Shiftlings

Οι περιπέτειες του… χοντρού και του λιγνού.

---

Εδώ και αρκετούς μήνες, έχει παρατηρηθεί πως η gaming βιομηχανία διανύει μια περίοδο “ξηρασίας” όσον αφορά τα επονομαζόμενα ως “Triple-A” παιχνίδια. Οι κολοσσοί της gaming βιομηχανίας, για τους δικούς τους, ανεξήγητους λόγους, θέλησαν να κρατήσουν “αμυντική” στάση σχετικά με τις επενδύσεις τους στις next-gen κονσόλες, με αποτέλεσμα οι gaming “βιβλιοθήκες” του Xbox One και του PS4 να μην καλύπτουν τις απαιτήσεις των παικτών, προσφέροντας μια πολύ μικρή γκάμα επιλογών. Εκμεταλλευόμενοι τo κενό που δημιούργησε αυτή η κατάσταση, πολλοί developers arcade παιχνιδιών μπόρεσαν να “αναδυθούν” στην επιφάνεια, προσφέροντας παράλληλα στους gamers μια εναλλακτική λύση μέσω των arcade τίτλων τους. Βέβαια, ο ρυθμός ανάπτυξης arcade και indie games αυξήθηκε δραματικά, χωρίς όμως να συμβαδίζουν με το επίπεδο των next gen κονσολών, και έτσι η αγορά κατακλύστηκε από πολλούς, άλλοτε ανούσιους και άλλοτε υπερεκτιμημένους τίτλους, που σίγουρα δεν αιτιολογούν το κοστολόγιο τους.

Το Shiftlings, πέρα του ότι είναι μια ενδιαφέρουσα προσπάθεια ως arcade puzzle game, αποτελεί και το πρώτο βήμα της Rock Pocket Games στη δημιουργία των PC και Console παιχνιδιών. Αν και το studio τα τελευταία χρόνια έχει αφιερωθεί στο mobile gaming, αυτό δεν την εμπόδισε από το να επιδιώξει κάτι καλύτερο, και έτσι οι developers του studio, χωρίς “βάσεις”, επιδίωξαν να αναπτύξουν έναν εντυπωσιακό τίτλο, που μάλιστα απευθύνεται και σε διαφορετικό κοινό.

Αρχικά, όσον αφορά το σενάριο του Shiftlings, η Rock Pocket Games θέλησε να βαδίσει σε γνωστά μονοπάτια και να μην κάνει τη διάφορα στο συγκεκριμένο τομέα. Βέβαια, ήταν αναμενόμενο το σεναριακό κομμάτι να “μπάζει”, καθώς όντας arcade puzzle, το Shiftlings πρέπει να προσηλώνει το κοινό του στους γρίφους και την επίλυσή τους παρά σε οτιδήποτε άλλο. Το Shiftlings τοποθετεί τον παίκτη σε έναν φανταστικό κόσμο, πλημμυρισμένο από αστείους- περίεργους εξωγήινους υπό την εποπτεία μιας μεγάλης πολυεθνικής εταιρίας κατασκευής πλανητών.

Έτσι, ο παίκτης, αναλαμβάνοντας το ρόλο δύο μελών της κατασκευαστικής εταιρίας, ξεκινάει ένα μεγάλο και περιπετειώδες ταξίδι ανάμεσα σε πέντε διαφορετικούς πλανήτες, γεμάτους με σύνθετους και δύσκολους γρίφους. Οι δύο πρωταγωνιστές του παιχνιδιού, παρόλο που δεν έχουν να επιδείξουν σπουδαίες προσωπικότητες ή πλούσιους διαλόγους, καταφέρνουν μέσα από τις κινήσεις και τις πράξεις τους να αποδώσουν ένα διασκεδαστικό ύφος στο παιχνίδι. Επίσης, πριν ξεκινήσει το περιπετειώδες ταξίδι, η ανακαλύψη και η κατανάλωση ενός περίεργου ανθρακούχου ποτού, προξενεί σε έναν από τους δύο χαρακτήρες… αέρια, τα όποια μάλιστα εγκλωβίζονται στη στολή του, προσδίδοντάς του με αυτόν τον τρόπο όγκο και ακαμψία στις κινήσεις του, με αποτέλεσμα το ταξίδι του να παρεμποδίζεται από πολλά εμπόδια λόγω δυσπρόσιτων περιοχών.

Επάνω σε αυτά τα αέρια και τον όγκο βασίζεται η λογική των γρίφων. Ο μηχανισμός που χρησιμοποιεί το Shiftlings για να δημιουργήσει τις απαραίτητες συνθήκες ώστε οι γρίφοι να αποτελούν δύσκολο και σύνθετο κομμάτι μέσα στο παιχνίδι, περιορίζεται σε έναν σωλήνα που ενώνει τις διαστημικές στολές των πρωταγωνιστών. Έτσι λοιπόν, με το πάτημα ενός κουμπιού, τα αέρια που είναι εγκλωβισμένα μέσα στην στολή του ενός χαρακτήρα (κάνοντας τον ογκώδη), μεταφέρονται ακαριαία στον άλλο, δίνοντας τη δυνατότητα στον παίκτη να μπορεί αλληλεπιδράσει με διάφορους τρόπους με το περιβάλλον που λαμβάνει χώρα ο γρίφος.

Βέβαια, ο μηχανισμός αυτός από μόνος του χωρίς το αρμόζον περιβάλλον είναι άχρηστος, καθώς η τοποθεσία των εμποδίων μέσα στην πίστα ευθύνεται για το επίπεδο δυσκολίας, το όποιο μάλιστα -όπως ήδη αναφέρθηκε- είναι απαιτητικό αλλά ταυτόχρονα και απολαυστικό. Επιπλέον, το Shiftlings δίνει τη δυνατότητα στον παίκτη να επεκτείνει την εμπειρία του μέσα από το Co-op mode, το όποιο μάλιστα έχει χτιστεί στα πρότυπα που ακολούθησε το Portal 2. Έτσι λοιπόν, δύο παίκτες -με τον καθένα να χειρίζεται ξεχωριστά έναν από τους δύο εξωγήινους- μπορούν να λύσουν ομαδικά τους γρίφους, αρκεί να υπάρχει επικοινωνία μεταξύ τους ώστε να υπάρχει ο απαιτούμενος συγχρονισμός.

Ο οπτικός τομέας του Shiftlings ακολουθεί την κλασική, πεπατημένη λογική που χαρακτηρίζουν τα περισσότερα δυσδιάστατα arcade games της εποχής μας, καθώς τα 2D καρτουνίστικα γραφικά, με τα πολλά και έντονα χρώματα, προσδίδουν ένα όμορφο αποτέλεσμα που αρμόζει στο ύφος του τίτλου. Το παιχνίδι περιλαμβάνει πέντε διαφορετικούς πλανήτες, με τον καθέναν από αυτούς να έχει τη δική του “ζωντανή” χρωματική παλέτα και ξεχωριστό χαρακτήρα. Παρόλα αυτά, οι δέκα διαφορετικές πίστες που περιλαμβάνει ο κάθε πλανήτης, αποτελούν μια απλή αναδιοργάνωση του χώρου, που όμως δίνει στον παίκτη την αίσθηση ότι παίζει επανειλημμένα την ίδια πίστα, μειώνοντας έτσι κομμάτι από την ποικιλία.

Εν κατακλείδι, το Shiftlings σίγουρα αποτελεί μια ωραία, ώριμη και δύσκολή πρόκληση για κάθε gamer που θα επιχειρήσει να αφιερώσει χρόνο στον τίτλο, αλλά παρατηρούμε πως οι δημιουργοί του παιχνιδιού δεν μπόρεσαν να πετύχουν αυτό που επιδίωκαν -αν και η προσπάθεια τους είναι αισθητή. Παράλληλα, το τελικό αποτέλεσμα δεν καταφέρνει να ξεχωρίσει ανάμεσα στη σωρεία από arcade τίτλους που υπάρχουν στην αγορά και προσπαθούν και αυτά με τη σειρά τους να κερδίσουν ένα τμήμα της πίτας, αλλά σίγουρα έχει αρκετά να προσφέρει -ειδικά αν το τολμήσετε σε co-op mode.

To review βασίστηκε στην Xbox One έκδοση του παιχνιδιού.