Shadow of the Beast
Το κτήνος κι η σκιά του αναζητούν Amiga επειγόντως!
Πολύ ωραία! Η κίνηση προς τα μπρος συνοδεύεται από parallax scrolling στο background και από κάμποσα cinematics με υπότιτλους σε εξωγήινες γλώσσες, που συνεισφέρουν πολύ στη δημιουργία ατμόσφαιρας. Σύντομα η πλοκή παίρνει μπροστά (πολλές φορές οι εικόνες λένε περισσότερα από τις λέξεις) και παρά την έλλειψη επικοινωνίας μαθαίνετε για την ιστορία του Aarbron. Αυτός είναι ο 7ος γιος ενός 7ου γιου. Ως εκ τούτου, είναι πλάσμα ξεχωριστό, με μυστήριες δυνάμεις. Κάτι τέτοιο προκάλεσε την προσοχή του μάγου Maletoth, του μόνου που είχε αρκετή δύναμη ώστε να συνδυάσει μαγεία με τεχνολογία. Ο Maletoth διατάζει την αρπαγή του Aarbron από την οικογένειά του και ρίχνει πάνω του την κατάρα που ακούει στο όνομα “Shadow of the Beast”, μετατρέποντάς τον σε κτήνος και σκλάβο του. Όμως ο Aarbron βλέπει μπροστά του τελικά το θάνατο του πατέρα του. Αφυπνίζεται και γεμάτος οργή αναζητά εκδίκηση απέναντι στον πανίσχυρο μάγο.
Αυτή είναι κι η ιστορία που θα σας συνοδέψει στο παιχνίδι. Θα σας φέρει από την καταπράσινη Karamoon σε περιοχές κάτω από τις ρίζες των δέντρων, σε άνυδρες ερήμους, σε απόκοσμα φρούρια και πολλά άλλα. Κάθε μια από αυτές είναι σχεδιασμένη ξεχωριστά, με ιδιαίτερη ταυτότητα, πανέμορφο design και πάνω απ’ όλα έμφαση στη δημιουργία ατμόσφαιρας και στην όξυνση της φαντασίας του παίκτη. Όσο λιγότερα καταλαβαίνετε, τόσο περισσότερα φαντάζεστε. Ένα mind game έξυπνο κι αποτελεσματικό. Κάθε περιοχή είναι αυτοτελής και μπορείτε να την προσπελάσετε από το γενικό χάρτη του παιχνιδιού, όπου θα βρείτε και την αφήγηση του story που καταφέρετε να ξεκλειδώσετε, αλλά κι ένα “βιβλίο” με μυστικά προς εξαγορά.
Αυτά μπορείτε να τα αποκτήσετε ξοδεύοντας το score που μαζέψατε στην επίτευξη μιας πίστας. Πέραν των όποιων αναβαθμίσεων των δυνάμεών σας και των power ups που μπορείτε να αποκτήσετε, βρίσκονται διαθέσιμοι οι υπότιτλοι για κάθε φυλή του παιχνιδιού, αλλά και το αυθεντικό παιχνίδι σε emulated μορφή. Μπορείτε επίσης να ξεκλειδώσετε το αυθεντικό soundtrack του David Whittaker και να εξερευνήσετε το παιχνίδι υπό τους μαγευτικούς new age ήχους του (Do it! Do it now!), καθώς και να δείτε μια ανασκόπηση της εποχής και του φαινομένου Shadow of the Beast.
Ο διαχωρισμός του κόσμου σε επίπεδα και η πρόσβασή τους μέσω ενός χάρτη αναιρεί την “open world” φιλοσοφία του αρχικού τίτλου, αλλά δρα υπέρ της εμπειρίας με άλλους τρόπους. Κατ’ αρχάς ακυρώνει το permadeath. Αν χάσετε και τις 12 ζωές σας (!), μπορείτε να κάνετε continue είτε με κάποιο elixir, είτε θυσιάζοντας μια από τις άπειρες διατιθέμενες αθώες ψυχές. Αν επιλέξετε το δεύτερο τρόπο, αυτόν με τα άπειρα continues, θα δείτε και διαφορετικό ending, παραπέμποντας με έμμεσο easter egg στο cheat με τις άπειρες ζωές που υπήρχε τότε. Αν επιλέξετε το ακίνδυνο elixir, να ξέρετε ότι έχετε μόνο ένα στη διάθεσή σας, αρχικά. Για να αποκτήσετε περισσότερα (μέχρι 9), πρέπει να επιτύχετε platinum rank σε κάποια αναμέτρηση με εχθρούς.
Αφού φτάνουμε στον πυρήνα του gameplay, ας βάλουμε τα πράγματα σε μια σειρά. Ο Aarbron περιπλανείται με sidescrolling τρόπο μέσα στην πίστα, αντιμετωπίζοντας εχθρούς και κινδύνους περιβάλλοντος. Οι δεύτεροι, απαιτούν platforming skill από τον παίκτη: άλματα, rolls, αναρρίχηση και διάφορα άλλα. Οι εχθροί όμως βγαίνουν κατά κύματα σε συγκεκριμένες περιοχές. Δεξιά κι αριστερά του ήρωα ανοίγουν αδιαπέραστες γι αυτόν πύλες, που ξερνάνε εχθρούς σε πεπερασμένο αριθμό. Εσείς χρησιμοποιείτε τις κινήσεις που αναφέρθηκαν προηγουμένως για να τους εξοντώσετε. Εδώ το timing παίζει τεράστιο ρόλο, γιατι θα δέσει τις κινήσεις σας σε φυσικά κι όχι έτοιμα combos (μακάρι να υιοθετηθεί κι από άλλους), ενώ παράλληλα θα σας βοηθάει να αποφεύγετε το damage.
Όταν το κάνετε κτήμα σας, θα δείτε τον εαυτό σας να μάχεται με δεκάδες αντιπάλους σα σε χορογραφία, χωρίς να δέχεται χτύπημα. Είναι μια αίσθηση ευχάριστη, καθώς διακατέχεται από ρευστότητα και βασίζεται εξ ολοκλήρου στη δική σας μαστοριά. Μπορεί να θυσιάστηκε ακόμα ένα στοιχείο του “παλιού” gameplay, αυτό της ελεύθερης μάχης ανά πάσα στιγμή, διατηρήθηκε όμως ο πυρήνας αυτού, που είναι το timing και τα αντανακλαστικά. Επιπλέον, φέρνει το παιχνίδι πιο κοντά σε σύγχρονα gaming μονοπάτια, παντρεύοντας τέλεια τους δύο κόσμους. Οι επιδόσεις σας, η ποικιλία σε combos και το damage που (δεν) δεχτήκατε, σας δίνουν πόντους. Οι πόντοι δίνουν ένα rank. Το Platinum rank δίνει ως ανταμοιβή ένα ελιξήριο, ενώ το gold περιστασιακά ξεκλειδώνει κρυμμένες αναμετρήσεις.
Παίζοντας κάποια πίστα ξανά και ξανά, σας επιτρέπει να μαζέψετε πολλούς πόντους, αλλά και να βρείτε τα πάμπολλα κρυμμένα μυστικά και easter eggs του παιχνιδιού. Αυτά μπορεί να είναι ουσιαστικά βοηθήματα στο παιχνίδι (όπως talismans που σας δίνουν έξτρα ικανότητες) ή να συλλέξετε prophecy orbs που αποκαλύπτουν νέα στοιχεία της πλοκής. Τα easter eggs είναι αρκετά συγκινητικά, όπως για παράδειγμα το Shield of Leander talisman, που παραπέμπει σε ένα άλλο πανέμορφο παιχνίδι της εποχής.
Έτσι, το στήσιμο του παιχνιδιού βοηθάει την πρόοδο και βελτιώνει τις επιδόσεις σας, εξομαλύνοντας αρκετά την όχι και τόσο υψηλή καμπύλη εκμάθησης και δυσκολίας. Σύντομα θα το τελειώσετε (παίρνει περίπου 4 ώρες) κι αμέσως θα ξαναεπισκεφθείτε περιοχές για να δείτε τι άλλο κρύβεται εκεί, να ξεκλειδώσετε νέα endings και γενικά… να παίξετε. Να βιώσετε μια εμπειρία όμορφη και γλυκιά, που σας τραβάει για λίγο ακόμα με τη λογική του “μετά το pop, δεν έχεις stop”. Aν δεν ήταν και μια γενική ανισσοροπία στην κατανομή platform, puzzles και fighting μεταξύ επιπέδων, θα μιλούσαμε για ερμαφρόδιτο αριστούργημα που καταφέρνει με τρόπο αλλόκοτο και μαγικό, όπως ο κόσμος της Karamoon, να ενώσει τη νοσταλγία με το σύγχρονο gameplay και να εντάξει κάποιες “ποιότητες” του τότε στην οπτικοακουστικά αδηφάγο σύγχρονη εποχή.
Ευτυχώς δε χρειάστηκε τελικά να αναλογιστούμε το τρίτο ερώτημα. Είμαστε στη θέση να απολαύσουμε μια σπάνια στιγμή στο gaming, όπου τα δύσκολα έγιναν εύκολα και το εγχείρημα πέτυχε. Αντί αυτού, ας απαντήσουμε στο πρώτο, που το αφήσαμε να κρέμεται έτσι, τόση ώρα πριν: “Τι σκοπό εξυπηρετεί μια τέτοια κυκλοφορία;”. Εξυπηρετεί στο να αναβιώσει με κάθε επιτυχία κάτι που έλαμψε στον gaming ορίζοντα τρεις δεκαετίες πριν. Να προσαρτηθεί άψογα στη σημερινή γενιά, με τις όποιες ιδιαιτερότητες κι ανάγκες αυτή έχει και να δώσει σε όλους μια νέα, δυνατή gaming εμπερία. Αν ο κόσμος μάθει ή όχι τι ήταν το Shadow of the Beast τότε, είναι ένα δευτερεύον κέρδος. Θα το κάνει πάντως παίζοντας ευχάριστα ένα παιχνίδι που τιμάει τις ρίζες του και τις αναδεικνύει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Διαβάστε επίσης
