King of Fighters XIV
Ένας ακόμα βασιλιάς για το θρόνο.
Έτσι, το νέο KoF κλείνει το μάτι στους νεοφερμένους, καθιστώντας εύκολη την εισαγωγή τους στο παιχνίδι, ενώ παράλληλα διατηρεί τον άψογα ισορροπημένο και βαθύτατο fighting χαρακτήρα που ωρίμασε μέσα στα τελευταία 20 χρόνια. Από όποια πλευρά κι αν το δείτε, η gameplay εμπειρία με τον τίτλο είναι βαθύτατη κι άκρως ικανοποιητική, όποιον δρόμο κι αν ακολουθήσετε για να την αποκτήσετε. Τέτοιο είναι το βάρος που έχει δοθεί στην ενσωμάτωση του νέου παίκτη, ώστε να μην μπορείτε να ασχοληθείτε με τα κύρια modes του τίτλου αν δεν τελειώσετε το tutorial πρώτα. Εκεί, θα γνωρίσετε όσα αναφέρθηκαν παραπάνω και θα τα εκτελέσετε τουλάχιστον μία φορά. Αν μη τι άλλο, μια καλή προετοιμασία για το κυρίως μέρος. Αυτό που προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση, όμως, είναι τα ενδιάμεσα άλματα και τα combos που τα εκμεταλλεύονται. Απαιτούν ιδιαίτερο skill κι ενδεχομένως να αποτελέσουν εργαλεία των “pros” στο μέλλον.
Αφού λοιπόν ο… Antonov σας μάθει όλα όσα χρειάζεστε, θα μπορέσετε να καταπιαστείτε με το story mode του παιχνιδιού, με πρωταγωνιστή… τον ίδιο. Πέραν από τις εξάρσεις ναρκισσισμού κι εγωπάθειας του προαναφερθέντος, το εν λόγω mode δεν έχει πολλά περισσότερα να προσφέρει κι αποτελεί στην ουσία το περιτύλιγμα για μια σειρά μαχών 3 Vs 3 στα γνωστά πρότυπα των παιχνιδιών του είδους τόσα χρόνια. Πολύ πιο ενδιαφέροντα από το ίδιο το story mode είναι τα διάφορα cutscenes, που ενεργοποιούνται όταν έρχονται αντιμέτωποι χαρακτήρες με ιδιαίτερο rivalry μεταξύ τους. Σίγουρα έχουν πιο πολλά να προσφέρουν στη σφαιρικότερη αντίληψη του σύμπαντος από τη σαχλότητα που επιχειρεί ο Antonov. Όπως και να ‘χει, είναι πιο αδύναμο από τις προτάσεις κάποιων ανταγωνιστών (βλέπε Guilty Gear) και δε συγκαταλέγεται στα ατού του τίτλου.
Τα υπόλοιπα sp modes δεν ξεφεύγουν από τα τετριμμένα, με Vs, Survival και Gallery να αποτελούν τις κύριες προτάσεις. Στο δε online, πέραν των αναμενομένων, υπάρχει και το online training, όπου, θεωρητικά, ένας νέος παίκτης μπορεί να προπονηθεί με έναν εμπειρότερο για ακόμη καλύτερα (!) αποτελέσματα. Όλα αυτά στη θεωρία βέβαια, γιατί δεν μπορέσαμε να βρούμε κάποιο match ώστε να διαπιστώσουμε κάποια πρακτικά οφέλη του πρωτότυπου αυτού mode. Το online γενικότερα πάσχει από lag και δύσκολο matchmaking, χωρίς να έχει βελτιωθεί η κατάσταση παρά τον καιρό που έχει περάσει από το αρχικό launch.
Αφήνουμε λοιπόν για το τέλος το πιο συζητημένο κι αμφιλεγόμενο νέο χαρακτηριστικό του τίτλου: τη μετάβαση από “ζωγραφιστα”, pixelated γραφικά, σε πολύγωνα και 3D σχεδίαση. Είναι μια κίνηση ομολογουμένως περίεργη, που ταίριαζε σε μια μόδα άλλης εποχής, τότε που όλα έπρεπε να γίνουν πολύγωνα, για να βαφτιστούν “καλά και σύγχρονα γραφικά”. Το αποτέλεσμα πλήττει τον τίτλο, περισσότερο σε θέμα αυτοπεποίθησης κι αναζήτησης ταυτότητας, παρά αποτελέσματος. Έχουμε δει πράγματα και θαύματα να υλοποιούνται επί της οθόνης με pixelated γραφικά κι είναι παράξενο που οι δημιουργοί επέλεξαν αυτό το δρόμο.
Παρ’ όλα αυτά ούτε άσχημο είναι, ούτε ξενίζει ιδιαίτερα. Σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα ο παίκτης συνηθίζει το νέο look και μετά από ακόμα λίγη ώρα, δεν το παρατηρεί καθόλου, παρά μόνο στα μεταξύ παικτών cut scenes. Όλοι οι μαχητές είναι απόλυτα αναγνωρίσιμοι και τίποτα δε φαίνεται ξένο πάνω τους. Τα backgrounds, από την άλλη, είναι σχετικά φτωχά, με λίγη κινητικότητα και διαδραστικότητα. Όπως και να χει, το αποτέλεσμα δεν είναι ούτε κακό, ούτε καλό, απλά… άγευστο. Ίσως, αν δεν είχε γίνει τόσος ντόρος με τη συγκεκριμένη αλλαγή, να μην υπήρχε και τόσος αρνητισμός επάνω της.
Σε μια χρονιά που που θα χαρακτηριστεί ιδιαίτερη για το 2D fighting είδος, με κάμποσους τίτλους κι ιδιαίτερα ποιοτικούς, το King of Fighters ΧΙV επιστρέφει από τις στάχτες του με αξιώσεις για το βάθρο της κορυφής. Με πλούσιο content, μεγάλη ποικιλία και σε χαρακτήρες και τακτικές, κι ένα fighting system βαθύ, φιλικό, συμπαγές κι ισορροπημένο, αποτελεί μια από τις καλύτερες προτάσεις στο είδος. Το αδύναμο σενάριο, τα αμφιλεγόμενα γραφικά και μερικά προβληματάκια στο online, δε δείχνουν να μπορούν να του ανακόψουν τη φόρα για την κορυφή που του προσδίδει η απολαυστική συνολική fighting εμπειρία, που φέρνει τα αρώματα των 90s στη μακρινή εποχή μας.
