Nioh 2 – Πρώτη επαφή
Ανακαλύψτε το Yokai που κρύβεται μέσα σας.
Ανακαλύψτε το Yokai που κρύβεται μέσα σας.
Το Nioh είναι αυτό που θα χαρακτήριζε κανείς ως “ήρεμη δύναμη”. Δημιουργημένο από μια πολύπειρη ομάδα με γεμάτο βιογραφικό, χωρίς μεγάλα λόγια, χωρίς πολύμηνο teasing και λοιπές “φανφάρες”, υπήρξε ιδιαίτερα τίμιο σε αυτό που υποσχέθηκε και κατάφερε να παραδώσει πριν από περίπου δύο χρόνια μια άρτια gaming εμπειρία. Αντίστοιχη πολιτική φαίνεται να ακολουθείται και τώρα από την Team Ninja και τη Sony, με τη συνέχεια του ιαπωνικού franchise να βρίσκεται μερικούς μήνες πριν από την επίσημη ημερομηνία κυκλοφορίας της (αρχές του 2020 σύμφωνα με την εταιρία) και τις διαθέσιμες πληροφορίες γι αυτό, μέχρι στιγμής, να είναι “φτωχές“ και περιορισμένες σε λιγοστά gameplay videos και screenshots. Εμείς, ωστόσο, είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε ένα περίπου μισάωρο hands-on demo στην Playstation Area του Golden Hall στο Μαρούσι, και παρακάτω μεταφέρουμε τα όσα είδαμε.
Αρχικά να ξεκαθαρίσουμε το εξής: Ο ουσιαστικός πυρήνας του Nioh 2, για όσους γνώριζαν και είχαν ασχοληθεί με το αρχικό παιχνίδι, δεν θα άλλαζε σε σχέση με τον προκάτοχό του (εννοείται, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου). Η Team Ninja έχει δημιουργήσει μια συνταγή η οποία, αν και επιδέχεται βελτιώσεων και προσθηκών, στο σύνολό της κρίνεται επιτυχημένη και στο “σωστό δρόμο”, καταφέρνοντας να δώσει στο franchise μια δική του ξεχωριστή και ιδιόμορφη ταυτότητα. Και αυτό είναι κάτι το οποίο, αναμενόμενα, η δημιουργός των Dead Or Alive και Ninja Gaiden θα προσπαθούσε να διατηρήσει αναλλοίωτο στον διάδοχο του Nioh, ενός από τα πλέον επιτυχημένα πονήματά της.
Η επιβεβαίωση του παραπάνω σκεπτικού είναι σχεδόν ταυτόχρονη με τα πρώτα λεπτά ενασχόλησης με το demo του τίτλου. Τόσο το level design όσο και η ίδια η δομή του gameplay πατάνε γερά στα στέρεα θεμέλια του προκατόχου τους. Ο κόσμος αποτελείται από μεγάλα σε έκταση, αλλά “κλειστά”, levels, με διακλαδιζόμενα μονοπάτια, κρυφές γωνίες και ανεξερεύνητα shortcuts ενώ mobs τριγυρίζουν στο χώρο έτοιμα να ριχτούν στη μάχη για τον αφανισμό μας. Ο χαρακτήρας μας, που αυτή τη φορά έρχεται με ένα πλούσιο σύστημα παραμετροποίησης και μπορεί να είναι είτε άντρας είτε γυναίκα, συνεχίζει να διαθέτει δύο βασικά όπλα, δύο ranged και το guardian spirit του (με τα special moves πλέον να τον μεταμορφώνουν με αντίστοιχα χαρακτηριστικά όσο είναι ενεργά) ενώ απαράλλακτα παρουσιάζονται τα menus του παιχνιδιού, τo inventory, το hud, το mini-map και τα item-slots για άμεση χρήση στο κάτω αριστερό τμήμα της οθόνης.
Παρόντες είναι, ακόμα, και οι gameplay μηχανισμοί των stances ενώ στη σύντομη ενασχόλησή μας καταφέραμε να εντοπίσουμε όλες τις παλιές κατηγορίες όπλων (tonfas, odachi, κατάνες, τσεκούρια, osarigamas κ.ο.κ.). Ωστόσο, είδαμε και δοκιμάσαμε έναν νέο τύπο όπλου, ονόματι “hatchet”, που στην ουσία αποτελούταν από δύο μίνι τσεκούρια τα οποία ενδεχομένως να αντικαταστήσουν τα dual swords, που δεν εμφανίστηκαν στο demo. Τα shrines υπάρχουν και στο Nioh 2, με την ίδια ιδιότητα, βοηθώντας στην αναπλήρωση υγείας και την αναβάθμιση των stats του χαρακτήρα. Και εφόσον αναφέρονται τα stats, να σημειωθεί ότι οι παλιές, γνωστές κατηγορίες συνεχίζουν, με την προσθήκη ακόμα μιας καινούργιας που ακούει στο όνομα “Courage”, αλλά δε γνωρίζουμε ακόμα ποια χαρακτηριστικά του ήρωα ελέγχει. Τέλος, το μάτι μας “πήρε” σε μια γωνία του χάρτη ένα κρυμμένο Kodama.
Στα της μάχης, ο ρυθμός της παραμένει αναλλοίωτος, με τα dogdes και τα backstabs να παίρνουν και να δίνουν, και τα mechanics της να δείχνουν πιο “αεράτα” και φρέσκα από ποτέ. Πραγματικά, βλέπουμε σταθερά αξιόλογη ποιότητα από το studio, που φαίνεται να μην παλιώνει. Ωστόσο, οι δημιουργοί σε αυτό το κομμάτι φαίνεται να μην αρκέστηκαν στο ήδη υπάρχον υλικό και προχωρούν στην εισαγωγή του ίσως σημαντικότερου νέου στοιχείου στο Nioh 2: τα Yokai Forces. Το σκεπτικό έχει ως εξής· ο χαρακτήρας πλέον διαθέτει τη yokai force, μια δύναμη μετρήσιμη μέσω μιας μοβ μπάρας που προστέθηκε κάτω από τις μπάρες Life και Κi. Η yokai force ενεργοποιείται με το πάτημα του R2 και των Τρίγωνο ή Κύκλο, καθώς στην οθόνη σχηματίζονται χρυσά, πυρωμένα κέρατα στο κεφάλι του ήρωά μας.
Συνδυάζοντας το R2 με τον Κύκλο ή το Τρίγωνο, ο χαρακτήρας μετατρέπεται στιγμιαία σε yokai, αποκτώντας τη δύναμή τους και εκτελώντας κάποιες ειδικές επιθετικές κινήσεις που προκαλούν μεγάλο damage στον αντίπαλό του και καταναλώνουν την προαναφερθείσα μοβ μπάρα, η οποία ξαναγεμίζει με την εξόντωση περισσότερων εχθρών. Μάλιστα, με το συνδυασμό R2 και Κύκλου, και τον σωστό συγχρονισμό τους απέναντι σε ένα yokai που ετοιμάζεται να κάνει burst move, το yokai προκαλεί stun, δίνοντας τη δυνατότητα για parry. Το yokai essence του παίκτη (δηλαδή το moveset των επιθέσεων yokai) φαίνεται ότι ακολουθεί την ίδια λογική των guardian spirits. Aποκτάται μέσω της εύρεσης soul cores από μεγάλα yokais (mini bosses), τα οποία πρέπει να εξαγνίσουμε στο κοντινότερο shrine και να τα κάνουμε attune στα ειδικά slots.
Με μια πρώτη ματιά τα soul cores έχουν levels ανάλογα με τη δύναμη και διαφορετικές θεματολογίες ανάλογα το yokai από το οποίο αποκτήθηκαν (στη προκειμένη, μια “μαϊμού”). Σαν μηχανισμός σίγουρα φαίνεται ενδιαφέρων καθώς δίνει επιπλέον βάθος στη μάχη, με δυνατότητα για περίτεχνα και πιο πολύπλοκα combos, ωστόσο εγείρεται το ερώτημα κατά πόσο οι –σχετικά- overpowered κινήσεις αυτές θα διαταράσσουν την ισορροπία της δυσκολίας του παιχνιδιού, που του προσδίδει τον ιδιαίτερο χαρακτήρα του. Ίδωμεν… Μερικές ακόμα προσθήκες που παρατηρήσαμε έχουν να κάνουν με την ύπαρξη companions στις μάχες (NPCs ή και Co-op) αλλά και με την ύπαρξη ορισμένων μικρών ζώων (pets), τα οποία ακολουθούν τον παίκτη για κάποιο χρονικό διάστημα και γεμίζουν τη μοβ μπάρα του yokai force.
Στα αρνητικά, τα δύο βασικά “αγκάθια” του αρχικού τίτλου, δηλαδή η έλλειψη ποικιλίας σε περιβάλλοντα και εχθρούς, δεν φαίνεται να έχουν κάνει βήματα προόδου. Η πίστα στην οποία περιπλανηθήκαμε έμοιαζε ανησυχητικά ίδια με κάποιες από τις αντίστοιχες του πρώτου τίτλου, με ανακύκλωση μοτίβων της ιαπωνικής επαρχίας (χαμηλή βλάστηση, βράχια, ξύλινες καλύβες κ.ο.κ.) ενώ πέρα των δύο mini bosses και του boss που υπήρχε στο τέλος του level, όλα τα υπόλοιπα mobs ήταν ίδια μεταξύ τους. Σίγουρα ένα demo δεν είναι ικανό να μιλήσει για όλο το παιχνίδι, αλλά το πρώτο δείγμα σε αυτόν τον τομέα δεν ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικό. Τέλος, σεναριακά το μόνο που καταφέραμε να “ψαρέψουμε” είναι ότι η ιστορία κινείται στο 1555, συνεπώς, επιβεβαιώνονται οι πληροφορίες για prequel.
Συνοψίζοντας, αναλογιζόμενοι τα όσα είδαμε και βιώσαμε παίζοντας το πρώτο δείγμα της συνέχειας ενός πραγματικά καλού παιχνιδιού, καταλήγουμε στο ότι το Nioh 2 είναι μια προσπάθεια που κινείται -αναμενόμενα- σε υψηλά ποιοτικά επίπεδα, με μια κληρονομιά που σχεδόν του εγγυάται σίγουρη επιτυχία και με μια ομάδα ανάπτυξης που γνωρίζει πολύ καλά πού βαδίζει και τι θέλει να κάνει. Το όλο διακύβευμα αφορά στο αν θα κάνει την υπέρβαση, αν θα ξεπεράσει ορισμένες αστοχίες και “μικρο-εμμονές”, και αν θα κάνει το επόμενο βήμα προς την “τελειότητα”.
