LEGO Pirates of the Caribbean

Yo ho ho and a bottle of rum!

Για όλους τους ανθρώπους υπάρχουν ιστορίες από την παιδική τους ηλικία, που έχουν αφήσει ανεξίτηλες αναμνήσεις στα όνειρα και στις περιπετειώδεις αναζητήσεις τους. Για έναν περίεργο και ανεξήγητο λόγο, η περίοδος των 1950’s χαρακτηρίστηκε από μια τρομακτική έμφαση στο ρομαντισμό της πειρατείας. Κόμιξ, παιχνίδια και ταινίες, στην κυριολεξία κατέπνιξαν το παγκόσμιο στερέωμα και προσέφεραν μια νέα και ενδιαφέρουσα διαφυγή από την πραγματικότητα. Άλλοτε εκμεταλλευόμενοι την σκληρότητα των πειρατών και άλλοτε τη δίψα τους για περιπέτεια και θησαυρούς, κατάφεραν να χτυπήσουν ευαίσθητες χορδές μέσα στις ζωές πολλών ανθρώπων. Κάπου εκεί, είδε η Disney την ευκαιρία να της χτυπάει την πόρτα. Με την αρχική Disneyland να αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα λόγω χαμηλής προσέλευσης, απαιτούνταν μία δυνατή νέα attraction για να προσελκύσει το κοινό.

Και έτσι ξεκίνησαν Πειρατές της Καραϊβικής, ένα τεράστιο animatronic σύστημα, στο οποίο οι δημιουργοί προσκαλούσαν τον επισκέπτη να κάνει μια βόλτα σε έναν υπόγειο ποταμό ανάμεσα σε ρομποτικούς πειρατές, θησαυρούς, γλέντια και περιπέτειες. Είναι μάλλον περιττό να πούμε πως το εγχείρημα τους στέφτηκε με απόλυτη επιτυχία, καθώς το συγκεκριμένο ride αποτελεί μέχρι και σήμερα το μεγαλύτερο που έχει η κάθε Disneyland και έχει υποδεχθεί δισεκατομμύρια επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Αυτό που μας εκπλήσσει είναι το πόσα πολλά χρόνια χρειάστηκε να περάσουν μέχρι η Disney να εκμεταλλευθεί το franchise της στη μεγάλη οθόνη. Το 2003 λοιπόν, η πειρατική ζωή και η λαχτάρα για grog, γυναίκες και θησαυρούς μεταφράστηκε στη λαμπρή επιτυχία της Disney, το Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl. Χρησιμοποιώντας χαρακτήρες από το lore της σειράς και δημιουργώντας καινούργιους, η ταινία απέσπασε εξαιρετικές κριτικές για την ακατάπαυστη δράση της και το καυστικό και συνάμα σύγχρονο χιούμορ της. Ήταν φύση αδύνατο λοιπόν να αποφευχθεί η περαιτέρω παραγωγή ταινιών επάνω στο συγκεκριμένο κόσμο.

Μία τριλογία ταινιών μετά και με τη δεύτερη τριλογία να ξεκινάει σε μερικούς μήνες, το μεγαλύτερο παράδοξο του franchise παραμένει. Μια τόσο επιτυχημένη σειρά με τόσα πολλά χρόνια ιστορία, αδυνάτισε να προσφέρει έστω και ένα video game πάνω από τη στάθμη του μετρίου και άφησε κυριολεκτικά ανεκμετάλλευτο το χώρο της ηλεκτρονικής ψυχαγωγίας. Μάλιστα, με την πρόσφατη κατάρρευση της Propaganda Games και τον ενταφιασμό του Armada of the Damned, το μέλλον της σειράς στα video games φάνταζε το λιγότερο αβέβαιο. Κάπου εκεί λοιπόν, σε μια ταβέρνα στην Tortuga, με ένα grog στο χέρι και ένα μουχλιασμένο ψωμί στο πιάτο, ήρθε και μας βρήκε η TT Games και μας χαστούκισε δυνατά, προκαλώντας μας να εγκαταλείψουμε την κατάθλιψή μας και να σαλπάρουμε ξανά σε νέες, και αυτή τη φορά, διασκεδαστικές περιπέτειες. Ζωστήκαμε λοιπόν τη σπάθα μας, φορέσαμε το καπελίνο και σαλπάραμε στο αέρινο πλοίο μας, με στόχο τα λιμάνια του Manchester και στο χάνι της TT στο Knutsford, με απόλυτο στόχο μας να δούμε τη νέα προσπάθεια αυτής της εκπληκτικής ομάδας.

LEGO Pirates of the Caribbean κυρίες και κύριοι και πριν τολμήσει ο παραμικρός να ξινίσει τα μούτρα του και να μας αναγκάσει να τον βάλουμε να περπατήσει στη σανίδα, ας τρέξετε να δείτε όλα τα προηγούμενα LEGO games και θα καταλάβετε για το πόσο καλά παιχνίδια μπορεί να μιλάμε. Η TT Games άλλωστε, μπορεί να ξεκίνησε την καριέρα της δουλεύοντας ως εργολάβος για διάφορες εταιρίες (και μας έδωσε και ωραία παιχνίδια όπως το Mickey Mania και το Puggsy) αλλά το μεγάλο μπαμ το κατάφερε μόλις πριν λίγα χρόνια με το εκπληκτικά καλό LEGO Star Wars. Από εκείνη τη στιγμή, η σειρά κέρδισε τα στέφανα της επιτυχίας, ενώ κάθε νέα προσθήκη στα LEGO games (Indiana Jones, Harry Potter, Batman) προσέφερε νέες εμπειρίες για μικρούς και μεγάλους.

Η προσμονή λοιπόν για να δούμε το παιχνίδι ήταν ιδιαίτερα μεγάλη και μια νύχτα αϋπνίας παρέα με 3 extra large καφέδες ήταν ο ιδανικός συνδυασμός για να αποκτήσουμε το look του ρακένδυτου πειρατή με τα τρεμάμενα χέρια για μια δυνατή δόση gaming. To trailer της επερχόμενης ταινίας και μια προσωπική video πρόσκληση από τον Jack Sparrow να τον ακολουθήσουμε στις νέες του περιπέτειες ήταν αρκετά για να ανάψουν το αίμα μας και να μας κάνουν να αγωνιούμε για τη συνέχεια. Ακολούθησε μια ομοβροντία από τα κανόνια της ΤΤ, με teasers να μας σπάνε τα κατάρτια, gameplay videos να θερίζουν το πλήρωμα και τις νέες προσθήκες να κάνουν ρεσάλτο στο κατάστρωμα και να μας πετάνε στην θάλασσα της αγωνίας για hands on! Όμως, ως άλλοι καταραμένοι πειρατές κάτω από την πλεύση του σκαριού του GameOver, εμείς αναπνέουμε και κάτω από το νερό και πολεμήσαμε με την ψυχή μας για ένα controller έτσι ώστε να ακολουθήσουμε τον Sparrow στη νέα του περιπέτεια.

{PAGE_BREAK}

Το παιχνίδι λοιπόν, θα καλύπτει στο σύνολό του τις 3 παλαιότερες ταινίες αλλά και την τέταρτη που περιμένουμε στις 20 Μάιου. Θα μπορέσετε λοιπόν να ζήσετε ξανά όλες τις περιπέτειες που είδατε στη μεγάλη οθόνη και να δώσετε τη δική σας γραμμή για την εξέλιξη της ιστορίας, όλα κάτω από το φημισμένο LEGO twist που χαρίζει απλόχερα το χιούμορ του σε κάθε παιχνίδι. Το δικό μας playthrough ξεκίνησε ακριβώς από το σημείο που σταματάει το teaser, στην αρχή της πρώτης ταινίας. Ο Jack Sparrow έχει καταφθάσει στο Port Royale και αμέσως βρίσκεται κυνηγημένος από τους στρατιώτες της περιοχής. Kληθήκαμε λοιπόν να περιηγηθούμε σε όλα τα σημεία της ταινίας, αλλά και να ζήσουμε όλες τις κομβικές σκηνές, όπως η μάχη με τον Will Turner, η απόδραση από τη φυλακή αλλά και η διαφυγή από το λιμάνι και η "επίταξη" του πλοίου για να σώσουμε την όμορφη Elizabeth.

Το playthrough μας συνεχίστηκε στο αμέσως επόμενο κομμάτι της ιστορίας στο οποίο θα πρέπει να μαζέψουμε το πλήρωμα για το πλοίο μας, αλλά δυστυχώς δεν μας επιτρέπεται να συζητήσουμε ακόμα για αυτό. Αυτό που μπορούμε να σας πούμε, είναι πως τα πλοία θα έχουν πολύ μεγάλη σημασία για το παιχνίδι. Πέρα από το γεγονός ότι ορισμένα levels θα είναι εξ ολοκλήρου βασισμένα επάνω σε αυτά και θα μπορέσετε να τα περιηγηθείτε από τα ξάρτια μέχρι το μπαλαούρο, το πιο εντυπωσιακό feature είναι ότι σε ορισμένα bonus levels, θα μπορείτε να τα περιεργαστείτε, να τα εξελίξετε αλλά κυρίως, να τα χειριστείτε και να μπείτε σε κάποιου είδους ναυμαχία. Η εικόνα δύο LEGO πλοίων να πλευρίζονται και να γίνονται πυροτέχνημα από τουβλάκια, είναι κάτι παραπάνω από συναρπαστική και αυτό που μένει είναι να δούμε και το τελικό αποτέλεσμα.

Στα ενδότερα του gameplay, το παιχνίδι δουλεύει όπως και όλα τα προηγούμενα LEGO games της εταιρίας, οπότε -λίγο πολύ- ξέρετε τι να περιμένετε. Έχετε το έλεγχο από έναν ως οκτώ χαρακτήρων (με πάνω από 70 να εμφανίζονται σε όλο το παιχνίδι), με τους οποίους προχωράτε μέσα στα levels, εξοντώνετε τους εχθρούς σας και λύνετε τα διάφορα puzzles που εμφανίζονται. Όμως, ενώ το κεντρικό gameplay έχει παραμείνει το ίδιο, οι βελτιώσεις που έχουν γίνει επάνω στον εκάστοτε τομέα είναι κατι παραπάνω από εντυπωσιακές. Σε αντίθεση με το παρελθόν, που το 80% των χαρακτήρων ήταν πάνω κάτω το ίδιο ακριβώς πράγμα σε διαφορετικό χρωματισμό ή κούρεμα, στο PotC έχει δοθεί ιδιαίτερη βαρύτητα στη μοναδικότητα του κάθε ατόμου, στις ιδιαιτερότητές του και στις δυνάμεις του. Καταρχάς, ο κάθε χαρακτήρας έχει μια επίθεση και μία special ability.

Αν και είδαμε μοναχά ένα μικρό κομμάτι του παιχνιδιού, οι νέες και πολλές special abilities δείχνουν πως θα προσθέσουν ένα σημαντικό στοιχείο στο gameplay, αυτό της σωστής επιλογής πληρώματος σε κάθε αποστολή. Ο Jack έχει την πυξίδα του, με την οποία βρίσκεις μυστικά περάσματα και θησαυρούς, ο σιδεράς είναι ο μόνος που μπορεί να επισκευάσει τις μεγάλες μπλε μηχανές, οι πειρατίνες έχουν μεγαλύτερη ευλυγισία και μπορούν να φτάσουν σε υψηλότερα επίπεδα, ο πιστός σκύλος μπορεί να συρθεί σε λαγούμια αλλά και να σκάψει για κρυφά αντικείμενα, ενώ το πλήρωμα του Davy Jones μπορεί να αναπνέει κάτω από το νερό, με αποτέλεσμα να μπορείτε να παίξετε και σε ορισμένα εκπληκτικά υποβρύχια επίπεδα!

Με τα puzzles να έχουνε ανεβεί σε αριθμό, η νέα αυτή ποικιλομορφία των χαρακτήρων επέτρεψε στην TT να τα βελτιώσει σημαντικά, προσφέροντας μια ομολογουμένως πιο δύσκολη εμπειρία απ’ ότι στο παρελθόν. Και μπορεί να ισχυρίζονται πως το επίπεδο δυσκολίας είναι προσιτό και για casual και core gamers, οι casual πιθανόν να τα βρουν σκούρα κάποιες στιγμές καθώς, ακόμα και εμείς οι έμπειροι πειρατές, κολήσαμε για πολύ ώρα σε ορισμένα σημεία. Η εμμονή στη λεπτομέρεια όμως δεν σταματάει στα abilities, αλλά συνεχίζεται και στη συμπεριφορά των χαρακτήρων και συγκεκριμένα στο animation τους. Ο Jack για παράδειγμα, κινείται με το γνωστό του θηλυπρεπή τρόπο, με τα χεράκια να πηγαίνουν χαρούμενα προς τα επάνω και τη μεσούλα λυγισμένη μόνιμα!

Το ακόμα πιο εντυπωσιακό, όμως, είναι ο τρόπος που μεταφέρεται ο κάθε χαρακτήρας και στο animation της μάχης του. Ξεχάστε λοιπόν το απλό button mashing σε εχθρούς που στέκονται σε ένα σημείο. Αυτή τη φορά θα δείτε τους αντιπάλους σας να σκύβουν για να αποφύγουν ένα ψηλό χτύπημα, να εμπλέκονται σε φιγούρες ξιφομαχίας και γενικά να δείχνουν σημαντικά πιο ανθρώπινοι απ’ ότι στο παρελθόν.

Αν σας πούμε μάλιστα πως οι boss characters είναι αρκετά σκαλιά πιο πάνω, θα καταλάβετε πως θα γίνετε μάρτυρας ορισμένων εντυπωσιακών χορογραφιών μάχης. Κερασάκι στην τούρτα, οι ορισμένες special κινήσεις που εκτελεί ο κάθε χαρακτήρας στη μάχη, που πραγματικά προκαλούν πονόκοιλο από το γέλιο. Αν δείτε τον Lego Jack να βγάζει το καπέλο του, να το φοράει στον αντίπαλο και να του δίνει γροθιά όσο αυτός είναι σαστισμένος, τότε θα καταλάβετε για τι πράγμα μιλάμε. Ειλικρινά είναι η πρώτη φορά βλέπουμε τόσο όμορφη εργασία σε παιχνίδι Lego και βρισκόμαστε σε αναμμένα κάρβουνα για να δούμε πώς θα έχουν σχεδιάσει και τους υπόλοιπους χαρακτήρες.

{PAGE_BREAK}

Από την άλλη, μάθαμε και μια είδηση που πιθανά να στεναχωρήσει αρκετούς από εσάς και αυτό είναι η απόφαση της TT Games να μην συμπεριλάβει ούτε αυτή τη φορά online co op στο παιχνίδι της. Μάλιστα, όταν το ρωτήσαμε κατά τη διάρκεια της παρουσίασης, διακρίναμε έναν μικρό πανικό από την ομάδα, με developers, programmers και producers να σπεύδουν από κάθε κατεύθυνση να μας διαβεβαιώσουν πως αυτό το αποφάσισαν έπειτα από μεγάλη και εντατική έρευνα. "Το κοινό των παιχνιδιών μας δεν θέλει το online co-op" μας είπανε ευγενικά αλλά και νευρικά. Να μας επιτρέψετε να διαφωνήσουμε εδώ, καθώς και εμείς είμαστε φανατικά μέλη του κοινού σας και θα λατρεύαμε την δυνατότητα να βγούμε για διαδικτυακό plundering με ένα φιλαράκι μας. Τουλάχιστον, το offline co-op δουλεύει καλύτερα από ποτέ, με κυριότερη βελτίωση τη σημαντική αύξηση στην απόσταση που μπορεί να βρίσκεται ο ένας παίκτης από τον άλλο.

Όσον αφορά στον τεχνικό τομέα, το παιχνίδι ακόμα βρίσκεται σε pre beta στάδιο, οπότε δεν μπορούμε να αντλήσουμε χρήσιμα συμπεράσματα. Παρόλα αυτά, τα κομμάτια που είδαμε δείχνουν ιδιαίτερα εντυπωσιακά, με έντονους χρωματισμούς και υπέροχες σκιάσεις από τα παιχνίδια του φωτισμού, ενώ η μουσική των ταινιών εμπλουτίζει απόλυτα την ατμόσφαιρα και μετέτρεψε το βροχερό Manchester σε παραλιακό resort της Καραϊβικής.

Τα δε cutscenes, που θα είναι το ελάχιστο δύο σε κάθε chapter (με πάνω από 20 chapters), ήταν στο κλασσικό Lego ύφος, με άπλετο χιούμορ και άναρθρες κραυγούλες να συνοδεύουν τις αστείες γκριμάτσες των χαρακτήρων για να προχωρήσουν την ιστορία. Σε μία από τις ερωτήσεις μας σχετικά με το σενάριο, ο main developer του παιχνιδιού, Phil Rayne (το χαρούμενο παλικάρι με τα Lego στην φωτογραφία), μας διαβεβαίωσε πως θα σεβαστούν πλήρως το σενάριο των ταινιών και προσπαθούν να το κάνουν κατανοητό και σε παίκτες που δεν έχουν δει ακόμα τις ταινίες. Οι μόνες αλλαγές που θα υπάρχουν, αφορούν μικρά σημεία του παιχνιδιού που έπρεπε να προστεθούν ή να αλλάξουν χαρακτήρες προς όφελος του καλύτερου co op.

Τελειώνοντας το 5ο playthrough μας, δεν μπορέσαμε να κρατηθούμε και έτσι πλευρίσαμε για άλλη μια φορά τον Phil Rayne για να τον ρωτήσουμε τις "δύσκολες" ερωτήσεις αλλά κατάφερε να διατηρήσει το κέφι τουι και το διασκέδασε με το παραπάνω. Μας μίλησε για τα αρχικά χρόνια της TT, που σχεδίαζαν σε ένα μικρό σπιτάκι και γκαράζ με κακή θέρμανση και για την συγκίνησή τους για τη μεγάλη επιτυχία του Lego Star Wars. Μας έδειξε τα πάμπολλα βραβεία που έχει κερδίσει η εταιρία τα τελευταία χρόνια και δέχθηκε την πρόσκλησή μας να κάνουμε το interview παίζοντας με τουβλάκια Lego!

Ερχόμενος αντιμέτωπος με την σκληρή κριτική του Tύπου για την κακή AI των προηγουμένων τίτλων, μας διαβεβαίωσε πως το έχουν λάβει πολύ σοβαρά υπόψη αυτό το πρόβλημα και εργάζονται ιδιαίτερα σκληρά για να το βελτιώσουν. Από όσα είδαμε εμείς στο παιχνίδι, η AI συνεχίζει να έχει τα θεματάκια της αλλά ήταν λιγότερα απ’ ότι είχαμε συνηθίσει στο παρελθόν. Η απάντησή του όμως απέναντι στην στάση της TT games μπροστά στα νέα motion controls είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Με τα Lego games να κυκλοφορούν και στο Wii, η πιθανή προσθήκη του Move στο PS3 δεν φαντάζει ιδιαίτερα περίπλοκη ή δύσκολη. Η δε ύπαρξη του Kinect, προσφέρει ενδιαφέρουσες προοπτικές όσον αφορά το μέλλον της σειράς. Ωστόσο, στην παρούσα φάση η TT Games δεν είναι ακόμα έτοιμη να εισχωρήσει σε αυτό το χώρο.

"Κρίνουμε ότι αποτελεί ένα πάρα πολύ ενδιαφέρον κομμάτι της σύγχρονης gaming κουλτούρας και τον παρακολουθούμε πολύ στενά, προσπαθώντας να σκεφτούμε νέες ιδέες και λύσεις για να εκμεταλλευθούμε τις δυνατότητές τους όσο το δυνατόν καλύτερα. Δεν επιθυμούμε να βιαστούμε για να προλάβουμε το τρένο του εύκολου κέρδους και της εκμεταλλεύσης μιας μόδας, θέλουμε να προσφέρουμε ποιοτικά και διασκεδαστικά παιχνίδια σε όλους μας τους φίλους, ανεξαρτήτως κονσόλας και περιφερειακού". Από το στόμα σου Phil και στον υπολοίπων developers τα αυτιά!

Εν ολίγοις, το ταξίδι μας στο Manchester στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία. Είδαμε έναν πολύ ενδιαφέροντα τίτλο, ευχάριστο και χαρούμενο, πιστό στο πνεύμα της σειράς των Lego αλλά και της Disney. Με το παιχνίδι να κυκλοφορεί σε όλες τις κονσόλες (Wii, Xbox 360, PS3, DS, PSP, PC και MAC) και με την κυκλοφορία του να αναμένεται παράλληλα με την προβολή της νέας ταινίας, ο καιρός είναι αρκετός για να ολοκληρωθεί και να φτάσει τα υψηλότατα standards που μας έχει συνηθίσει η TT Games. Το ευχάριστο είναι πως οι developers δεν έδειχναν καθόλου αγχωμένοι για την ημερομηνία κυκλοφορίας, κάτι που δείχνει πως δεν τους ασκούνται πιέσεις για μια βιαστική (και πιθανά προβληματική) κυκλοφορία. Μέχρι τότε λοιπόν, σας αφήνουμε παρέα με τον Murray, τον Le Chuck και τον Jack Sparrow και σας ευχόμαστε καλά drinking games στην Tortuga!