Happy Birthday Sonic!

O θρυλικός μπλέ σκατζόχοιρος της Sega κλείνει 20 χρόνια ζωής

Σαν σήμερα, 23 Ιουνίου 1991, κυκλοφόρησε στην αγορά της Αμερικής για το Sega Genesis (το οποίος εμείς στην Ευρώπη γνωρίζουμε ως Mega Drive), ένα από τα σημαντικότερα παιχνίδια στην ιστορία των videogames. Ο λόγος φυσικά για το Sonic the Hedgehog, το οποίο αποτέλεσε και την πρώτη εμφάνιση του Sonic, που έμελλε να καθιερωθεί ως ένας από τους πιο δημοφιλείς ήρωες-σύμβολα του gaming και να ανοίξει νέους δρόμους στο 2D platforming.

Ο απίστευτα γρήγορος μπλέ σκατζόχοιρος έγινε γρήγορα συνώνυμο της Sega και το αντίπαλο δέος κάποιου… "παχουλού Ιταλού υδραυλικού", και μέχρι σήμερα έχει εμφανιστεί σε αμέτρητους τίτλους και spin-offs, πουλώντας εκατομμύρια αντίτυπα παιχνιδιών. Η AM8 Division της Sega, που μετέπειτα εξελίχθηκε σε Sonic Team, έλαβε τον Απρίλιο του ’90 την εντολή να δημιουργήσει έναν ήρωα για να συγκρουστεί ανοιχτά με το Mario της Nintendo, που ήδη είχε ξεκινήσει να γράφει τη δική του ιστορία στα NES και SNES.

Πολύ σύντομα γεννήθηκε ο Sonic, το πνευματικό τέκνο του θρυλικού προγραμματιστή Yuji Naka, αλλά και των εξίσου σημαντικών Νaoto Oshima (character design) και Hirokazu Yasuhara (level design). Σκοπός ήταν η δημιουργία ενός "cool" χαρακτήρα που θα είχε απήχηση και στους εφήβους, ενώ σύμφωνα με φήμες το αρχικό σχέδιο του Sonic ήταν ένας σκίουρος! Τα πρώτα παιχνίδια στα οποία πρωταγωνίστησε ο Sonic ξεχώρισαν άμεσα για τα εκπληκτικά γραφικά και ήχο του Μega Drive -το "θηρίο" των 16 bit-, ενώ η γρήγορη κίνησή του μέσα στα επίπεδα ήταν κάτι το πρωτόγνωρο για την εποχή.

Το gameplay είχε καθαρά arcade χαρακτήρα που ευνοούσε τα speedruns, ωθώντας τον παίκτη να ολοκληρώνει τις πίστες όσο το δυνατόν πιο γρήγορα, χωρίς να χτυπηθεί από εχθρούς και συγκεντρώνοντας δαχτυλίδια ατο πέρασμα του, ενώ τα boss fights με τον Dr. Robotnick (κι όχι Eggman!) ήταν αξιομνημόνευτα και απαιτητικά. Σήμερα μπορεί κανείς εύκολα να ξαναζήσει το Sonic the Hedgehog στην κονσόλα ή στο PC του, μιας και είναι διαθέσιμο πρακτικά παντού, τόσο στη retail συλλογή με παιχνίδια του Mega Drive όσο και στα PSN, Xbox Live και Wii Virtual Console.

Επιστροφή στο 2011 και 20 χρόνια μετά το franchise έχει δει αναρίθμητα sequels, μεταπήδησε αρκετά επιτυχημένα στην 3D εποχή με τα Sonic Adventure 1 & 2 του Dreamcast, αλλά κι ενίοτε αποτυχημένα με παιχνίδια όπως το Sonic & The Black Knight, κι έχει αντιμετωπίσει την "ξενιτιά" σε κονσόλες που δεν είναι της Sega. Παρόλα αυτά, ο Sonic, επιβίωσε την μετατροπή της εταιρίας από δημιουργό hardware αποκλειστικά σε εκδότη και δημιουργό software για τρίτους, και συνέχισε την πορεία του στα videogames.

Τα τελευταία χρόνια μάλιστα, ο σκατζόχοιρος έθαψε το τσεκούρι του πολέμου, αντιμετωπίζοντας τον Mario σε ολυμπιακά αθλήματα στα πλαίσια του αλληλοσεβασμού και της ευγενούς άμιλλας, ενώ τα πρόσφατα Sonic Colours, Sonic 4 και το – εν μέρει αδικημένο από πολλούς- Sonic Unleashed έχουν επαναφέρει τη σειρά στα υψηλά επίπεδα ποιότητας που οφείλει να βρίσκεται. Επιπλέον, το Sonic Generations -που κυκλοφορεί στα τέλη της χρονιάς που διανύουμε, γιορτάζοντας τα 20α γενέθλια του Sonic- δείχνει πως στοχεύει να  σηκώσει τον πήχυ ακόμη ψηλότερα, σηματοδοτώντας παράλληλα την επιστροφή του Sonic στο κλασικό του look, κάτι που σίγουρα έχει ενθουσιάσει τους old-school οπαδούς του.

Η εναλλαγή ανάμεσα στο κλασικό 2D gameplay με τον "παλιό", κλασικό Sonic, και του 3D gameplay με τον σύγχρονο, και η συνύπαρξη τους στο Generations, τονίζει με τον καλύτερο τρόπο την εξέλιξη της σειράς διαχρονικά.

Η Sega όμως δεν σταματά εδώ και για να γιορτάσει την 20η επέτειο του Sonic έχει ξεκινήσει μία σειρά από εορταστικές προσφορές για τους φίλους και όχι μόνο. Καταρχάς, όπως έχει ήδη ανέβει ως είδηση στο site, σήμερα έγινε διαθέσιμο ένα demo του Sonic Generations στα PSN και Xbox Live και θα παραμείνει στις εν λόγω υπηρεσίες μέχρι τις 12 Ιουλίου. Ακόμη, μία εφαρμογή για διάφορα happenings γύρω από τον Sonic κυκλοφόρησε στο App Store, για τις iOS συσκευές, ενώ κλασικά παιχνίδια του franchise διατίθενται ως πακέτο σε προνομιακή τιμή στο PS Store του PlayStation 3. Προς 17,99 ευρώ μπορείτε να κατεβάσετε το Sonic Anniversary Bundle, το οποίο περιλαμβάνει τα Sonic the Hedgehog, Sonic 2, Sonic 4 Episode 1, Sonic Adventure DX και ένα dynamic theme του Sonic 4, με την προσφορά να ισχύει για τις επόμενες 20 ημέρες.

Κλείνοντας, για άλλη μια φορά, να ευχηθούμε χρόνια πολλά στον λατρεμένο μας Sonic, να τα εκατοστήσει και να μας κρατάει συντροφιά και στο μέλλον!

ΗΑPPY BIRTΗDAY SONIC !!!

{nomultithumb}