Όταν το free-to-play άγγιξε τη χυδαιότητα
Μια ματιά στην περίπτωση του Game of War.
Μια ματιά στην περίπτωση του Game of War.
Με την άνοδο των smart-devices υπάρχει παράλληλα και η άνοδος του επονομαζόμενου casual gaming, το οποίο περιλαμβάνει ως επί το πλείστον free-to-play παιχνίδια. Τα free-to-play παιχνίδια είναι τίτλοι όπου μπορούμε να παίξουμε δωρεάν (τουλάχιστον σε πρώτη φάση) και στη συνέχεια, αν το επιθυμούμε, να ξοδέψουμε λεφτά σε διάφορα εικονικά “προϊόντα”: από boosts και power-ups… μέχρι hints για ένα δύσκολο επίπεδο. Το κοινό που έχουν τέτοια παιχνίδια είναι τεράστιο μιας και είναι δωρεάν, οπότε πολλοί θα τα κατεβάσουν για να τα δοκιμάσουν –ενώ ο τζίρος που αποφέρουν είναι τεράστιος, καθώς καταφέρνουν με διάφορους τρόπους, όπως θα δούμε, να εθίσουν τον παίκτη και να τον οδηγήσουν στο να ξοδέψει χρήματα.
Από την άλλη, ερωτήματα προκαλεί το ότι στην Ελλάδα των capital controls, απαγορεύονται οι μεταφορές χρημάτων στο εξωτερικό πλην μερικών εξαιρέσεων… όπως οι πληρωμές applications! Συγκεκριμένα στις οδηγίες της ΕΕΤ αναφέρεται: “Πληρωμές ψηφιακών παρόχων μουσικού περιεχομένου και εφαρμογών (applications)”.
Πάμε τώρα όμως στο ψητό…
Αν είστε τακτικός επισκέπτης στο YouTube θα θυμάστε ότι πριν κάποιο καιρό, στα δημοφιλέστερα video ήταν μια διαφήμιση για το παιχνίδι Game of War. Ο λόγος ήταν αφενός ότι στη διαφήμιση πρωταγωνιστούσε η εμφανίσιμη και αναγνωρίσιμη Kate Upton, αλλά και το ότι προβλήθηκε στο διαφημιστικό διάλειμμα του Super Bowl, το αθλητικό γεγονός baseball με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στις Η.Π.Α. Για μερικά δευτερόλεπτα διαφήμισης σε αυτό το timezone κυριολεκτικά… σφάζονται εταιρίες κολοσσοί όπως η Coca Cola και η Apple!
Σύμφωνα με πληροφορίες, μόνο η διαφημιστική καμπάνια του Game of War κόστισε $40 εκατ. (!) δηλαδή περίπου $5 εκατ. παραπάνω από το κόστος ανάπτυξης του Borderlands 2! Ενώ τόσο ο τίτλος του παιχνιδιού αλλά και το high-fantasy setting του παραπέμπουν στη δημοφιλή τηλεοπτική σειρά Game of Thrones.
Δεδομένου ότι το παιχνίδι έφτασε στη front page του YouTube, η διαφημιστική καμπάνια στέφθηκε με επιτυχία. Το παιχνίδι πως τα πήγε όμως; Ας αφήσουμε τους αριθμούς να μιλήσουν. Σύμφωνα με το ThinkGaming υπολογίζεται ότι το παιχνίδι αποφέρει ημερήσια έσοδα των 1.6 εκατ. δολαρίων στην εταιρία! Θυμηθείτε… μιλάμε για έναν free-to-play τίτλο!
Αν δεν έχετε παίξει το Game of War (και σας συστήνω ανεπιφύλακτα να μην το κάνετε) είναι ουσιαστικά ένας κλώνος των Civilization. Χτίζετε μια πόλη, αναπτύσσετε τεχνολογία και στρατό και μπορείτε να επιτεθείτε σε άλλους παίκτες. Προσωπικά, το δοκίμασα περισσότερο από περιέργεια. Με ιντρίγκαραν τα νούμερα και ήθελα να δω με τι μηχανισμούς ένα free-to-play παιχνίδι “ρουφούσε” τους παίκτες στο να δαπανήσουνε τέτοια ποσά… Να σημειώσουμε ότι ένας Βέλγος teenager ξόδεψε $46.000 στο παιχνίδι.
Αφού λοιπόν φτιάξετε το λογαριασμό σας, το παιχνίδι θα σας βάλει σε έναν κόσμο (instance) από άλλους newbies. Νέοι παίκτες προστίθενται μέχρι να γεμίσει ο κόσμος, μετά δημιουργείται άλλος κ.ο.κ. Εκ πρώτης όψης φαίνεται αθώο (σαν τα ναρκωτικά) ίσως και διασκεδαστικό. Όπως στα περισσότερα casual παιχνίδια, θα πρέπει να περιμένετε κάποιο χρόνο για να γίνει κάτι, όπως να χτιστεί ένα κτήριο ή να αναπτυχθεί μια τεχνολογία. Οι αρχικοί χρόνοι είναι σχετικά μικροί, οπότε μπορείτε να παίζετε μερικά λεπτά κάθε μέρα και να κάνετε μια καλή πρόοδο… Η ήττα σε αυτό το σημείο είναι σχεδόν αδιάφορη. Αυτά που χάνετε είναι ελάχιστα και μπορείτε να τα αναπληρώσετε σε λίγα λεπτά, χωρίς να ξοδέψετε ούτε ένα cent.
Μετά από λίγο καιρό, όλοι αυτοί οι νέοι παίκτες στο κόσμο που παίζετε δεν είναι πλέον νέοι. Ενώ αυτοί γίνονται όλο και πιο ισχυροί, οι χρόνοι αναμονής για να ολοκληρώσετε το οτιδήποτε κάνετε γίνονται μεγάλοι. Αναγκαστικά θα πρέπει να ξοδέψετε λεφτά για να συμβαδίζετε με τους υπόλοιπους… και μιλάμε για άλλους που πιθανώς θα έχουν ξοδέψει ίσως και εκατοντάδες ευρώ στο παιχνίδι! Πλέον η ήττα σας δεν είναι τόσο αδιάφορη όσο ήταν αρχικά. Για να επανέλθει γρήγορα το βασίλειό σας στην κατάσταση που ήταν πριν, θα πρέπει να τα “σκάσετε”.
Οι περισσότεροι παίκτες αυτό κάνουν. Το βασίλειό τους καταστρέφεται, αλλά επανέρχονται μετά από μερικές μέρες ή εβδομάδες (ανάλογα με την οικονομική δυνατότητα του καθενός). Αν δοκιμάσετε τον αργό (και δωρεάν) τρόπο, το πιο πιθανό είναι να σας ξαναεπιτεθούν και να πάτε ακόμα πιο πίσω… Γιατί όμως πληρώνουν οι παίκτες; Μα γιατί έχουν επενδύσει ώρες (και λεφτά) για να το χτίσουν, το βλέπουν σαν τη δική τους ακίνητη περιουσία. Έχουν εθιστεί και θέλουν να συνεχίσουν να παίζουν.
Κάθε MMO (όπως θέλει να αυτοαποκαλείται το Game of War) χρειάζεται ένα end-game. Δηλαδή περιεχόμενο το οποίο είναι επαναλαμβανόμενο μεν διασκεδαστικό δε, το οποίο οι παίκτες θα συνεχίσουν να το κάνουν για τα διάφορα έπαθλα που δίνει. Ως παράδειγμα υποδειγματικού end-game έχουμε το World of Warcraft με τα εβδομαδιαία raids και τα καθημερινά dungeons και daily quests.
Στο Game of War, το end-game είναι να κάνουμε επίθεση στους αντιπάλους. Κάθε φορά, εσείς και η ομάδα σας μπορείτε να οργανωθείτε και να κάνετε επιθέσεις, επιφέροντας ζημιά στους αντιπάλους. Και δε μιλάμε για ψηφιακή ζημιά αλλά για πραγματική οικονομική ζημιά! Οι αντίπαλοι θα πρέπει να ξοδέψουν πραγματικά λεφτά για να επανέλθουν, εφόσον χάσουν!
