Battlefield 3

Η μητέρα των μαχών;

Η EA δεν έχει κρύψει τα πολεμικά της σχέδια των τελευταίων δύο χρόνων περίπου: εχθρός είναι η Activision και η πρωτοκαθεδρία της στον χώρο του στρατιωτικού shooter, με το πρωτοπαλίκαρό της, Call of Duty. Σκοπός, η επικράτηση εναντίον του εχθρού. Μια μάχη χάθηκε με το πρόσφατο Medal of Honor, αλλά όχι και ο πόλεμος – και τώρα η EA βάζει στη μάχη τα βαριά της όπλα. Το τρίτο μέρος της θρυλικής σειράς Battlefield είναι ίσως ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα παιχνίδια στο είδος τους και, ενώ η φιλοσοφία της σειράς ήταν πάντοτε κάπως διαφορετική από αυτή των CoD και MoH, το δημιούργημα της ακούραστης DICE δείχνει να είναι το νέο μεγάλο στοίχημα για την EA.

Στην παρουσίαση του Battlefield 3, κατά τη διάρκεια του EA Spring Showcase 2011 στο Λονδίνο (μετά από πρόσκληση της EA Hellas), παρακολουθούμε live gameplay που τρέχει σε PC – την παραδοσιακή πλατφόρμα της σειράς Battlefield. Το τρίτο αυτό μέρος είναι, σύμφωνα με τον brand manager Kevin O’Leary, ο πνευματικός διάδοχος της δημοφιλούς σειράς και, ταυτόχρονα, “το παιχνίδι που ήθελε πάντοτε να φτιάξει η DICE.”

Πριν ξεκινήσει το demo, ο O’Leary μάς ενημερώνει για την Frostbite 2, την ολοκαίνουρια μηχανή της DICE που δίνει κίνηση στα γρανάζια του Battlefield 3. Καταρχήν, μάς πληροφορεί ότι ξεχωριστή δουλειά έχει γίνει στο animation, όπου έχει εφαρμοστεί η τεχνολογία ANT που υπήρχε στα τελευταία παιχνίδια FIFA, ώστε το μοντέλο του χαρακτήρα να περνά από τη μία κίνηση στην άλλη με ομαλό και ρεαλιστικό τρόπο. Κατόπιν, περνάμε στην καταστροφή του περιβάλλοντος, για την οποία ξεχώρισε η τελευταία προσπάθεια της developer, το Bad Company 2. H Frostbite 2 επιτρέπει ρεαλιστική καταστροφή του κόσμου γύρω σας σε μεγάλο εύρος κλίμακας, καθώς το τσιμέντο διαλύεται από τις σφαίρες και κτίρια γίνονται συντρίμμια κάτω από πυρά βαρέων όπλων.

Η κλίμακα είναι μαγική λέξη για τη νέα μηχανή της DICE, καθώς ο O’Leary ισχυρίζεται ότι μπορεί να αποδώσει τόσο τα μεγάλα και πλούσια πεδία μάχης για τα οποία φημίζεται το Battlefield, όσο και στενά, κλειστοφοβικά μέρη σε αστικό περιβάλλον, ενώ οι δυνατότητες αυτές μπορούν να προσαρμοστούν τόσο σε διαφορετικά PC όσο και στις κονσόλες. Παράλληλα, επιτρέπει εκατοντάδες δυναμικές πηγές φωτός σε κάθε περιοχή, ώστε να μεγιστοποιείται η πειστικότητα και συνεπώς, η υποβλητικότητα του κόσμου γύρω από τον παίκτη. Τέλος, ο O’Leary τονίζει ότι η ίδια, βραβευμένη, ομάδα έχει ασχοληθεί με την παραγωγή του ήχου του παιχνιδιού, κάτι που υπόσχεται εντυπωσιακά αποτελέσματα.

Ωστόσο, όλα αυτά είναι θεωρία και δεν σημαίνουν τίποτε, αν δεν τα δούμε στην πράξη. Ο O’Leary δεν μας αφήνει παραπονεμένους, καθώς ξεκινά κατευθείαν το προαναφερθέν 15λεπτo demo. Από τις πρώτες στιγμές της άφιξης των στρατιωτών μας στην (ακόμη ανώνυμη) πόλη όπου θα διεξαχθεί το demo, συνειδητοποιούμε ότι παρακολουθούμε το gameplay που είδαμε σε video πριν λίγους μήνες από την GDC. Το τεθωρακισμένο που μεταφέρει την ομάδα μας σταματά και οι πόρτες ανοίγουν, λούζοντας τους στρατιώτες στο εκθαμβωτικό φως του ήλιου, καθώς βγαίνουν στον ανοιχτό χώρο της αγοράς της πόλης.

Καθώς κινούνται προς το διοικητή τους, οι λεπτομέρειες και το animation γύρω από την ομάδα είναι εντυπωσιακές, καθώς κάτοικοι περιφέρονται τριγύρω και στρατιώτες τρέχουν πάνω-κάτω, κάνοντας προετοιμασίες. Μετά την ενημέρωση, η τετραμελής ομάδα ξεχύνεται στα σοκάκια προς τον αντικειμενικό σκοπό τους. Κατά τη διάρκεια της εξόρμησης, τα γραφικά έχουν τον πρώτο λόγο, καθώς ειδικά τα real-time εφέ του φωτός μας αφήνουν άναυδους, ενώ η γενικότερη ποιότητα των textures, των animations και των υπόλοιπων εφέ βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα.

Καθώς ξεσπά μια συμπλοκή με αντάρτες στον δρόμο (το σενάριο του single-player τοποθετείται στα σύνορα μεταξύ Ιράν-Ιράκ και οι Αμερικανοί στρατιώτες αντιμετωπίζουν μια οργάνωση ονόματι PLR), μπορούμε να δούμε ξεκάθαρα την επιρροή του σύγχρονου shooter στο gameplay, καθώς τα μέλη της ομάδας μας κινούνται αυτοβούλως και πετάνε διαταγές πέρα-δώθε όπως πετάνε τις χειροβομβίδες τους, ενώ ένα από τα πρώτα πράγματα που πρέπει να κάνουμε όταν ξεσπά η μάχη, είναι να τραβήξουμε έναν τραυματισμένο συμπολεμιστή μας έξω από το πεδίο της μάχης.

{PAGE_BREAK}

Πάντως, πέρα από το scripting του gameplay, μπορούμε σίγουρα να δούμε την εντυπωσιακή καταστροφή που ανέφερε ο O’Leary, καθώς τζάμια αυτοκινήτων σπάνε και μπαλκόνια από μπετόν διαλύονται από εκρήξεις χειροβομβίδας. Ένα μεταγενέστερο κομμάτι μάς βρίσκει να κινούμαστε έρπειν σε μια ταράτσα, προσπαθώντας να εντοπίσουμε την θέση ενός sniper που μας πυροβολεί από το απέναντι ξενοδοχείο. Φτάνοντας στο σημείο όπου μας θέλει το παιχνίδι, μπορούμε να εξοπλίσουμε το RPG μας και διαλύουμε την μισή πρόσοψη του ξενοδοχείου μαζί με τον άτυχο sniper.

Η τελευταία σκηνή του demo ήταν αυτή που έδειχνε κάτι ξεχωριστό από την συνηθισμένη shooter εικόνα: μετά τον άκρως κινηματογραφικό (και αρκετά στυλ CoD) αφοπλισμό μιας βόμβας σε ένα υπόγειο, η ομάδα ανεβαίνει στο δρόμο και βρίσκεται μπροστά σε μια τεράστια έκταση αυτοκινητόδρομου, όπου μαίνεται μια χαώδης μάχη. Αλλάζοντας συνεχώς θέσεις, προσπαθούμε να αναχαιτίσουμε τους επιτιθέμενους, ενώ τριγύρω μας πολεμούν οι συμπολεμιστές μας πεζοί, μέσα σε τζιπ και ακόμη και σε ελικόπτερα, των οποίων τα miniguns βρυχώνται πάνω από το κεφάλι μας, καθώς οι άδειοι κάλυκες πέφτουν βροχή στο έδαφος.

Η όλη εικόνα είναι μια υπερφόρτωση αισθήσεων: στην οθόνη εξελίσσονται ένας σωρός διαφορετικά πράγματα και από παντού ακούγονται εκρήξεις, πυροβολισμοί, καταστροφές και κραυγές. Την ώρα που ο χαρακτήρας μας ανεβαίνει πάνω στο πυροβόλο ενός τζιπ, ένας νέος ήχος προστίθεται στην κακοφωνία του πεδίου της μάχης: ένα υπόκωφο βουητό που δυναμώνει όλο και περισσότερο, καθώς μπροστά μας το έδαφος ανασηκώνεται και διαλύεται, χτυπημένο από έναν ισχυρό σεισμό.

Δεν γνωρίζουμε πώς θα συνδεθεί το συμβάν αυτό με την ιστορία του single-player, αλλά σίγουρα θα περιοριστεί εκεί και δεν θα υπάρχει στο multiplayer (δύο διαφορετικοί δημοσιογράφοι φρόντισαν να το επιβεβαιώσουν, κάνοντας ισάριθμες φορές την ερώτηση!). Ο O’Leary επιμένει ότι το single-player mode έχει προσεχθεί πολύ περισσότερο από ό,τι στα περισσότερα παρόμοια παιχνίδια αυτού του είδους, αλλά η αλήθεια είναι ότι αυτό ακούγεται από τους περισσότερους developers και δεν ξέρουμε τι να πιστέψουμε.

Η DICE δεν μιλά ακόμη για το multiplayer, αλλά γνωρίζουμε ότι θα επιτρέπει συμπλοκές με 64 παίκτες στο PC, ενώ στις κονσόλες ο αριθμός αυτός θα πέφτει στους 24. Θα υποστηρίζονται, φυσικά, τα οχήματα και οι μεγάλοι χάρτες που έχουν κάνει τη σειρά Battlefield τόσο αγαπητή στο κοινό της. Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι το Battlefield 3 θα κατατροπώσει το Call of Duty αυτό το Νοέμβριο, καθώς πρέπει να αναφερθεί ότι οι δύο σειρές δεν έχουν ακριβώς τους ίδιους οπαδούς με τις ίδιες απαιτήσεις.

Επίσης, θα πρέπει να δούμε με τα μάτια μας πόσα από τα ομολογουμένως εντυπωσιακά πράγματα που είδαμε στο demo ισχύουν και στην πραγματικότητα, και δεν εξυπηρετούν μόνο την παρουσίαση. Όπως και να έχει πάντως, τα όσα είδαμε μάς οδηγούν να περιμένουμε ένα ποιοτικό στρατιωτικό shooter με μια από τις πιο εντυπωσιακές δουλειές που έχουμε δει ποτέ στον τεχνικό τομέα. Το Battlefield 3 έχει σίγουρα τη φιλοδοξία και την εμπειρία στο πεδίο της μάχης για να αποτελέσει υπολογίσιμη δύναμη στον πόλεμο της αγοράς του φετινού χειμώνα. Μένει να δούμε αν έχει και την ανάλογη δύναμη πυρός.