StarCraft II: Heart of the Swarm

Welcome to The Hive Mind

Πριν μερικά χρόνια, όταν μάθαμε ότι η Blizzard Entertainment σκόπευε να κυκλοφορήσει το StarCraft II σε μορφή τριλογίας, η πρώτη μας σκέψη ήταν ότι απλά προσδοκούσε να μεγιστοποιήσει τα κέρδη της από έναν τίτλο. Φυσικά, η εταιρία μας διαβεβαίωνε ότι ο λόγος πίσω από αυτήν την απόφαση ήταν η καλύτερη και λεπτομερέστερη αφήγηση της ιστορίας του παιχνιδιού, μιας και θα αποτελούνταν από 80 επίπεδα και όχι από 48-50 -σε περίπτωση που υπήρχε μόνο ένας τίτλος. Το πρώτο επεισόδιο του δεύτερου κεφαλαίου της σειράς, Wings of Liberty, έγινε διαθέσιμο τον Ιούλιο του 2010, ενώ πριν λίγες μέρες βρήκε το δρόμο για τα καταστήματα και το δεύτερο μέρος, με τίτλο "Heart of the Swarm". Ακολουθήστε μας, λοιπόν, σε ένα μυστηριώδες ταξίδι στον Koprulu Sector για να ανακαλύψουμε μαζί τα μυστικά των Zerg και αν τελικά το εγχείρημα της Blizzard αρχίζει να δείχνει σημεία επιτυχίας ή όχι.

“The Swarm hungers” – Η ιστορία

Η ιστορία του παιχνιδιού ξεκινάει ακριβώς στο σημείο που τελείωσε αυτή του WoL. Έχοντας πλέον επαναφέρει την ηγέτιδα των Zerg, Kerrigan, στην ανθρώπινη μορφή της, με τη βοήθεια ενός πανάρχαιου τεχνουργήματος των Xel’Naga, βρισκόμαστε μέσα σε ένα άκρως απόρρητο ερευνητικό κέντρο, κάπου στα σκοτεινά σύνορα του Koprulu Sector. Εκεί, παρά τις αντιδράσεις του αγαπημένου της πρώην "Queen of Blades", Jim Raynor, οι επιστήμονες των ανθρώπων αρχίζουν να κάνουν πειράματα πάνω σε αυτή για να βεβαιωθούν ότι δεν αποτελεί πλέον απειλή για κανένα. Κατά τη διάρκεια αυτών των αποκρουστικών και επώδυνων πειραμάτων, δεχόμαστε μια αιφνιδιαστική επίθεση από τις δυνάμεις της μεγαλύτερης ηγεμονίας του τομέα, η οποία θέλει να δει τους επαναστάτες και την Kerrigan νεκρούς.

Μέσα στη χαοτική μάχη που ακολουθεί, η Kerrigan χωρίστηκε από τον Raynor, με αποτέλεσμα αυτή να καταφέρει να διαφύγει, ενώ ο αγαπημένος της να πιαστεί αιχμάλωτος. Όταν έμαθε ότι ο Jim δεν είχε φτάσει σε ένα από τα μεταγωγικά διαφυγής, αποφάσισε να γυρίσει για να τον σώσει. Σε μια μάταιη προσπάθεια να τον βρει μαθαίνει ότι ο αυτοκράτορας της ηγεμονίας, Arcturus Mengsk, -το πιο μισητό της πρόσωπο και η αιτία πίσω από τη μετάλλαξη της σε Queen of Blades- τον είχε ήδη στείλει στο εκτελεστικό απόσπασμα.

Τότε, κυριευμένη από τρομερά συναισθήματα μίσους, απόγνωσης, πόνου και οργής, ορκίζεται ότι δεν πρόκειται να ησυχάσει μέχρι να διαμελίσει τον αυτοκράτορα με τα ίδια της τα χέρια ή να πεθάνει προσπαθώντας. Έτσι, ξεκινάει ένα μεγάλο και γεμάτο περιπέτειες ταξίδι για να επαναφέρει τις δυνάμεις της, να ενώσει για άλλη μια φορά το Swarm και, φυσικά, να ανέβει ξανά στον θρόνο της Queen of Blades…

“The Swarm never rests” – Μηχανισμοί παιχνιδιού

Το Heart of the Swarm έχει αρκετές διαφορές στους μηχανισμούς του gameplay σε σχέση με το Wings of Liberty. Πρόκειται για έναν υβριδικό τίτλο, ο οποίος έχει δανειστεί στοιχεία από τα παλαιότερα μέρη της σειράς καθώς και από το Warcraft III. Αυτό σημαίνει ότι -τουλάχιστον στη βασική ιστορία- ξεφεύγει από τα πολύ παραδοσιακά μονοπάτια των "καθαρόαιμων" παιχνιδιών στρατηγικής. Ως κεντρικό χαρακτήρα έχουμε μια εντελώς αποδυναμωμένη Queen of Blades, την οποία μέσα από μια σειρά αποστολών πρέπει να βοηθήσουμε να αποκαταστήσει ξανά τις τεράστιες ψυχικές δυνάμεις της.

Για να το κάνουμε αυτό πρέπει να ολοκληρώσουμε όλες τις βασικές αποστολές του τίτλου και, φυσικά, όσο το δυνατό περισσότερες δευτερεύουσες γίνεται. Η ηρωίδα μας, μέσα από τους πόντους εμπειρίας που λαμβάνει, ανεβαίνει σιγά-σιγά επίπεδα, δίνοντας μας τη δυνατότητα να ξεκλειδώσουμε νέα μαγικά και ικανότητες για αυτήν.

Ένα ακόμα ενδιαφέρον στοιχείο που συναντάμε για πρώτη φορά στη σειρά είναι οι λεγόμενες “πίστες εξέλιξης”. Πρόκειται για μικρές αποστολές, οι οποίες τοποθετούνται μεταξύ των κανονικών, με τον τίτλο να μας δίνει την ευκαιρία να δοκιμάσουμε δύο εξελίξεις μιας μονάδας κάθε φορά. Αφού τελειώσουμε το επίπεδο και με τις δύο πιθανές εξελίξεις, μας ζητείται να διαλέξουμε ποια ταιριάζει με τον τρόπο που παίζουμε. Στη συνέχεια, μπορούμε να μεταμορφώσουμε τη μονάδας στη νέα μορφή της όποτε εμείς θελήσουμε. Βέβαια, εδώ θα πρέπει να σας επιστήσουμε την προσοχή, διότι άπαξ και διαλέξετε μια από τις δύο νέες μορφές ενός unit δεν υπάρχει τρόπος να αναιρέσετε την επιλογή. Για αυτόν το λόγο, καλό θα ήταν να σκεφτείτε προσεκτικά πριν πάρετε την όποια απόφαση.

{PAGE_BREAK}

Επίσης, με τη βοήθεια ενός νέου, αρκετά μυστηριώδους χαρακτήρα, του Abathur, μπορούμε να δώσουμε στις βασικές μας μονάδες κάποια επιπλέον χαρακτηριστικά. Έχουμε την ευκαιρία να διαλέξουμε ένα από τα τρία για κάθε ον και, ανάλογα με το είδος του, μπορεί να περιλαμβάνει μεγαλύτερη ταχύτητα, ισχυρότερη πανοπλία ή ακόμα και την ικανότητα της επίθεσης ενώ βρίσκεται θαμμένο κάτω από τη γη. Σε αντίθεση, όμως, με τις νέες μορφές που έχουμε τη δυνατότητα να ξεκλειδώσουμε για κάθε βασικό unit μας, τη νέα ικανότητα που θα διαλέξουμε μπορούμε να την αλλάξουμε με μια άλλη κάθε φορά που τελειώνουμε μια από τις κύριες αποστολές. 

Το campaing του Heart of the Swarm είναι άκρως ενδιαφέρον και συναρπαστικό, έχοντας πολλών διαφορετικών ειδών επίπεδα. Τα επίπεδα αυτά έχουν αρκετή ποικιλία και έτσι δεν μας επιτρέπουν να βαρεθούμε ούτε για μία στιγμή. Αυτό σημαίνει πως δε χρειάζεται απλά να φτιάξουμε μια βάση, εν συνεχεία να συγκεντρώσουμε έναν τεραστίων διαστάσεων στρατό και τέλος να καταστρέψουμε τις δυνάμεις τους εχθρού.

Μεταξύ των πραγμάτων που έχουμε την ευκαιρία να κάνουμε είναι η κατάληψη διαφόρων στρατηγικών σημείων με τη βοήθεια της Kerrigan, η διείσδυση σε εχθρικά πλοία, η επίτευξη διαφόρων στόχων πριν από τον αντίπαλο και άλλα πολλά. Πολλές από τις πίστες θυμίζουν τις αποστολές που είχαμε συναντήσει στο Warcraft III, όπως για παράδειγμα μιας προς τη μέση της ιστορίας που πρέπει να σκοτώσουμε και να κλέψουμε την ουσία τριών πελώριων και παντοδύναμων αφεντικών, έτσι ώστε να δυναμώσει η ηρωίδας μας και να μπορέσει να προσαρτήσει τις ομάδες τους στο Swarm.

Πιστεύοντας ότι τελικά η Blizzard θα έβλεπε το παιχνίδι περισσότερο ως ένα πακέτο επέκτασης παρά ως ένα κανονικό τίτλο, ξαφνιαστήκαμε ευχάριστα όταν διαπιστώσαμε με τα ίδια μας τα μάτια ότι τα πράγματα δεν είναι έτσι. Απεναντίας, το Heart of Swarm έχει μια χορταστική ιστορία, η οποία ξετυλίγεται μέσα σε 27 πίστες. Το πιο δυνατό σημείο της single player εμπειρίας είναι η ιστορία του παιχνιδιού, η οποία δίνεται μέσα από πολύ καλογραμμένους διαλόγους.

Μπορούμε να πούμε ότι σε αντίθεση με τους διαλόγους του WoL, οι οποίοι ήταν γεμάτοι στην, ας μας επιτραπεί η έκφραση, "αμερικανιά", αυτή του HotS έχουν βάθος και συναίσθημα, κάνοντάς μας πραγματικά να ζούμε τα γεγονότα μέσα από τα μάτια της Queen of Blades. Έχουμε τη δυνατότητα να παίξουμε το campaing σε διάφορα επίπεδα δυσκολίας, συμπεριλαμβανομένων των casual, normal, hard και brutal, κάτι που μπορεί να επηρεάσει τη διάρκεια του τίτλου -από 12 μέχρι και 20 ώρες.

“I moved heaven and earth to bring you back” – Παιχνίδι πολλαπλών παικτών

Η εταιρία κατάφερε με μεγάλη επιτυχία να επεκτείνει το επιτυχημένο παιχνίδι πολλαπλών παικτών του StarCraft II: Winds of Liberty με νέα χαρακτηριστικά, μονάδες και πολλές ακόμη αλλαγές. Κάθε μια από τις τρεις συντεχνίες έλαβε μεταξύ δύο και τριών ολοκαίνουργιων μονάδων, οι οποίες έχουν δυνάμεις και ικανότητες που δεν υπήρχαν μέχρι τώρα στο παιχνίδι, αλλάζοντας έτσι όλες τις υπάρχουσες στρατηγικές που θα μπορούσε κάποιος να κάνει. Επιπλέον, έχουμε αλλαγές στις ήδη υπάρχουσες μονάδες και τους χάρτες, καθώς και τη προσθήκη ενός νέου συστήματος επιβράβευσης. Μέσω αυτού, οι καλύτεροι παίκτες μπορούν να κερδίσουν νέα πορτρέτα για το χαρακτήρα τους, νέες φορεσιές για τα units τους, νέες βαφές για τα κτήρια τους κλπ.

Εκτός από όλα αυτά τα νέα χαρακτηριστικά, το αμερικανικό στούντιο αναβάθμισε και τη διαδικτυακή του υπηρεσία, το Battle.net. Καταρχάς, άλλαξε, προς το καλύτερο, το μενού πλοήγησης του χρήστη, σε κάτι πολύ πιο απλό και άμεσο. Όπως θα θυμάστε, σε αυτό που υπήρχε μέχρι πρότινος έπρεπε να περιηγηθούμε σε αρκετά παράθυρα πριν βρούμε το χαρακτηριστικό ή το είδος του παιχνιδιού που θέλαμε να λάβουμε μέρος. Με τις αλλαγές που έκανε η Blizzard -μετά από υποδείξεις της κοινότητας- μπορούμε με το πάτημα ενός κουμπιού να βρεθούμε στο μέρος που επιθυμούμε.

{PAGE_BREAK}

Ακολουθώντας το σκεπτικό ενός πιο λιτού και ευχάριστου UI, η εταιρία αφαίρεσε τα κανάλια που μπορούσαμε να μιλάμε με άλλους παίκτες και εισήγαγε ένα νέο σύστημα. Από εδώ και στο εξής για να φτιάξουμε κανάλι πρέπει να δημιουργήσουμε ή να είμαστε μέλος ενός clan ή ενός group. Όταν γίνουμε μέλη ενός clan, ο χαρακτήρας λαμβάνει ένα καρτελάκι δίπλα στο όνομα του με την ονομασία του και, φυσικά, τη δυνατότητα να μπει στο ιδιωτικό κανάλι της ομάδας. Σε αντίθεση με το κανάλι της συμμαχίας, τα κανάλια των groups μπορούνε να είναι, είτε ιδιωτικά, είτε δημόσια. Άκρως ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι το παιχνίδι μας επιτρέπει να γίνουμε μέλη σε όσα groups θέλουμε, χωρίς να μας περιορίζει όπως κάνει με τις συμμαχίες.

“Revenge will be mine” – Οπτικοακουστικός τομέας

Τα γραφικά του Heart of the Swarm έχουν υποστεί κάποιες βελτιώσεις σε σχέση με αυτά που είχε το Wings of Liberty. Έχοντας μια αναβαθμισμένη μηχανή γραφικών με καλύτερα physics, οι γωνίες των αντικειμένων είναι πιο ομαλές και η κίνηση των μονάδων βελτιωμένη. Επιπλέον, τα εφέ και η συμπεριφορά των creep των Zerg, έχουν επανασχεδιαστεί από την αρχή, κάνοντας τη βάση κάθε παίκτη, που θα θελήσει να τους ηγηθεί, να ξεχειλίζει από ζωή. Όλοι οι χαρακτήρες και τα περιβάλλοντα που θα συναντήσουμε κατά τη διάρκεια της ενασχόλησης μας με τον τίτλο είναι καλοσχεδιασμένα και πανέμορφα.

Το παιχνίδι περιλαμβάνει πολλούς διαφορετικούς πλανήτες προς εξερεύνηση, κάτι που δίνει μια τρομερή ποικιλία στα τοπία που ερχόμαστε σε επαφή. Με απλά λόγια, συναντάμε πλανήτες που είναι γεμάτοι παγετώνες, άλλους φτιαγμένους από καυτή λάβα ή ακόμα και τεχνητές πλατφόρμες που έχουν αφεθεί στο χάος του διαστήματος από πανάρχαιες φυλές εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι βελτιώσεις στην ήδη πολύ καλή μηχανή γραφικών έχουν ως αποτέλεσμα -σε περίπτωση που κάποιος μπορεί να το παίξει στο ultra- να ζωντανεύουν τα τοπία και τις περιοχές μπροστά στα μάτια μας, δίνοντας την ψευδαίσθηση ότι βρισκόμαστε πραγματικά εκεί.

Φυσικά, σε αυτό βοηθάει και ο καλοδουλεμένος ηχητικός τομέας που έχει ο τίτλος. Όλοι οι ηθοποιοί που χάρισαν τη φωνή τους στους διάφορους χαρακτήρες και μονάδες επιστρέφουν, δίνοντας έτσι μια αίσθηση αυθεντικότητας. Μέσα από το ταλέντο τους ζούμε τη δραματική και αγωνιώδη προσπάθεια της Queen of Blades να σκοτώσει τον αυτοκράτορα Mengsk, παίρνοντας έτσι εκδίκηση για όλα τα δεινά που της έχει προκαλέσει. Όπως προείπαμε, η αρτιότερη δουλεία που έχει γίνει είναι πάνω στους διαλόγους του campaing. Πραγματικά, θα θέλαμε να δώσουμε τα εύσημα σε όλους αυτούς τους ηθοποιούς που μας κάνανε να νιώσουμε συναισθήματα που έχουμε συναντήσει σε πολύ λίγα παιχνίδια.

“The final battle draws near” – Εν αναμονή του Legacy of the Void

Όσο κι εάν φαντάζει περίεργο σε πολύ κόσμο, η Blizzard Entertainment κατάφερε να κερδίσει το στοίχημα που είχε βάλει πριν από μερικά χρόνια, τόσο με τον εαυτό της, όσο και με τους fans της. Το νέο κεφάλαιο της σειράς StarCraft, δεν είναι μόνο ένα από τα αρτιότερα πακέτα επέκτασης όλων των εποχών, αλλά και ένας τίτλος που μπορεί άνετα να σταθεί εντελώς μόνο του. Προσφέροντας νέα χαρακτηριστικά, τη συνέχεια μιας καθηλωτικής ιστορίας που την κάνει ακόμα καλύτερη και, φυσικά, αμέτρητες ώρες παιχνιδιού πολλαπλών παικτών, το Heart of the Swarm μετατρέπεται σε "must" αγορά για κάθε PC gamer.

Σάββας Πριπάκης

Ελάχιστες απαιτήσεις συστήματος

Windows

Επεξεργαστής AMD Athlon™ 64 X2 / Intel Pentium D
Κάρτα γραφικών ATI Radeon X800 XT / NVIDIA GeForce 7600GT
Μνήμη RAM 1.5 GB Memory
Λειτουργικό σύστημα Win XP / Win Vista / Win 7 / Win 8
Χώρο στον δίσκο 20 GB Free Hard Drive Space

OS X

Επεξεργαστής Intel Core™ 2 Duo
Κάρτα γραφικών ATI Radeon HD 2600 Pro / NVIDIA GeForce 9400M
Μνήμη RAM 2 GB Memory
Λειτουργικό σύστημα OS X 10.7.X
Χώρο στον δίσκο 20 GB Free Hard Drive Space