WRC: World Rally Championship

Χώμα, λάσπες, σκασμένα λάστιχα

Αναμφίβολα διανύουμε μια περίοδο όπου οι φίλοι των racing τίτλων δεν θα πρέπει να αισθάνονται αδικημένοι. Ειδικά σε ό,τι αφορά τους τέσσερις τροχούς, οι επιλογές είναι πάρα πολλές και το ευχάριστο είναι πως τα καλύτερα δείχνουν να έπονται. Μέσα στο πλήθος των νέων κυκλοφοριών, έρχεται η Milestone να καταθέσει την δική της πρόταση, η οποία καταπιάνεται με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Το αν η ιταλική ομάδα ανάπτυξης καταφέρνει να φέρει σε πέρας το δύσκολο έργο που ανέλαβε, θα προσπαθήσουμε να το αναλύσουμε στις παρακάτω γραμμές.

Για να μπορέσει να ασχοληθεί κάποιος με το WRC FIA World Rally Championship, θα πρέπει να αναρωτηθεί αν τελικά ο συγκεκριμένος θεσμός καταφέρνει να είναι συναρπαστικός. Σε μια περίοδο που οι εργοστασιακές ομάδες δείχνουν να απομακρύνουν το ενδιαφέρον τους λόγω κόστους –η οικονομική κρίση δεν κάνει διακρίσεις- οι αγώνες Ράλι δεν έχουν την αίγλη του παρελθόντος. Αυτός ίσως να είναι και ο λόγος που, πρακτικά, η Sony απέσυρε το ενδιαφέρον της γύρω από τη σειρά και δεν θέλησε να ανανεώσει την αποκλειστική εκμετάλλευση των δικαιωμάτων της FIA.

Κάτω από αυτό το πρίσμα, είναι εύλογο να τεθεί υπό αμφισβήτηση η επιλογή της Black Bean να ασχοληθεί και με τους συγκεκριμένους αγώνες, από τη στιγμή που τα τελευταία χρόνια δείχνει να έχει βρει το δρόμο της γύρω από τη σειρά SuperBikes. Το WRC δεν είναι και ούτε σκοπεύει να μπει στα χωράφια του DiRT και τελικά έπειτα από αρκετές ώρες γεμάτες λάσπη, χιόνι και αναρίθμητες πλαγιολισθήσεις, η απάντηση στο αρχικό ερώτημα είναι αρκετά απλή. Ο τίτλος αξίζει την προσοχή του κοινού, αλλά κάτω από συγκεκριμένες προϋποθέσεις.

Πρώτη ταχύτητα στο κιβώτιο: οι επιλογές

Ξετυλίγοντας το κουβάρι του WRC, η αλήθεια είναι πως το τελικό προϊόν δείχνει να είναι υπερβολικά βελτιωμένο σε σχέση με μια παλιότερη έκδοση που είχε την "τύχη" να δοκιμάσει ο αρχισυντάκτης μας στην έκθεση E3. Από το κεντρικό μενού επιλογών γίνεται εμφανές πως η Milestone δεν είναι διατεθειμένη να πειραματιστεί. Οι επιλογές κυμαίνονται από τη δυνατότητα ενασχόλησης με έναν και μόνο αγώνα, σε αναμετρήσεις ενάντια στον χρόνο, και φυσικά οι πλέον ικανοί θα δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους στο πλήρες πρωτάθλημα και στην επιλογή καριέρας.

Η πρώτη άσχημη εικόνα έρχεται από τον τρόπο με τον οποίο είναι σχεδιασμένο το κεντρικό μενού, μιας και τα πάντα είναι στατικά, ενώ αν θέλουμε να φτάσουμε ακόμα παραπέρα, τα εικονίδια δεν είναι διόλου ευφάνταστα σχεδιασμένα. Περνώντας στην ουσία και αφήνοντας στην άκρη τον τομέα της αισθητικής, η αλήθεια είναι πως αρχικά δεν φαίνεται να λείπει κάτι. Ο τίτλος προσφέρει την επιλογή academy, όπου οι άπειροι παίκτες θα μπορέσουν να παρακολουθήσουν μια σειρά από μαθήματα οδήγησης, πριν τελικά αποφασίσουν να ξεκινήσουν τη σταδιοδρομία τους στο ιδιαιτέρως απαιτητικό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι.

Η πρόοδος θα γίνεται με αργά και σταθερά βήματα, ενώ τα θετικά αποτελέσματα θα φέρουν στην ομάδα νέους χορηγούς. Αυτή η ανταπόκριση ισοδυναμεί με περισσότερα χρήματα, τα οποία οι μηχανικοί θα σπαταλήσουν ώστε να προσφέρουν στον παίκτη ένα ακόμα πιο αποδοτικό όχημα.

Με την επίσημη υπογραφή της FIA

Μιας και ο τίτλος φέρει την επίσημη άδεια της FIA, το WRC προσφέρει όλα τα επίσημα αυτοκίνητα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ενώ πέρα από τα θηρία της μεγάλης κατηγορίας, παρούσες είναι ακόμα τρεις κατηγορίες. Αυτές είναι: η S-WRC, κατά πολλούς το οικονομικό μέλλον του θεσμού γενικότερα, η P-WRC, όπου συμμετέχουν ιδιώτες με παλιότερες αγωνιστικές δημιουργίες και, τέλος, η J-WRC, στην οποία δεν πρωταγωνιστούν μόνο μικρά σε κυβισμό αυτοκίνητα, αλλά και νέοι οδηγοί.

Και εδώ η Milestone δεν αποφεύγει τα λάθη μιας η ομάδα ανάπτυξης αποφάσισε να προσφέρει τα οχήματα της κατηγορίας B με τη μορφή DLC. Αλλά ακόμα και αν κάποιος προσπεράσει αυτή την πραγματικά αδικαιολόγητη ενέργεια –το συγκεκριμένο πακέτο διατίθεται από την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας έναντι περίπου 5 ευρώ- είναι αμφίβολο αν θα δικαιολογήσει το γεγονός πως μόνο πέντε αυτοκίνητα αυτής της ιστορικής κατηγορίας είναι διαθέσιμα, με τις ελλείψεις να είναι πραγματικά σημαντικότατες.

{PAGE_BREAK}

Αφήνοντας τις λεπτομέρειες και θέλοντας να δούμε επιτέλους το πώς συμπεριφέρεται κάποιο όχημα στον δρόμο, επιστρέψαμε στο κεντρικό μενού επιλογών. Ο παίκτης καλείται αρχικά να επιλέξει ένα από τα τρία διαθέσιμα επίπεδα δυσκολίας και κατόπιν να ξεκινήσει την αγωνιστική του πορεία. Η αλήθεια είναι πως οι πρώτες εντυπώσεις είναι μάλλον οι χειρότερες και σε αυτό το συμπέρασμα θα καταλήξει κάποιος με το που θα βρεθεί στη γραμμή εκκίνησης.

Βλάβη από την εκκίνηση

Τα, απλώς, υποφερτά γραφικά δείχνουν πραγματικά ξεπερασμένα, όμως, το χαρακτηριστικό που ενοχλεί περισσότερο από όλα είναι ο χειρισμός. Η Milestone μάλλον αδυνατεί να ξεχωρίσει τη διαφορά ανάμεσα σε δύο και τέσσερις τροχούς και έτσι δεν είναι λίγες οι φορές όπου η φυσική των οχημάτων είνα απαράδεκτη. Αυτό που ξενίζει είναι η ταλαντευόμενη αίσθηση τους βάρους, και έτσι, άλλοτε τα οχήματα θα συμπεριφέρονται υπερβολικά γρήγορα και άλλοτε θα θυμίζουν άγαρμπες και ίσως τροφαντές "μπαλαρίνες" που δεν μπορούν να εκτελέσουν μια απλή πιρουέτα.

Ευτυχώς, η κατάσταση δείχνει να βελτιώνεται δραματικά στην περίπτωση που ο παίκτης επιλέξει να χρησιμοποιήσει κάποια τιμονιέρα. Με τον τίτλο να υποστηρίζει πρακτικά όλες τις διαθέσιμες προτάσεις της αγοράς, το WRC πραγματικά μεταμορφώνεται σε μια άκρως εθιστική και απαιτητική πρόταση, που πραγματικά θα αποζημιώσει τους φίλους των συγκεκριμένων αγώνων. Είναι ίσως από τις ελάχιστες φορές που ένα gamepad κρίνεται τόσο ακατάλληλο για racing τίτλο, και το γεγονός ότι δεν έχουν όλοι οι παίκτες τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν ένα τιμόνι, δεν λειτουργεί θετικά για την πρόταση της Milestone.

Προσπερνώντας αυτό το σημαντικό εμπόδιο, το συμπέρασμα που προκύπτει σχετικά με την κατηγορία στην οποία ανήκει το WRC, είναι και αυτό ιδιόμορφο. Σαφέστατα και ακολουθείται η οδός της "εξομοίωσης", αλλά με μια πιο απλή, πιο προσιτή προσέγγιση.

Ίσως τελικά να έχουμε να κάνουμε με ένα απαιτητικό arcade, στο οποίο, όμως, για να στεφθεί κάποιος πρωταθλητής χρειάζονται ώρες εξάσκησης. Προς αυτή την κατεύθυνση συνηγορεί και το μοντέλο χειρισμού, το οποίο δείχνει να το παρακάνει λίγο με τον τρόπο που τα οχήματα πλαγιολισθαίνουν, αν και έτσι επιτυγχάνεται μια ικανοποιητική δόση εντυπωσιασμού. Παράλληλα, η ποικιλία του εδάφους απαιτεί συνεχώς διαφορετική προσέγγιση και έτσι είτε πρόκειται για τους παγωμένους δρόμους της Φινλανδίας, είτε για τα στενά της Κορσικής, ο οδηγός θα πρέπει μονίμως να αλλάζει το οδηγικό του στυλ και να προσαρμόζεται στις συνθήκες.

Σε γενικές γραμμές, απαιτείται πάντοτε ένα βίαιο "κλώτσημα" του φρένου πριν μια στροφή, το κατέβασμα μιας ή δύο ταχυτήτων και από εκεί και έπειτα οι σωστές κινήσεις με το τιμόνι. Ακούγεται απλό και ως ένα βαθμό είναι, αλλά θα επαναλάβουμε πως μόνο η εξάσκηση θα ξεχωρίσει τους πρωταθλητές από τους καλούς οδηγούς.

Ένας μακρύς και μοναχικός δρόμος

Βέβαια, το WRC FIA World Rally Championship είναι μια μοναχική εμπειρία και έτσι, κατά τη διάρκεια των αγώνων,οι παίκτες δεν θα έρθουν απευθείας αντιμέτωποι με άλλους οδηγούς, αλλά θα συναγωνίζονται συνεχώς τους χρόνους τους. Η ίδια, μοναχική φιλοσοφία ακολουθείται φυσικά και σε online περιβάλλον. Οι συνολικά 8 αντίπαλοι θα βρίσκοντα μεν ταυτόχρονα με τους υπολοίπους στην ίδια διαδρομή, αλλά τα αυτοκίνητά τους θα έχουν την μορφή ghost, κάτι που συνεπάγεται πως οι συγκρούσεις απουσιάζουν.

{PAGE_BREAK}

Για το τέλος αφήσαμε τον τεχνικό τομέα, ο οποίος ενώ δείχνει να διαπρέπει σε ό,τι αφορά τον ήχο, πραγματικά απογοητεύει σε ό,τι έχει να κάνει με την παρουσίαση. Οι συμβουλές του συνοδηγού είναι κατατοπιστικές, οι ήχοι του κινητήρα και των εξατμίσεων ακούγονται σωστά, αλλά σε επίπεδο γραφικών και γενικότερης παρουσίασης, έχουμε να κάνουμε με μια πρόταση που δείχνει ξεπερασμένη. Οι πραγματικά ενδιαφέρουσες -σε ό,τι αφορά το σχεδιασμό και την οδήγηση μέσα σε αυτές- διαδρομές, έχουν αποδοθεί πρόχειρα, μέσω μιας μηχανής γραφικών που αδυνατεί να κρύψει την ηλικία της. Γενικότερα, το WRC φαντάζει ως μια ιδιαίτερα προσεγμένη δημιουργία για την προηγούμενη γενιά hardware, παρά μια σύγχρονη πρόταση.

Με εξαίρεση τα οχήματα -όπου παρουσιάζονται σχεδιασμένα με την παραμικρή λεπτομέρειά τους- και το ικανοποιητικό μοντέλο καταστροφών, παντού επικρατεί μια μέτρια εικόνα, με τα θολά textures να είναι συνεχώς παρόντα και το εφέ της "θολούρας" να προσπαθεί να κρύψει τα αρκετά λάθη στους περιβάλλοντες χώρους. Τέλος, το alliasing είναι έντονο, ενώ σε ορισμένες περιτπώσεις εντοπίσαμε και πτώση του frame rate.

{VIDEO_1}

Επιστροφή για επισκευές: Συμπεράσματα

Κάνοντας έναν απολογισμό των όσων βιώσαμε συντροφιά με το WRC FIA World Rally Championship, το συμπέρασμα που προκύπτει είναι αυτό που από την αρχή είχαμε υποψιαστεί. Η Milestone παραδίδει μια πρόταση από την οποία δεν απουσιάζουν τα προβλήματα, αλλά καταφέρνει -κατά έναν περίεργο τρόπο- να είναι εθιστική. Η απόσταση μέχρι την κορυφή είναι μεγάλη, αλλά πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα -και φυσικά  τη μοναδική- σύγχρονη πρόταση που εμπνέεται από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι.

Γιώργος Τσακίρογλου