Forza Horizon 3
Δαμάζοντας την Αυστραλία.
Δαμάζοντας την Αυστραλία.
Είναι γεγονός πως εδώ και χρόνια η σειρά Forza Horizon αποτελεί μια “ήρεμη δύναμη” για τη Microsoft, μιας και πρόκειται για μία πρόταση που μπορεί να μην βρίσκεται –κατά πολλούς- στην πρώτη γραμμή του πυρός, αλλά καταφέρνει να είναι πάντοτε αξιοπρεπέστατη. Αναμφίβολα ή “βασική” σειρά Forza είναι αυτή που διαφημίζεται πρωτίστως, μιας και αυτή είναι που κατάφερε να κοιτάξει το Gran Turismo κατάματα, αλλά σε βάθος χρόνου η κατάσταση δείχνει να αλλάζει. Το Horizon 3 μπορεί να μην διαφημίστηκε όσο θα περίμενε κανείς, ίσως αρκετοί να περίμεναν μία από τα ίδια, αλλά τελικά παίζοντας διαπιστώσαμε ότι το τοπίο αντιστράφηκε ολοκληρωτικά. Η Playground Games, πάντοτε υπό τις ευλογίες της Turn10, είναι πλέον σε θέση να προσφέρει την απόλυτη και απίστευτα εθιστική racing εμπειρία της τρέχουσας περιόδου, ντυμένη με εξωπραγματικά γραφικά, τρομερό ήχο και ένα gameplay προσιτό από όλους.
Τόσο απλά. Ο τίτλος αποφεύγει χαρακτηριστικά να μπει στα χωράφια των “μεγάλων” της κατηγορίας, γυρνώντας χαρακτηριστικά την πλάτη του στην έννοια “simulation” και επιλέγοντας την οδό του απαιτητικού arcade. Η επιλογή δείχνει να είναι η πλέον ιδανική, στοχεύοντας πρωτίστως στην απλή διασκέδαση, η οποία προκύπτει μέσα από το αναπτυγμένο μοντέλο οδήγησης, το οποίο με τη σειρά του απέχει μίλια από την πραγματικότητα. Και όμως, η αίσθηση που αφήνει είναι μοναδική και αξιομνημόνευτη, οπότε οι παίκτες ας μην εκπλαγούν αν κάνουν καιρό μέχρι να επιστρέψουν στο “κανονικό” Forza. Το Forza Horizon 3, όπως και οι προκάτοχοί του, αποτελεί μία γιορτή της οδήγησης, ένα πολύχρωμο πανηγύρι, όπου σκοπός είναι η κατάκτηση της κορυφής. Φέτος το φεστιβάλ μεταφέρεται στην Αυστραλία, μία επιλογή που κρίνεται σαν ιδιαίτερα έξυπνη για δύο λόγους: Αφενός η μορφολογία της εν λόγω ηπείρου είναι υπεύθυνη για πλήθος διαδρομών σε κάθε είδους έδαφος και αφετέρου η μηχανή γραφικών ξεδιπλώνει με μοναδική χάρη τις αρετές της, αφήνοντας τους πάντες με στόμα ανοικτό.
Το πρώτο ευχάριστο και αρκετά δυνατό “χαστούκι” έρχεται από το κεντρικό μενού. Τα πάντα έχουν μία μοντέρνα αλλά και όμορφη εικόνα, ενώ συνοδεύονται για ακόμα μία φορά από υψηλής ποιότητας μουσικές επιλογές. Ο φιγουρατζίδικος χαρακτήρας του τίτλου δεν επιτρέπει καμία στιγμή στον παίκτη να πάρει το βλέμμα του από επάνω του, ο οποίος θα βρεθεί αρκετά σύντομα σε έναν ψηφιακό μηχανοκίνητο παράδεισο. Ο χάρτης της Αυστραλίας χωρίζεται σε έξι περιοχές, με την κάθε μία από αυτές να προσφέρει και κάτι το μοναδικό. Η ποικιλία δείχνει να αποτελεί ευαγγέλιο για την Playground Games και έτσι οι παίκτες τη μία στιγμή θα βρεθούν δίπλα σε ειδυλλιακές παραλίες, πριν εισέλθουν σε πυκνοκατοικημένα αστικά κέντρα και καταλήξουν σε δασώδεις εκτάσεις, πνιγμένες στη λάσπη και την άγρια βλάστηση.
Σειρά έχουν τα αυτοκίνητα και εδώ η λίστα είναι, απλά, μεθυστική. Η ομάδα ανάπτυξης δείχνει να ξεπέρασε τον εαυτό της, προσφέροντας 350 οχήματα, από εξωτικά supercars μέχρι φορτηγάκια και buggies. Το κάθε event, αναμενόμενα, απαιτεί και διαφορετικό τύπο οχήματος, οπότε σύντομα το garage του χρήστη θα γεμίσει με μοναδικές τετράτροχες δημιουργίες. Το ευχάριστο της υπόθεσης είναι πως η πρόοδος είναι ταχύτερη σε σχέση με προτάσεις που απαιτούν σταδιακή απόκτηση credits και βελτίωση του εκάστοτε οχήματός ή την αγορά κάποιου ταχύτερου, οπότε είναι αμφίβολο αν ο παίκτης θα βαρεθεί ποτέ.
Στο Forza Horizon 3 η πρόοδος ακολουθεί τη γενικότερη λογική ενός arcade racer και έτσι σε σύντομο χρονικό διάστημα ο παίκτης θα βρεθεί στο τιμόνι ενός εξωτικού οχήματος. Όμως, σε καμία περίπτωση η παραπάνω επιλογή δεν επιβαρύνει τη γενικότερη διάρκεια του τίτλου, αφενός γιατί τα events είναι περισσότερα από ποτέ, αλλά και η έκταση του χάρτη είναι σχεδόν διπλάσια σε σχέση με την αντίστοιχη του Horizon 2. Και αυτό αποτελεί αναμφίβολα ένα τεχνολογικό επίτευγμα. Φυσικά, τα events έχουν για ακόμα μία φορά κάποια δόση υπερβολής, ίσως και τρέλας, μιας και αρκετές φορές σκοπός δεν είναι η κατάκτηση της πρώτης θέσης. Πολλές φορές οι αντίπαλοι δεν είναι καν αυτοκίνητα, οπότε αποφεύγοντας να χαλάσουμε την έκπληξη ή, πιο σωστά, τις εκπλήξεις, δεν θα αποκαλύψουμε περισσότερα, αφήνοντας τον καθένα να έρθει αντιμέτωπος με όλες αυτές τις τρελές και παλαβές ιδέες της ομάδας ανάπτυξης.
Παράλληλα το Forza Horizon 3 ακολουθεί μία αποδεκτή κλιμάκωση του επιπέδου δυσκολίας και έτσι από ένα σημείο και έπειτα απαιτείται υπομονή αλλά και ιδιαίτερες ικανότητες, γιατί οι αντίπαλοι θα αποδειχθούν σκληρά καρύδια, ενώ και οι ταχύτητες –τουλάχιστον στις ασφάλτινες διαδρομές- θα κυμαίνονται σε πολύ υψηλά επίπεδα. Οι φθορές στα οχήματα συνεχίζουν να είναι -ευτυχώς- διακοσμητικές και μάλιστα με δυνατότητα προσαρμογής στο βαθμό καταστροφής των οχημάτων, αλλά και πάλι πρόκειται για μία επιλογή που δεν έχει πρωταγωνιστικό ρόλο και δεν δείχνει να επηρεάζει το κυρίως gameplay.
Βέβαια δεν νοείται racing game δίχως τη δυνατότητα βελτιώσεων και ευτυχώς το Forza Horizon 3 δεν απογοητεύει ούτε εκεί. Το επίπεδο customization δεν αγγίζει τη σειρά Need for Speed, για παράδειγμα, αλλά υπάρχει διάχυτη μία παρότρυνση να βάλει ο παίκτης τη δική του, προσωπική πινελιά σε ένα κατά τα άλλα ολοκληρωμένο αυτοκίνητο. Τα αμέτρητα decals και vinyls είναι και πάλι εδώ, με την ενεργή κοινότητα να δείχνει για ακόμα μία φορά τη δύναμή της, ενώ και οι μηχανικές βελτιώσεις κάτω από το αμάξωμα είναι αρκετές, δίχως όμως να χαλάνε το γενικότερο χαρακτήρα του τίτλου. Τα διαθέσιμα body kits δεν θα μπορούσαν να απουσιάζουν και, γενικότερα, ο παίκτης θα μπορέσει να διαθέσει άπλετο χρόνο στο γκαράζ του πριν βρεθεί στην άσφαλτο ή στο χώμα.
