Phantasy Star Portable 2

Επιτέλους, μια καλή πρόταση

Για όσους δεν γνωρίζουν, το σύμπαν του Phantasy Star ευθύνεται σε τεράστιο βαθμό για όλα τα Console MMOs που συναντάμε στo σύγχρονο gaming. Ο πρώτος τίτλος της (online) σειράς, το Phantasy Star Online, κυκλοφόρησε στο ιστορικό Dreamcast και αποτέλεσε σημαντικότατη ναυαρχίδα προώθησης της, τότε, νέας κονσόλας της SEGA. Βλέπετε, ήταν το πρώτο παιχνίδι που έφερνε διαδικτυακό gameplay στα οικιακά συστήματα, σε τόσο μεγάλο βαθμό και επιτυχία, που και για εκείνη την εποχή φάνταζε ως Μάνα εξ ουρανού για τους απανταχού console gamers. Από τότε ακολούθησαν πολλά παιχνίδια που προσπάθησαν να συνεχίσουν τη σειρά, με την πλειοψηφία τους, δυστυχώς, να μην άγγιξε την επιτυχία του πρώτου τίτλου.

Ειδικά το πρώτο Phantasy Star Portable, που κυκλοφόρησε πριν από ένα περίπου χρόνο, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως το μαύρο πρόβατο της σειράς, καθώς όχι μόνο δεν την εξέλιξε, αλλά την οδήγησε στο "μεσαίωνα" του gaming, αφαιρώντας το online multiplayer που έκανε τη σειρά τόσο μα τόσο αγαπητή. Ευτυχώς, οι άνθρωποι της SEGA έδωσαν προσοχή στη γενική κατακραυγή που δέχθηκαν από το κοινό, και το PSP2 αποτελεί μια αισθητή και καλοδεχούμενη βελτίωση, που ίσως για πρώτη φορά προσφέρει και ένα σχετικά ενδιαφέρον σενάριο.

A long, long time in the future, in a galaxy not far away – Σενάριο

Η ιστορία αποτελεί sequel του Phantasy Star Universe των Playstation 2, Xbox 360 και PC και λαμβάνει χώρα τρία χρόνια μετά, στο σύμπαν του Gurhal, κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης των μυστηριωδών Seed Monsters. Ο χαρακτήρας μας είναι ένα φρέσκο φανταράκι της μισθοφορικής οργάνωσης Little Wing, η οποία πολεμά για να επαναφέρει την τάξη και την ειρήνη στο γνωστό κόσμο. Προφανώς, μια τέτοια αποστολή είναι αδύνατον να επιτευχθεί από ένα μόνο άτομο, ενώ μια μεγάλη στρατιά θα προκαλούσε περισσότερα προβλήματα απ’ όσα θα έλυνε. Γι’ αυτό το λόγο, τα μεγάλα κεφάλια της Little Wing δημιούργησαν μικρές ομάδες των 2-3 ατόμων, οι οποίες έχουν πλήρη αυτονομία και ευελιξία για να επιτύχουν το σκοπό τους.

Από πολύ νωρίς, λοιπόν, θα εισέλθει στην ομάδα μας μια γλυκιά κοπελίτσα, με την οποία θα κληθούμε για ακόμα μια φορά να σώσουμε το γαλαξία. Ναι, η ιστορία είναι απίστευτα κοινότυπη. Στην περιπέτεια θα συναντήσουμε τους τυπικούς κακούς και τις κλασσικές ανώτερες αρχαίες δυνάμεις που μας καθοδηγούν, και σχεδόν ποτέ δεν θα βιώσουμε κάποια πραγματικά συγκινητική στιγμή.

Παρόλα αυτά, η μαγεία αυτού του Phantasy Star κρύβεται στο καλοδουλεμένο interaction με τους χαρακτήρες του group μας. Ενώ η κεντρική ιστορία απλά υπάρχει για να μας καθοδηγεί, θα δώσουμε πολύ μεγαλύτερη προσοχή στις ιστορίες, τα παθήματα και τα λοιπά quests που ξεπηδάνε από το υποστηρικτικό cast. Αυτή είναι μια από τις πολύ σωστές επιλογές της SEGA, διότι για πρώτη φορά στη σειρά ενδιαφερόμαστε πραγματικά για τους χαρακτήρες μας και δεν τους συμπεριφερόμαστε σαν χαζά A.I. bots για τις 40 και πλέον ώρες που διαρκεί η βασική ιστορία, χρόνος που με άνεση διπλασιάζεται και τριπλασιάζεται αν θελήσετε να βρείτε όλα τα hidden rooms, objects, bosses και λοιπά μυστικά του παιχνιδιού.

Αν μη τι άλλο, το Phantasy Star Portable 2 είναι ο ορισμός της φράσης "Value for money". Και όσοι έχουν ασχοληθεί με το Phantasy Star Universe, θα χαρούν να μάθουν πως πολλοί από τους χαρακτήρες που αγάπησαν σε αυτό το παιχνίδι, θα κάνουν μικρές και μεγάλες εμφανίσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας.

Monster Hunter in Space – Gameplay

Αναμενόμενα, όταν τελειώσει το βασικό σενάριο του Phantasy Star Portable 2, είναι που αρχίζει στην πραγματικότητα το παιχνίδι. Ας μην ξεχνάμε άλλωστε, πως τα σύγχρονα Phantasy Star είναι στην ουσία MMO/ Action RPGs και πρέπει να τα αντιμετωπίζουμε ως τέτοια. Έτσι, μπορούμε ανά πάσα στιγμή να συνδεθούμε είτε σε τοπικό δίκτυο, είτε με Wi-Fi στο διαδικτυακό κόσμο του παιχνιδιού, όπου θα βρούμε αρκετούς παίκτες με τους οποίους μπορούμε να μοιραστούμε τις περιπέτειές μας ή να κοντραριστούμε. Ωστόσο, σε ό,τι αφορά σε αυτόν τον τομέα του παιχνιδιού, θα συστήναμε να αποφύγετε να συνδεθείτε πριν φτάσετε τουλάχιστον το επίπεδο 25, καθώς -πέρα από το γεγονός ότι ακόμα δεν θα έχετε μάθει εντελώς τα μυστικά του gameplay-, οι περισσότεροι παίκτες που θα συναντήσετε θα βρίσκονται πολύ ψηλά και δεν θα μπορείτε να χαρείτε σωστά το παιχνίδι.

Φυσικά, υπάρχει ένα σύστημα matchmaking για να βρείτε τους κατάλληλους συμπαίκτες, αλλά και πάλι, αυτή τη στιγμή ελάχιστοι βρίσκονται σε χαμηλό level.

{PAGE_BREAK}

Το multiplayer κομμάτι του Phantasy Star Portable 2 θα λέγαμε πως είναι ιδιαίτερα προσεγμένο καθώς, πέρα από την προφανή λύση του co-op για τη διάρκεια του campaign, υπάρχουν πολλαπλά άλλα modes για κάθε παίκτη και γούστο. PVP arenas, time battles, capture the flag, money hunting και πολλά άλλα είναι εδώ, όλα εξαιρετικά δουλεμένα και για να ανεβάσουν τη διάρκεια του τίτλου κατακόρυφα -ειδικά αν σκεφτείτε πως κατά τη δοκιμή του δικού μας playthrough δεν συναντήσαμε το παραμικρό πρόβλημα lag, με εξαίρεση κάποιες τεράστιες μάχες με πάρα πολλούς παίκτες. Από την άλλη, το κύριο πρόβλημα του παιχνιδιού είναι το μετριότατο level design, καθώς και η ακατάπαυστη επανάληψη περιοχών και quest.

Από περιοχή σε περιοχή και από πλανήτη σε πλανήτη, θα περάσετε από τα ίδια σημεία δεκάδες φορές. Ακόμα και όταν τελικά αλλάξετε περιοχή, η νέα θα φαντάζει ανατριχιαστικά όμοια και το ίδιο λιτή και άδεια με την προηγούμενη. Εξίσου προβληματικό είναι το θέμα του questing, το οποίο θυμίζει εποχές της δεκαετίας του ’90, με σχεδόν μόνιμη επιλογή, απλά, να καθαρίσουμε μια περιοχή από εχθρούς.

Μικρές λεπτομέρειες, όπως περιορισμοί στον εξοπλισμό και στον χρόνο επίτευξης των αποστολών, αυξάνουν την αντοχή σε αυτα τα quests, αλλά και πάλι υπάρχει όριο στο πόσο grinding θα μπορέσουμε να αντέξουμε όταν παίζουμε μόνοι μας. Με παρέα και στα υψηλότερα επίπεδα δυσκολίας, το πρόβλημα αυτό συνεχίζει μεν να υφίσταται, αλλά η multiplayer εμπειρία, και η συνεργασία μεταξύ παικτών, καταφέρνουν να μειώσουν τον εκνευρισμό που ίσως προκαλεί η επανάληψη. Και αυτό είναι λογικό, καθώς το customization των χαρακτήρων έχει ανέβει σε δυσθεώρητα επίπεδα για τη σειρά, καταργώντας τον κυκεώνα άχρηστων classes του προηγούμενου τίτλου και κρατώντας λίγα και καλά, τα οποία αναπτύσσονται σε τεράστιο βαθμό.

Από όποια πλευρά και αν το δούμε, από την εμφάνιση των χαρακτήρων μέχρι τον εξοπλισμό τους, και από τα απίστευτα πολλά statistics μέχρι την ιδιαίτερα σύνθετη και ευχάριστη μηχανή μάχης, το Phantasy Star Portable 2  δείχνει τα "δόντια" του και αποτελεί έναν από τους πιο δυνατούς hack & slash/ RPG τίτλους της αγοράς. Μοναδικό μελανό σημείο του, κατά τα άλλα, άψογου συστήματος μάχης, είναι η αυτόματη σκόπευση στους εχθρούς, που πολλές φορές δημιουργεί προβλήματα, με την κάμερα και τον χαρακτήρα μας να χάνεται στον πανικό που εκτυλίσσεται στην οθόνη.

Starlight, starbright – Τεχνικός Τομέας

Στον τεχνικό τομέα, με την πρώτη ματιά, το Phantasy Star Portable 2 δείχνει να προσφέρει ένα μέτριο αποτέλεσμα. Το level design είναι, όπως προαναφέραμε, λιτό και πρόχειρα σχεδιασμένο, τα textures δεν αγγίζουν σε καμία περίπτωση το επίπεδο αντίστοιχων σύγχρονων τίτλων της κονσόλας (βλέπε Valkyria Chronicles 2), ενώ συναντήσαμε και προβλήματα pop-in και πτώσης του frame rate. Παρόλα αυτά, το γενικότερο art direction παραμένει πιστό στα όμορφα sci-fi πρότυπα που έχει θέσει η σειρά, έχοντας ταυτόχρονα μια πιο νέα και ευχάριστη αισθητική. Αυτό το art direction συνδυάζεται αρμονικά με κλασσικές αλλά και νέες μελωδίες.

Εκεί, όμως, που το παιχνίδι πραγματικά λάμπει, είναι στο animation των χαρακτήρων και των λοιπών εφέ κατά τη διάρκεια των μαχών. Το αποτέλεσμα είναι τόσο συγκλονιστικό, που στην αρχή ίσως να ξεχάσετε να αμυνθείτε, όντας θαμπωμένοι από την οπτικοακουστική πανδαισία που εξελίσσεται κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης με τους εχθρούς. Και αν για να απολαμβάνουμε τόσο εκπληκτικό "battle dance" απαιτείται να μειώνεται η ποιότητα του background, τότε είμαστε 100% σύμφωνοι με την επιλογή της εταιρίας!

Space… The ultimate frontier – Συμπεράσματα

To Phantasy Star Portable 2 αποτελεί ένα σημαντικό σταθμό για τη σειρά. Αρκετά από τα προβλήματα του παρελθόντος έχουν εξαλειφθεί και το multiplayer εμφανίζεται καλύτερο και δυνατότερο από ποτέ. Κατά την προσωπική μας άποψη, ο τίτλος περιορίζεται από την κονσόλα κυκλοφορίας του, καθώς πολλά από τα προβλήματά του θα ήταν απόντα σε ένα οικιακό σύστημα ή σε υπολογιστές.

{VIDEO_1}

Το μέτριο level design και τα κοινότυπα και μονότονα quests, με τα οποία μας βομβαρδίζει, αποτελούν αιτία που ίσως λειτουργήσει ανασταλτικά για ασχολία πολλών ωρών με τον τίτλο. Αν όμως είστε λάτρεις του grinding και του character development, τότε θα πρέπει να σκεφθείτε πολύ σοβαρά να προσθέσετε την πρόταση της Alfa System στη συλλογή σας. Ειδικά σε ασχολία με παρέα, αποτελεί μια πρόταση που, ως ένα "sci fi Monster Hunter", θα προσφέρει ατελείωτες ώρες παιχνιδιού και διασκέδασης.

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος