Batman: Arkham Knight

Πρώτες πληροφορίες, κατευθείαν από το Λονδίνο

---

To πρωί της Τρίτης 25/3, βρεθήκαμε στο κτήριο της Warner στο κέντρο του Λονδίνου, προκειμένου να δούμε για πρώτη φορά gameplay υλικό από το νέο παιχνίδι της Rocksteady, το Batman: Arkham Knight. O Dax Ginn, marketing game manager της Rocksteady, ως άλλος εκφωνητής ενός έντονου αθλητικού θεάματος, μας «ξενάγησε» στο demo που παιζόταν εκείνη την ώρα από στέλεχος της Rocksteady και παράλληλα εξηγούσε και ορισμένα πράγματα σχετικά με τον τίτλο. Εξαρχής, τονίσθηκε για μία ακόμη φορά ότι ο τίτλος θα είναι αποκλειστικά next gen κάτι που σημαίνει ότι οι κάτοχοι Xbox 360 και PS3, που δε θα έχουν κάνει τη μετάβαση στη νέα γενιά μέχρι την κυκλοφορία του τίτλου, πολύ απλά δε θα τον παίξουν στην ώρα του. Οι εξηγήσεις κατά την παρουσίαση δεν ήταν επαρκείς κυρίως λόγω χρόνου και όχι λόγω ένδειας επιχειρημάτων, αλλά ο Dax έδειξε μεγάλη πίστη στο gameplay υλικό που θα παρακολουθούσαμε και το οποίο εκτίμησε ότι θα ήταν ικανό να λύσει μεγάλο μέρος των αποριών σχετικά με το «γιατί αποκλειστικά νέας γενιάς;».

Τα γεγονότα στο Arkham Knight λαμβάνουν χώρα 12 μήνες μετά το τέλος του Arkham City, με τη γνωστή κατάληξη που είχε το δεύτερο σε ό,τι αφορά τον Joker. Η Gotham City φαίνεται να έχει ηρεμήσει αρκετά μέχρι που μία νέα απειλή με παλιό και οικείο προσωπείο κάνει την εμφάνισή της. Ο Scarecrow, η εξαιρετική φιγούρα του Arkham σύμπαντος, επανέρχεται ως ο «Μεγάλος Κακός» στο Arkham Knight και απειλεί με καταστροφή τη Gotham, η οποία και εκκενώνεται με συνοπτικές διαδικασίες, αφήνοντάς τη βορά στο πλήθος των εγκληματικών φιγούρων, παλιών και νέων.

Ο Αστυνόμος Gordon θα συνεργαστεί και πάλι με το Σκοτεινό Ιππότη προκειμένου να αποσοβηθεί το όποιο κακό, αλλά τα πράγματα αυτή τη φορά είναι αρκετά πιο περίπλοκα. Το περιβάλλον της Gotham είναι τεράστιο, αρκετές φορές μεγαλύτερο από αυτό της Arkham, οι εγκληματίες περισσότεροι και πιο ευρηματικοί και η Oracle, η κόρη του Gordon, λειτουργεί κρυφά βοηθώντας τον Batman μιας και ο πατέρας της νομίζει ότι έχει κι αυτή απομακρυνθεί από τη Gotham μαζί με τον υπόλοιπο πληθυσμό.  Τέλος (και η αποκάλυψη έγινε στο τέλος του demo) πέρα από τους λίγο πολύ γνωστούς κινδύνους, στο τρίτο παιχνίδι της Rocksteady ο Batman αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη ίσως πρόκληση, την οποία καλύπτει ένα πυκνό πέπλο μυστηρίου. Μόνο ένα όνομα και μία φιγούρα που προϊδεάζει για κάτι πολύ κακό είναι γνωστά: Arkham Knight.

O συγκεκριμένος χαρακτήρας έχει δημιουργηθεί από την DC ειδικά για το παιχνίδι της Rocksteady και είναι σίγουρα ένα από τα πιο ιντριγκαδόρικα στοιχεία του παιχνιδιού. Αλλά από τη στιγμή που δεν έχουμε περαιτέρω πληροφορίες, εμείς θα σταθούμε σε αυτά που είδαμε στο βαθμό που μπορέσαμε και μπορούμε να τα αξιολογήσουμε. Πρώτα πρώτα, η Gotham City προσφέρει στο παιχνίδι ένα τεράστιο περιβάλλον, μέσα στο οποίο κινείται ο Batman. Αν η Arkham στο Arkham City έκανε παραπάνω από αισθητή τη μετάβαση από το Asylum σε κάτι πολύ μεγαλύτερο, και αν στο Origins μεγάλωσε ακόμα περισσότερο, η Gotham έρχεται και συντρίβει σα μέγεθος αυτά που μέχρι τώρα ξέραμε. Και σε ό,τι αφορά την προσκόλληση στη νέα γενιά αποτελεί και το βασικό και ισχυρό επιχείρημα.

Με δεδομένη τη δουλειά που η Rocksteady επενδύει στο σχεδιασμό και το «γέμισμα» των χώρων και την προσοχή στην αυτούσια μετάβαση στο μέσο που μας ενδιαφέρει, η Gotham, εκτεινόμενη οριζοντίως και καθέτως σε μακρινούς ορίζοντες και δυσθεώρητα ύψη, είναι κάτι το τελείως πρωτοφανές για τα δεδομένα της σειράς. Ο Dax έκανε λόγο για την υλοποίηση ενός οράματος που ξεκίνησε οκτώ χρόνια πριν από τους ανθρώπους της Rocksteady, που τότε, ως μικρή ομάδα, δε μπορούσε παρά να παραπεμφθεί στο μέλλον. Αλλά για την εταιρεία, αυτή η υλοποίηση έρχεται να κλείσει με τον καλύτερο τρόπο την τριλογία του Σκοτεινού Ιππότη. Τουλάχιστο για τη Rocksteady, το Arkham Knight είναι το τελευταίο παιχνίδι Batman.

Μία τεράστια Gotham City σημαίνει ένα και μόνο πράγμα: sandbox. Η δομή σε σχέση με τα City και Origins δεν φαίνεται να αλλάζει. Ο Dax μας είπε ότι η ομάδα νοσταλγεί το σχεδιασμό του Asylum, αλλά η νοσταλγία θυσιάζεται για την επίτευξη του οράματος, στο οποίο όλοι πίστευαν από την αρχή. Στο Next Gen περιβάλλον της Gotham City, ο Batman φαίνεται να κινείται γρηγορότερα και πιο άνετα. Στο χάρτη υπάρχουν κτήρια με πολύ μεγαλύτερο ύψος από αυτά της Arkham, υπάρχουν πιο ανοικτοί χώροι, πιο φαρδιοί δρόμοι, οπότε το gliding φάνταζε στην οθόνη λίγο πιο άνετο και η κίνηση λίγο πιο βολική.

Από την ομάδα έχουν ισχυροποιηθεί η μηχανισμοί του Grapple, κάτι που σημαίνει ότι ο Σκοτεινός Ιππότης κερδίζει με αυτόν τον τρόπο μεγαλύτερο ύψος και ταχύτητα, αλλά μπορεί και να κάνει και μία στροφή 180 μοιρών με το Grapple Reverse. Και όλα αυτά ηχούν αυτονόητα στο πολύ μεγαλύτερο περιβάλλον της Gotham. Δε φαίνεται να αλλάζει κάτι στην ουσία της κίνησης του Batman. Επιπλέον η μεγαλύτερη ταχύτητα, είναι καλοδεχούμενη. Και ποιος δε θέλει να μπορεί να ανεβαίνει σε ακόμη μεγαλύτερα ύψη για να θαυμάζει την ομολογουμένως υπέροχη θέα της (έστω, άδειας) Gotham;

Επιπλέον, ορισμένες παρεμβάσεις έχουν γίνει στη χρήση των διαφόρων gadgets, που και πάλι δε θα είναι διαθέσιμα εξ αρχής, χωρίς να σημαίνει ότι ο ήρωας θα είναι σχεδόν απογυμνωμένος όπως (απολύτως εμπνευσμένα) συνέβαινε στο Asylum. Έτσι, για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του gliding ο Batman θα μπορεί να χρησιμοποιεί το Line Launcher και να βρίσκεται από το πουθενά πάνω από μία ανυποψίαστη ομάδα εγκληματιών. Βολικό ακούγεται και είναι και ξεκάθαρο γιατί γίνεται. Η διευκόλυνση προς τον παίκτη είναι προφανής: Αντί να ψάχνει συγκεκριμένες γωνίες δράσης στα διπλανά κτήρια και να ίπταται με τις ώρες για να πετύχει το καλύτερο ορμητήριο, βρίσκεται εύκολα εκεί που θέλει. Ακούγεται λογικό αλλά δε μας αρέσει σαν ιδέα. Μας αρέσει να ψάχνουμε εμπνευσμένα δομημένα περιβάλλοντα, που θα διαθέτουν ευκαιρίες, αλλά δε θα τις δίνουν στο πιάτο. Από την άλλη, κανείς δεν υποχρεώνει κανέναν να χρησιμοποιεί ένα gadget, και όποιος δε χρησιμοποίησε ορισμένες πτυχές του overpowered εξοπλισμού του Batman στα τρία προηγούμενα παιχνίδια, ούτε τώρα θα χρησιμοποιήσει αυτές τις ευκολίες.

Με την επόμενη προσθήκη, είναι επίσης δυνατό να γίνεται λίγο ευκολότερο το παιχνίδι και λίγο πιο overpowered ο Batman. Αλλά είναι μια προσθήκη ιδιάζουσας σημασίας, που κάποια στιγμή, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, έπρεπε να βρει το δρόμο της σε ένα από τα παιχνίδια της Rocksteady: στο Arkham Knight, το Batmobile είναι γεγονός. Επανασχεδιασμένο ειδικά για το παιχνίδι, το υπερόχημα του Σκοτεινού Ιππότη φαίνεται ικανό να προσφέρει νέες πτυχές και διαστάσεις στο ήδη οικείο gameplay της σειράς. Είναι πανίσχυρο, κινείται παντού, καταστρέφει τα πάντα, εκτοξεύει τον Batman σε πολύ μεγάλα ύψη και τον ξαναυποδέχεται αν το επιθυμεί ο παίκτης μετά από ένα μεγάλο άλμα, καλείται στο δευτερόλεπτο, και γενικώς, χαρίζει στιγμές εκρηκτικού ενθουσιασμού και γνήσιας έκφρασης του πνεύματος της καταστροφής.

Μετατρέπει δε τη Gotham σε μία κατάμαυρη παιδική χαρά, με τρόπο που έως τώρα δεν είχε βρει το δρόμο του στα Batman παιχνίδια. Το πώς θα εξελιχθεί τελικά αυτή η προσθήκη, δεν το γνωρίζουμε. Αν είναι σε θέση να κλέψει λίγη από την ευχαρίστηση των προσεκτικά σχεδιασμένων κινήσεων και της στρατηγικής σκέψης, αντικαθιστώντας τα με αγνό όλεθρο και κτηνώδη δύναμη, ούτε αυτό το ξέρουμε. Και πάλι μάλλον θα πρόκειται για ζήτημα τελικής επιλογής του παίκτη. Αλλά το ότι από μόνο του είναι μία σημαντικότατη πτυχή του Arkham Knight, αυτό είναι πασιφανές. Ακόμα και υποαποστολές ειδικά σχεδιασμένες για το Batmobile θα υπάρχουν.

Παρακολουθήσαμε μία αποστολή του Riddler, που σε αντίθεση με προηγούμενες περιπτώσεις δεν είχε την υπόσταση του γρίφου, αλλά περιελάμβανε μία ειδική υπόγεια πίστα, έναν αγώνα δρόμου με δεκάδες εμπόδια και παγίδες ειδικά για το Batmobile. Η δοκιμασία κατέληξε να είναι ένα mini game που θύμισε αρκετά Burnout στην πιο Gotham εκδοχή του. Είναι καλοδεχούμενες αυτές οι επιλογές αρκεί να μην αντικαταστήσουν πλήρως τους γρίφους και το πιο «σκεπτόμενο» υλικό του κομματιού του Riddler. Κατά τα άλλα, η Riddler αποστολή με επίκεντρο το Batmobile μεταμόρφωσε τον Dax σε ενθουσιώδη εκφωνητή αγώνων WWE, αλλά επειδή δεν τα πάμε καλά με τα υποβοηθούμενα συναισθήματα και την έξαψη την προερχόμενη από υποβολείς, θα το αφήσουμε ως κομμάτι της εμπειρίας της παρουσίασης και τίποτε άλλο. Όταν έρθει η ώρα, εφόσον είναι να ενθουσιαστούμε, θα ενθουσιαστούμε από μόνοι μας.

Η μάχη στο Arkham Knight ακολουθεί τα γνωστά μονοπάτια, με τον Batman να ξυλοφορτώνει τους αντιπάλους του με τον κάθε δυνατό τρόπο. Είδαμε νέες λαβές, νέες κινήσεις, είδαμε τον Batman να βγάζει εκτός δράσης τρεις οπλοφόρους ταυτόχρονα (με το Fear Takedown), και παρόλα αυτά δεν υπήρξε κάτι που να μας ενθουσιάζει απεριόριστα, αλλά ούτε και κάτι που να μας προβληματίζει. Ούτως ή άλλως, η σειρά έχει πετύχει σε ορισμένες συνταγές, και δεν υπάρχει λόγος στο τελευταίο μέρος οι συνταγές αυτές να αλλάξουν. Τεχνικά το demo ήταν σαφέστατα εντυπωσιακό, αλλά δε γνωρίζουμε αν είναι αδύνατο να «στριμωχτεί» σε PS3 και Xbox 360.

Η γνώμη μας είναι ότι η απόφαση για 100% Νέα Γενιά, είναι καθαρά απόφαση επιχειρηματική και αποσκοπεί στο να κάνει τη Warner μέσω της Rocksteady, έναν από τους βασικούς πρωταγωνιστές που θα έχουν επενδύσει στο καινούργιο hardware. Αν σκεφτούμε ότι ελάχιστοι είναι ακόμα οι τίτλοι από τρίτες εταιρείες που επενδύουν στα PS4 και One αποκλειστικά, η κίνηση αυτή έχει μία λογική. Πέρα από τις εικασίες και τις θεωρίες αυτές, και aliasing είδαμε, και κολλήματα κατά το φόρτωμα των περιοχών, και πεσμένο frame rate, αλλά όχι σε τέτοιο βαθμό που να μας οδηγεί σε δεύτερες σκέψεις. Άλλωστε η ομάδα της Rocksteady, χωρίς να επενδύει στο εντυπωσιακό του πράγματος, κατάφερε και προσέφερε οπτικά αριστουργήματα στα δύο πρώτα παιχνίδια.

Σχετικά με την «αφοσίωση» στη νέα γενιά ήταν και η πρώτη ερώτηση στον Dax, στην ολιγόλεπτη κουβέντα που είχαμε.
-Λοιπόν Dax, γιατί αποκλειστικά στη νέα γενιά;

-Κοίταξε, δεν ήμαστε ποτέ στούντιο που επικέντρωνε 100% στην τεχνολογία. Ούτε τώρα αλλάζει αυτό. Δεν προσκολλούμαστε στη νέα γενιά επειδή θέλουμε απλά να κάνουμε κάτι πολύ εντυπωσιακό. Εδώ και οκτώ χρόνια «φαντασιωνόμαστε» τη Gotham City. Για να την προσφέρουμε στο κοινό μας όπως της αρμόζει χρειάζεται ιπποδύναμη. Είδες τις σκηνές με το Batmobile. Την καταστροφή, την ταχύτητα, την αδιάκοπη δράση. Χρειάζεται ιπποδύναμη γι’αυτά τα πράγματα και δεν είχαμε κανένα σκοπό να κάνουμε εκπτώσεις.

-Σου λείπει ο σχεδιασμός και η φιλοσοφία του Arkham Asylum;
-Καταλαβαίνω τι λες και σαφώς και μου λείπουν κάποια υπέροχα στοιχεία από αυτό το παιχνίδι…

-Ναι, γιατί καμιά φορά συνηθίζω να λέω ότι το open world είναι η εύκολη διαφυγή, διότι το στυλ του Asylum χρειάζεται περισσότερη σκέψη, μεγαλύτερη έμπνευση, πρωτότυπες ιδέες στη σύνδεση των περιοχών, στο backtracking κτλ, που το open world γενικώς τα καταπίνει…

-…ακριβώς, αλλά για να ολοκληρώσω, αυτός ο σχεδιασμός εξυπηρετούσε αυτό που η ομάδα ήθελε να κάνει εκείνη την περίοδο. Δηλαδή, να εξετάσει τον Batman όχι απλά ως τον ήρωα που δέρνει και αδρανοποιεί τους «κακούς», αλλά ως τον άνθρωπο που κρύβεται πίσω από τον Batman, τον ψυχισμό του, το τραγικό του παρελθόν. Αυτό έγινε στο Asylum. Στο City έχουμε τον Batman ως ήρωα. Τον κλασικό Batman ήρωα, τον οποίο τον εξυπηρετεί το ανοικτό περιβάλλον του City. Και η φιλοσοφία αυτή απογειώνεται στο Knight. Και επαναφέρουμε και την ψυχολογική ένταση που υπήρχε στο Asylum. Ένα στοιχείο είναι η επιστροφή του Scarecrow. Έλειπε από το City. Από την άλλη έχουμε τη σχέση του Gordon με την κόρη του, την Oracle, με δεδομένο ότι ο αστυνόμος δε γνωρίζει ότι αυτή συνεχίζει να βρίσκεται στο κρησφύγετό της και να επιχειρεί. Χτίζουμε κι εκεί μία πολύ έντονη πτυχή της ιστορίας.

-Τώρα που ανέφερες τον Scarecrow, θα υπάρχουν σημεία σαν εκείνο το αριστουργηματικό κομμάτι στο Asylum με τον platform σχεδιασμό και τον Batman υπό την επήρεια του ψυχοτρόπου που εισέπνευσε;

-Δε βλέπω κάποιο τρόπο Σάββα με τον οποίο θα μπορούσα να κάνω το οποιοδήποτε σχόλιο επ’ αυτού και θα φεύγαμε σώοι και αβλαβείς από το κτήριο…

-…Το παίρνω πίσω… Νιώθετε το βάρος που μοιραία φέρετε ως μία από τις πρώτες σοβαρές προσπάθειες στη νέα γενιά; Εννοώ, ότι λίγο πολύ όλες οι εταιρείες μέχρι τώρα, ενεργούν λιγάκι εκ του ασφαλούς. Ναι, έχουμε τους παιάνες για τη νέα γενιά, αλλά πάντα υπάρχει και η last gen έκδοση που θα φτάσει σε αρκετά χέρια και θα αυξήσει το κέρδος (ή θα μειώσει τη χασούρα).

-Υπάρχει πολύ πίεση, αν αυτό εννοείς. Και γνωρίζουμε και την πρόκληση γιατί ξέρουμε ότι υπάρχουν οπαδοί της Arkham σειράς που δε θα έχουν PS4 ή Xbox One όταν κυκλοφορήσει το παιχνίδι. Αλλά έπρεπε να αποφασίσουμε τι να κάνουμε. Και είμαστε σίγουροι ότι όταν κι αυτοί αργότερα θα παίξουν το παιχνίδι, θα επικροτήσουν την απόφασή μας. Δε μπορεί να θέλουμε το Batmobile στο παιχνίδι με τον τρόπο που το είδες, την ταχύτητα, την αποτύπωση των περιβαλλόντων χώρων, και να κάνουμε ταυτόχρονα τον όποιο συμβιβασμό.

-Για πρώιμο σημείο της ιστορίας, είδα τον Batman πλήρως εξοπλισμένο.

-Η εξέλιξη του εξοπλισμού του Batman ακολουθεί τη ροή της ιστορίας. Μπορεί να βλέπεις τα περισσότερα από τα gadgets με τα οποία τελείωσες το City, αλλά εδώ θα βρεις δύο διαφορετικά gadgets που έκαναν δύο δουλειές, συνδυασμένα σε ένα. Είναι δεδομένο λοιπόν, ότι στην πορεία, και με βάση τις ανάγκες της ιστορίας, ο Batman θα αποκτήσει κι άλλα. Είδες για παράδειγμα την ολογραφική προβολή με την οποία επικοινωνεί πλέον με την Oracle. Την οποία παρεμπιπτόντως, όπως θα πρόσεξες την έχουμε με σάρκα και οστά στο παιχνίδι για πρώτη φορά.

-Δεν ανησυχείτε μήπως ο Batman είναι ελαφρώς overpowered με τόσα gadgets εξ αρχής, και με πλήρως επιχειρησιακό το Batmobile κτλ.

-Έχεις δίκιο. Ο Batman είναι όντως ισχυρός από την αρχή του παιχνιδιού. Αλλά και οι αντίπαλοι έχουν προχωρήσει. Έχουν ανέβει σε αριθμούς και πρόκληση. Μιλάμε για την «Εθνική των Κακών» ενωμένη και πιο δυνατή από ποτέ. Και για την πρόκληση του Arkham Knight για τον οποίο κρύβουμε πολλές εκπλήξεις. Οπότε ναι, ο Batman είναι δυνατός, αλλά και οι αντίπαλοί του είναι ισχυρότεροι από ποτέ.

-Kλείνοντας Dax, θα σου πω το παράπονό μου από το Arkham City. Είχε τόοοσα πολλά πράγματα να κάνεις. Τόσους πολλούς γρίφους παντού τριγύρω, τόσες πολλές επιμέρους αποστολές. 440 και κάτι ήταν τα τρόπαια. Και πολλές φορές ένιωθα να αποπροσανατολίζομαι, να χάνω την ιστορία και να βγαίνω εκτός κλίματος. Ακολουθείται η ίδια συνταγή στο Knight;

-O όγκος της Gotham είναι περίπου πέντε φορές ο όγκος της Arkham. Σαφώς θα υπάρχει πολύ περιεχόμενο. Και θα σου δίνονται πολλές επιλογές, αλλά δε θα βομβαρδίζεσαι αδιαλείπτως από το υλικό αυτό. Πηγαίνουμε για ένα τέλος της τριλογίας, πολύ επικό, πολύ συναισθηματικό και πολύ έντονο. Ό,τι κάνουμε στο Knight, θα οδηγεί σε αυτό το αποτέλεσμα.

Σάββας Καζαντζίδης