Όταν το free-to-play άγγιξε τη χυδαιότητα

Και εδώ έγκειται μια από τις χυδαιότητες του Game of War. Αυτά που αγοράζετε με τα πραγματικά λεφτά δεν είναι μόνιμα! Δεν αγοράζετε ένα “Horse Armor” για €2.50. Ξοδεύετε λεφτά σε αναλώσιμα όπως στρατιώτες κ.α. τα οποία ανά πάσα στιγμή μπορούν να χαθούν σε μια μάχη. Παίκτης του παιχνιδιού αναφέρει ότι συνάντησε χρήστη ο οποίος ξόδεψε €7,000 και σε επίθεση που δέχτηκε (δεν ήταν παρών για να αμυνθεί) έχασε περίπου €2,500. Καλά ακούσατε. Έχασε δύο χιλιάδες πεντακόσια ευρώ σε μερικά μόνο λεπτά!

Μια επίθεση είναι σαν το τζόγο… μόνο που στο τζόγο μπορείς και να κερδίσεις λεφτά, ενώ στο Game of War μόνο να χάσεις! Μετά από μια επίθεση, οι επιλογές είναι είτε να παίζετε για μήνες για να επανέλθετε (και επομένως να είστε άχρηστοι στη συμμαχία σας και να μη μπορείτε να παίξετε με τους διαδικτυακούς φίλους σας) ή να τα σκάσετε…

Αν διαβάσετε reviews για το Game of War, θα δείτε ότι όλοι αναφέρονται σε ένα περίπλοκο παιχνίδι. Μιλάμε όμως για περιπλοκότητα απλά για την περιπλοκότητα, χωρίς λογική. Άπειρα στατιστικά, μενού και επιλογές. Μόνο τυχαία δεν είναι αυτή η σχεδιαστική επιλογή. Αν ένα παιχνίδι είναι απλό, το βαριέσαι γρήγορα. Πόσοι από εσάς παίζετε ακόμα Angry Birds, Fruit Ninja ή Cut the Rope;

Στο Game of War θα σας πάρει αρκετή ώρα για να καταλάβετε τη διαφορά μεταξύ των Enemy Troops Debuffs και των Overall Enemy Troop Debuffs και των άλλων (αχρείαστα πολύπλοκων) στατιστικών. Το Civilization V, που θεωρείται αριστούργημα στο είδος του, έχει 74 τεχνολογίες. Ο free-to-play κλώνος του, το Game of War έχει 237 (με 10 tier έκαστος) και 167 διαφορετικά στατιστικά. Και όταν η ήττα είναι τόσο βαριά όσο αναφέραμε παραπάνω, θα πρέπει να τα καταλάβετε και να τα δυναμώσετε όλα! Καταλαβαίνετε τώρα γιατί είναι πολλά;

Αν θέλουμε να ολοκληρώσουμε ένα research δωρεάν, αρχικά περιμένουμε 10 λεπτά, μετά 40, μετά 12 ώρες και μετά από λίγο καιρό 7 μέρες… 6 εβδομάδες ή 6 μήνες! Οπότε ή πληρώνουμε ή θα αφήσουμε το λογαριασμό κληρονομιά στα… εγγόνια μας!

Με τόσα πολύπλοκα στατιστικά θα περίμενε κανείς αναλυτικά tutorials έτσι; Μπα… ούτε για δείγμα. Και αυτό είναι μια χυδαία, σκόπιμη σχεδιαστική επιλογή. Όσο πιο λίγα ξέρετε, τόσο πιο πιθανό είναι να κάνετε μια λάθος αναβάθμιση την οποία φυσικά και μπορείτε να διορθώσετε. Μαντέψτε πως… Μα φυσικά με μερικά ευρώπουλα ακόμα. Και το Civilization έχει στατιστικά και αριθμούς, αλλά το τι κάνει το κάθε τι είναι ξεκάθαρο.

Κάθε φορά που μπαίνετε στο παιχνίδι, η αρχική οθόνη είναι ένα e-shop με ελκυστικά κινούμενα εικονίδια και εντυπωσιακά γραφικά για να σας υπενθυμίσουν τις τρομερές προσφορές που είναι διαθέσιμες… αλλά μόνο για μερικά ακόμα λεπτά! Όλα αυτά ενώ pop-ups για special events (στα οποία θα πρέπει να πληρώσετε για να έχετε κάποια σοβαρή επιτυχία) πετάγονται συνεχώς. Περιττό να αναφέρουμε ότι το αρχικό πακέτο είναι στην τιμή γνωριμίας των $4.99. Αν πάτε να ξανα-αγοράσετε το πακέτο, αυτό θα κοστίζει $16.99, μετά $49.99 και τελικά $99.99.

Ο χρυσός κανόνας των freemium είναι ότι οι παίκτες που πληρώνουν θα πρέπει να έχουν ένα μικρό μόνο πλεονέκτημα έναντι των υπολοίπων. Στο Game of War αυτό δεν ισχύει. Όταν ξεκινάνε οι επιθέσεις, υπάρχει ένα παράθυρο των 5 λεπτών όπου ο παίκτης ενημερώνετε για να αμυνθεί. Βέβαια αν έχετε πληρώσει μπορείτε να μειώσετε και το παράθυρο αυτό στο ένα λεπτό… Είναι σαν να ξεκινάτε έναν αγώνα μποξ και επειδή είστε VIP μποξέρ να δικαιούστε μια γροθιά στο… στομάχι του αντίπαλου πριν ακουστεί το καμπανάκι! Όχι εντάξει… είμαι άδικος. Μπορείτε να έχετε πρόσβαση στο παραπάνω “feature” ακόμα και σαν δωρεάν παίκτης. Απλά θα πρέπει να περιμένετε λίγο (με πρόχειρους υπολογισμούς περίπου 58 χρόνια!!!).

Και με αυτά, φτάνουμε στη μεγαλύτερη χυδαιότητα του παιχνιδιού: τα λεγόμενα “shields” ή το pay-to-NOT-play. Θέλετε να κάνετε διάλειμμα από το παιχνίδι; Να πάτε διακοπές με την οικογένειά σας σε ένα έρημο νησί αλλά δε θέλετε όσο λείπετε, οι αντίπαλοί σας να ισοπεδώσουν το βασίλειό σας; Αυτό γίνεται με δύο τρόπους. Να μπαίνετε κάθε 8 ώρες και να κάνετε μια διαδικασία (όλο και πιο εκνευριστική και χρονοβόρα όσο αυξάνεται το βασίλειό σας) ή να τα ακουμπήσετε αγοράζοντας μια ασπίδα εκεχειρίας (peace shield) που θα σας προστατεύει από όλες τις επιθέσεις.

Βλέπετε κάτι περίεργο στην παραπάνω εικόνα; Όσο αυξάνεται η ποσότητα των προϊόντων που αγοράζουμε η τιμή παραδοσιακά πέφτει. Το Game of War για άλλη μια φορά πρωτοπορεί, προσφέρονται Peace Shield μιας μέρας για 1000 gold και για 30 μέρες 45000 gold (1500 gold τη μέρα!). Παρεμπιπτόντως με 100 ευρώ αγοράζουμε περίπου 26000 gold, επομένως αν θέλουμε να ΜΗΝ παίξουμε για ένα μήνα θα πρέπει να δώσουμε 200 ευρώ. Τιμή ευκαιρίας έτσι;

Περίπου 38.500 χρήστες δοκιμάζουν κάθε μέρα το Game of War. Τα casual games είναι πλέον το πιο δημοφιλές genre, με τη μεγαλύτερη εγκατεστημένη βάση χάρη στα smart-devices. Φέρνουν δισεκατομμύρια στη βιομηχανία. Όπως είδαμε, χάρη στις παραπάνω σχεδιαστικές επιλογές τους είναι εθιστικά αλλά όχι απαραίτητα και διασκεδαστικά. Εξάλλου, αν ήταν διασκεδαστικά γιατί να χρειαζόταν να ξοδέψουμε λεφτά για να βελτιώσουμε την εμπειρία μας;

Παίζοντας το παιχνίδι, γνώρισα άτομα που μου είπαν ότι ξόδεψαν (“επένδυσαν” ήταν η λέξη που χρησιμοποίησαν) εκατοντάδες ίσως και χιλιάδες ευρώ στο παιχνίδι. Αν και άκρως καπιταλιστική, η βιομηχανία του gaming είναι και εξαιρετικά δημοκρατική παράλληλα… μόνο που η ψήφος δίνεται με το πορτοφόλι μας.

Όταν οι χυδαιότητες του Game of War επικροτούνται με εκατομμύρια δολάρια καθημερινό τζίρο, τότε κάτι δεν πάει καλά… ας προβληματιστούμε!