Microsoft Kinect

“I like to move it…”

Το μέχρι προσφάτως γνωστό ως «Project Natal» της Microsoft ήταν ίσως το πιο αναμενόμενο entertainment προϊόν των τελευταίων χρόνων. Οι προσδοκίες που δημιούργησε η εταιρεία του Redmond πέρυσι κατά τη διάρκεια της Ε3, με την αποκάλυψη του περιφερειακού και τα εντυπωσιακά tech demos τύπου Milo, ήταν υψηλές και το κοινό άρχισε να πιστεύει ότι αυτή η, μάλλον «science fiction», τεχνολογία θα μπορούσε να μπει στο σαλόνι μας γρήγορα και με σχετικά χαμηλό κόστος. Ένα χρόνο μετά, η Microsoft άλλαξε το όνομα του Natal σε «Kinect» και παράλληλα έκανε μια στροφή 180 μοιρών σε ό,τι αφορά τα παιχνίδια που παρουσίασε στη φετινή έκθεση.

«Microsoft is the new Nintendo», αυτή είναι μια φράση που ακουγόταν συχνά στην έκθεση, και δικαιολογημένα θα λέγαμε, μιας και ο αμερικανικός κολοσσός, και στη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας 14/6, αλλά και εντός του εκθεσιακού χώρου, εστίασε εντόνως προς το «casual» gaming, παρουσιάζοντας προϊόντα τα οποία απευθύνονται σε κάθε άνθρωπο και όχι απαραίτητα σε εκείνους τους hardcore παίκτες που την ακολουθούν εδώ και αρκετά χρόνια λόγω Gears of War, Halo κ.λπ. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, μιας και, όπως πολλές φορές έχουμε πει, το άνοιγμα της αγοράς προς νέο δημογραφικό μόνο καλό κάνει στη βιομηχανία -αρκεί φυσικά να τηρούνται οι ισορροπίες και οι εταιρείες να προσφέρουν υλικό για όλους.

Μια τέτοια –όχι τόσο επιτυχημένη είναι η αλήθεια- απόπειρα ισορροπίας διαπιστώσαμε ότι υπήρχε στο περίπτερο της Microsoft στη φετινή E3, αφού ένα συγκεκριμένο κομμάτι του ήταν αφιερωμένο στο Fable III και σε λίγα ακόμα «παραδοσιακά» παιχνίδια, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του ήταν «behind closed doors» και απολύτως αφοσιωμένο στο Kinect και στα περιβόητα casual παιχνίδια που θα συνοδεύσουν το λανσάρισμά του τον ερχόμενο Νοέμβριο. Σε αυτήν την αποκλειστική «περιοδεία» μας εντός του κυκλικού περιπτέρου της Microsoft, είχαμε την ευκαιρία να δούμε και να δοκιμάσουμε τα πέντε διασημότερα και πιο χαρακτηριστικά παιχνίδια που θα κυκλοφορήσουν με το Kinect. Και πριν προχωρήσουμε στην καταγραφή των εντυπώσεών μας από αυτά, αξίζει να διευκρινίσουμε σε όσους δεν έχουν παρακολουθήσει την επικαιρότητα των τελευταίων μηνών, τι ακριβώς είναι αυτή η νέα πρόταση της Microsoft.

Πρακτικά, το Kinect είναι ένα περιφερειακό που αποτελείται από κάμερα και μικρόφωνο, το οποίο συνδέεται μέσω USB θύρας με την κονσόλα Xbox 360. Το περιφερειακό αυτό διαθέτει αισθητήρα με δυνατότητα αναγνώρισης κίνησης όλου του σώματος του παίκτη και, κατά συνέπεια, μπορεί να μεταφέρει αυτές τις κινήσεις είτε ως εντολές εντός των παιχνιδιών, είτε ως έλεγχο στο user interface (μενού) του συστήματος.

Τα παιχνίδια που είδαμε και δοκιμάσαμε ήταν τα Kinect Adventures, Kinectimals και Kinect Sports, καθώς και δύο ακόμα, εξόχως casual προτάσεις, υπό τη μορφή ενός τίτλου fitness και ενός χορού από τις Ubisoft και Harmonix αντίστοιχα. Για τα δύο τελευταία παιχνίδια δεν έχουμε κάτι ιδιαίτερο να πούμε…απλά φωνάξτε τις αγαπημένες σας στο σπίτι, ενεργοποιήστε το Xbox 360, εκκινήστε τα παιχνίδια και…απολαύστε το θέαμα που έχουν να σας προσφέρουν καθώς θα λικνίζουν τα σώματά τους, είτε στο ρυθμό της Lady GaGa στην περίπτωση του τίτλου της Harmonix, είτε εκτελώντας κινήσεις tai-chi στον τίτλο της Ubisoft. Ένα καλό δείγμα από αυτό που εννοούμε θα πάρετε βλέποντας το προτελευταίο τμήμα του hands on video που ετοιμάσαμε, δοκιμάζοντας τις εφαρμογές του Kinect στο περίπτερο της Mirosoft.

Σαφώς πιο ενδιαφέροντα ήταν τα τρία –αποκλειστικά για το Kinect- παιχνίδια της ίδιας της Microsoft που είδαμε στην έκθεση E3. Πρώτο στη σειρά ήταν το Kinect Adventures, ένα συνονθύλευμα από διασκεδαστικά μίνι παιχνίδια, όπου μέχρι και δύο παίκτες μπορούν, κινώντας το σώμα τους, να ελέγξουν βάρκες σε κατάβαση ποταμών (το γνωστό rafting), να οδηγήσουν go-kart οχήματα σηκώνοντας τα χέρια στον αέρα και κρατώντας ένα εικονικό τιμόνι, και να παίξουν «μήλα», χρησιμοποιώντας όλο το σώμα τους ως χειριστήριο.

Παρόμοιας φύσης, αλλά ακόμα πιο «πιασάρικο» μοιάζει να είναι το Kinect Sports, το οποίο αναπτύσσεται από την αγαπημένη Rare. Εδώ, οι παραγωγοί του τίτλου ήταν απόλυτα ειλικρινείς μαζί μας, και παραδέχτηκαν ότι το εν λόγω παιχνίδι είναι «μια βελτιωμένη έκδοση του Wii Sports». Και το ότι οι επιρροές από τον τίτλο της Nintendo είναι ξεκάθαρες το διαπιστώσαμε δοκιμάζοντας ορισμένα από τα διαθέσιμα αθλήματα. Η γενικότερη αίσθηση που μας άφησαν τα Adventures και Sports ήταν, σε γενικές γραμμές, ικανοποιητική. Το Kinect διάβαζε με σχετική ακρίβεια τις κινήσεις και τις εντολές μας, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είδαμε το τέλειο αποτέλεσμα που είχε παρουσιαστεί στα διαφημιστικά videos κατά την περυσινή αποκάλυψη του περιφερειακού.

Αυτή η διαφορά στην ανταπόκριση οφειλόταν σε ένα, ανεπαίσθητο τις περισσότερες φορές, lag –μια καθυστέρηση δηλαδή στην ανάγνωση των ενεργειών μας από το περιφερειακό-, καθώς και στην αδυναμία του ορισμένες φορές να μας «δει». Ωστόσο, πολλές φορές έχουμε πει ότι σε τέτοιου είδους εκθέσεις ο φωτισμός και το πρώιμο της ανάπτυξης ορισμένων τίτλων θέτουν περιορισμούς, αφήνοντάς μας έτσι ελπίδες για ένα τέλειο αποτέλεσμα όταν θα δούμε τις τελικές εκδόσεις software και hardware τον ερχόμενο Νοέμβριο.

{PAGE_BREAK}

Το τελευταίο Kinect παιχνίδι που είδαμε στο περίπτερο της Microsoft ήταν το Kinectimals. Εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα συνδυασμό Nintendogs και EyePet, ο οποίος θα είναι η χαρά των παιδιών. Ούτε εδώ υπάρχουν και πολλά που μπορούμε να πούμε. Μέσα από ένα interface και μια μηχανή γραφικών που θυμίζει την αντίστοιχη των τίτλων Viva Pinata, οι νεαροί –και, ίσως, όχι μόνο- παίκτες θα μπορούν να επιλέξουν το ζωάκι της αρεσκείας τους (ή να σκανάρουν -χρησιμοποιώντας την κάμερα του Kinect- το ειδικό καρτελάκι που κρέμεται γύρω από το λαιμό λούτρινων, τα οποία θα διαθέσει στην αγορά η MS αργότερα μέσα στο χρόνο) και να ξεκινήσουν να διασκεδάζουν εκπαιδεύοντας και παίζοντας μαζί του.

Οι δραστηριότητες που διατίθενται στο Kinectimals, όπως μας ειπώθηκε, είναι πολλές και περιλαμβάνουν διάφορα παιχνίδια, εκπαίδευση και απλή παρέα με τα ψηφιακά μας πλάσματα. Και παίζοντας ορισμένα από αυτά τα παιχνίδια, αλλά και χαϊδεύοντας και εκπαιδεύοντας το πανθηράκι που επιλέξαμε, διαπιστώσαμε ότι ο χειρισμός του Kinect σε αυτό το παιχνίδι διέθετε μια ελαφρώς καλύτερη ρύθμιση και πιο άμεση απόκριση από τα προαναφερθέντα παιχνίδια του συστήματος. Τέλος, αξίζει να αναφέρουμε ότι όλα ανεξαιρέτως τα Kinect παιχνίδια που μας παρουσίασε η Microsoft, διέθεταν δυνατότητα εγγραφής video και λήψης φωτογραφιών κατά τη διάρκεια της "δράσης", υλικό το οποίο μπορούμε μετά να μεταφέρουμε σε USB stick και να αποθηκεύσουμε όπου επιθυμούμε.

Τελευταία μας στάση στο περίπτερο της Microsoft –σε ό,τι αφορά το Kinect, διότι απολαύσαμε και μια υπέροχη παρουσίαση του Gears of War 3 από τον ίδιο τον Cliff Blezinski, για την οποία θα δημοσιευθεί ξεχωριστό άρθρο- ήταν σε μια ένας-προς-έναν συνέντευξη με υψηλόβαθμα στελέχη της MS στον τομέα του Xbox Live. Αφού από αυτή τη συνάντηση βγάλαμε ορισμένες σημαντικές ειδήσεις, μας παρουσιάστηκε ο τρόπος που θα λειτουργεί το Kinect στο μενού του συστήματος.

Αυτή ήταν, ίσως, η πιο ευχάριστη στιγμή σε ό,τι αφορά το νέο περιφερειακό, μιας και διαπιστώσαμε πως μέσα από φωνητικές εντολές και χειρονομίες, είχαμε έναν μοναδικό και συνάμα φουτουριστικό έλεγχο των επιλογών της κονσόλας.

{VIDEO_1}

To "αφεντικό" του Xbox LIVE μάς έδειξε πως λειτουργεί το Kinect στις λειτουργίες παρακολούθησης video, δημιούργησε ένα νέο account στον υπογράφοντα, ώστε να παρουσιάσει τον τρόπο που η κάμερα αναγνωρίζει το πρόσωπο και κάνει αυτόματα sign in στον λογαριασμό μας, ενώ έγινε και μια εκτενής αναφορά στο video chat του Kinect, το οποίο είναι εντυπωσιακό, αφού σε μια συνομιλία δίνει στοιχεία για τις περιοχές όπου βρίσκονται οι συνομιλητές, μπορεί και κάνει αυτόματο zoom in-zoom out στο δωμάτιο όταν εισέρχεται σε αυτό κάποιο πρόσωπο, καθώς και να τραβήξει φωτογραφίες για γενικότερη χρήση.

Αμιγώς casual είναι το Kinect, λοιπόν –τουλάχιστον σε αυτή του τη φάση. Αν και αυτό το γεγονός ίσως ενοχλήσει όσους περίμεναν κάτι περισσότερο, κάτι που θα «πάντρευε» το εν λόγω μοντέλο χειρισμού με τα πιο παραδοσιακά παιχνίδια, η αλήθεια είναι ότι οι διακριτοί δρόμοι των δύο κατηγοριών ίσως να είναι για καλό. Είναι προφανές ότι η Microsoft θα συνεχίσει να προσφέρει hardcore παιχνίδια στο παραδοσιακό κοινό της, αλλά από την άλλη θέλει να βάλει τα μέλη της οικογένειας να «τσακώνονται για το ποιος θα πρωτοπαίξει», τοποθετώντας στο σαλόνι, όπου μέχρι προσφάτως κυριαρχούσε το Halo, τη μητέρα, την αδελφή και γενικότερα όσους φίλους και συγγενείς μας έβλεπαν χειριστήριο και άλλαζαν δρόμο.

Από το Νοέμβριο του τρέχοντος έτους και μετά, οπότε και θα κυκλοφορήσει το Kinect και τα παιχνίδια του, θα διαπιστώσουμε αν οι επιλογές της εταιρείας θα κριθούν ως επιτυχείς.

Γιώργος Καλλίφας

{nomultithumb}