Marvel Ultimate Alliance 2

Το σύμπαν της Marvel διχοτομείται σε δύο αντίπαλες συμμαχίες. Ποιος θα υπερισχύσει;

Πώς θα σας φαινόταν όταν η μεγαλύτερη συμμαχία υπερηρώων του σύμπαντος διχαζόταν και δημιουργούσε δύο αντίπαλα στρατόπεδα; Θα μπορούσατε να λάβετε μέρος μέσα σε αυτόν τον εμφύλιο πόλεμο και συνάμα σπαραγμό; Όπως και στη ζωή, έτσι και στα παιχνίδια, υπάρχουν στιγμές που θα κληθούμε να αναμετρηθούμε με έντονα διλήμματα. Κάτι παρόμοιο επιχειρεί να μας παρουσιάσει και η Activision τρία ολόκληρα χρόνια μετά το αρχικό Marvel Ultimate Alliance. Η μεγαλύτερη λεγεώνα υπερηρώων είναι και πάλι εδώ, σε αυτό το Action/ RPG, ακολουθώντας τη γνώριμη και πεπατημένη συνταγή, μόνο που αυτή τη φορά μας θέτει ένα απλό ερώτημα: "Whose side are you on?".

Τα αγαπημένα comics μεταφέρονται σε videogame

Από την πρώτη στιγμή ενασχόλησής μας με τον τίτλο, θα διαπιστώσουμε πως το σενάριο προσπαθεί να ακολουθήσει τα βήματα των ιστοριών Secret Wars και Civil War της Marvel. Ήδη η πρώτη κιόλας πίστα λειτουργεί ως κλωστή στη γενική ύφανση της ιστορίας μας και μάλιστα πλέκει τα γεγονότα του comic Secret Wars ενώ, παράλληλα, επιχειρεί να γεφυρώσει το πέρασμα από το πρώτο Marvel Ultimate Alliance.

Αρκεί να αναφέρουμε πως ο συγκεκριμένος τόμος αναφέρεται στη συνεργασία διάσημων ηρώων της Marvel, οι οποίοι αντιμετωπίζουν εχθρούς που έχουν υποστεί γενετικές και μηχανικές τροποποιήσεις προκειμένου να γίνουν πιο ισχυροί. Καθώς ολοκληρώνεται ο πρόλογος, ξετυλίγεται αμέσως η κεντρική υπόθεση της ιστορίας μας, η οποία είναι ευρύτατα συνυφασμένη με τη σειρά comics Civil War: μια ατυχής μάχη στο Κονέκτικατ μεταξύ καλών και κακών καταλήγει να προκαλέσει το θάνατο εκατοντάδων αθώων ανθρώπων… Μετά το συμβάν αυτό, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αναγκάζεται να λάβει δραστικά μέτρα, τα οποία θα έχουν άμεσο αντίκτυπο στους ήρωές μας, καλούς και κακούς.

Έτσι λοιπόν, ψηφίζεται ένα νέο νομοσχέδιο ονόματι Registration Act, που αφορά την εγγραφή και καταχώρηση των μεταλλαγμένων αλλά και των δυνατοτήτων τους στα αρχεία του κράτους, προκειμένου να δημοσιοποιηθούν όλες οι πληροφορίες που αφορούν τις μυστικές τους ταυτότητες. Κατά αυτόν τον τρόπο, θα μπορούν να ελέγχονται όλοι οι μεταλλαγμένοι, με την ελπίδα να αποφευχθούν εγκλήματα αλλά και καταστροφές στο προσεχές μέλλον. Όπως είναι αναμενόμενο, η κίνηση αυτή διχάζει το όλο το συμπάν των μεταλλαγμένων ηρώων. Τα πράγματα, θα γίνουν ακόμη πιο πιεστικά γι’ αυτούς, όταν το λεγόμενο Registration Act καταστεί υποχρεωτικό.

Όποιος εναντιωθεί ή αρνηθεί να εγγραφεί, θα θεωρείται άμεσα εγκληματίας και θα διώκεται, ποινικά. Το παράγωγο της ανακοίνωσης θα σχηματίσει δύο αντίπαλα στρατόπεδα. Από τη μία, έχουμε τον Iron Man ο οποίος, θέλοντας να μη δυσκολέψουν περισσότερο τα πράγματα για τους ήρωες, θα προτιμήσει να εγγραφεί στο σύστημα αυτό. Στην απόφασή του αυτή θα βρει σύμφωνους τη Songbird αλλά και τον Mr. Fantastic, όπου μαζί θα δημιουργήσουν την ομάδα Pro-Registration. Από την άλλη πλευρά, έχουμε τον Captain America ο οποίος διαφωνεί καθέτως με το όλο θέμα περί εγγραφής των μεταλλαγμένων και για το λόγο αυτό σχηματίζει μία αντιστασιακή ομάδα με το όνομα Anti-Registration, βρίσκοντας ισχυρή υποστήριξη στα πρόσωπα των Luke Cage και Iron Fist.

Στις προαναφερθείσες ομάδες θα ενταχθούν σιγά, σιγά όλο και περισσότεροι ήρωες. Και κάπου εδώ έρχεται η ώρα της δύσκολης απόφασης για εμάς τους παίκτες. Ποια ομάδα θα προτιμήσουμε; Για ποια ιδανικά θα παλέψουμε; Η απόφασή μας θα είναι αμετάκλητη και θα επηρεάσει σημαντικά το τέλος που θα δούμε στις οθόνες μας. Αναπόφευκτα, θα επηρεάσει και τους χαρακτήρες –εχθρούς και συμμάχους– που θα συναντήσουμε.

Στην καρδιά της μάχης: το Gameplay

Όσον αφορά το gameplay, λίγα πράγματα έχουν αλλάξει από τον προκάτοχό του. Μέσα από ένα σεβαστό αριθμό χαρακτήρων (24, ενώ αναμένεται να αυξηθούν με το επερχόμενο DLC Pack) επιλέγουμε τέσσερις ήρωες και αναλαμβάνουμε δράση. Οι επιλογές μας αφορούν τόσο "καλούς" όσο και "κακούς" ήρωες, αφού σε μία περίοδο κρίσης ανέλπιστες συμμαχίες ήταν απλά θέμα χρόνου (κάτι αντίστοιχο, εξάλλου, συνέβη από το πέρασμα του X-MEN Legends στο X-MEN Legends II: Rise of Apocalypse). Ανά πάσα στιγμή, με το πάτημα μια κατεύθυνσης στο d-pad, μπορούμε να αλλάξουμε τον ήρωα που θα ελέγχουμε καθώς και να διαμορφώσουμε εκ νέου την ομάδα μας.

Κάθε επίπεδο έχει τα δικά του objectives που θα κληθούμε να λύσουμε αλλά και bosses που θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε. Τo περιβάλλον ποικίλει και θα παρατηρήσουμε ότι δε μένει προσκολλημένο αποκλειστικά σε στενά και σκοτεινά dungeons αλλά επεκτείνεται και σε πιο ανοιχτά τοπία. Ακόμα, ευχάριστο είναι το γεγονός πως μπορούμε να καταστρέψουμε σχεδόν οτιδήποτε συναντήσουμε μπροστά μας.

Ο κάθε χαρακτήρας έχει τις δικές του προσωπικές δυνατότητες, δυνάμεις αλλά και αδυναμίες. Κατά αυτόν τον τρόπο θα πρέπει να σχηματίσουμε στρατηγικά την ομάδα μας. Η καλύτερη στρατηγική θα ήταν να αποτελείται η ομάδα μας από έναν melee, έναν mental, έναν elemental καθώς κι έναν versatile χαρακτήρα, ούτως ώστε να μη σταθεί τίποτε εμπόδιο στο πέρασμά μας. Ο χειρισμός, καθώς και η εκτέλεση των δυνάμεων των χαρακτήρων έχει παραμείνει αναλλοίωτος και εύκολος στην εκμάθησή του. Το "Χ" και ο "Κύκλος" χρησιμεύουν για τις απλές επιθέσεις, το "Τετράγωνο" χρησιμοποιείται για πιασίματα ενώ, αν θέλουμε να πραγματοποιήσουμε άλμα ή πτήση, αρκεί να πατήσουμε το "Τρίγωνο".

Κρατώντας πατημένο το R2 τα προαναφερθέντα πλήκτρα λειτουργούν και ως οι ξεχωριστές δυνάμεις του κάθε χαρακτήρα. Το R1 χρησιμοποιείται για την ανανέωση της υγείας ή για την αναβίωση ενός χαμένου μέλους της ομάδας ενώ το L1 δίνει τη θέση του στην άμυνα αλλά και στο dash.

{PAGE_BREAK}

Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές αφορά τις ειδικές, συνδυαστικές επιθέσεις. Θυμόμαστε από τον προηγούμενο τίτλο πως ο κάθε χαρακτήρας διέθετε τη δική του μοναδική super κίνηση. Εδώ, οι κινήσεις αυτές καταργούνται και τη θέση τους δίνουν στις συνδυαστικές και συνάμα εκπληκτικές Fusion επιθέσεις. Αφού, λοιπόν, γεμίσει η αντίστοιχη μπάρα, μπορούμε να επιλέξουμε δύο χαρακτήρες, οι οποίοι θα ενώσουν τις δυνάμεις τους προσφέροντας ένα εντυπωσιακό και εκρηκτικό αποτέλεσμα. Κι όλα αυτά πατώντας απλά με τον κεντρικό μας χαρακτήρα το πλήκτρο L2 κι επιλέγοντας ποιο μέλος της ομάδας μας θα χρησιμοποιήσουμε προκειμένου να συντρίψουμε τους εχθρούς μας.

Οι Fusion επιθέσεις έχουν ιδιαίτερα στρατηγική σημασία και χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες: τις Targeted, οι οποίες είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές για τις boss μάχες, τις Guided όπου κατευθύνουμε εμείς το παράγωγο του συνδυασμού σε ολόκληρο το οπτικό φάσμα και το οποίο χρησιμεύει για να εξολοθρέψουμε περιμετρικά τα πλήθη των εχθρών και, τέλος, τις Cleared οι οποίες είναι ιδιαίτερα χρήσιμες σε περιπτώσεις που είμαστε περικυκλωμένοι από μεγάλο αριθμό εχθρών. Κάθε φορά που θα επιχειρούμε να επιλέξουμε το φονικό ζευγάρι μας, θα εμφανίζεται και η αντίστοιχη κατηγορία σαν καρτέλα προκειμένου να επιλέξουμε τη σωστή Fusion έκβαση.

Ένα παράδειγμα Targeted επίθεσης είναι η Phoenix με τον Hulk όπου ο τελευταίος ξεκολλάει ένα τεράστιο κομμάτι γης και η Phoenix τηλεκινητικά το χτυπάει με μεγάλη δύναμη επάνω στον αρχηγό, στερώντας του ένα σημαντικό ποσοστό ενέργειας. Όσον αφορά τις Guided επιθέσεις, χρησιμοποιήσαμε τη Storm και τον Human Torch για να δημιουργήσουμε έναν ανεμοστρόβιλο φωτιάς που σάρωνε τα πάντα στο πέρασμά του και τον οποίο φυσικά καθοδηγούσαμε εμείς. Τέλος, ένα δυνατό παράδειγμα Cleared επίθεσης ήταν όταν χρησιμοποιήσαμε την Invisible Woman για να συλλέξουμε το μέγιστο αριθμό εχθρών και τον Thor για να τους κατακεραυνώσει με το σφυρί του.

Παρ’ όλα αυτά, καθώς θα πειραματιζόμαστε με τις Fusion επιθέσεις, θα διαπιστώσουμε πως ανακυκλώνονται κι επαναλαμβάνονται μεταξύ των χαρακτήρων, χωρίς αυτό όμως να σημαίνει πως παύουν να είναι εντυπωσιακές ή χρήσιμες. Πατώντας R3, ένα νέο navigator σύστημα αντικαθιστά τη συχνή χρήση του χάρτη και μας βοηθά να προσανατολιστούμε.

Το Level Up σύστημα εμφανίζεται, περιέργως, πιο διακριτικό στην οθόνη, αλλά μας επιτρέπει να ανακατατάξουμε τους διαθέσιμους πόντους εμπειρίας με όποιο τρόπο εμείς επιθυμούμε, ξανά και ξανά, ανά πάσα στιγμή. Ανεξαρτήτου χαρακτήρα που θα χρησιμοποιούμε, όλοι θα μπορούν ανεβάζουν επίπεδο, ασχέτως αν βρίσκονται στην ομάδα μας ή όχι. Επιπροσθέτως, σε κάθε πίστα υπάρχουν ποικίλα καλούδια που ξεκλειδώνουν χαρακτήρες, arts, ηχητικά αποσπάσματα κ.λπ., αλλά και orbs που μας βοηθούν να αναπληρώσουμε την ενέργειά μας ή να ενισχύσουμε τις παθητικές μας ικανότητες. Μπορούμε ακόμα να βρούμε tokens, τα οποία θα ενισχύουν το πλεονέκτημά μας στη μάχη ανεξαρτήτου χαρακτήρα ή ομάδας που θα επιλέγουμε.

Επιπλέον, το παιχνίδι προσφέρει και κάποια in-game trophies, τα οποία ανταμείβουν συνεχώς τον παίκτη κάθε φορά που τα εκτελεί. Μία παραλλαγή του danger room βρίσκεται εδώ για να μας προπονήσει, το γνωστό trivia game θα τεστάρει τις γνώσεις μας σχετικά με το σύμπαν της Marvel, ενώ ακόμα και οι απαντήσεις που θα δίνουμε στους διαλόγους μας θα καθορίζουν τη συμπεριφορά μας (aggressive, diplomatic, defensive) και αναλόγως θα εισπράττουμε πολυπόθητα booster καλούδια για την ομάδα μας. Τέλος, σημαντικό είναι να αναφέρουμε την ύπαρξη Multiplayer Mode, τόσο offline όσο και online, όπου και τα δύο λειτουργούν άκρως ικανοποιητικά χωρίς ιδιαίτερα lag προβλήματα.

Σα να ζωγραφίζει η πέννα στην οθόνη: τα γραφικά

Αλληγορικά, μπορούμε να συγκρίνουμε άμεσα τα γραφικά με τα ανάλογα σχέδια των comics. Κι αυτό γιατί παρουσιάζουν αινιγματικές διαφορές ανάλογα με το τοπίο της δράσης, σα να σχεδιάστηκαν από διαφορετικό δυναμικό κάθε φορά. Τις περισσότερες φορές λειτουργούν σωστά και είναι όμορφα αλλά υπάρχουν και στιγμιότυπα που κυριολεκτικά μας μεταφέρουν στην προηγούμενη γενιά παιχνιδιών. Στο γενικό τους σύνολο μπορεί να μην ξεχωρίζουν για την απόδοσή τους, όμως, επιδρούν θετικά στην όλη εμπειρία που μας προσφέρει ο τίτλος. Ειδικά στη χρήση των δυνάμεων κάθε ήρωα, καταφέρνουν να αποδώσουν εξαιρετικά ειδικά εφέ και πανέμορφα χρώματα ενώ τα ικανοποιητικά physics απλά ολοκληρώνουν ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα.

Τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι τουλάχιστον εκπληκτικά και παραμένουν πιστά στις προσδοκίες μας. Η συμπεριφορά τους, οι δυνάμεις τους αλλά και η φυσική τους, άνετα εκπληρώνουν το στόχο τους και σέβονται το πρωτογενές υλικό της Marvel. Η ομάδα ανάπτυξης, Vicarious Visions, έκανε εξαιρετική δουλειά όσον αφορά τα μοντέλα των ηρώων και πάνω από όλα σεβάστηκε και την παραμικρή λεπτομέρεια στην αναπαράσταση τους. Δυστυχώς, ο τίτλος κληρονόμησε τα bugs του γενεαλογικού του δέντρου αλλά και τη «διπρόσωπη» A.I. των χαρακτήρων. Ωστόσο, στο μεγαλύτερο μέρος τους, τα προβλήματα αυτά είναι ανεκτά και δεν επηρεάζουν σημαντικά τη διασκέδαση που μας προσφέρει ο τίτλος.

{PAGE_BREAK}

"Τι επική μουσική είναι αυτή!" Ο ήχος

Ένα από τα στοιχεία που ξεχωρίζουν έντονα στο Marvel: Ultimate Alliance 2, είναι το εκπληκτικό, κινηματογραφικό soundtrack που έχει χρησιμοποιθεί. Από την κεντρική οθόνη και τo menu μέχρι τις μάχες και τις κρίσιμες στιγμές, η μουσική ξεχωρίζει και ως ένα σημείο καταφέρνει να ανατριχιάσει με τα θέματά της. Δε θα ήταν υπερβολή να πούμε πως έχει τη δύναμη να μεταμορφώσει το γενικότερο gameplay σε μία επική εμπειρία, άξια συγχαρητηρίων και θαυμασμού. Ακόμα και οι ήχοι που προκύπτουν από τις επιθέσεις είναι αρκετά πειστικοί και βοηθούν στο να εισπράξουμε ακόμα πιο βαθιά τη δράση που προσφέρει ο τίτλος.

Όσον αφορά το voice over αλλά και το lip sync, οι εντυπώσεις μας ποικίλουν αφού κάποιοι χαρακτήρες έχουν εξαιρετική ηχητική απόδοση, τόσο στη μάχη όσο και στους διαλόγους τους, ενώ άλλοι χαρακτηρίζονται από μάλλον πενιχρή ερμηνεία και στημένη προφορά. Πάντως, άξιο αναφοράς είναι το γεγονός πως οι περισσότεροι χαρακτήρες έχουν ισχυρή προσωπικότητα και είναι «ζωντανοί» κατά τη διάρκεια της μάχης.

{VIDEO_1}

Αυτό θα το διαπιστώσουμε από τους διαλόγους που χρησιμοποιούν αλλά και τα σχόλιά τους στη μάχη, όταν φερειπείν η ενέργειά τους είναι σε κρίσιμο σημείο…«does anyone care that I’m dying here?». Στο γενικό του σύνολο, ο ακουστικός τομέας είναι εξαιρετικός και καταφέρνει να μας μεταδώσει την κάθε στιγμή που διαδραματίζεται στο παιχνίδι πετυχαίνοντας έτσι τη μέγιστη απόλαυση.

Οι νίκες και οι απώλειες: Συμπεράσματα

Η αλήθεια είναι πως, παίζοντας, αργά ή γρήγορα αναρωτιόμαστε για ποιο λόγο χρειάστηκε ο τίτλος τρία ολόκληρα χρόνια ανάπτυξης. Τα γραφικά παρουσιάζουν σημαντικά προβλήματα κάποιες στιγμές, υπάρχουν bugs και glitches, τα περισσότερα videos είναι χαμηλής ποιότητας και οι χρόνοι φόρτωσης είναι αδικαιολόγητα μεγάλοι. Οτιδήποτε κι αν θελήσουμε να κάνουμε θα πρέπει να περιμένουμε και το ανάλογο loading. Ακόμα και όταν θελήσουμε να αλλάξουμε τη στολή του κάθε παίκτη, θα χρειαστεί να περιμένουμε από το παιχνίδι να τη…φορτώσει.

Επιπλέον, όσοι περιμέναμε πλήθος νέων ενδυμασιών για τους χαρακτήρες μας, θα απογοητευτούμε. Κάθε χαρακτήρας έχει μόνο μία εναλλακτική ενδυμασία (σε αντίθεση με τον πρώτο τίτλο όπου οι εναλλακτικές στολές άγγιζαν τις 3 σε κάθε χαρακτήρα) και μάλιστα χωρίς να προσφέρει κάποια επιπλέον ειδικά χαρακτηριστικά στη μάχη. Για παράδειγμα, στο προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς, κάθε στολή προσέφερε σημαντικά πλεονεκτήματα κατά τη διάρκεια της μάχης (επιπλέον πόντοι εμπειρίας, ισχυρότερη άμυνα ή επίθεση, περισσότερο stamina κτλ).

Ένα ακόμη σημαντικό πρόβλημα που εντοπίσαμε είναι η προβληματική κάμερα. Υπάρχουν στιγμές που έχουμε τον πλήρη έλεγχό της αλλά τις περισσότερες φορές κλειδώνει σε μία συγκεκριμένη οπτική γωνία, αποτρέποντάς μας από το να δούμε καλά ή και να κινηθούμε σωστά ενώ κάποιες φορές παραμένει πεισματικά ασάλευτη πίσω, πάνω ή/ και κάτω από αντικείμενα, σφραγίζοντάς μας το πεδίο ορατότητας. Παρ’ όλα αυτά, στον αντίποδα όλων των προβλημάτων αναδύεται μία αξιοσέβαστη δημιουργία, η οποία αναμφισβήτητα θα αποτελέσει τον…"εικονικό οργασμό" κάθε λάτρη της Marvel κοινότητας.

Το Marvel Ultimate Alliance 2 κάνει τα πάντα για να εντυπωσιάσει και ως ένα βαθμό τα καταφέρνει απόλυτα. Το replay value, ο σεβασμός απέναντι στην ιστορία και τους χαρακτήρες είναι αξιοθαύμαστος, η υπόθεση αγγίζει σχεδόν πιστά τα γεγονότα των comics, οι χαρακτήρες είναι εντυπωσιακοί, οι δυνάμεις τους απαράμιλλες και η εμπειρία τείνει να φλερτάρει με κινηματογραφικές υφές.

Αν σας άρεσε το πρώτο Marvel Ultimate Alliance, τότε αναμφίβολα αξίζει να αφιερώσετε το χρόνο και τα χρήματά σας. Αν όμως δε σας γοήτευσε το πρώτο μέρος, καλύτερα να μην επενδύσετε στο δεύτερο κεφάλαιο, καθότι ελάχιστα πράγματα έχουν αλλάξει από το πρώτο.

Στάθης – Κωνσταντίνος Γιαννόπουλος