βολών πρώτου προσώπου, με έντονη δράση και αρκετά πρωτοποριακά στοιχεία στο gameplay.

Ο καλός, ο κακός και ο…αθώος: Το σενάριο

Η ιστορία ξεκινάει ακριβώς μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου, την ώρα που ο, νεότερος τότε, Ray, με τα δύο του αδέρφια -Thomas και William- διασχίζουν τις δυτικές πολιτείες, με σκοπό να περάσουν τα σύνορα του Μεξικού. Η μοίρα τους επιφύλασσε μεγάλες συμφορές και τα σημάδια της θλίψης είναι χαραγμένα στα πρόσωπά τους. Κατηγορούμενοι για λιποταξία, τρέπονται σε φυγή και επιδιώκουν ένα καλύτερο αύριο, χωρίς αίμα, χωρίς πόνο, χωρίς πόλεμο. Έχοντας ακούσει πολλές ιστορίες για τον κρυμμένο θησαυρό του Juarez, ξεκινούν ένα κυνήγι με τον χρόνο, ελπίζοντας ότι με την πολύτιμη αξία του χρυσού, θα χτίσουν και πάλι τη ζωή τους.

Το σενάριο είναι ιδιαίτερο, όπως και το ίδιο το παιχνίδι. Διαθέτει μεγάλο βάθος, δυνατά συναισθηματικά σημεία, καθώς και ανατρεπτικό τέλος. Καθ’ όλη την οκτάωρη διάρκεια της περιπέτειας, η ιστορία επικεντρώνεται στη σχέση μεταξύ των τριών αδερφών, μία σχέση διαταραγμένη από διάφορα γεγονότα, που είναι προτιμότερο να μην αποκαλύψουμε.

Όπως και στο πρώτο παιχνίδι, έτσι και στο Bound in Blood, το κουβάρι της ιστορίας ξετυλίγεται μέσω της οπτικής δύο προσώπων, του Ray και του Thomas. Ο παίκτης, πριν από την έναρξη κάθε κεφαλαίου, έχει τη δυνατότητα να επιλέξει έναν εκ των δύο αδελφών, εκμεταλλευόμενος τις ξεχωριστές ικανότητες του καθενός. O Ray, ως μεγαλύτερος, είναι δυσκίνητος, αλλά διαθέτει εξαιρετικές ικανότητες σε όπλα κοντινής εμβέλειας, σε εκρηκτικά, αλλά και στο χειρισμό δύο περιστρόφων ταυτόχρονα. Ο Thomas από την άλλη, είναι σε πολύ καλύτερη φυσική κατάσταση, διαθέτει λάσο -το οποίο του επιτρέπει να σκαρφαλώνει σε ψηλότερα μέρη-, μπορεί και στοχεύει από μακρινές αποστάσεις, καθώς και να χειρίζεται τόξο.

Είμαι πιο γρήγορος κι απ’ τη σκιά μου: Το gameplay

Η δράση έχει κοινό παρονομαστή τη συνεργασία μεταξύ των δύο πρωταγωνιστών, οι οποίοι αλληλοϋποστηρίζονται, όπου και αν χρειαστεί. Η αίσθηση αυτή συνοδεύει τον τίτλο μέχρι το τέλος και τον κάνει να ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα παιχνίδια του είδους. Η πολύ καλή τεχνητή νοημοσύνη, παίζει καταλυτικό ρόλο στο τελικό αποτέλεσμα, μιας και επεμβαίνει εγκαίρως εκεί που πρέπει, χωρίς όμως να υπερβάλει . Όλα αυτά δίνουν την εντύπωση ότι το Bound in Blood, διαθέτει ένα πολύ καλό online ή offline co-op mode, στην πραγματικότητα όμως, δεν υφίσταται κάτι τέτοιο. Δυστυχώς οι άνθρωποι της Techland, ενώ δημιούργησαν το τέλειο “καλούπι” για συνεργατικό παιχνίδι δύο παικτών, δεν το εκμεταλλεύτηκαν και άφησαν μία πολύτιμη ευκαιρία να πάει χαμένη.

"Όπως και στο πρώτο παιχνίδι, έτσι και στο Bound in Blood, το κουβάρι της ιστορίας ξετυλίγεται μέσω της οπτικής δύο προσώπων, του Ray και του Thomas"

Οι μηχανισμοί του gameplay, στην πλειοψηφία τους, λειτουργούν ικανοποιητικά, χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα. Ευχάριστη προσθήκη αποτελεί το σύστημα κάλυψης, το οποίο σε αντίθεση με τα συνηθισμένα, εκτελείται αυτόματα όταν ο παίκτης σταθεί ακίνητος μπροστά από αντικείμενα που μπορούν να τον προστατέψουν από τα εχθρικά πυρά. Από το Bound in Blood, δε λείπει και η τεχνική του slowmotion -concentration mode-, το οποίο ενεργοποιείται με την εξόντωση έξι αντιπάλων και επιτρέπει στον παίκτη να “αδειάσει” τους γεμιστήρες με έναν ιδιαίτερα θεαματικό “αλά bullet time” τρόπο.

{PAGE_BREAK}

Παιχνίδι western, χωρίς να ενσωματώνει την κλασσική “showdown” σκηνή -κατά την οποία δύο αντίπαλοι, στέκονται ο ένας απέναντι του άλλου και περιμένουν το έναυσμα για να τραβήξουν το περίστροφο και να πυροβολήσουν- απλά ανήκει στη σφαίρα του φανταστικού. Με το δεξιό αναλογικό μοχλό, ο παίκτης χειρίζεται το δεξιό χέρι του χαρακτήρα, χωρίς να του επιτρέπεται να πλησιάσει αρκετά το όπλο που κρέμεται στη θήκη της ζώνης του. Παράλληλα, πρέπει να κινείται δεξιά και αριστερά -με τον αριστερό αναλογικό μοχλό- ώστε να έχει σε καθαρή θεά τον αντίπαλο. Όταν ο παίκτης ακούσει την καμπάνα -η οποία παραδόξως ακούγεται από χιλιόμετρα μακριά-, πρέπει σε κλάσματα δευτερολέπτου, να πλησιάσει το χέρι στο όπλο και να πυροβολήσει. Μπορεί να φαίνεται εύκολο, στην πραγματικότητα όμως χρειάζεται αυτοσυγκέντρωση, καλά αντανακλαστικά και τέλειο συγχρονισμό. Στο παιχνίδι της πολωνικής εταιρίας, τέτοιες σκηνές είναι σύνηθες φαινόμενο και χρησιμοποιούνται κυρίως σε τελικές μάχες με τους διάφορους αρχηγούς.

"Ο σχεδιασμός των επιπέδων, τόσο στις ανοιχτές τοποθεσίες, όσο και στις πόλεις, έχει πραγματοποιηθεί με ανατριχιαστική λεπτομέρεια"

Η πρόοδος στις αποστολές των επιπέδων είναι προκαθορισμένη (scripted), ωστόσο σε δύο κομβικά σημεία της περιπέτειας, ο τίτλος έχει άρωμα από παιχνίδια ελεύθερης περιπλάνησης (free roaming). Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, δίνεται η δυνατότητα στον παίκτη να βελτιώσει τον εξοπλισμό του, εκτελώντας δευτερεύουσες αποστολές χρηματικής ανταμοιβής. Λόγω του ότι αυτές οι αποστολές παίρνουν μέρος σε τεράστιες και αχανής πεδιάδες, η χρήση κάποιου αλόγου είναι απαραίτητη. Όμως, η αίσθηση της ίππευσης δείχνει ελλιπής και σίγουρα θα μπορούσε να είναι καλύτερη. Παρόλα αυτά, τα άλογα κάνουν σωστά τη δουλειά τους και αποτελούν ένα από τα στοιχεία που συμπληρώνουν το σκηνικό της Άγριας Δύσης.

Ό,τι λάμπει, μπορεί να είναι χρυσός: Ο τεχνικός τομέας

Ο τεχνικός τομέας του τίτλου είναι το στοιχείο που η Techland μπορεί να υπερηφανεύεται περισσότερο. Η ατμόσφαιρα της ερημωμένης, της επικίνδυνης και της απρόβλεπτης Άγριας Δύσης, έχει αποδοθεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ο σχεδιασμός των επιπέδων, τόσο στις ανοιχτές τοποθεσίες, όσο και στις πόλεις, έχει πραγματοποιηθεί με ανατριχιαστική λεπτομέρεια. Οι πολύχρωμες ακτίνες του ήλιου, έτσι όπως χαϊδεύουν τις καταπράσινες πλαγιές των βουνών, ο άνεμος που ξεσηκώνει τους απέραντους αμμόλοφους, με τους γιγαντιαίους κάκτους και τα κοφτερά βράχια και η αύρα που αχνίζει από την κάψα της ερήμου, είναι μερικά από τα στοιχεία που κάνουν το Bound in Blood, ένα από τα γοητευτικότερα παιχνίδια της γενιάς που διανύουμε. Αξίζει να σημειωθεί, ότι ο τίτλος των πολωνών τρέχει σε 1080p, τόσο στο Xbox 360, όσο και στο PlayStation 3.

Σε πολύ υψηλά επίπεδα κυμαίνεται και ο ήχος. Το εξαιρετικό voice over δένει τέλεια με τους χαρακτήρες και δίνει στον καθένα από αυτούς το δικό του ξεχωριστό στυλ. Ακόμη και στη μουσική ο τίτλος δείχνει τη διαφορετικότητά του. Σύγχρονοι ήχοι ηλεκτρικής κιθάρας παντρεύονται με τους παλιομοδίτικους ήχους της τρομπέτας, του φλάουτου και του μπάντζο, χαρίζοντας μία μοναδική νότα στις μάχες αλλά και στην περιήγηση της Άγριας Δύσης.

{VIDEO_1}

Καθόλου ικανοποιητική δεν είναι η ποιότητα της κίνησης χαρακτήρων και των αλόγων, η οποία εμφανίζεται ξεπερασμένη, ενώ σε κάποια σημεία η φυσική των αντικειμένων δεν λειτουργεί έτσι όπως θα έπρεπε. Στα αρνητικά του τίτλου, έρχεται να προστεθεί και το clipping, που άλλες φορές εξαφανίζει το όπλο κατά την κάλυψη σε κάποιο αντικείμενο και άλλες φορές κρύβει ολόκληρα τα χέρια του χαρακτήρα που ελέγχει ο παίκτης. Τέλος, εμφανίζονται κάποια bugs, που μπορεί να είναι μικρής σημασίας και να μην παρεμποδίζουν το gameplay, καταφέρνουν ωστόσο να γίνουν αντιληπτά.

Wanted, Dead or Alive: Η ετυμηγορία

Εν κατακλείδι, το Call of Juarez: Bound in Blood, καταφέρνει να παραδώσει την απόλυτη western εμπειρία, με ένα εκπληκτικό σενάριο που θα έκανε πολλές κινηματογραφικές παραγωγές του είδους να ζηλέψουν. Ο εξαιρετικός τεχνικός τομέας, ο λεπτομερέστατος σχεδιασμός των επιπέδων και τα καλοδουλεμένα μουσικά θέματα, αποδίδουν μοναδικά την ατμόσφαιρα της Άγριας Δύσης και κάνουν τον τίτλο της Techland, να ξεχωρίζει.

Σάκης Καρπάς