Forza Motorsport 5

Αλλού επιταχύνει και αλλού φρενάρει η Turn 10

---

Μπορεί στην Ελλάδα τη νέα γενιά να τη γνωρίζουμε μόνο από την πλευρά της Sony και του PlayStation 4, ωστόσο ο υπόλοιπος πλανήτης έχει δύο οικιακές συσκευές διαθέσιμες προς επιλογή, οι οποίες μάλιστα σημειώνουν το ίδιο καλή εμπορική επιτυχία. Το GameOver έχει στην κατοχή του ένα Xbox One και από σήμερα ξεκινάει την κάλυψη των τίτλων της νέας κονσόλας της Microsoft. Οφείλουμε όμως να ενημερώσουμε τους φίλους και τις φίλες που μας διαβάζουν, πως επειδή η κονσόλα δεν κυκλοφορεί επίσημα στη χώρα μας -άρα και οι ελληνικές αντιπροσωπείες δε μπορούν να μας προμηθεύουν άμεσα τα αντίτυπα των παιχνιδιών προς δοκιμή- η κάλυψη θα είναι λιγάκι πιο αργοπορημένη από την αντίστοιχη του αντίπαλου δέους.

Ποδαρικό για το Xbox One κάνει το Forza Motorsport 5, το οποίο αδιαμφισβήτητα είναι ένας από τους πιο “καυτούς” τίτλους του launch και σίγουρα το παιχνίδι που θα πρέπει να έχετε υπόψη σας στην περίπτωση που αποφασίσετε να προμηθευτείτε πιο νωρίς την κονσόλα. Ο τίτλος κουβαλάει μερικά όμορφα στοιχεία και μερικά όχι και τόσο ευπρόσδεκτα, αλλά καλύτερα να τα δούμε ένα-ένα.

Το Career, πρακτικά, δεν έχει γνωρίσει καμία σημαντική αλλαγή. Ο παίκτης ξεκινάει από χαμηλά, με λίγα χρήματα στα ψηφιακά του πορτοφόλια και μέσα από μία πληθώρα αγώνων, αποκτάει όσα πρέπει να έχει ένας καταξιωμένος οδηγός: δόξα και αυτοκίνητα! Οι αγώνες χωρίζονται σε μικρά ή μεγάλα πρωταθλήματα (Championships) και κατηγοριοποιούνται σύμφωνα με την Class των αυτοκινήτων, την παλαιότητά τους ή ακόμη και με βάση την κατηγορία τους. Με το πέρας ενός αγώνα, και πάντα σύμφωνα τις επιδόσεις του πάνω στο οδόστρωμα, ο παίκτης κερδίζει πόντους εμπειρίας (XP Points) και εν συνεχεία ανεβαίνει επίπεδα (Driver Level). Για την ιστορία, πλέον χρυσό μετάλλιο δίνεται στις τρεις πρώτες και όχι αποκλειστικά στην πρώτη θέση, ενώ αντίστοιχα, ασημένιο αποκτάει η μεσαία λίστα και χάλκινο οι ουραγοί του αγώνα.

Επιπλέον, κάθε αγώνας χαρίζει και Credits (το νόμισμα του Forza 5), τα οποία θα χρησιμοποιηθούν για την αγορά νέων αυτοκινήτων ή την αναβάθμιση των ήδη υπαρχόντων. Τέλος, εκτός από Driver Level, ο παίκτης ανεβαίνει και Affinity Level, που καθορίζεται από το πόσο συχνά χρησιμοποιείται συγκεκριμένη μάρκα αυτοκινήτου, οπότε ο εκάστοτε κατασκευαστής παρέχει εκπτώσεις σε upgrades και αγορές που αφορούν δικά του μοντέλα.

Το πικρό σχόλιο για το Forza Motorsport 5, όπως πολύ σωστά μαντέψατε, αφορά την ύπαρξη micro-transactions, τα οποία, αν και προαιρετικά, δεν παύουν να είναι αφιλόξενα, τουλάχιστον για το δικό μας τρόπο σκέψης. Ο συνδετικός κρίκος των micro-transactions με τον παίκτη είναι τα Tokens. Όλες οι αγορές νέων αυτοκινήτων μπορούν να πραγματοποιηθούν τόσο με Credits -τα οποία κερδίζονται με τον τρόπο που περιγράψαμε παραπάνω- όσο και με Tokens. Τα Tokens δίνονται επίσης ως ανταμοιβή για κάθε αγώνα αλλά με πενιχρό τρόπο. Έτσι, όσοι βάλουν λιγάκι πιο βαθιά το χέρι στην τσέπη, θα μπορέσουν να αποκτήσουν, με ευκολία, μπόλικα Tokens για να κάνουν τις αγορές τους στο κατάστημα του Forza 5.

Επιπροσθέτως, πληρώνοντας Tokens, ο παίκτης αποκτά πρόσβαση και σε XP boosters, τα οποία για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα (30 λεπτά, 2 ώρες κ.ο.κ) διπλασιάζουν τα XP Points που κερδίζονται από τους αγώνες, οπότε αυξάνεται δραματικά ο ρυθμός ανόδου του Driver Level. Εν ολίγοις, όποιος πληρώσει, μπορεί να ανέβει levels -με ό,τι αυτό συνεπάγεται- πολύ πιο γρήγορα από κάποιον που θα θελήσει να κερδίσει το περιεχόμενο με τον ιδρώτα του. Ουσιαστικά, έχουμε να κάνουμε με μία ανόητη συντόμευση, η οποία καταπατά, με το χειρότερο δυνατό τρόπο, την πραγματική αξία ενός racing τίτλου: τον κόπο και το χρόνο που απαιτείται για να φτάσει ο παίκτης ένα ανώτερο στάδιο. Τα δε Leaderboards, τώρα με τα micro-transactions, δεν έχουν κανένα απολύτως λόγο ύπαρξης. Εκτός κι αν υπάρχει ξεχωριστό leaderboard για τους “φτωχούς και τίμιους” και ξεχωριστό leaderboard για τους αυτούς που “κλέβουν δρόμο”.

Για να είμαστε δίκαιοι όμως, πρέπει να αναφέρουμε πως μετά το τελευταίο update του τίτλου, οι τιμές των αυτοκινήτων αλλά και οι ανταμοιβές του παίκτη, έχουν μειωθεί και αυξηθεί αντίστοιχα, οπότε όσοι δε θα επενδύσουν στα micro-transactions, έχουν σαφώς πιο εύκολο δρόμο, απ’ ό,τι είχαν πριν το update. Ας ελπίσουμε πως στο μέλλον θα υπάρξει update που θα αφαιρέσει όλες τις επί πληρωμή ανέσεις. Το είδος των αγώνων είναι επίσης γνωστό σε κάποιον που έχει ασχοληθεί στο παρελθόν με τη σειρά. Απλοί αγώνες μεταξύ λίγων (δύο) ή και περισσοτέρων (δεκαέξι) αυτοκινήτων, προσπεράσματα αργών οχημάτων, time-attacks και διάφορα mini αγωνίσματα με κώνους, συνθέτουν το σκηνικό στο νέο Forza. Η σπουδαία προσθήκη, ωστόσο, και αυτή που δίνει άλλη πνοή στην εμπειρία του Career, είναι τα Drivatars -ναι, ξέρουμε, άθλια ονομασία, αλλά η υλοποίηση δεν είναι καθόλου άσχημη.

Στο ξεκίνημα της καριέρας και για περίπου πέντε αγώνες, το παιχνίδι καταγράφει την οδηγική συμπεριφορά και το ύφος του παίκτη, ούτως ώστε να φτιαχτεί ένα αντιπροσωπευτικό -πάντα κατά προσέγγιση- προφίλ. Αυτό το προφίλ, λοιπόν, αντιπροσωπεύει τον παίκτη στον online κόσμο του Forza 5. Έτσι, αντί για μία απρόσωπη A.I. με random ονομασίες οδηγών, οι παίκτες έχουν να αντιμετωπίσουν τους ψηφιακούς αντιπροσώπους άλλων παικτών, δίνοντας προτεραιότητα στους οδηγούς της friend list. Και επειδή, δικαιολογημένα, θα αναρωτιέστε τι γίνεται στην περίπτωση που οι πέντε πρώτοι αγώνες δεν είναι και τόσο αντιπροσωπευτικοί του οδηγικού στυλ του καθενός, το παιχνίδι φροντίζει να ανανεώνει το Drivatar των παικτών σε τακτά χρονικά διαστήματα, οπότε το δείγμα της απορρόφησης των πληροφοριών ολοένα και αυξάνεται.

Μία επίσης ευχάριστη προσθήκη είναι αυτή των μικρών ανταμοιβών που χαρίζονται κατά τη διάρκεια του αγώνα στον παίκτη όταν αυτός επιτυγχάνει μία καλή στροφή ή μία εντυπωσιακή προσπέραση. Η συλλογή μερικών δεκάδων ή εκατοντάδων τέτοιων μικρο-ανταμοιβών ξεκλειδώνουν διάφορα ψηφιακά καλούδια, πέρα φυσικά από το γεγονός ότι δίνουν ένα γλυκό αίσθημα ικανοποίησης στον παίκτη. Απογοητευτικό και κατά πάσα πιθανότητα απόρροια είτε της βιαστικής κυκλοφορίας του τίτλου, είτε των micro-transactions, είναι το περιεχόμενο σε αυτοκίνητα και πίστες. Θα λέγαμε ότι τα αρχικά διαθέσιμα αυτοκίνητα είναι τουλάχιστον τα μισά από τα 400+ που είχε το Forza 4 στο launch του. Το ίδιο ισχύει και για τις πίστες, που και αυτές επαναλαμβάνονται σε εκνευριστικό βαθμό. Βέβαια, η Turn 10 έχει υποσχεθεί ότι θα υπάρξουν δεκάδες δωρεάν ή επί πληρωμή DLCs που θα αυξήσουν το “ρόστερ” των αυτοκινήτων κατακόρυφα, αλλά αυτό δεν αναιρεί το γεγονός ότι το Forza 5 δεν είναι τόσο πλήρες σε περιεχόμενο όσο ήταν το Forza 4. Γενικά όμως, ως περιεχόμενο ενασχόλησης, το Forza 5 δε θα απογοητεύσει κάποιον που θα αποφασίσει να αφιερώσει χρόνο επάνω του.

Πριν περάσουμε στο gameplay, οφείλουμε να αναφερθούμε, εν συντομία, στο υπόλοιπο περιεχόμενο και στα διάφορα modes. Από πλευράς αναβαθμίσεων η εικόνα είναι ενθαρρυντική, μιας και οι οπτικές ή οι μηχανικές βελτιώσεις που μπορεί να δεχτεί ένα όχημα είναι περισσότερες από κάθε άλλη φορά. Και εδώ υπάρχει ένα αναλυτικό εργαλείο δημιουργίας προσωπικών σχεδίων για το εξωτερικό των αυτοκινήτων, τα οποία πωλούνται μέσω του Auction House και έτσι κερδίζονται περισσότερα Credits. Το multiplayer mode, από την πλευρά του, είναι οργανωμένο και καλοσχεδιασμένο, όπως και σε κάθε Forza. Το lag είναι μηδενικό, η είσοδος σε lobbies ταχύτατη και γενικά η online εμπειρία είναι απολαυστική και άκρως διασκεδαστική.

Εκεί που το Forza 5 έχει γνωρίσει σπουδαία βελτίωση -εκτός φυσικά από τον τεχνικό τομέα, ο οποίος περιγράφεται παρακάτω- είναι στο gameplay και στη συμπεριφορά των αυτοκινήτων στο οδόστρωμα. Τα πολύ βελτιωμένα physics, που συνδράμουν τρομερά στην είσοδο των οχημάτων στις στροφές, σε συνδυασμό με την πιο βαριά αίσθηση του αμαξώματος, η οποία προσδίδει την πρέπουσα πρόσφυση στα λάστιχα, κάνουν τον τίτλο ίσως το πιο “simulation” Forza όλων των εποχών. Όταν σε τέτοιου είδους παιχνίδια ο παίκτης συνειδητοποιήσει πως ο συντελεστής τόσο του ανθρώπινου λάθους, όσο και των επιδόσεων του αυτοκινήτου, είναι το ίδιο ψηλά και το ίδιο σημαντικός, τότε η εμπειρία μόνο καλύτερη μπορεί να είναι. Γενικότερα, η Turn 10 με το Forza 5 φανέρωσε τις προθέσεις της για ακόμη πιο ρεαλιστική οδήγηση -στα πρότυπα των Gran Turismo- και αυτό είναι κάτι που η σειρά, κατά την άποψή μας, χρειαζόταν.

Αν σε όλα τα παραπάνω προσθέσουμε και την απίστευτη αίσθηση των Impulse Triggers του Xbox One Controller, τότε ο δείκτης του ρεαλισμού -και της απόλαυσης- ανεβαίνουν επικίνδυνα. Συγκεκριμένα, το γκάζι και το φρένο πλέον δίνουν feedback δόνησης στις αντίστοιχες σκανδάλες, το οποίο είναι διαφορετικό από αυτοκίνητο σε αυτοκίνητο -πχ. η δόνηση είναι πιο επιθετική στους πολύστροφους κινητήρες- ενώ λειτουργεί με διαφορετικό τρόπο όταν οι τροχοί ολισθαίνουν πλαγίως ή μετωπικά.

Αυτό που μας απογοήτευσε λιγάκι είναι η τηλεμετρία κατά τη διάρκεια του αγώνα, η οποία εμφάνιζε “on-the-fly” αναλυτικές πληροφορίες για την κατάσταση του κινητήρα, των τροχών, τις θερμοκρασίες, τις πιέσεις στα λάστιχα κλπ. Πλέον, αν και υφίστανται, οι ενδείξεις είναι αισθητά μειωμένες, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με τη γενικότερη αύξηση του ρεαλισμού στον τίτλο.

Και αφού μιλάμε για ρεαλισμό, καιρός να αναφερθούμε σε αυτό που κάνει το Forza 5 να ξεχωρίζει απ’ όλα τα παιχνίδια της κατηγορίας του. Αν και χωρίς αντίπαλο, ως το μοναδικό simulation racing παιχνίδι σε κονσόλα νέας γενιάς, το Forza 5 είναι χάρμα οφθαλμών. Τα αυτοκίνητα πλέον φαίνονται πιο πραγματικά από ποτέ, ενώ η μεγάλη βελτίωση επήλθε στις πίστες και στα backgrounds, η ομορφιά των οποίων κόβει την ανάσα. Με τη βοήθεια του Photo Mode, διακρίναμε λεπτομέρειες που μέχρι σήμερα δε θα μπορούσαμε να αντιληφθούμε ότι υπάρχουν, όπως η υφή του μεταλλικού χρώματος στα πλαστικά μέρη των αυτοκινήτων, η οποία διαφέρει από την αντίστοιχη των μεταλλικών μερών.

Αυτό όμως που, κατά την άποψή μας, κλέβει την παράσταση είναι οι ρεαλιστικές αντανακλάσεις, που πλέον αποτυπώνουν με ανατριχιαστική λεπτομέρεια το τριγύρω περιβάλλον. Επιπλέον, το cockpit view έχει αποκτήσει μία σαφέστατα καλύτερη εικόνα, με τα χέρια του οδηγού και το ταμπλό του αυτοκινήτου να αντανακλούνται στο παρμπρίζ. Εξαιρετικό επίσης είναι και το σύστημα ζημιών των αυτοκινήτων. Οι ζημιές, κατ’ επιλογή του παίκτη, μπορούν να είναι αισθητικές ή λειτουργικές και συμπεριλαμβάνουν τόσο την εξωτερική εμφάνιση του αυτοκινήτου (εκδορές, βαθουλώματα κ.ο.κ), όσο και την εσωτερική προοπτική, μιας και το παρμπρίζ μπορεί να ραγίσει και να κάνει την ορατότητα ιδιαίτερα δύσκολη.

Τέλος, ιδιαίτερη μνεία πρέπει να γίνει στα particle effects και τους φωτισμούς. Από την πλευρά των πρώτων, οι καπνοί από τα λάστιχα και τους κινητήρες είναι καλύτεροι από ποτέ, ενώ όσον αφορά τους φωτισμούς, αν και εξαιρετικοί στο σύνολό τους, έχουμε την εντύπωση πως οι άνθρωποι της Turn 10 υπερέβαλαν λιγάκι ως προς την ποσότητα του HDR, η οποία είναι λιγάκι ενοχλητική στις κάμερες πρώτου προσώπου. Δε θα λέγαμε όχι σε λιγάκι παραπάνω anti-aliasing, μιας και αχνοφαίνονται μερικά “edges” στην οθόνη, ωστόσο η εικόνα παραμένει κοφτερή και όμορφη. Πρέπει, όμως, να αναφερθεί πως ο ρυθμός ανανέωσης της οθόνης είναι κλειδωμένος στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο.

Δηλώνουμε οικτρά απογοητευμένοι από την επιλογή της μουσικής υπόκρουσης που συνοδεύει τον τίτλο. Ενώ στα προηγούμενα Forza η μουσική συμβάδιζε με το ύφος της σειράς, αυτή τη φορά κάποια “ιδιοφυία” σκέφτηκε πως σε ένα racing παιχνίδι, αντί της ηλεκτρονικής ή της lounge μουσικής, ταιριάζουν περισσότερο επικά θέματα μάχης με… χωροδιακές τάσεις. Εννοείται πως η μουσική απενεργοποιήθηκε από τα πρώτα 10 λεπτά της ενασχόλησής μας και παραμένει στο “off” μέχρι σήμερα. Στα υπόλοιπα που αφορούν τον ήχο, ακόμη μία φορά, οι παρουσιαστές του Top Gear είναι παρόντες για να βάλουν τη δική τους, ιδιαίτερη πινελιά στην περιήγησή μας στους αγώνες και τα Forza Vista.

Το Forza Motorsport 5 έχει ένα διπλό πρόσωπο. Από τη μία έχουμε να κάνουμε με έναν αδιαμφισβήτητα βελτιωμένο τίτλο, τουλάχιστον όσον αφορά το gameplay και τον τεχνικό τομέα, ενώ από την άλλη τα micro-transactions και το μειωμένο περιεχόμενο μπορούν να κλέψουν το χαμόγελο από τα χείλη των παικτών. Ως launch τίτλος στέκεται επάξια στο ύψος των περιστάσεων και παρά το μειωμένο περιεχόμενο, μπορεί να χαρίσει πολλές απολαυστικές ώρες ενασχόλησης, αλλά μοιάζει αισθητά πιο “λίγος” απέναντι στο Forza Motorsport 4. Ζυγίστε όλα τα παραπάνω και βγάλτε τα συμπεράσματά σας.

Σάκης Καρπάς