NHL 11

Αίμα, δάκρυα και ιδρώτας, σε ψηλό ποτήρι με μπόλικα παγάκια

Κυρίες, κύριοι και αγαπητά παιδία της Ελλάδας, ξεχάστε το μπανάλ πλέον ποδόσφαιρο, ξεχάστε το αδιάφορο μπάσκετ, ξεχάστε ακόμα και το…ξενέρωτο βόλεϊ. Το αγαπημένο σπορ των απανταχού Ελλήνων φιλάθλων ήταν και θα είναι πάντοτε το υπέροχο κοκτέιλ που αναγράφουμε και στον τίτλο του άρθρου, ο μεγάλος πανικός που επικρατεί στην παγωμένη επιφάνεια του πλανήτη του Hockey, ένας πλανήτης που δεν συγχωρεί λάθη και είναι διάσημος για τις αντίξοες συνθήκες του. Λοιπόν, κάπως έτσι θα ξεκινούσαμε το άρθρο μας για το ολοκαίνουργιο NHL 2011 της EA Sports, ΑΝ η χώρα μας συνόρευε με την Αλάσκα, τον Καναδά ή, έστω, τη Σκανδιναβία.

Καθώς τίποτα από αυτά δεν συμβαίνει, πρέπει να επανέλθουμε στη Μεσογειακή πραγματικότητα, στην οποία πραγματικά ελάχιστοι συμπατριώτες μας έχουν ασχοληθεί με το εντυπωσιακό αυτό σπορ. Και είναι πράγματι εντυπωσιακό, καθώς αποτελεί το πιο βίαιο από όλα τα ομαδικά αθλήματα, αφήνοντας το handball και το rugby στις επόμενες θέσεις.

Πώς αλλιώς, άλλωστε, να περιγράψει κανείς ένα σπορ ,στο οποίο ο παίχτης αναπτύσσει τεράστιες ταχύτητες επάνω στον πάγο, είναι οπλισμένος με ένα ραβδί το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολεμικές τέχνες και αυτοσκοπός του παιχνιδιού είναι να χτυπήσεις τους αντιπάλους και να εκτοξεύσεις ένα μεταλλικό δισκάκι με δύναμη κανονιού σε ένα πολύ πολύ μικρό τέρμα; Αναγνωρίζουμε πως το κοινό αυτού του σπορ είναι τραγικά μικρό σε μία χώρα όπως η δική μας και έτσι, η κυκλοφορία αυτού του τίτλου ποσώς βρίσκεται στη "must buy" λίστα μας. Κάτω, όμως, από όλη την προκατάληψη μας και την κατάφορη άγνοιά μας με το σπορ, πάντα κρύβεται η χαρά για ένα δυνατό και καλοδουλεμένο αθλητικό τίτλο. Και το NHL 2011 είναι ακριβώς αυτό.

Εν αντιθέσει με το μπάσκετ, στο οποίο η 2K κυριαρχεί τα τελευταία χρόνια, Στο NHL η EA καταφέρνει να επικρατήσει άνετα έναντι των αντιπάλων της, σε τέτοιο βαθμό μάλιστα, που φέτος το NHL 2K11 θα κυκλοφορήσει μόνο στο σύστημα του Wii καθώς δεν κατάφερε ποτέ να πείσει το HD κοινό για την ποιότητά του. Έτσι λοιπόν, το NHL 2011 παίζει χωρίς αντίπαλο στα φετινά roster των Xbox 360 και PS3, αλλά ευτυχώς διατηρεί την ποιότητα που χαρακτήριζε πάντοτε τη σειρά και προσφέρει ένα δυνατό τίτλο, τον οποίο ακόμα και αν δεν γνωρίζετε πολλά για το σπορ, μπορείτε να απολαύσετε. Μπορούμε μάλιστα να πούμε με περισσή άνεση, πως αυτό είναι το καλύτερο hockey game που έχουμε δει ποτέ. 

Με την πρώτη ματιά θα παρατηρήσετε πως δεν υπάρχουν πολλές έντονες αλλαγές από την προηγούμενη χρονιά, καθώς το καλοστημένο gameplay, τα ασφυκτικά γεμάτα rosters αλλά και όλα τα standard modes που καθιέρωσε η σειρά, είναι ακόμα εδώ. Be a Pro, Be a GM, Practice, Playoff και Tournament λοιπόν, είναι και πάλι το ψωμοτύρι για φέτος και δουλεύουν περίφημα κάτω από την ίδια game engine που στηρίζει και φέτος το παιχνίδι. Θα λέγατε λοιπόν, "γιατί να επενδύσω στην καινούργια έκδοση της σειράς όταν εκ πρώτης όψης τα πράγματα έχουν παραμείνει τα ίδια;".

Άλλωστε, ακόμα και εμείς δεν έχουμε κάτι καινούργιο να προσθέσουμε στα βασικά στοιχεία του παιχνιδιού σε σύγκριση με το review του προηγούμενου έτους. Όμως, η μαγεία του νέου NHL κρύβεται πέρα από την πρώτη ματιά, καθώς αν του ρίξετε μια δεύτερη, θα ανακαλύψετε τις μικρές αλλά εντυπωσιακές προσθήκες και αλλαγές που έχει δεχθεί ο τίτλος και πραγματικά απογειώνουν την εμπειρία.

Η σημαντικότερη από αυτές, κατά τη γνώμη μας, είναι η EA Sports Ultimate Hockey League (EASUHL εν συντομία) η οποία αποτελεί ένα από τα πιο σύνθετα manager στοιχεία που έχουμε δει ποτέ σε "κανονικό" αθλητικό παιχνίδι. Χρησιμοποιώντας το σύστημα ανταλλαγής καρτών του Ultimate Hockey League ή, για να το πούμε σε ελληνικά δεδομένα, ανταλλάζοντας αυτοκολλητάκια Panini, το παιχνίδι επιτρέπει να δημιουργήσετε και να "μανατζάρετε" τη δική σας ομάδα απέναντι σε χιλιάδες παίκτες του διαδικτύου για τη διάρκεια μιας ολόκληρης σεζόν, η οποία κρατά έναν πραγματικό μήνα! Οι νίκες, οι βελτιώσεις και το roster μεταφέρονται από σεζόν σε σεζόν και μπορείτε έτσι να δημιουργήσετε το δικό σας online hockey θρύλο απέναντι στην παγκόσμια κοινότητα.

Ξεκινώντας την ομάδα μας, αποκτούμε ένα πακέτο από κάρτες με πραγματικούς παίκτες διαφορετικών δυνατοτήτων και θέσεων και καλούμαστε να τους τοποθετήσουμε εκεί που εμείς εκτιμούμε ότι μπορούν να προσφέρουν τα περισσότερα. Ταυτόχρονα, υπάρχουν άλλες κάρτες που μπορούν να ανεβάζουν τα abilities τους, κάρτες επέκτασης των συμβολαίων τους, καθώς και διάφορα άλλα καλούδια που θα επηρεάσουν την συμπεριφορά και τη χημεία της ίδιας της ομάδας.

Το σύστημα απόκτησης καρτών είναι ακριβώς ό,τι θα περιμέναμε από τα "αυτοκολλητάκια" ή από το Magic the Gathering. Μπορείτε να ανταλλάξετε τις υπάρχουσες κάρτες σας με κάποιον άλλο παίκτη ή και να αγοράσετε καινούργιες είτε μέσω του in game currency που αποκτάται παίζοντας, είτε αγοράζοντας τις κάρτες με πραγματικά χρήματα από το Playstation Network και το Xbox Live. Το σύστημα είναι απίστευτα σύνθετο και αν και στην αρχή φαντάζει πολυπλοκο και δύσκολο, σιγά σιγά βυθίζει τον παίκτη στον κόσμο του και το ανταγωνιστικό πνεύμα που κυριαρχεί στα μηνιαία τουρνουά εντυπωσιάζει.

Και για όσους βρουν το παραπάνω mode δύσκολο, υπάρχει φυσικά και το σύνηθες Hockey League, στο οποίο μπορείτε να δημιουργήσετε μια ομάδα μαζί με πολλούς φίλους και να συναγωνιστείτε με άλλες guilds / ομάδες στο διαδίκτυο, αποφεύγοντας το trading card system και απολαμβάνοντας τη χαρά του συναγωνισμού και του ανταγωνισμού με πολλούς παίκτες μαζί.

{PAGE_BREAK}

Μια ακόμα ευχάριστη αλλαγή είναι η νέα physics και interaction engine. Ξεχάστε, λοιπόν, τα scripted φάουλ και τις αντιδράσεις που έχετε συνηθίσει στα αθλητικά παιχνίδια, καθώς για πρώτη φορά θα δείτε την κάθε κίνηση να επιφέρει και ένα διαφορετικό αποτέλεσμα στο παγωμένο παρκέ. Ποτέ σχεδόν δεν θα χτυπήσετε αντίπαλο με τον ίδιο τρόπο, και οι αντιδράσεις των αθλητών είναι τόσο διαδραστικές και αληθοφανείς, που δίνουν την εντύπωση ότι παρακολουθούμε κανονικό παιχνίδι! Προσθέτοντας το κερασάκι στην τούρτα, φέτος ακόμα και τα hockey sticks δύναται να σπάσουν κατά τη διάρκεια του αγώνα, είτε από σκληρό παιχνίδι, είτε από προσωπικό εκνευρισμό, είτε από χίλιους άλλους λόγους.

Φανταστείτε να σπάσει το stick εν μέσω μιας φάσης, και να μην υπάρχει χρόνος για τον αθλητή να βγει για να πάρει καινούργιο. Ε, εκείνη τη στιγμή, θα κληθείτε να χτυπήσετε το δίσκο με τα παγοπέδιλά σας! Αυτό είναι ένα ακόμα νέο στοιχείο, που μπορεί μεν να φαντάζειι επιφανειακό, αλλά καταφέρνει να ανεβάσει τον πήχη του ρεαλισμού σε ακόμα υψηλότερα επίπεδα.

{VIDEO_1}

Το καθαρό gameplay έχει υποστεί και αυτό αρκετές βελτιώσεις. Αν και οι κινήσεις παραμένουν ίδιες με την προηγούμενη χρονιά, διαπιστώσαμε ότι ο έλεγχος στον κάθε αθλητή είναι πολύ πιο "καθαρός", με πιο δυνατές στροφές, πιο ελεγχόμενη κίνηση και, κυρίως, πολύ πιο βαθύ σύστημα πάσας, που απαιτεί μεν αρκετή προπόνηση για την εκμάθησή του, αλλά αφού γίνει αυτό, βοηθά στη δημιουργία μιας ολοκαίνουργιας σειράς στρατηγικών κινήσεων.

Λίγες είναι οι ενστάσεις μας για τις νέες αλλαγές. Η πρώτη αφορά στην απουσία σημαντικής βελτίωσης της AI, που αν και καλύτερη από την προηγούμενη χρονιά, παρουσιάζει ξανά περίεργα φαινόμενα, όπως αθλητές να κινούνται δίχως καμία λογική. Στη συνέχεια διαπιστώσαμε μια σαφή μείωση στη γενικότερη ταχύτητα, γεγονός που αφαιρεί πόντους από το ρεαλισμό. Από την άλλη, κατανοούμε τους λόγους που έγινε αυτό. Πέρα από το γεγονός ότι επιτρέπει σε αρχάριους παίκτες την πιο ομαλή πρόσβαση στο παιχνίδι, χαρίζει στον έμπειρο παίκτη περισσότερο χρόνο για να αναπτύξει τις στρατηγικές του, δημιουργώντας πιο περίπλοκες φάσεις και εντυπωσιακούς αγώνες. Μείον στο ρεαλισμό, λοιπόν, αλλά μεγάλο συν στην αύξηση της διασκέδασής μας.

Φυσικά, η EA Canada δεν έμεινε άπραγη και στα του τεχνικού τομέα. Το NHL 2011 και δείχνει και τρέχει καλύτερα από οποιονδήποτε προκάτοχό του. Το animation είναι εκπληκτικό, οι φωτισμοί και οι αντανακλάσεις μαγευτικές, τα γήπεδα και ο κόσμος τους καλύτερα από ποτέ, ενώ διάφορες πτώσεις του frame rate που μας βασάνιζαν τα προηγούμενα χρόνια, έχουν σχεδόν εξαλειφθεί.

Και σαν να μην έφτανε αυτό, το NHL 11 κατέχει ίσως τον καλύτερο σχολιασμό που έχουμε δει ποτέ σε αθλητικό παιχνίδι, με τους σχολιαστές να απολαμβάνουν πραγματικά τη δουλειά τους, να είναι απίστευτα εύστοχοι στις ατάκες τους και να περνούν και σε εμάς τον ενθουσιασμό της κάθε στιγμής και φάσης. Πρόκειται για μια μοναδική εργασία, υψηλότατου επιπέδου, που οι άλλοι αθλητικοί τίτλοι των EA, 2K και Konami θα πρέπει να αντιγράψουν το ταχύτερο δυνατό.

Έχουμε και λέμε λοιπόν: Εξαιρετικό multiplayer, στιβαρό gameplay, βαθύτατο manager system, δυνατά γραφικά, κορυφαίος σχολιασμός, γερές δόσεις ρεαλισμού. Το NHL 11 είναι ένα πακέτο που προσφέρει ένα εκρηκτικό κοκτέιλ για όλους τους λάτρεις των σπορ, ακόμα και αν αυτοί δεν είναι οπαδοί του hockey επί πάγου. Αν αναναζητάτε ένα διαφορετικό αθλητικό τίτλο, που θα σας προσφέρει κάτι διαφορετικό από τα συνηθισμένα, το NHL 11 είναι εδώ και δεν θα σας απογοητεύσει.

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος