Might & Magic Heroes VI

A blast from the past με νέο όραμα και ιδέες

Εννέα εξαιρετικά RPGs, έξι strategy games, επτά expansions και δεκάδες spin offs αποτελούν το τεράστιο οπλοστάσιο της μεγαλύτερης video game σειράς στην ανθρώπινη ιστορία. Μαζί με το Ultima και το Bard’s Tale, τα Might & Magic έστησαν αυτό που σήμερα θεωρούμε ως Western RPG, δημιούργησαν τους όρους "exploration" & "loot" και βοήθησαν τη Δύση να ορθοποδήσει απέναντι στα τότε πιο δημοφιλή JRPGs. Είναι σχεδόν αδύνατο να αναλύσουμε τον αντίκτυπο που είχε η σειρά Might & Magic στο σύνολο του gaming. Θα αρκεστούμε, λοιπόν, στο να πούμε πως δίχως αυτά, το gaming σήμερα θα έδειχνε πολύ πολύ διαφορετικό και πιθανά μονότονο. Η σειρά Heroes of Might & Magic (ΗοΜ&Μ για συντομία) αποτέλεσε το strategy τμήμα του franchise.

Ανοίγοντας τους ορίζοντές στον strategy χώρο, η σειρά Heroes εμπνεύστηκε από το Civilization και το Warcraft και δημιούργησε μια νέα λογική στα turn based strategy παιχνίδια, που άλλαξε τα δεδομένα. Βασισμένο στον ίδιο fantasy κόσμο με τα RPGs και κάνοντας πολλές συνδέσεις στην ιστορία, ο παίκτης αναλάμβανε το ρόλο ενός ήρωα ο οποίος εξερευνούσε την περιοχή, μάζευε στρατό σταδιακά και πολεμούσε για την κυριαρχία της περιοχής.

Η τεράστια διάρκειά τους, η υψηλή τους δυσκολία και ο απαράμιλλος εθισμός τους, βοήθησε τη σειρά να καθιερωθεί στις καρδιές των τότε hardcore gamers. Τα χρόνια πέρασαν και, δυστυχώς, η σειρά έπεσε σε δύσκολες στιγμές. Με ολοένα και περισσότερο κόσμο να εισέρχεται στο gaming, το ποσοστό του κοινού για πιο hardcore και σκληρούς τίτλους συρρικνώθηκε σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα. Πώς άλλωστε να επενδύσει κανείς σε έναν περίπλοκο τίτλο που θα παίξουν 200.000 άτομα, όταν τίτλοι 5-6 ωρών με εντυπωσιακά γραφικά, τόνους μπαρούτι και μηδενικό brain teasing έφταναν άνετα τα πολλά εκατομμύρια τεμάχια σε πωλήσεις; Έτσι, κάπου κατά το 2002, η σειρά Might & Magic πάγωσε για να δώσει χώρο στο πιο απλό gaming.

Δυστυχώς για όλους μας, τα RPGs της σειράς παραμένουν ακόμα στο χρονοντούλαπο της Ιστορίας αλλά το ίδιο δεν ισχύει και για τα strategy. Το 2006 λοιπόν, η Ubisoft προχώρησε σε ένα reboot της σειράς με το M&M Heroes V, ανοίγοντας ένα νέο κόσμο και storyline, και επιτρέποντας σε νέους παίκτες να εισέλθουν στον κόσμο του Might & Magic. Το Heroes V αποτέλεσε μια πολύ καλή προσπάθεια, καθώς συγκράτησε όλα τα κλασσικά στοιχεία της σειράς, αλλά προσέθεσε και ορισμένα σύγχρονα, βοηθώντας το franchise να επανέλθει με περήφανο ανάστημα στην νέα εποχή. Η εμπορική του επιτυχία ήταν απροσδόκητα καλή και το ακολούθησαν δύο αρκετά ενδιαφέροντα expansions. Πέντε χρόνια μετά, λοιπόν, το έκτο μέλος των Heroes είναι εδώ και είναι έτοιμο να στερήσει τον ύπνο σας για μήνες.

When justice sleeps, death works double shifts – Σενάριο & Κόσμος

Η ιστορία του Heroes VI λαμβάνει χώρο 400 χρόνια πριν τα γεγονότα του ΗοΜ&Μ V με τον παίκτη να έχει τον έλεγχο της οικογένειας του Duke Griffin. Ο κόσμος του Ashan δέχεται επίθεση κάτω από τις εντολές ενός αναστημένου Αρχαγγέλου από την παλιά εποχή και η αυτοκρατορία των ανθρώπων δείχνει ανήμπορη να αντισταθεί. Μοναδικό εμπόδιο, η αίσθηση της δικαιοσύνης της δυναστείας Griffin, με τον Δούκα Slava να μάχεται σθεναρά στην επέλαση των δαιμονικών δυνάμεων. Δυστυχώς για τους ανθρώπους, ο Slava πέφτει πολύ σύντομα νεκρός κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες, αφήνοντας την οικογένειά του έρμαιο των επερχόμενων δυνάμεων. Σε αυτό το σημείο, όμως, είναι που φαίνεται το… τσαγανό της οικογενείας, καθώς τα πέντε παιδιά του αναλαμβάνουν δράση και προσπαθούν, το καθένα με το δικό του τρόπο, να αντιμετωπίσει την εισβολή και να βρει τι κρύβεται πίσω από αυτή.

Οι ιστορίες των πέντε παιδιών αποτελούν και τα πέντε κεντρικά chapters του παιχνιδιού, με ένα ακόμα να ξεκλειδώνει μόλις ολοκληρωθοούν αυτά. Διατηρώντας τη λογική που υιοθέτησε η Ubisoft στο προηγούμενο Heroes, το νέο αυτό παιχνίδι προσφέρει ένα τυπικό αλλά αρκετά ενδιαφέρον σενάριο, γεμάτο ανατροπές, μυστήρια και ανθρώπινο δράμα, γεγονός που βοηθάει στο να συγκρατήσει τον παίκτη να παίξει παραπάνω.

Και χρειάζεται αυτό το «καρότο» μπροστά του ο παίκτης, καθώς η διάρκεια του single player campaign είναι κάτι παραπάνω από εξωφρενική. Έχοντας ξοδέψει κοντά στις 45 ώρες παιχνιδιού, καταφέραμε μόλις να τελειώσουμε ένα τμήμα του τίτλου, γεγονός που οδηγεί στο συμπέρασμα ότι η διάρκειά του ξεπερνάετις 200 ώρες -αν φυσικά το επιθυμήσει ο παίκτης. Ευτυχώς, ο ίδιος ο κόσμος του παιχνιδιού διατηρεί από μόνος του υψηλό ενδιαφέρον. Κρατώντας τα γνωστά fantasy στοιχεία, θα περιηγηθείτε σε περιοχές που θυμίζουν τη Middle Earth, με δαιμονικά σπήλαια, εύφορα λιβάδια, χιονισμένα βουνά και βαλτώδη μονοπάτια να εναλλάσσονται συνεχώς. Σαν να μην είναι όλα αυτά αρκετά, το παιχνίδι συχνά θα σας μεταφέρει σε παράλληλους κόσμους, ονειρικούς και εφιαλτικούς, που προσδίδουν περισσότερα στην ήδη υπάρχουσα ποικιλία της σειράς.

Bright Eyes – Τεχνικός Τομέας

Οι κόσμοι αυτοί είναι υπέροχα σχεδιασμένοι και πολύχρωμοι, γεμάτοι λεπτομέρεια και βάθος που αναδεικνύουν το fantasy σκηνικό σε επίπεδα που ούτε το Warcraft 3 δεν έφτασε. Βέβαια, η μηχανή γραφικών του Heroes V που στηρίζει και αυτό το παιχνίδι, δείχνει κάπως την ηλικία της. Για παράδειγμα, οι σκιάσεις "τρέμουν", ενώ δεν μπορούμε να πούμε πως τα 3D models είναι ανάλογα της σημερινής εποχής. Ωστόσο, η δουλειά που έχει γίνει δεν είναι αμελητέα. Το pop-in και το screen tearing που ταλάνιζαν το Heroes V έχουν εξαλείφθει εντελώς, ενώ τα οπτικά μειονεκτήματα της μηχανής σώζονται από το εξαιρετικό art direction του τίτλου.

Ωραίο και καθαρό animation σε όλα τα units, εντυπωσιακά εφέ στα spells και υπέροχα hand drawn γραφικά στα διάφορα πορτραίτα που παραπέμπουν στο στυλ του Magic: The Gathering, όλα δημιουργούν μια μαγική ατμόσφαιρα, που πραγματικά "ξεχύνεται" από το παιχνίδι. Υψηλότατη συμβολή στην ατμόσφαιρα προσφέρει και ο ηχητικός τομέας. Δυνατές ενορχηστρώσεις στις μάχες, γαλήνιες μελωδίες στις περιηγήσεις και υποβλητικά themes στις σκοτεινές στιγμές τις ιστορίας είναι αυτά που θα ακούσετε καθ’ όλη τη διάρκεια της περιπέτειάς σας. Το voice acting από την άλλη, κρατάει υψηλά επίπεδα… κιτς αισθητικής και ενώ σε άλλα παιχνίδια θα στεναχωρούσε, στη συγκεκριμένη περίπτωση δουλεύει εξαιρετικά, θυμίζοντας ποιότητα παιδικού παραμυθιού.

{PAGE_BREAK}

Hardcore με lemon twist για τους νεότερους – Gameplay

Όπως είπαμε και στην αρχή, το HoM&M VI είναι ένα παιχνίδι στρατηγικής γύρων, στα πρότυπα ενός κλασσικού επιτραπέζιου. Αρχικά θα πρέπει να επιλέξετε το faction στο οποίο θα ανήκετε, με το καθένα να είναι ιδιαίτερα διαφορετικό από το άλλο σε δυνάμεις, αδυναμίες, στυλ παιχνιδιού αλλά και σχεδιασμό. Τα factions αυτά είναι τα: Haven–τυπική μεσαιωνική ανθρωπότητα, Sanctuary- εμπνευσμένο από την ιαπωνική μυθολογία, Stonghold-το άντρο της μαγείας, Inferno-τα παλικάρια της κολάσεως και Necropolis-Undead Halloween party. Στο Campaign θα ασχοληθείτε και με τα πέντε, αλλά στα skirmishes θα πρέπει να βρείτε αυτό που σας ταιριάζει περισσότερο. Στην αρχή κάθε γύρου ο παίκτης μπορεί να μετακινήσει τους ήρωές του μέσα στν χάρτη, πάντα κάτω από περιορισμό αποστάσεως για κάθε γύρο.

Μπορείτε να εξερευνήσετε το χάρτη, να πολεμήσετε τα εκατοντάδες ουδέτερα τέρατα, να συλλέξετε αντικείμενα και φυσικά να κονταροχτυπηθείτε με άλλους ήρωες και να κατακτήσετε τις περιοχές τους. Για να το επιτύχετε αυτό, θα πρέπει να αναπτύξετε τις μεγάλες πόλεις σας και να παράγετε νέο και ολοένα δυνατότερο στράτευμα. Φυσικά, όλα τα παραπάνω κοστίζουν αρκετά, για αυτό το λόγο το παιχνίδι κρατάει ένα προσεκτικό balance ανάμεσα στην οικονομία και τη μάχη.

Πρέπει να εξερευνήσετε και πρέπει να συλλέξετε υλικά και να κατακτήσετε περιοχές, αν θέλετε να κατακτήσετε τον αντίπαλό σας. Όταν έρθει η στιγμή για μάχη, το παιχνίδι μεταφέρεται σε ένα τρισδιάστατο grid, στο οποίο ο παίκτης αποκτά τον έλεγχο όλων των μονάδων του. Η σειρά μάχης δημιουργείται ανάλογα με το ποια μονάδα είναι η πιο γρήγορη και τότε μπορείτε εναλλάξ να εκτελέσετε την επίθεσή σας. Σε κάθε γύρο της μάχης δε, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και τον ήρωά σας, ο οποίος αν και δεν εισέρχεται μέσα στη μάχη όπως στο Heroes IV, μπορεί να εξαπολύσει μια τεράστια ποικιλία αμυντικών, βοηθητικών και επιθετικών spells και abilities, ικανών να αλλάξουν εντελώς τη ροή της μάχης. Με την ανάπτυξη του ήρωα και την εξέλιξη της ιστορίας, αποκτάτε πρόσβαση σε δυνατότερα units και abilities, με αποτέλεσμα οι μάχες να γίνονται ολοένα και πιο μεγαλειώδεις και επικές.

Αν με κάποιο τρόπο, πάλι, καταφέρετε να τελειώσετε πριν τα Χριστούγεννα το τεράστιο campaign, τότε μπορείτε να πολεμήσετε με την A.I. σε 15 διαφορετικά skirmish maps ή και να πάρετε το σπαθί σας online για διαδικτυακές αναμετρήσεις μέχρι τεσσάρων ατόμων. Επειδή turn based και multiplayer δεν πάνε πάντοτε καλά, στο Heroes VI υπάρχει η δυνατότητα να θέσετε χρονικό περιορισμό στους παίκτες έτσι ώστε να μην κρατάει ο κάθε γύρος δέκα λεπτά και οι υπόλοιποι περιμένουν. Μια σωστότατη προσθήκη που χρειαζόταν εδώ και πολύ καιρό η σειρά.

Και μιας και είπαμε για προσθήκες, καλό θα ήταν να δούμε όλες τις αλλαγές που έχει υποστεί η σειρά σε αυτό το νέο τέκνο της. Καταρχάς, αυτή τη φορά υπάρχουν μόνο τέσσερα υλικά προς εξόρυξη και χρησιμοποιούνται από όλα τα factions. Το παιχνίδι κάνει… πλάκα με το συγκεκριμένο θέμα, λέγοντας πως τα άλλα τρία υλικά μπορεί να υπάρχουν, αλλά ακόμα δεν έχει ανακαλυφθεί κάποια χρησιμότητά τους. Η σμίκρυνση του αριθμού των materials στερεί πόντους από το βαθύτερο gameplay του παρελθόντος, αλλά βοηθά στην ανάπτυξη της ταχύτητας του παιχνιδιού, γεγονός που μάλλον θα κριθεί διαφορετικά από τον κάθε οπαδό της σειράς. Μια μάλλον αρνητική αλλαγή είναι το γεγονός πως αυτή τη φορά δεν βλέπετε την πόλη σας να χτίζεται και δεν εισέρχεστε μέσα στα κτιριά σας.

Αντιθέτως, η κάθε πόλη θυμίζει μαγαζί, το οποίο απλά και λιτά κτίζεις και αγοράζεις ό,τι επιθυμείς. Μπορεί αυτό να καθιστά πιο εύκολο το navigation, αλλά δυστυχώς αρνείται από τον παίκτη τη σύνδεση που ένιωθε με τις πόλεις του. Η Black Hole έχει δεχθεί χιλιάδες παράπονα για το συγκεκριμένο θέμα και ευτυχώς άφησε να εννοηθεί πως μάλλον θα επιστρέψει στο παλιό σύστημα σε επόμενο update.

Ευτυχώς, δεν είναι όλες οι αλλαγές αμφιλεγόμενες. Αντιθέτως, θα μπορούσαμε να πούμε πως όλα τα υπόλοιπα είναι εξαιρετικές προσθήκες και αλλαγές που ανανεώνουν τη φόρμουλα του παιχνιδιού. Ο κάθε ήρωας μπορεί να ανέβει μέχρι το 30ο level και o παίκτης έχει πλέον τη δυνατότητα να επιλέξει τα skills και spells που θα μάθει. Μάλιστα, υπάρχει και ένα νέο σύστημα morale attitude στα πρότυπα του Mass Effect. Ανάλογα με τις επιλογές σας στο σενάριο, ο χαρακτήρας σας μπορεί να ακολουθήσει ένα από τα Path of Tears και Blood, με τον χαρακτήρα να κερδίζει διαφορετικά bonuses αλλά και την ιστορία του παιχνιδιού να εναλλάσσεται σύμφωνα με τον τρόπο του παιχνιδιού.

Μια ακόμα προσθήκη μας έρχεται από το… Demon Souls. Το Heroes VI χρησιμοποιεί ένα παρόμοιο σύστημα βοηθείας με αυτό του ιαπωνικού RPG, τα Conflux Orbs, τα οποία βρίσκονται διάσπαρτα στο παιχνίδι και μπορείτε να τα επισκεφθείτε και να διαβάσετε συμβουλές από άλλους παίκτες ή να αφήσετε το δικό σας μήνυμα. Και οι αλλαγές συνεχίζονται ακάθεκτες. Πλέον, μπορείτε να κάνετε replay οποιαδήποτε αποστολή δίχως αρνητικές συνέπειες, έτσι ώστε αν κάνατε κάποιο ολέθριο λάθος να μπορέσετε να το διορθώσετε δίχως να κάνετε κάποιο reload.

Επίσης, με το νέο teleport system που μπορείτε να χτίσετε στις πόλεις, καταργείται το ενοχλητικό φαινόμενο αγοράς δεκάδων άχρηστων ηρώων που μεταφέρουν δεξιά-αριστερά τα στρατεύματά σας. Σε αυτό βοηθάει και το νέο σύστημα κατοχής περιοχών. Πλέον, δε φτάνει να επισκεφτείτε ένα κτίριο για να περάσει στην κατοχή σας. Πρέπει να κατακτήσετε το Fort που είναι εκεί κοντά, ούτως ώστε να πάρετε τον έλεγχο της παραγωγής αυτής της περιοχής. Το νέο τούτο σύστημα αλλάζει αρκετά τα δεδομένα στρατηγικής του παιχνιδιού, αφού ωθεί τον παίκτη σε επεκτακτική και σταδιακή πολιτική, ενώ απαγορεύει το ανόητη κυνηγητό του παρελθόντος, όπου ένας παίκτης έστελνε 2-3 ήρωες δίχως units να κλέβουν τα κτίρια και να καταστρέφει την οικονομία μας.

{PAGE_BREAK}

Βέβαια, δεν είναι όλα ρόδινα στο βασίλειο του Heroes VI. Το παιχνίδι της Black Hole έχει ορισμένα ενοχλητικά bugs όσoν αφορά τον προσανατολισμό, καθώς κάποιες φορές η οθόνη θα κολλήσει είτε σταθερά γύρω από τον ήρωα, είτε θα πηγαίνει μόνη της προς μία κατεύθυνση. Είναι πρόβλημα γνωστό στην παλιά εποχή του gaming, αλλά με τα σημερινά δεδομένα μάλλον απαράδεκτο. Το πιο ενοχλητικό πρόβλημα του παιχνιδιού, όμως, είναι η A.I. του η οποία έχει ξεπεράσει κάθε προηγούμενο. Βλέπετε, τα Heroes είναι διάσημα για την A.I. τους, η οποία κλέβει ξεκάθαρα τον παίκτη, με την ανάπτυξή της να γίνεται πολύ γρήγορα και το να ξέρει που βρίσκεστε ακριβώς από την πρώτη στιγμή. Το γνωρίζαμε αυτό και το είχαμε συνηθίσει, καθώς αποτελούσε κύριο στοιχείο της δυσκολίας της σειράς.

Στη συγκεκριμένη περίπτωση όμως, νιώθουμε σαν να μας κλέβουν μπροστά στα μάτια μας, μιας και η A.I. δεν τηρεί ούτε τα τυπικά. Νικήσατε έναν αντίπαλο ήρωα και διαλύσατε το στρατό του; Πριν τελειώσει η εβδομάδα (που μόνο στην αρχή της παράγονται νέα units) και σε μόλις 2-3 μέρες, θα έχει ξαναγεμίσει τη στρατιά του και θα βγει και πάλι στο σεργιάνι. Το γεγονός αυτό είναι πιθανό να σας οδηγεί σε στιγμές παροξυσμού, αφού ενώ εσείς πολεμάτε για ώρες να πλησιάσετε τον αντίπαλο και να πάρετε τη βάση του, αυτός σας στέλνει ολόκληρα κύματα εχθρούς, βγαλμένα μέσα από το μαγικό βαλιτσάκι του…

Heroes of Might & Magic is back – Τελικά Συμπεράσματα

Έπειτα από "σκληρή¨και πολύωρη ενασχόληση με τον τίτλο της Ubisoft, μπορούμε να πούμε πως το συγκεκριμένο μέλος της σειράς είναι από τα καλύτερα που έχουμε αντικρύσει. Μένοντας πιστό στους μηχανισμούς που βελτιστοποίησε το ΙΙΙ, κατάφερε να περάσει δυναμικά στη νέα εποχή, με καλές προσθήκες και αλλαγές στο gameplay και bonuses όπως achievements και extra items. Μπορεί ορισμένες από τις νέες προσθήκες και αλλαγές να καθιστούν το παιχνίδι πιο βατό σε σχέση με τους προκατόχους του, αλλά μην γελιέστε.

Το Heroes VI παραμένει ένα εξαιρετικά δύσκολο παιχνίδι, ικανό να λυγήσει τα νεύρα και των πιο hardcore παικτών, αλλά -δυστυχώς- με την A.I. να έχει μόνιμα το χέρι στην… τσέπη σας. Αν είστε νέοι στη σειρά, προτείνουμε λοιπόν να δοκιμάσετε τις ικανότητές σας μόνο στο επίπεδο δυσκολίας "easy". Όταν βέβαια και το easy θυμίζει hardcore για τα περισσότερα παιχνίδια της αγοράς, καταλαβαίνετε το πόσο κουράγιο και υπομονή απαιτεί το παιχνίδι από τον παίκτη. Αν όμως του δώσετε την απαραίτητη προσοχή και χρόνο, το Heroes VI έχει τη δυνατότητα να σας κρατήσει συντροφιά για πολλούς, πολλούς μήνες.

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος