Grand Theft Auto IV: The Ballad of Gay Tony

There’s always a girl…

Η επιστροφή στη Liberty City είναι ένα ταξίδι το οποίο δεν γίνεται ποτέ κουραστικό. Η Rockstar, συνεχίζοντας να προσφέρει νέες ιδέες γύρω από το Grand Theft Auto IV, είναι σε θέση για ακόμα μία φορά να καθηλώσει τους οπαδούς της και ειδικά τους κατόχους Xbox 360. Το The Ballad of Gay Tony είναι το νέο πακέτο επέκτασης του τίτλου και όπως θα ανέμενε ο καθένας να ακούσει, το τελικό αποτέλεσμα είναι τουλάχιστον απολαυστικό. Βέβαια, ήδη από τη διάθεση του The Lost and Damned, η εταιρία είχε δείξει ότι δεν αρκείται απλά και μόνο στον όρο «downloadable content» και ο λόγος δεν είναι άλλος από το γεγονός ότι πρακτικά έχουμε να κάνουμε με έναν ολοκληρωμένο τίτλο.

Κάτι αντίστοιχο ισχύει και με την παρούσα δημιουργία, στην οποία πρόσβαση θα έχουν ακόμα και οι παίκτες που δεν είναι συνδρομητές στην online υπηρεσία της Microsoft. Έτσι, η Rockstar προσφέρει τα δύο αυτά επεισόδια σε ένα DVD με το όνομα Episodes from Liberty City και μάλιστα σε προσιτή τιμή, δείχνοντας έτσι τον δρόμο στους ανταγωνιστές της για το τι εστί «πακέτο επέκτασης».

Επιστρέφοντας στη Liberty City

Το The Ballad of Gay Tony είναι μια περιπέτεια κομμένη και ραμμένη στα μέτρα των οπαδών της σειράς. Το καλοφτιαγμένο σύνολο, με τις μεγάλες δόσεις δράσης που όμως πάντοτε συμπληρώνονται από το πηγαίο χιούμορ, είναι πραγματικά δύσκολο να περάσει απαρατήρητο. Η Rockstar δεν έχει προβεί σε σημαντικές αλλαγές σε σχέση με το παρελθόν, αλλά απεναντίας κάνει αυτό που γνωρίζει καλύτερα. Διατηρώντας τον τεχνικό τομέα σχεδόν ανέπαφο -αλλά με μια ανεπανάληπτη και ολοκαίνουργια music list- τη διαφορά κάνουν για ακόμα μια φορά οι χαρακτήρες. Και στον συγκεκριμένο τομέα ο τίτλος παίρνει πραγματικά άριστα.

Η ιστορία του The Ballad of Gay Tony ξεδιπλώνεται γύρω από τον Louis Lopez, τον χαρακτήρα τον οποίο οι παίκτες έχουν υπό τον έλεγχό τους. Ωστόσο, ο Louis δεν είναι η κεντρική φυσιογνωμία αυτού του επεισοδίου. Όπως ήταν αναμενόμενο, την παράσταση κλέβει ο Tony Prince ή αλλιώς «Gay Tony». Σε καμία περίπτωση δεν θέλουμε να υποβαθμίσουμε τον Lopez, αλλά ο Tony Prince είναι μια πραγματικά ιδιαίτερη φιγούρα και το μόνο σίγουρο είναι πως θα μείνει χαραγμένος στη μνήμη των παικτών για πολύ καιρό.

Πληροφορούμαστε λοιπόν ότι ο Prince είναι ιδιοκτήτης δύο εκ των μεγαλυτέρων night clubs της Liberty City. Το ένα από αυτά απευθύνεται σε ένα ευρύ κοινό, ενώ το δεύτερο αποτελεί το χώρο συνύπαρξης ομοφυλόφιλων και μόνο. Η Rockstar, όπως μας έχει συνηθίσει τόσα χρόνια, δεν διστάζει να ασχοληθεί με αυτό το λεπτό ζήτημα ενώ, όπως θα δούμε στη συνέχεια, δεν είναι λίγες οι φορές που θα φτάσει στα άκρα. Ωστόσο, αυτή είναι μια επιλογή που κινείται πάντοτε μέσα σε λογικά πλαίσια –ακόμα περισσότερο αν αναλογιστούμε ότι η νέα αυτή πρόταση απευθύνεται αποκλειστικά και μόνο σε ενήλικες.

Επιστρέφοντας στην περιγραφή του Tony Prince, η πραγματική του δύναμη είναι η αμύθητη περιουσία του. Τα δύο clubs είναι τα πλέον δημοφιλή της πόλης και ο Louis έχει αναλάβει την προστασία τόσο του αφεντικού του, όσο και της περιουσίας του. Στην πορεία ο παίκτης θα ενημερωθεί για το παρελθόν του χαρακτήρα που ελέγχει, αν και η εταιρία δεν θέλει να εμβαθύνει ιδιαίτερα. Αντιθέτως, ακολουθεί από την αρχή μέχρι το τέλος ένα παιχνίδι αντιθέσεων και συγκρούσεων των δύο αυτών ανθρώπων, το οποίο κρίνεται αναμφίβολα ενδιαφέρον αλλά και άκρως διασκεδαστικό.

Αλλά δεν είναι μόνο αυτοί οι χαρακτήρες που κάνουν τη διαφορά. Πέρα από την αδυνατισμένη και ιδιαίτερα εύθραυστη φιγούρα του Gay Tony, οι παίκτες θα έρθουν σε επαφή με μια πλειάδα χαρακτήρων, όπου όλοι τους έχουν έναν πραγματικό λόγο ύπαρξης μέσα στον τίτλο. Πέρα από τους απίστευτα προσεγμένους διαλόγους, δημιουργούν την εντύπωση ότι πρόκειται για μονάδες που συνεισφέρουν με τον τρόπο τους στην εξέλιξη της ιστορίας. Παράλληλα, η Rockstar διατηρεί ανέπαφους τους δεσμούς συγγενείας του The Ballad of Gay Tony με το The Lost and Damned και με το αρχικό GTA IV. Έτσι, ο Louis θα έρθει σε επαφή τόσο με τον Johnny Klebitz, όσο και με τον Niko Belic. Το πώς συμβαίνει αυτό, θα σας αφήσουμε να το ανακαλύψετε μόνοι σας.

Ρίχνοντας μια ματιά στον πυρήνα του τίτλου, η αλήθεια είναι ότι ελάχιστα στοιχεία έχουν αλλάξει. Την παράσταση κλέβει για ακόμα μια φορά η έκταση της Liberty City, όσο και το γεγονός ότι πρόκειται για μια πόλη που σφύζει από ζωή. Οι διαθέσιμες αποστολές βρίσκονται διασκορπισμένες σε όλα τα μήκη και πλάτη της, ενώ για πρώτη φορά γίνεται αντιληπτό ότι το επίπεδο δυσκολίας έχει αυξηθεί ελαφρά.

Jump, jump, jump: Το Gameplay

Η διάρκεια του «Gay Tony» αγγίζει τις δέκα ώρες, μέσα στις οποίες ο παίκτης θα έρθει αντιμέτωπος με συμμορίες που θα βρεθούν στο δρόμο του και σε αποστολές γεμάτες ποικιλία. Αλλά τα ευχάριστα δεν σταματούν εκεί. Το γεγονός ότι ο Louis εργάζεται σε ένα νυκτερινό club, συνεπάγεται ότι θα έχει πολλές ασχολίες, οι οποίες έχουν αποκτήσει τη μορφή mini games. Πρωταγωνιστικό ρόλο παίζει ο χορός, ένα ευχάριστο διάλειμμα από τις ανταλλαγές πυροβολισμών, όπου όσο προχωράει η ώρα, οι διαθέσιμες κινήσεις θα είναι ολοένα και δυσκολότερες. Επίσης, το φλερτάρισμα που είναι γνωστό ως «καμάκι» έχει τις δικές του στιγμές μέσα στο The Ballad of Gay Tony, το αλκοόλ ρέει άφθονο, ενώ και τα «βρώμικα» παιχνίδια στις τουαλέτες είναι στιγμές που πραγματικά θα σοκάρουν.

{PAGE_BREAK}

Βέβαια, η Rockstar δεν επαναπαύτηκε στην ήδη υψηλή ποιότητα του τέταρτου μέρους και έτσι έχει προβεί σε αρκετές προσθήκες. Καταρχάς, περισσότερα νέα οχήματα αλλά και όπλα είναι διαθέσιμα, με τις μηχανές να συμπεριφέρονται περισσότερο ρεαλιστικά σε σχέση με τα όσα είδαμε στο Lost and Damned και με το nitro να προσφέρει ακόμα υψηλότερες ταχύτητες. Σε ό,τι έχει να κάνει με τον οπλισμό, αυτός βρίσκεται συγκεντρωμένος στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου που ελέγχει την εκάστοτε στιγμή ο Louis και καλύπτει ένα φάσμα από απλά περίστροφα, μέχρι εκτοξευτές ρουκετών και πλαστικά εκρηκτικά. Ένα τεθωρακισμένο όχημα μεταφοράς προσωπικού θα είναι ο νέος σύμμαχος των παικτών, ενώ οι πτώσεις με αλεξίπτωτο είναι μια πραγματικά νέα και φρέσκια ιδέα.

Πλέον, οι παίκτες θα μπορούν να εκτελούν ελεύθερες πτώσεις από ψηλά κτίρια ή ακόμα και από ελικόπτερα, με τον χειρισμό να είναι στη συγκεκριμένη περίπτωση ιδιαίτερα φιλικός. Για ακόμα μια φορά επιτυγχάνεται μια μοναδική αίσθηση ελευθερίας, ενώ και η θέα από ψηλά είναι πραγματικά μοναδική.

Όπως ειπώθηκε και παραπάνω, η συνολική διάρκεια του The Ballad of Gay Tony αγγίζει τις δέκα ώρες, με το τελικό νούμερο να είναι ίσως λίγο μεγαλύτερο για όσους θέλουν να ανακαλύψουν τα πάντα και να ολοκληρώσουν όλες τις παράπλευρες αποστολές. Από εκεί και έπειτα, η σκυτάλη περνάει στο multiplayer mode, το οποίο ακολουθεί κατά πόδας την πορεία των προκατόχων του. Αυτό σημαίνει ότι τα πάντα λειτουργούν άψογα, απαλλαγμένα από οποιαδήποτε προβλήματα τεχνικής φύσεως. Μέχρι και 16 παίκτες μπορούν να αναμετρηθούν σε κάποιο από τα διαθέσιμα modes, με τα Deathmatch, Team Deathmatch, Race, και GTA Race να είναι μερικά από αυτά.

Από την άλλη, όμως, και παρόλο που οι online αναμετρήσεις λειτουργούν απροβλημάτιστα, γίνεται εμφανές ότι στον συγκεκριμένο τομέα η Rockstar δεν ρίσκαρε ή μάλλον δεν θέλησε να πειραματιστεί με κάτι καινούργιο. Συγκρινόμενο με τον αντίστοιχο τομέα του The Lost and Damned, το Ballad of Gay Tony δείχνει να έχει μια βασική μορφή, με την απουσία του Chopper vs Chopper mode να είναι η πλέον εμφανής. Επίσης, οι όποιες ελπίδες για μια πιο ακριβή στόχευση πέφτουν στο κενό, ενώ σε κλειστούς χώρους είναι αρκετές οι περιπτώσεις που η δράση θα εμποδίζεται από την άρνηση της κάμερας να αλλάξει θέση.

She’s got the look: τα γραφικά

Η εικόνα του The Ballad of Gay Tony ολοκληρώνεται από έναν προσεγμένο οπτικό τομέα, αλλά μέσα από μια μηχανή γραφικών που έχει αρχίσει να δείχνει ορισμένα σημάδια κούρασης. Ωστόσο, για τα σημερινά δεδομένα, η έκταση της Liberty City εξακολουθεί να εντυπωσιάζει, ενώ και τα διάφορα εφέ συνεχίζουν να λειτουργούν άψογα. Την παράσταση κλέβουν οι χαρακτήρες, τόσο για το προσεγμένο animation, όσο και για τις μοναδικές εκφράσεις των προσώπων τους αλλά και το έξοχα συγχρονισμένο lip-sync. Οι εσωτερικοί χώροι είναι πλημμυρισμένοι από λεπτομέρειες, ενώ η ατμόσφαιρα στα δύο night clubs του Prince Tony είναι ανεπανάληπτη. Τα παράπονά μας εντοπίζονται στο σχεδιασμό ορισμένων χαρακτήρων που δεν έχουν κάποιον πρωταγωνιστικό ρόλο και ιδιαίτερα στις γυναικείες φιγούρες που ορισμένες φορές εμφανίζονται χοντροκομμένες και άκομψες.

{VIDEO_1}

Στους ανοικτούς χώρους το φαινόμενο pop-up έχει μεν μειωθεί αισθητά, αλλά δεν είναι λίγες οι φορές όπου, κατόπιν μιας πτώσης με αλεξίπτωτο, η μηχανή γραφικών δυσκολεύεται να εμφανίσει τα textures πάνω στα κτίρια. Σε ό,τι αφορά τον ήχο, για ακόμα μια φορά οι μουσικές επιλογές της Rockstar είναι μοναδικές και μάλιστα σε τέτοιο βαθμό που θα παρακινήσουν κάθε παίκτη να αφήσει στην άκρη το χειριστήριο και να…χορέψει. Οι δε διάλογοι ακολουθούν το γενικότερο ύφος της σειράς και, πέρα από την ποικιλία τους, διακρίνονται για το αστείρευτο χιούμορ, αλλά και τη σκληρή γλώσσα που έχει χρησιμοποιηθεί.

Συμπεράσματα

Αυτό είναι το The Ballad of Gay Tony. Μια απίστευτα ολοκληρωμένη δημιουργία που χωρίς να αποκλίνει από το μονοπάτι των προκατόχων του, προσφέρει μια μοναδική εμπειρία. Για ακόμα μια φορά η Rockstar παραδίδει έναν τίτλο που έχει δημιουργηθεί με μοναδική μαεστρία και που δεν πρέπει να λείπει από τη συλλογή κανενός οπαδού της σειράς. Εκτός αυτού, η προσιτή τιμή του Episodes from Liberty City αποτελεί ακόμα ένα κίνητρο αγοράς, για μια πρόταση που συνεχίζει να δίνει μια διαφορετική ερμηνεία στον όρο «πακέτο επέκτασης».

Το The Ballad of Gay Tony πέρα από την συνύπαρξή του με το The Lost and Damned στο πακέτο Episodes from Liberty City που πωλείται στα καταστήματα, διατίθεται και μέσω του Xbox Live έναντι 1600 Microsoft Points.

Γιώργος Τσακίρογλου