Pro Evolution Soccer 2015

Ευλογημένη εταιρία η Konami, έχει 30-40-50 εργαζόμενους να δουλεύουν πάνω στο PES και κάποιους εκατοντάδες «αμισθί» κάθε χρόνο να mod-άρουν, να patch-άρουν, να δίνουν το απαραίτητο feedback, ώστε κάπου το Μάρτιο τα ετήσια PES να μοιάζουν πλήρη και ωραία (πλην του ανοσιουργήματος που λέγεται PES 2014). Ο κύριος όγκος των χρηστών- developers προέρχεται από την… «PC master race» (μην αρπαχτείτε από κάτω, έτσι;), που σε πείσμα των καιρών και θελκτικότατου ανταγωνισμού, αφού πρώτα «σιχτιρίσει», γκρινιάσει, απειλήσει την εταιρία, ζητήσει τα λεφτά του πίσω, μέσα σε μια βδομάδα από την ετήσια πρώτη έχει έτοιμο το «πακετάκι» με όλες τις διορθώσεις σε licenses, ονόματα, στατιστικά ακόμα και gameplay. Το μεγαλύτερο κόλλημα, ειδικά της νεότερης gaming γενιάς, αυτό της έλλειψης immersion (λόγω North London και Castolo) στις PC εκδόσεις λύνεται τάχιστα.

Είναι κατά κάποιο τρόπο ένα «μυστικό σύμφωνο  αλληλοϋποστήριξης» , που βολεύει παίκτες και εταιρία και κρατάει ζωντανό το franchise στη συγκεκριμένη πλατφόρμα, όταν αλλού η πλάστιγγα έχει γείρει επικινδύνως και κοντεύει να το βυθίσει προς τα παγωμένα νερά όρμου Μπάρραρντ (ξέρετε κάπου εκεί, Βορειοδυτικά στο Βανκουβερ). 
Πείτε το σημείο των καιρών, ανικανότητα της Konami να ανταπεξέλθει στις στιβαρές κυκλοφορίες της  EA. Όπως και να έχει, πρόκειται πια για τον “Δαβίδ” του μεριδίου της αγοράς (γιατί στις καρδιές μας είναι πάντα «τιτάνιο» ), που είναι στρiμωγμένος, τρώει συνεχόμενα «ντίρεκτς» και «απερκατς» και μένει μόνο το “coup de grâce ”. 
Και όμως (ακολουθεί κλισαδούρα ολκής) ο «Μαρμαρωμένος Βασιλιάς» ξύπνησε, άφησε πίσω του το «υπερκινητικό 2013» και το «βαλσαμωμένο 2014», εκδίδοντας έναν τίτλο εξαιρετικό, που από την πρώτη στιγμή που ξεκινάς, νιώθεις τους «ποδοσφαιριστάς» να έχουν σωστό βάρος, αρμονική κίνηση και λειτουργούν σαν επέκταση του χειριστηρίου. Η «καρδιά και η ψυχή» του gameplay των PES.

Ισορροπία μεταξύ arcade γρήγορου παιχνιδιού και τακτικού βάθους, με επιλογές που αποτυπώνονται στο χορτάρι και μετράνε. Οι παίκτες έχουν προσωπικότητα, οι τερματοφύλακες είναι οι καλύτεροι που έχουμε δει εδώ και χρόνια (προσφέροντας ασφάλεια χωρίς να είναι υπεράνθρωποι), οι αλλαγές των παικτών έχουν σημασία, αφού αναζωογονούν την ομάδα (αν και το stamina bar τελειώνει γρήγορα). Η αντίπαλη AΙ παίζει μπάλα σωστή, ακόμα και όταν καμιά φορά κουράζει με το συνεχόμενο passing game, και ελάχιστες φορές νιώθεις να σε κλέβει. Το μόνο μεγάλο αρνητικό είναι η σχετικά «ατσούμπαλη» άμυνα, προϊόν μάλλον του μέτριου collision, με αποτέλεσμα τα «κοράκια» να  γίνονται «καρτάκηδες» και να υποπίπτουμε σε μπόλικα πέναλτι. Δε χρειάζεται να κάνουμε εκτενή αναφορά στους μηχανισμούς του gameplay, γιατί θα καλυφθούν από το βασικό review (και είναι κοινοί στις τρεις εκδόσεις πάνω κάτω).

Το φετινό PRO είναι παιχνιδάρα με τα όλα του, εθιστικό, ευχάριστο και προσφέρει πάλι εκείνες τις μαγικές στιγμές -είτε μιας χαμένης ευκαιρίας, ύστερα από σωστή ανάπτυξη, είτε μιας γκολάρας από «γεμάτο» σουτ έξω από την περιοχή, είτε ενός ηρωικού τάκλιν που αποσοβεί ένα βέβαιο γκολ- που σηκώνουν το χρήστη από την καρέκλα του για να πανηγυρίσει, τον κάνουν να ξαναδεί το replay και να περιγράψει τη φάση, και τον διασκεδάζουν ακόμα και όταν χάνει, γιατί ξέρει πως έφταιξε κυρίως αυτός. Για ρεαλισμό δε θα μιλήσουμε, καθώς πιστεύουμε πως football games και ρεαλισμός είναι δύο έννοιες μαλωμένες, λόγω δομικών προβλημάτων που δημιουργεί η φύση του αθλήματος. Αν θέλετε ρεαλισμό κοιτάξτε προς 2K μεριά. Τα  «ποδοσφαιράκια» είναι για να περνάμε καλά και να συμπυκνώνεται σε 10-15 λεπτά το ζουμί ενός 90-λεπτου αγώνα. Τα άλλα είναι «σαπουνάδες» και για να δημιουργούνται τεχνητές διαφωνίες μεταξύ των οπαδών των δύο βασικών τίτλων. Και τα δύο arcade είναι, μιας και αν ήταν simulations θα βαριόμασταν πάραυτα. 


Όπως και να έχει, αυτά και πολλές άλλες «θριαμβικές ελεγείες» θα λέγαμε αν είχαμε αναλάβει την έκδοση του PS4 και τα παράπονα θα ήταν λιγοστά. 
O βασικός μας προβληματισμός δυστυχώς είναι άλλος. Πώς τιμάει η Konami τους πιστούς «λεγεωνάριους»  PC users, που τόσα χρόνια στηρίζουν και  βελτιώνουν τον τίτλο;
 Tους γράφει στα «παλαιότερα των υποδημάτων της»  (για μη γράψουμε τίποτα πιο δημώδες). Ξεκάθαρα και πρόστυχα. Φούντωσαν οι προσδοκίες μας με τα βίντεο που βλέπαμε μήνες τώρα και ξαφνικά το καλοκαίρι δηλώνει πως τα γραφικά στα PC θα είναι κατώτερα των next-gen. Σοβαρά Konami; Και όντως αυτό που είδαμε την πρώτη μέρα ήταν θολό, άσχημο, χωρίς cut-scenes, με animations που έμοιαζαν άτσαλα κολλημένα μεταξύ τους. Μηδαμινές επιλογές γραφικών (που είναι το V-Sync;;;;) που σύμφωνα με μαρτυρίες παικτών επηρεάζει ξανά το input lag και την απόκριση. 
Νομίζουν πως τρώμε κουτόχορτο, δε βγήκε, λένε, νωρίς demo του παιχνιδιού (και καλά για να αντιμετωπιστεί η πειρατεία) αλλά ο πραγματικός λόγος είναι πως αν βλέπαμε τα χάλια της εμφάνισης του game οι προ-παραγγελίες και οι first day αγορές θα επέφταν στα «ταρταρα».

Άσε που πρέπει να είσαι online όλη την ώρα, και δεδομένου πως οι servers της Konami είναι απαράδεκτοι τον πρώτο καιρό, η πλοήγηση στα menus με τις συνεχόμενες απόπειρες να συνδεθεί το παιχνίδι παίρνουν πιο πολύ ώρα και από το control του Βίντρα με το αριστερό… Λες και είμαστε στο 2009. Τραγικές επιλογές και προσβολή απέναντι σε ένα κοινό που στηρίζει την εταιρεία συνεχώς. Πραγματικά, δε ξέρουμε τι σκέφτηκαν ή τι σχέδιο έχουν στην ατζέντα τους. Προμοτάρισμα των κονσολών της νέας γενιάς (και δη του PS 4), ώστε να «τσιμπήσουν» λίγο από τη μεγάλη και λαχταριστή πίτα, με ταυτόχρονη τρικλοποδιά στην PC έκδοση; Ποιος ξέρει… Ανεξαρτήτως κίνητρων, είναι απαράδεκτο αυτό που συμβαίνει και ο αντίκτυπο2 φαίνεται στις κακές κριτικές (πρώτη φορά εστιάζει ο κόσμος στα γραφικά του PRO τόσο πολύ) και στην απροθυμία της μεγαλύτερη modding κοινότητας να αναλάβει τον άμεσο καλλωπισμό του παιχνιδιού. Δεν θέλουμε να γίνουμε κακεντρεχείς, ειδικά για ένα τίτλο που λατρεύουμε, αλλά μακάρι να το βρούνε μπροστά τους αυτό, μήπως και συνέλθουν.

Η PC έκδοση ήταν πάντα το «καμάρι» του franchise, με  καλύτερα γραφικά -και ορισμένες φορές gameplay- και φέτος, που πραγματικά είναι υπέροχο, ροκανίζει το «θρόνο» του.
 Το θέμα είναι πως ασχοληθήκαμε περίπου δύο ώρες και βρήκαμε ρυθμίσεις και patches που κάνουν το παιχνίδι πολύ πιο όμορφο (όποιος χρήστης θέλει μπορεί να αναζητήσει τους τρόπους στο forum του GameOver), γεγονός που, αν συνδυαστεί με την αρτιότητα της gaming εμπειρίας, δημιουργεί ένα τίτλο διαμάντι για τα sports games. Δεν είναι όμως ούτε δική μας δουλειά να πειράζουμε το aliasing, το V-sync και το level of detail με εξωτερικά προγράμματα, ούτε της κοινότητας, που μπορεί να μην έχει ούτε το χρόνο, ούτε τη γνώση, ούτε την υπομονή.


Βαθμολογία δε θα υπάρξει εκ μέρους μας για την PC έκδοση, γιατί είναι κρίμα να βγει η πικρία μας για την πολιτική της εταιρίας επάνω στην προσπάθεια της δημιουργικής ομάδας, που φέτος έδωσε ρέστα. Εξαιρετικό παιχνίδι με έμφαση στην ουσία και στο διασκεδαστικό ποδόσφαιρο, ελεεινή πολιτική και έλλειψη σεβασμού από την άλλη. Διαλέγετε και παίρνετε, τιμάτε ή τιμωρείτε. Στα χέρια μας είναι!

Νίκος Πλωμαριτέλης