The Age Of Decadence
Ορίζοντας το “R” στα RPGs.
Ορίζοντας το “R” στα RPGs.
Για να βάλουμε το AoD σε σωστή βάση και να το κρίνουμε δίκαια, πρέπει να ξεκαθαρίσουμε 2-3 πραγματάκια. Μιλάμε για έναν τίτλο που άρχισε να δημιουργείται στα «δυσμάς» της πορείας των cRPGs, το 2004, και η ειρωνεία της τύχης το έφερε να ολοκληρώνεται την περίοδο της παλιγγενεσίας των, την τελευταία διετία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιου hype, κάποιου trend, κάποιας τυχοδιωκτικής απόφασης να «προλάβουμε το τραίνο». Είναι το απαύγασμα και το κρυστάλλινο «απόσταγμα» της προσπάθειας ενός μικρού studio (Iron Tower). Είναι το όνειρο μιας χούφτας ανθρώπων, που κόντρα στις δυσκολίες της κανονικής ζωής και του περιορισμένου ενδιαφέροντος της αγοράς, έρχεται να κολλήσει και να εφαρμόσει δίπλα στα πιο διάσημα ξαδέλφια του (Divinity, Wasteland 2, Pillars) σαν κάτι διαφορετικό. Το τέταρτο, κακομούτσουνο εντάξει, κεφάλι, του «τέρατος» της αναγέννησης του είδους. Είναι προϊόν niche, μέσα σε μια ήδη niche αγορά. Είναι φτιαγμένο για να καλύπτει μια πολύ συγκεκριμένη μερίδα παικτών και να είναι ευάρεστο σε ακόμα λιγότερους.
Πρέπει ο παίκτης να δει πίσω από τα παρωχημένα γραφικά, πίσω από το μη τυπικό class creation και πίσω από τις συμβατικότητες και το κράτημα χεριού της πλειονότητας των τίτλων. Εδώ δεν υπάρχουν map markers και θαυμαστικά. Το δρόμο τον ανακαλύπτεις και τον δημιουργείς μόνος σου. Όχι, δεν είναι ένας τίτλος που θα σου αρέσει, επειδή γενικά “σου αρέσουν” τα RPGs, τα turn based RPGs ή τα Post Apocalyptic RPGs. Δεν είναι ο τίτλος όπου θα φτιάξεις ελαφρά τη καρδία ένα χαρακτήρα παντός καιρού, που με κάποια «imba» αντικείμενα θα αφανίζεις μιλιούνια εχθρών. Δεν είσαι ο εκλεκτός, ο σωτήρας ενός κόσμου. Είσαι ένα John Doe, ένας blue collar, σε ένα σκληρό μετά-αποκαλυπτικό κόσμο, που θα πρέπει να εκμεταλλευτείς τα πλεονεκτήματά σου για να τη βγάλεις καθαρή.
Το AoD είναι ένα πλήρες RPG. Έχει ένα πλήρη κόσμο, συμπαγή και κατανοητό, που τοποθετείται σε μια παράλληλη timeline, όπου η Ρωμαϊκή αυτοκρατορία (ή, τέλος πάντων, μια κοινωνία που μοιάζει με αυτήν) καταστράφηκε από έναν πολυετή πόλεμο –περισσότερα ας τα ανακαλύψετε εσείς- και οι φατρίες που επιβίωσαν, κάποιοι παλιοί οίκοι και κάποιες συντεχνίες, παλεύουν να επικρατήσουν στα απομεινάρια της πάλαι ποτέ κραταιάς οικουμενικής υπερδύναμης. Κάπου εδώ μπαίνει ο χαρακτήρας σας, έχοντας ορισμένο background και συνάφεια (ή και όχι, αν δε θέλετε) με κάποια από τις συνιστώσες του κόσμου, και προσπαθεί, ανάλογα με τις ικανότητες που του έχετε προσδώσει, να ανταπεξέλθει. Αξίζει να αναφέρουμε πως η αρχική επιλογή για την ιστορία του παίκτη μας έχει σημασία για τα πρώτα στάδια του παιχνιδιού, καθώς μας ξεκινάει από διαφορετικό questline, σχετικό το «επαγγελματικό» μας background.
Φυσικά, στην πορεία του παιχνιδιού μπορείτε να αλλάξετε στρατόπεδο, να προδώσετε τους πάτρωνές σας, να επιστρέψετε ξανά στη αγκαλιά τους και να τους προδώσετε ξανά. Στο πρώτο μας playthrough βρεθήκαμε από το να τα έχουμε καλά με τον «εμπορικό σύλλογο», στο τέλος να ταιριάζουν τα χνώτα μας με την Imperial Guard, διανύοντας εν τέλει μια εντελώς διαφορετική πορεία από αυτή που είχαμε προγραμματίσει. Οι σχέσεις μεταξύ των διάφορων factions του παιχνιδιού τσεκάρονται συνέχεια και απαιτείται πολλή προσοχή και «forward thinking» στις επιλογές διευθέτησης των προβλημάτων, αν θέλετε να μείνετε σταθεροί στην πορεία σας. Πάντως, μη φοβηθείτε στιγμή να κοιτάξετε την πάρτη σας, γιατί σε αυτόν τον ηθικά νοσηρό κόσμο του παιχνιδιού, σπανίως θα βρείτε αγαθές ψυχές. Όπως και στην πραγματικότητα, δύσκολα θα μπορέσετε να τα έχετε καλά με όλους και αργά ή γρήγορα θα πρέπει να διαλέξετε στρατόπεδο και «συμμάχους».Πραγματικά, έχει γίνει απίστευτη δουλειά σε αυτόν τον τομέα από το παιχνίδι, μιας και καταφέρνει να δώσει βάρος και αντίκτυπο στον κόσμο σχεδόν σε όλες μας τις επιλογές.
Πλήρης είναι και η διαδικασία δημιουργίας χαρακτήρα, με τη φοβερή επιλογή -κατά τη γνώμη μας- τα αρχικά στατιστικά του παίκτη να μένουν σταθερά καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Δε θα βρείτε πουθενά πηγές που ανεβάζουν τα στατιστικά, δεν υπάρχουν levels για να βάλετε κάτι έξτρα. Αν επιλέξετε να έχετε 4 strength, με αυτό θα πορευτείτε και θα είστε ένας αδύναμος καθημερινός άνθρωπος, που θα πρέπει να τα βγάλετε πέρα με την πονηριά σας και τη ρητορική σας, δίνοντας βάση στα αντίστοιχα στατιστικά. Γενικά, το παιχνίδι, αν το πρωτόπιασετε, ευνοεί μια min-max λογική στη δημιουργία χαρακτήρα, καθώς ένας jack-of-all-trades τύπος παίκτη, μπορεί να βρεθεί σε αδιέξοδο. Εμείς αναγκαστήκαμε να ξεκινήσουμε από την αρχή, όταν σε κάποια φάση η «χρυσή μετριότητα» που είχαμε φτιάξει, βασισμένοι σε λογικές άλλων παιχνιδιών, βρήκε… τοίχο γωνία. Δεν θα μπορούσε αυτός ο αχταρμάς που είχαμε φτιάξει να τερματίσει το παιχνίδι.
Αν είναι καλό ή κακό αυτό δε το ξέρουμε, γιατί από τη μία θα έπρεπε να μπορούν όλοι οι χαρακτήρες να ανταπεξέλθουν. Από την άλλη, όμως, το πρόβλημα μπορεί να μην ήταν των στατιστικών, άλλα κάποιων κακών επιλογών –σε ζητήματα που αναλύσαμε στην προηγούμενη παράγραφο- και μας έφεραν στο αδιέξοδο. Δε μπορούμε να κατηγορήσουμε το παιχνίδι για κακό σχεδιασμό, γιατί είναι τόσες πολλές οι μεταβλητές, που μπορεί κάπου να πήραμε το στραβό δρόμο. Όπως είπαμε, το levelling δεν υπάρχει με τη συμβατική έννοια, υπάρχουν εντούτοις κάποια skill points, που κερδίζονται ολοκληρώνοντας quests ή μάχες, και μπορούμε να τα επενδύσουμε σε δύο κατηγορίες ικανοτήτων: Τα combat skills, που προφανώς σχετίζονται με την ικανότητα στη μάχη σε άμυνα και επίθεση, και τα civil skills (π.χ. alchemy, crafting, lore, sneak, streetwise κ.α), που είναι σημαντικότατα και η αξία τους «τσεκάρεται» συνέχεια στα διάφορα σταυροδρόμια του παιχνιδιού.
Για παράδειγμα, ένας χαρακτήρας με υψηλό streetwise, περπατημένος που λέμε, εύκολα θα καταλάβει αν ένας npc πάει να τον ξεγελάσει (παίζουν βέβαια και κάποια background checks, που σχετίζονται με τα βασικά σας στατιστικά) και μπορεί να αποφύγει θανάσιμες παγίδες, όπου ένας άλλος χαρακτήρας θα αναγκαστεί να πληρώσει ή να πολεμήσει. Το παιχνίδι πάντως δε μοιράζει πόντους εύκολα και ίσως χρειαστεί να τους στοκάρετε για να τους επενδύσετε την κατάλληλη στιγμή, φορτώνοντας ένα skill ώστε να ανταπεξέλθετε σε ένα quest.Δεν υπάρχει πουθενά respec, οπότε πριν μετανιώσετε για τους άσχετους πόντους που βάλατε στο alchemy και δε φτιάξατε ποτέ ένα potion, σκεφτείτε καλά πριν ανεβάσετε ένα στατιστικό.
