Mass Effect 3

Τρίτο και φαρμακερό;

Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν θα θέλαμε να ήμασταν αυτή τη στιγμή. Κυνηγοί καρχαριών, π.χ. Ή ανθρακωρύχοι στα βάθη της Κίνας. Ή χαμηλόμισθοι υπάλληλοι της Lehman Brothers. Και σίγουρα, μα σίγουρα, δεν θα θέλαμε να δουλεύαμε για τη BioWare. Μετά την επιτυχία του Mass Effect 2, αλλά και το «χαστούκι» του Dragon Age 2, η πίεση στην εταιρεία από το Edmonton της Alberta, η οποία ανελίχθηκε από μια ταπεινή developer σκληροπυρηνικών RPGs σε ένα από τα σημαντικότερα studio στον κόσμο, μέσω της σκληρής και ποιοτικής δουλειάς, πρέπει να είναι πιο δυσβάσταχτη από ό,τι σε ένα στρείδι σε βάθος 2 χιλιομέτρων στον βυθό του Ειρηνικού.

Όχι ότι η ομάδα του Mass Effect 3 δείχνει να ανησυχεί. Ο Casey Hudson, ένας από τους πιο χαρισματικούς developers που έχουμε γνωρίσει, μοιάζει να έχει απόλυτη πίστη στις προσπάθειες των συναδέλφων του, καθώς ξεκινά να μας παρουσιάσει το τρίτο μέρος της σειράς που, ουσιαστικά, εκτόξευσε τη BioWare στην κορυφή του mainstream. «Πλέον έχουμε πόλεμο,» λέει, λίγο πριν ξεκινήσει το demo που έχει ετοιμάσει η ομάδα. «Η σειρά σχεδιάστηκε σαν τριλογία και εδώ είναι που κορυφώνονται όλα – όλες οι πράξεις σας από τα δύο προηγούμενα θα έχουν αντίκτυπο εδώ, διαμορφώνοντας τα γεγονότα, αλλά και η κλίμακα της σύγκρουσης πλέον είναι τεράστια.»

Για όσους δεν γνωρίζουν, στο Mass Effect 3 ο γαλαξίας μας και η Γη συγκεκριμένα δέχονται την επίθεση των Reapers, μιας πανάρχαιας ράτσας νοήμονων διαστημοπλοίων, η οποία κάθε κάτι χιλιάδες χρόνια βγαίνει από το λημέρι της (το κενό ανάμεσα στους γαλαξίες) και αφανίζει κάθε τι ζωντανό στο σύμπαν. Ο/η Commander Shepard στο μεταξύ βρίσκεται στη Γη, όπου περνά στρατοδικείο για τα γεγονότα του Arrival DLC, όταν ξεσπά η επίθεση. Πρέπει λοιπόν να δραπετεύσει, να ξανασυγκεντρώσει παλιούς και νέους συντρόφους αλλά, το πιο σημαντικό, να καταφέρει να ενώσει τους λαούς του γαλαξία, ώστε μαζί να αντιμετωπίσουν την πιο ασύμμετρη απειλή από τότε που εφευρέθηκε ο όρος.

Το demo ανοίγει κατά τη διάρκεια αυτής ακριβώς της προσπάθειας, καθώς ο Shepard προσπαθεί να ελευθερώσει μία matron των Krogan, κάτι που θα βοηθήσει στην συμφιλίωση των Krogan και των Turian (οι οποίοι, σύμφωνα με τη μυθολογία του παιχνιδιού, δεν πολυσυμπαθιούνται). Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, η ομάδα δέχεται επίθεση από πολεμιστές του Cerberus, της ακραίας και παντοδύναμης οργάνωσης που υποστηρίζει την ανωτερότητα του ανθρώπινου είδους έναντι όλων των άλλων. Εδώ έχουμε την ευκαιρία να δούμε τι έχει καταφέρει η ομάδα στον τομέα της μάχης, ο οποίος αποτελεί τον ένα εκ των δύο πυλώνων που στηρίζουν το οικοδόμημα του Mass Effect.

Το gameplay παραμένει γρήγορο και άμεσο, στα πρότυπα ενός cover-based third-person shooter, μόνο που ο Shepard δείχνει πιο ευκίνητος και ταχύτερος από πριν. Είναι προφανές ότι η δράση έχει ενισχυθεί αρκετά, καθώς το shooting μοιάζει στιβαρό και οι πυροβολισμοί σφυροκοπούν τα αυτιά μας, αλλά ο Commander έχει στη διάθεσή του και ορισμένα νέα κόλπα, όπως το Omni-blade: πρόκειται για μια ενεργειακή λεπίδα που ξεπηδά από τον καρπό του ήρωα και που, ουσιαστικά, φέρνει το melee στο Mass Effect. Ο Shepard μπορεί να το χρησιμοποιήσει απ’ευθείας στη μάχη, ή να πλησιάσει ύπουλα έναν εχθρό και να τον εκτελέσει άμεσα με ένα χτύπημα-αστραπή.

Πάνω που αρχίζουν να μας ζώνουν τα φίδια σχετικά με την ενισχυμένη δράση που βλέπουμε μπροστά μας, ο Hudson χρησιμοποιεί την λειτουργία παύσης του παιχνιδιού και μπορούμε να δούμε τον γνώριμο τροχό με τις διαθέσιμες λειτουργίες και εντολές.

Δύο από τους συντρόφους μας είναι, όπως πάντα, στο πλευρό μας και ο συντονισμός μαζί τους, με την ανάθεση εντολών και την αξιοποίηση των ιδιαίτερων ικανοτήτων τους μοιάζει να εγγυάται την τακτική και το βάθος των προκατόχων του παιχνιδιού. Μάλιστα, εφόσον η μάχη πλέον θα διεξάγεται και καθ’ύψος, καθώς οι αντίπαλοι μας στοχεύουν από ψηλά ή εμείς βρίσκουμε ψηλότερα σημεία κάλυψης και επίθεσης, η σωστή τοποθέτηση των συντρόφων μας στο πεδίο της μάχης φαίνεται πως θα παίξει σημαντικό ρόλο.

«Το σημαντικό για μας είναι να μπορέσετε να παίξετε το παιχνίδι όπως θέλετε εσείς,» λέει ο Hudson. «Αν θέλετε να παίξετε με stealth, μπορείτε, με τις νέες κινήσεις και το Omni-blade. Αν θέλετε τακτική, υπάρχουν όλες οι διαθέσιμες λειτουργίες και η επικοινωνία με τους συντρόφους σας.

Κι αν θέλετε run’n’gun, μπορείτε να το κάνετε, με τον ανάλογο εξοπλισμό.» Ο κατάλληλος αυτός εξοπλισμός μπορεί να διαμορφωθεί όπως θέλουμε με την προσθήκη weapon mods, τα οποία θα μπορούμε να προσαρμόσουμε στα όπλα μας και να τα τροποποιήσουμε ανάλογα με τις απαιτήσεις μας, όπως βλέπουμε τον Shepard να κάνει έχοντας βρει ένα workbench που επιτελεί αυτή τη λειτουργία.

{PAGE_BREAK}

Όμως το Mass Effect δεν είναι μόνο η δράση, αλλά και το role-playing και η ιστορία – δηλαδή, ο έτερος βασικός πυλώνας του παιχνιδιού. Ο τομέας αυτός επιδεικνύεται στο demo ενός σημείου που βρίσκεται πιο κοντά στην αρχή του παιχνιδιού: η επίθεση των Reapers έχει ξεκινήσει και ο Shepard, μαζί με τον Captain Anderson (σαν μέλος του squad μας σε αυτό το σημείο), προσπαθεί να φτάσει στο Normandy για να αντεπιτεθεί. Το σκηνικό τριγύρω μας κόβει την ανάσα, καθώς μια τεράστια φουτουριστική πόλη, λουσμένη στο φως του ήλιου, κατακλύζεται από τα γιγάντια εξωγήινα τέρατα, τα οποία κονιορτοποιούν ό,τι βρίσκουν στον δρόμο τους.

Το δρόμο μας φράζουν Husks, τα γνωστά αναστημένα με νανοτεχνολογία πτώματα που αποτελούν το πεζικό των Reapers, τα οποία τώρα περιλαμβάνουν και άλλες φυλές εκτός από ανθρώπους. Μετά από λίγα λεπτά μάχης, ο Shepard συναντά ένα μικρό αγόρι, το οποίο, τρομοκρατημένο, προσπαθεί να κρυφτεί. Εδώ έχουμε την επιλογή να αφήσουμε το αγόρι στην τύχη του ή να επιχειρήσουμε να το βοηθήσουμε.

Επιλέγοντας το δεύτερο, το αγόρι ωστόσο μας ξεφεύγει και δεν έχουμε καιρό να τρέξουμε ξοπίσω του. Ένας Reaper καταστρέφει ένα γήινο σκάφος το οποίο πέφτει πάνω στην πλατφόρμα όπου στεκόμαστε, στέλνοντάς μας να παλέψουμε για τη ζωή μας ενάντια σε Krogan Husks, που λέγονται Cannibals. Ειδικό βραβείο σε όποιον μαντέψει τι τους αρέσει. Η κατάσταση είναι σοβαρή, αλλά τελικά καταφέρνουμε να φτάσουμε στο κατάλληλο σημείο, όπου ο Anderson ειδοποιεί το Normandy – και πράγματι, το σκάφος-φαινόμενο κατέρχεται από τους ουρανούς προς βοήθειά μας.

Ο Shepard ανεβαίνει στο σκάφος, μα ο Anderson μένει πίσω, καθώς θα είναι πιο χρήσιμος στη Γη – ενώ αποστολή του Shepard είναι να ενώσει το γαλαξία στον αγώνα ενάντια στους Reapers. Καθώς το Normandy παίρνει ύψος, ο Shepard βλέπει ορισμένα σωστικά σκάφη να έρχονται σε βοήθεια επιζώντων – μεταξύ των οποίων βρίσκεται και το αγόρι που ξέφυγε πριν, το οποίο επιβιβάζεται σε ένα σκάφος με ασφάλεια.

Πριν όμως μπορέσει να πάει πολύ μακριά, ένας τεράστιος Reaper κάνει την εμφάνισή του και μετατρέπει το σκάφος σε φλεγόμενη μάζα από παλιοσίδερα. Το μήνυμα είναι σαφές: η συστηματική εξολόθρευση του κάθε ίχνους ζωής στον γαλαξία έχει ξεκινήσει και ο Shepard είναι ο μόνος που μπορεί να σταθεί εμπόδιο. Καθώς το Normandy βάζει πλώρη για το διάστημα, η μουσική του Clint Mansell φτάνει σε ένα συγκινητικό κρεσέντο και το demo στο τέλος του.

Βεβαίως, ερωτήματα παραμένουν, ειδικά μετά τη διαρροή μιας beta έκδοσης του παιχνιδιού στο Xbox Live. Το multiplayer mode που έστειλε ρίγη ανησυχίας σε κάθε fan των πρώτων δύο παιχνιδιών είναι μια επιβεβαιωμένη πραγματικότητα και η αλήθεια είναι ότι στα χαρτιά, δεν ακούγεται κακή ιδέα: θα πρόκειται για ένα co-op mode, όπου έως και τέσσερις παίκτες ταυτόχρονα θα πολεμούν εναντίον της AI, σε μάχες που θα αντικατοπτρίζουν την γενική σύγκρουση που λαμβάνει χώρα στο γαλαξία. Ο παίκτης θα μπορεί να επιλέξει από όλες τις διαθέσιμες κλάσεις του παιχνιδιού, αλλά και ανάμεσα σε διαφορετικές φυλές για το χαρακτήρα του, ενώ η πρόοδος στο mode αυτό θα ενισχύει την πρόοδο στο single-player, συνεισφέροντας στο «καλύτερο δυνατό» φινάλε.

Όπως βιάζονται να επιβεβαιώσουν οι άνθρωποι της BioWare, αυτό θα είναι δυνατόν και χωρίς το multiplayer, το οποίο υπάρχει απλώς ως άλλη μία επιλογή για όσους τη θέλουν. Απλώς, και ενώ η ιδέα μας ακούγεται καλή στη βάση της, δεν είναι πάντα καλός οιωνός όταν η ομάδα ανακοινώνει ένα mode για το οποίο σπεύδει αμέσως να απολογηθεί και να τονίσει το πόσο προαιρετικό είναι…

Άλλα στοιχεία δεν μας καθησυχάζουν τόσο πολύ – όπως η διαφαινόμενη λειτουργία του Origin, της ψηφιακής πλατφόρμας-καταστήματος που λανσάρισε πρόσφατα η EA, προσπαθώντας να «χτυπήσει» το Steam. Θα δημιουργήσει, άραγε, προβλήματα παρόμοια με αυτά του Battlefield 3, όπου οι παίκτες δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στο single-player του τίτλου, λόγω προβλημάτων του δικτύου; Επίσης, δηλώσεις ότι το Mass Effect 3 είναι «ιδανικό για νέους παίκτες στη σειρά» και ότι «τα δύο προηγούμενα δεν ήταν τίποτα, εδώ είναι το main event» είναι μεν μάλλον marketing ατάκες κενές νοήματος, αλλά ελπίζουμε ότι δεν θα έχουν αποπροσανατολίσει την ομάδα ανάπτυξης.

Όπως και να έχει, το Mass Effect 3 είναι ένα στοίχημα για τη BioWare, καθώς κλείνει έναν κύκλο που ξεκίνησε πριν πέντε χρόνια και έχει ταξιδέψει τους παίκτες σε ένα σύμπαν αριστοτεχνικά φτιαγμένο. Οι απαιτήσεις, ειδικά μετά το αριστουργηματικό ME2, είναι, όπως είναι φυσικό, στα ύψη – και πολλές φορές, τέτοιου είδους απαιτήσεις μπορούν εύκολα να οδηγήσουν στην απογοήτευση. Μένει, λοιπόν, στην ομάδα να μας δείξει πόσο μπορεί να αντέξει στην πίεση, πριν σπάσει.

Το Mass Effect 3 αναμένεται στις 9 Μαρτίου 2012 για PC, Xbox 360 και PS3.

Μιχάλης Τέγος

{nomultithumb}