Professor Layton and Pandora’s Box

“Ένας πραγματικός τζέντλεμαν δεν αφήνει κανένα γρίφο άλυτο”

Riddle me this, επίδοξε προφέσορα!

Μία γυναίκα επισκέπτεται ένα κατάστημα παπουτσιών και πληρώνει για ένα ζευγάρι αξίας €30 με ένα χαρτονόμισμα των €50. Ο πωλητής δεν έχει να της δώσει ρέστα, οπότε επισκέπτεται το διπλανό κατάστημα για να χαλάσει το χαρτονόμισμα των €50. Επιστρέφει και δίνει τα ρέστα στη γυναίκα. Μετά από λίγο, η υπάλληλος του διπλανού καταστήματος εισέρχεται στο κατάστημα παπουτσιών και παραπονιέται πως το χαρτονόμισμα ήταν πλαστό. Ο πωλητής, ως ένδειξη συγγνώμης, δίνει στην υπάλληλο ένα δικό του χαρτονόμισμα των €50, και απολογείται. Συνολικά, πόσα χρήματα έχασε εκείνη τη μέρα ο πωλητής παπουτσιών;

Αυτός, αγαπητοί αναγνώστες, ήταν ένας από τους 150 γρίφους του Professor Layton and Pandora’s Box, της δεύτερης προσθήκης στο ονειρικό franchise της Level-5. Το πρώτο παιχνίδι (Professor Layton and the Curious Village) κατάφερε να μαγέψει τους κατόχους Nintendo DS, χάρη στην ξεχωριστή ατμόσφαιρα, τους έξυπνους και προκλητικούς γρίφους, τους ιδιαίτερους χαρακτήρες και το ευφάνταστο σενάριό του. Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, το δεύτερο παιχνίδι της σειράς είναι εδώ, για να σκαρφαλώσει ακαριαία στη λίστα των πιο ποιοτικών παιχνιδιών που έχει να προσφέρει το φορητό σύστημα της Nintendo. Το πως καταφέρνει κάτι τέτοιο, θα το ανακαλύψουμε παρακάτω.

Νέα πλοκή, νέα μυστήρια

Η ιστορία του Pandora’s Box, περιστρέφεται γύρω από το Elysian Box, ένα αντικείμενο άγνωστης προέλευσης και δύναμης. Σύμφωνα με το θρύλο, θάνατος περίμενε όποιον προσπαθούσε να ανοίξει το κουτί αυτό. Όταν ο Professor Layton, λαμβάνει ένα γράμμα από τον καλό του φίλο Δόκτωρ Schrader, το οποίο αναφέρει πως κατάφερε επιτέλους να έχει υπό την κατοχή του το μυστήριο αυτό αντικείμενο, ο λαμπρός ακαδημαϊκός Layton διακατέχεται από το αίσθημα της αγωνίας για τον φίλτατο Schrader και αμέσως ξεκινά για το Λονδίνο, με σκοπό να αποτρέψει τα χειρότερα. Δυστυχώς, όταν φτάνουν στην οικεία του ηλικιωμένου άντρα, ανακαλύπτουν πως η περιέργεια του Schrader ήταν και αυτή που τον οδήγησε στο θάνατο του.

Η απουσία όμως του Elysian Box, οδηγεί τον προφέσορα στο συμπέρασμα πως ο καλός του φίλος, έπεσε θύμα ανθρωποκτονίας. Μοναδικό τους στοιχείο για την επίλυση του μυστηρίου; Ένα εισιτήριο τραίνου, δίχως προορισμό…

Το Molentary Express και οι περιοχές

Δομικά, το Pandora’s Box μοιράζεται πολλές ομοιότητες με το προκάτοχο του. Βέβαια, στην περίπτωση του Professor Layton κάτι τέτοιο μόνο θετικό μπορεί να είναι, μιας και το πρώτο παιχνίδι έθεσε νέα δεδομένα για τα puzzle games. Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές, όμως, είναι το γεγονός ότι πλέον το δυναμικό δίδυμο -ο Layton και ο μαθητευόμενος του νέος, Luke- καλείται να ταξιδέψει σε περιοχές του Μεγάλο Βασίλειο του 20ου αιώνα, αντίθετα με το πρώτο παιχνίδι, που το μεγαλύτερο κομμάτι της ιστορίας λάμβανε μέρος στο Curious Village. Το Molentary Express, το οποίο απ’ ότι φαίνεται παίζει και σημαντικό ρόλο στην επίλυση του μυστηρίου, εκτός από χώρος έρευνας, αποτελεί και το μέσο μετακίνησης. Από το αγαπημένο Λονδίνο, λοιπόν, θα ταξιδέψουμε στην εξοχή και πιο συγκεκριμένα στο χωριό του Dropstone, το οποίο γιορτάζει και τα 50 χρόνια ίδρυσής του.

Το gameplay και οι γρίφοι

Ανεξαρτήτως της περιοχής στην οποία δρα ο "Sherlock Holmes" των γρίφων και ο σπιρτόζος μαθητευόμενός του, η συνταγή παραμένει η ίδια. Χωρίς στοιχεία για την επίλυση του μυστηρίου που περικλείει το Elysian Box, οι ήρωες μας θα χρειαστεί να ανακαλύψουν νέες πληροφορίες, αλληλεπιδρώντας με τους άλλους χαρακτήρες του παιχνιδιού.

Σχεδόν κάθε χαρακτήρας έχει κάτι να προσφέρει, από πληροφορίες που αρχικά φαντάζουν άσχετες με την υπόθεση, μέχρι γρίφους που μπορεί να αποδειχθούν ιδιαίτερα χρήσιμοι. Συνήθως, τα άτομα με τα οποία συναναστρεφόμαστε, απαιτούν από τους καπελοφόρους ήρωες μας να λύσουν ένα γρίφο, πριν μας αποκαλύψουν αυτά που γνωρίζουν. Παρ’ ότι αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, δεν καταντά κουραστική στο ελάχιστο, καθ’ όλη τη διάρκεια των 15 και πλέον ωρών της περιπέτειας μας. Για την ακρίβεια, αν καταντά κάτι, αυτό είναι εθιστική, μιας και οι γρίφοι που έχει δημιουργήσει ο πασίγνωστος στην Ιαπωνία Akira Tago, είναι άριστα δομημένοι και έξυπνα προκλητικοί, με αποτέλεσμα να μην εκνευρίζουν – τουλάχιστον όχι τους… "πονηρεμένους" παίκτες.

{PAGE_BREAK}

Το Pandora’s Box, κάνει αποκλειστική χρήση του stylus, αφού η επίλυση γρίφων, η κίνηση και η αντίδραση με τα αντικείμενα, γίνονται μέσω αυτού. Όταν δεν λύνουμε γρίφους, η κίνηση στο χώρο γίνεται με τη τεχνική point-and-tap, με τρόπο παρόμοιο ενός παραδοσιακού στατικού point-and-click. Οι γρίφοι αποτελούν και τη κινητήρια δύναμη στο παιχνίδι, μιας και η επίλυση τους οδηγεί σταδιακά στην αποκάλυψη στοιχείων. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι γρίφων, με το επίπεδο δυσκολίας τους να ποικίλει. Άλλοι έχουν μαθηματική φύση, άλλοι δοκιμάζουν την παρατηρητικότητα μας, άλλοι την αντίληψη μας, και άλλοι – οι πιο δύσκολοι – τα επίπεδα IQ μας.

Μιας και αρκετές θα είναι οι στιγμές που θα βρεθούμε αβοήθητοι σε έναν γρίφο, το παιχνίδι προσφέρει Hints που ξεκλειδώνονται με τη χρήση Hint Coins, τα οποία βρίσκονται διάσπαρτα στις περιοχές που επισκεπτόμαστε.

Η προσθήκη του Memo Pad καταργεί την ανάγκη για μολύβι και χαρτί, αφού είμαστε σε θέση να κάνουμε υπολογισμούς και να κρατάμε σημειώσεις χρησιμοποιώντας το stylus. Χωρίς την ύπαρξη ορίου χρόνου, ο καθένας μας μπορεί να διαθέσει όσο χρόνο χρειαστεί για τη σωστή επίλυση κάθε γρίφου. Από τους 150 διαθέσιμους γρίφους, αρκετοί θα τεστάρουν τις “puzzle-solving” ικανότητες μας και ίσως αποθαρρύνουν κάποιους, με αποτέλεσμα να τους αφήσουν για μετέπειτα επίλυση. Σε καμία περίπτωση, όμως, οι γρίφοι του Pandora’s Box καταντούν εκνευριστικοί. Η μοναδική πιθανότητα να νευριάσει κάποιος παίζοντας το παιχνίδι, είναι όταν επιτέλους φέρνει εις πέρας έναν γρίφο και συνειδητοποιεί πόσο προφανής ήταν η λύση του.

Ομορφιά βγαλμένη από παιδικό βιβλίο

Αν θα έπρεπε να περιγράψουμε τον οπτικοακουστικό τομέα του Professor Layton and Pandora’s Box με μία μονάχα φράση, αυτή θα ήταν “έργο τέχνης”. Κάθε σχέδιο, κάθε τοπίο, κάθε ευχάριστα παραμορφωμένος χαρακτήρας, είναι τόσο περίτεχνα ζωγραφισμένα στο χέρι, που ουσιαστικά μιλάμε για τέχνη. Η επιλογή των χρωμάτων κρίνεται σοφή, αφού οδηγούν στη δημιουργία μίας ζεστής ατμόσφαιρας, που τραβά ακόμα πιο βαθιά τον παίκτη.

{VIDEO_1}

Όλα τα σημεία κλειδιά της ιστορίας εξιστορούνται μέσω πανέμορφων και ποιοτικότατων full motion cutscenes, πράγμα που σπανίζει στο Nintendo DS. Ως κερασάκι στην τούρτα, έχουμε τον άρτιο μεταγλωτισμό του τίτλου, με τους ηθοποιούς του πρώτου παιχνιδιού να επιστρέφουν για να δώσουν ζωή στους χαρακτήρες. Τα υψηλά production values κάνουν αισθητή την παρουσία τους, με τους διάλογους να είναι καλογραμμένοι, τις ερμηνείες να δένουν με το όλο σκηνικό, τις ορχηστρικές επιλογές να προσθέτουν μία ευχάριστη νότα στο παιχνίδι και τον οπτικό τομέα να αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση.

Συμπεράσματα

Είναι πραγματικά αδύνατο να καταλήξει κανείς στο τι ακριβώς κάνει το Professor Layton and Pandora’s Box τόσο μοναδικά ξεχωριστό. Και αυτό, γιατί είναι ο συνδυασμός όλων αυτών που έχει να προσφέρει, που οδηγεί σε έναν τόσο έξυπνο και όμορφο τίτλο. Οι άνθρωποι της Level-5 πήραν ένα απολύτως άρτιο παιχνίδι και δημιούργησαν ένα sequel, που κατατάσσεται χωρίς δεύτερη σκέψη δίπλα στα διαμάντια όχι μόνο του puzzle είδους, αλλά ολόκληρης της βιβλιοθήκης του Nintendo DS. Κανένας κάτοχος DS δεν πρέπει να χάσει την ευκαιρία να φορέσει το ψηλό καπέλο του προφέσορα και να γίνει Layton, στη θέση του Layton.

Δημήτρης Μπάνος